Готовый перевод You Can Have Both the White Moonlight and the Substitute / Можно получить и «белый свет месяца», и дублёра: Глава 17

— Дайте мне подумать! — Мэн Даоэр так и рвалась немедленно отказать и убежать, но понимала: он искренне желает ей добра, а она сама слишком остро реагирует на разговоры о свадьбе. Стоит лишь упомянуть об этом — и в голове тут же начинается водоворот тревожных мыслей.

— Не торопитесь, — сказал Чжу Хэхуэй и вдруг закашлялся. В горле вновь подступила горькая кровь. Удар Тань Линьцана в грудь был не из лёгких, просто он не любил показывать слабость и потому всё время твердил, что с ним всё в порядке.

— Господин Чжу, у вас изо рта… — Мэн Даоэр, увидев, как он снова выплюнул кровь, в ужасе вскочила с места.

Когда Чжу Хэхуэй справился с кровью, подступившей к горлу из-за сильного волнения, привёл себя в порядок и вернулся в кабинет, Мэн Даоэр уже успокоилась после первоначального испуга.

— Сегодня нам не следовало говорить об этом. Вам нужно спокойно отдохнуть и залечить раны, — сказала она с глубоким чувством вины.

До встречи Мэн Даоэр была уверена, что начальник области непременно спросит её о скале Фэйюйтай. Однако, проведя вместе немало времени, он ни словом не обмолвился об этом. Она подумала, что, вероятно, он сам побывал там.

Что до неё самой — о Фэйюйтае она не хотела говорить. Дела между чиновниками и бандитами всегда запутаны, и втягиваться в них ей не хотелось. Тем более что на скале живёт немало мирных людей.

Или… он разгадал её мысли и потому молчал, зная, что она не желает обсуждать эту тему? Пока Чжу Хэхуэй отсутствовал, Мэн Даоэр сидела в задумчивости. Но ведь для властей взятие Фэйюйтая — многолетний замысел! Как он может не торопиться?

«Какой сдержанный человек!» — подумала она, когда Чжу Хэхуэй вернулся. С этого момента именно так она его и воспринимала.

— Ничего страшного, — сказал он, усаживаясь и глядя на нервничающую Мэн Даоэр. — Через несколько дней я пойду на поправку.

— Как «ничего»?! Вы уже сколько раз кровью изрыгали! — голос её дрогнул, и она не смогла сдержать слёз.

— Если переживаете — приходите каждый день навестить меня.

«Могу ли я отказаться? Конечно, нет!» — спросила она себя и тут же ответила. В итоге, краснея от слёз, кивнула.

— Если вы будете часто приходить в управу, об этом непременно станет известно на Фэйюйтай, — сказал Чжу Хэхуэй, сдерживая новый приступ кашля.

— Понимаю, господин Чжу. Больше не говорите — это вредит вашему здоровью, — прошептала Мэн Даоэр, опустив голову и вытирая глаза платком. «Доброта господина Чжу так похожа на доброту Хэ-гэ’эра — всегда заботится обо мне, незаметно улаживая всё заранее».

Чжу Хэхуэй, убедившись, что теперь будет видеть Мэн Даоэр каждый день, вдруг почувствовал, будто боль в груди утихла. Вместе с ней исчезло и напряжение, которое он испытывал, произнося: «Мне было бы очень приятно жениться на вас». Осталось лишь лёгкое, радостное чувство.

Снаружи он сохранял полное спокойствие, но внутри тревожился: не сочтёт ли она его предложение дерзостью? Не откажет ли прямо?

К счастью, удар, полученный им, оказался неплохой «стратегией страдальца» — не так уж и плохо вышло.

«Эта женщина… Почему так происходит? Кажется, одного её присутствия уже достаточно, чтобы чувствовать себя счастливым».

Чжу Хэхуэй впервые ощутил то, о чём пишут в любовных романах. Нет, он чувствовал даже сильнее, чем герои этих книг: всего пять-шесть встреч — а у него уже возникло ощущение вечности, будто они созданы друг для друга.

И даже не мог терпеть, когда она называла предводителя бандитов «братом Тань»!

— Простите, я ухожу, — сказала Мэн Даоэр, крайне удивлённая переменой в нём. Казалось, пока он отсутствовал, с ним случилось что-то хорошее: лицо его сияло, и он выглядел куда более расслабленным, чем в тот момент, когда произнёс: «Мне было бы очень приятно жениться на вас».

— Такое обращение — «госпожа Мэн» — слишком официально. Мы ведь словно старые знакомые, не стоит так отчуждаться.

— Поняла, — тихо улыбнулась она. Его слова «словно старые знакомые» точно попали в самую душу.

— Я пошлю Цяо Цзэлиня проводить вас.

Не дожидаясь её отказа, Чжу Хэхуэй тут же отдал распоряжение.

#

По дороге домой Мэн Даоэр вспоминала его слова. Она не собиралась выходить за него замуж и потому не видела смысла признаваться, что у неё уже есть жених.

Вообще, идеальный момент для откровения был тогда, когда он сказал: «Мне кажется, этого недостаточно, чтобы он так легко отпустил нас с горы». Она не понимала, откуда Тань Линьцан узнал о её помолвке с Хэ-гэ’эром, но была уверена: он понял её чувства, знал, как долго она ждала возвращения любимого человека, и поэтому так великодушно отпустил их. А ещё, чтобы Тань не причинил вреда начальнику области Чжу, она даже глупо пообещала сшить ему костюм и пару обуви. При мысли об этом ей становилось стыдно — как она могла такое пообещать? И уж точно не собиралась рассказывать об этом!

Но она сдержалась. Мать так старалась скрыть эту помолвку ради её будущего — как она может легко раскрыть тайну человеку, с которым знакома лишь поверхностно? Почему же он так быстро стал ей «словно старый знакомый»? Ответ был очевиден:

— О чём задумалась, госпожа? — спросила Жэньдун, заметив, что Мэн Даоэр так погрузилась в мысли, что даже сильная тряска кареты не вывела её из задумчивости.

— Ни о чём. Мы уже приехали?

Мэн Даоэр, не дожидаясь ответа, приподняла занавеску и выглянула наружу.

— Только что свернули на улицу Чуньфэн, — ответила Жэньдун. Раньше она не была уверена, плакала ли её госпожа или просто попала пыль в глаза, но теперь всё поняла. — Рана начальника области Чжу серьёзна?

— Да, очень серьёзна, — ответила Мэн Даоэр, мысли которой метались. После посещения Фэйюйтая соседи наверняка уже распускают сплетни, особенно те, чьи предложения она отвергла. Теперь они, верно, рады возможности очернить её как можно сильнее.

Она хотела вообще больше не выходить из дома, но отказаться от визитов к начальнику области Чжу не могла.

«Неужели ему правда всё равно, что я провела ночь на Фэйюйтае?»

«Должно быть, не всё равно… Иначе разве стал бы он просить моей руки?»

«Такой благородный мужчина… Почему он носит то же имя и фамилию, что и Хэ-гэ’эр?»

«Грех ли видеть в нём дублёра? Боже, дай мне знамение…»

На следующий день госпожа Мэн, узнав, что дочь собирается навестить начальника области, обрадовалась до безумия. Она не только не стала возражать, но и лично занялась подготовкой: выбрала подарки, наряд и украшения — всё до мелочей. Её намерения были прозрачны.

Мэн Даоэр не стала ни сопротивляться, ни объяснять матери, что это уже не первый её визит. Она не произнесла ни слова возражения против материнских приготовлений. Госпожа Мэн была в восторге — казалось, её «ледяная» дочь наконец-то прозрела.

Такая помпезность неизбежно дойдёт до Фэйюйтая. Мэн Даоэр это понимала и тайком велела Сяо Нуо следить, не появятся ли в доме подозрительные люди.

#

Словно по умолчанию, Мэн Даоэр стала навещать Чжу Хэхуэя каждый день ровно в час дня. Так продолжалось пять-шесть дней подряд, без пропусков, дождь или солнце. Теперь она и Жэньдун свободно ориентировались в управе.

Служащие и стражники уже поняли, что она — самый важный гость начальника области, и относились к ней с почтением. Правда, за её спиной шептались о том, что она провела ночь на Фэйюйтае, но в лицо все вели себя так, будто она — почётная гостья.

К середине месяца состояние Чжу Хэхуэя наконец стабилизировалось — приступы кашля прекратились.

Пятнадцатого числа он даже повёл Мэн Даоэр кататься на лодке по пруду во внутреннем дворе управы.

Он больше не упоминал о предложении, сделанном восьмого числа, и она тем более не собиралась заводить об этом речь.

Она решила: если он не заговорит об этом снова — считать, будто этого не было; если заговорит — прямо откажет.

Увидев, что начальник области Чжу полностью поправился, Мэн Даоэр решила попрощаться с ним сегодня и больше не приходить. Иначе не только сплетни на улицах, но и собственная мать убедится, что между ними «не просто дружба» — и останется лишь сделать решительный шаг!

Но едва они сошли с лодки, как к ним подбежали два стражника и сообщили, что кто-то ударил в колокол суда.

— Я ненадолго, — сказал Чжу Хэхуэй и поспешил во двор.

Прошло почти полчаса, а он так и не вернулся. Солнце уже клонилось к закату, и Мэн Даоэр велела Жэньдун предупредить Сы-эра — они вышли из управы.

Обычно они ездили на карете, но сегодня карету поймать не удалось. Мэн Даоэр решила пройтись пешком и заодно заглянуть на рынок.

С начала месяца, после неприятного инцидента на улице, она не выходила гулять. А ведь она пообещала Тань Линьцану сшить ему костюм и пару обуви — сегодня хотела купить ткани. И вспомнила слова А Цзинь, когда та приезжала за ней: тоже решила купить ей подарок и отправить вместе с одеждой.

— Госпожа, может, подождём ещё немного? Вдруг скоро появится свободная карета, — с тревогой сказала Жэньдун.

Мэн Даоэр прекрасно понимала, чего боится служанка.

— Не бойся. Мы не можем прятаться вечно. Пусть говорят, что хотят. Не слушай сплетни и не обращай внимания на слухи.

С этими словами они направились на оживлённую улицу Фэннянь.

Люй Цуйчжу, не добившись успеха в прошлый раз, возненавидела Мэн Даоэр ещё сильнее. Вернувшись домой, она в ярости приказала слуге следить за Мэн Даоэр и докладывать обо всём, что та делает.

Таким образом, Люй Цуйчжу знала всё: как Мэн Даоэр побывала на Фэйюйтае, как её спас новый начальник области и как она теперь ежедневно навещает управу.

Она давно искала повод публично унизить Мэн Даоэр, но подходящего случая не было.

Сегодня шпион увидел, что Мэн Даоэр и её служанка покинули управу и не пошли домой, а направились на рынок. Он тут же побежал к Люй Цуйчжу с докладом. Та немедленно собрала своих служанок и поспешила на перехват. Вскоре они настигли Мэн Даоэр у лавки тканей.

Жэньдун, увидев, как Люй Цуйчжу в красном и её служанки в зелёном окружили их, сразу напряглась и потянула госпожу назад. Но не успела та даже прийти в себя, как Люй Цуйчжу уже начала:

— Ох, любая порядочная, целомудренная и честная девушка, похищенная бандитами, даже если и вернётся живой, должна была бы покончить с собой от стыда! А некоторые… после Фэйюйтая не только живут себе спокойно, но и ходят по улицам, будто гордятся тем, что побывали в бандитском логове! Такие позорят всех женщин на свете!

Люй Цуйчжу, как всегда, говорила язвительно и намёками, задрав нос и глядя с презрением.

Её левая служанка подхватила:

— Госпожа, разве на Фэйюйтай пускают посторонних? Какая же девушка такая особенная, что смогла туда попасть и вернуться невредимой?

— Да вот она, рядом! — Люй Цуйчжу указала пальцем прямо на Мэн Даоэр. — Какая особенная? Просто использовала своё тело, чтобы…

Не договорив, она вдруг замолчала: перед ней мелькнула чья-то тень, и раздался молодой мужской голос:

— Госпожа Люй, сегодня в полночь я лично приглашу вас на Фэйюйтай! Посмотрим, захотите ли вы после этого жить или умрёте от стыда!

Голос был чётким, и каждая девушка на улице услышала эти слова.

Мэн Даоэр не успела разглядеть, откуда появился этот человек и куда исчез. Она лишь заметила, как его рука, словно порыв ветра, мелькнула перед лицом Люй Цуйчжу, перебив её гнусные слова.

Люй Цуйчжу побледнела, задрожала всем телом и рухнула в объятия служанок.

— Вы… вы разглядели… кто это был? — заикаясь, спросила она.

— Госпожа, это был мужчина, — ответила служанка.

— Быстрее! Быстрее домой! — Люй Цуйчжу уже забыла, зачем сюда пришла, и указала путь, откуда они пришли.

Её свита, пришедшая с криками и шумом, убегала, как напуганные птицы.

— Госпожа, это ведь был сам главарь Тань? — спросила Жэньдун, когда опасность миновала.

— Нет, фигура была стройная и высокая, но не похожа на брата Тань, — ответила Мэн Даоэр. Всё происходящее казалось ей странным: она как раз не знала, как выйти из неловкой ситуации, и тут кто-то вмешался, одним предложением разогнав всю эту шайку. — Пойдём скорее домой.

— Хорошо, — Жэньдун, держа купленную ткань, поспешила за ней.

— Не похоже ли на Цяо Цзэлиня? — спросила Мэн Даоэр, заворачивая на улицу Чуньфэн.

— Госпожа, Жэньдун не разглядела, — ответила служанка, всё ещё дрожа от страха. К счастью, обошлось без беды.

На улице Чуньфэн уже лежал закатный свет. В этот момент навстречу им выкатил тележку дядюшка с белыми гусями в корзине. Мэн Даоэр взглянула на птиц и вдруг вспомнила давнее детское воспоминание — как они с матерью покупали гусей на рынке. Ноги сами собой остановились.

http://bllate.org/book/2966/327387