Готовый перевод You Can Have Both the White Moonlight and the Substitute / Можно получить и «белый свет месяца», и дублёра: Глава 2

От лёгкого толчка и ответного удара Люй Цуйчжу больше не осмеливалась действовать опрометчиво. Она лишь вытянула указательный палец правой руки и гневно ткнула им в Мэн Даоэр:

— Предупреждаю тебя: немедленно извинись! Иначе в тот самый день, когда мой брат возьмёт тебя в жёны, ты пожалеешь о том, что натворила сейчас!

— Извиняться должна ты! — вступилась Жэньдун, которую только что оттолкнули. — Ты первой оскорбила мою госпожу, потом привела людей и загородила нам дорогу, да ещё и первой ударила! Где тут справедливость? Такому дому и мечтать не стоит…

Жэньдун уже занесли руку для пощёчины, но Мэн Даоэр, проворная как молния, резко оттащила служанку в сторону. Люй Цуйчжу промахнулась и пошатнулась вперёд, едва не упав.

Толпа зашепталась — все порицали Люй Цуйчжу за несправедливость. Девицы, следовавшие за ней, опустили головы от стыда, но та продолжала кричать:

— У моего брата полно способов! Посмотрим, кто кого! Хм!

— Чтобы брату Люй не приходилось ждать понапрасну, — холодно произнесла Мэн Даоэр, — передай ему сегодня же от меня: пусть даже сам наместник Ляньчжоу захочет взять меня в жёны — я всё равно не выйду замуж! Пусть не тратит на меня ни сил, ни времени — всё равно напрасно!

Едва её слова прозвучали, как из-за толпы раздался насмешливый мужской голос:

— Да?

Все сразу замолкли и повернулись к говорившему.

Мэн Даоэр обернулась и увидела на коне молодого мужчину в роскошных одеждах. Он держал поводья, слегка склонив голову, и с усмешкой смотрел на неё сверху вниз. Левый уголок его губ был приподнят, образуя прекрасную, соблазнительную дугу.

Эти прекрасные глаза… где-то она уже видела их! Внезапно она вспомнила своего Хэ-гэ’эра, ушедшего много лет назад, и застыла на месте, взгляд её стал рассеянным. У них были одинаковые округлые, выпуклые лбы и та же острая, пронзительная искра в глазах — словно один и тот же человек!

Люди замолкли. Одни смотрели на оцепеневшую девушку, другие — на всадника, склонившегося в седле.

Они будто не замечали никого вокруг — только друг друга, и в их глазах не было никого, кроме них самих.

— Кто ты? — спросила Мэн Даоэр. Её голос не был громким, но его услышали все.

— Как ты смеешь! Перед лицом…

Мужчина поднял левую руку, перебив своего слугу, стоявшего позади него слева.

— А ты как думаешь, кто я? — уголки его губ приподнялись ещё выше, и в его ясных глазах явственно засветилась насмешка, будто перед ним стояла женщина, пробудившая в нём живейший интерес.

— Кто ты? — Мэн Даоэр чуть приподняла голову над толпой и повторила вопрос. Голос её звучал громче, чем в первый раз, но в нём уже слышалась дрожь, и вся её прежняя хладнокровная уверенность, с которой она спорила с Люй Цуйчжу, куда-то исчезла.

Всадник, казалось, не услышал её вопроса. Лишь спустя мгновение он стёр с лица насмешку и, слегка подняв подбородок, повелительно произнёс:

— Разойдитесь! И не смейте больше устраивать драки на улице!

Его голос звучал властно и весомо.

С этими словами он вновь взглянул на Мэн Даоэр, и на лице его снова заиграла отчётливая улыбка, обнажив ровные белоснежные зубы. В утреннем свете его одежды цвета чистой белизны делали его похожим на самого благородного из сановников.

Люди поняли: перед ними чиновник. Никто не осмелился оставаться — толпа быстро рассеялась.

Даже Люй Цуйчжу, всё ещё прижимавшая ладонь к щеке, не посмела продолжать буйствовать. Бросив последний злобный взгляд на спину Мэн Даоэр, она увела за собой подруг. Семья Люй, хоть и была богаче всех в округе, всё же не смела вызывать на конфликт представителя власти, не зная его точного положения.

Когда все разошлись, только Мэн Даоэр осталась стоять, всё ещё ошеломлённо глядя на всадника.

Она всё ещё ждала его ответа.

Чем дольше он молчал, тем сильнее она волновалась. Ожидание затянулось, и даже тело её начало дрожать. Она так надеялась, что это он — тот самый, кого она ждала, — но в то же время страшно боялась услышать подтверждение. Ведь только что она вела себя так грубо и несдержанно!

Расстояние между ними было около трёх метров. Мужчина слегка дёрнул поводья, и конь подошёл прямо к Мэн Даоэр. Ловко наклонившись в седле, он тихо прошептал ей на ухо:

— Наместник.

Услышав эти слова, Мэн Даоэр вспомнила, что только что сказала Люй Цуйчжу, и всё её тело будто охватило пламенем. От стыда и гнева она пошатнулась назад, но Жэньдун вовремя подхватила её.

Мужчина смотрел на её смущение и усмехался так широко, что, казалось, уголки губ вот-вот уйдут за уши.

В этот миг ей хотелось провалиться сквозь землю и исчезнуть навсегда.

Когда она наконец пришла в себя, наместник и его свита уже скрылись из виду.

Она думала, что больше никогда не встретит этого наместника, но на следующий день они снова столкнулись.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — на обратном пути домой Жэньдун несколько раз обеспокоенно спрашивала. Щёки Мэн Даоэр всё ещё пылали, и это вызывало тревогу.

Мэн Даоэр покачала головой и спросила:

— Жэньдун, ты знаешь, когда новый наместник вступил в должность?

Едва она произнесла эти слова, как вновь услышала в памяти шёпот того мужчины: «Наместник». У неё снова зачесались уши от стыда.

Весь город знал, что прежний наместник был снят с должности за неспособность справиться с бандитами, несмотря на десятилетние усилия. Но никто не знал, когда именно прибыл новый — и уж тем более не ожидал, что он окажется таким молодым и благородным.

— Говорят, в конце прошлого месяца, буквально несколько дней назад, — ответила Жэньдун. Она не слышала, что сказал всадник на ухо госпоже, и теперь удивлялась её вопросу, но не осмеливалась расспрашивать. — Госпожа, давайте скорее домой! А то вдруг Люй Цуйчжу снова явится — будет беда! — После пощёчины Жэньдун боялась, что злопамятная наследница семьи Люй не успокоится так просто.

— Да, пойдём, — кивнула Мэн Даоэр. Она хотела спросить имя нового наместника, но побоялась вызвать подозрения у служанки и промолчала. Если это Хэ-гэ’эр, он сам придёт к ним домой! А если нет — зачем тогда знать?

Вернувшись домой, едва переступив порог главных ворот и обогнув резной экран с изображением сосны и журавля, она услышала из глубины двора приглушённые рыдания. Звук был похож на плач невестки Фэн Ваньсянь.

Мэн Даоэр нахмурилась. Неужели брат сегодня снова проиграл крупную сумму?

Ведь только из-за этого Фэн Ваньсянь могла плакать так горько.

Жэньдун спешила за ней, держа в руках корзинку с лакомствами для племянника.

Как только Мэн Даоэр вошла во внутренний двор и убедилась, что плачет именно Фэн Ваньсянь, её шаги замедлились.

— Жэньдун, иди домой, — сказала она.

— Госпожа, а это… — Жэньдун подняла корзинку.

— Отнеси пока к себе.

Оставшись одна, Мэн Даоэр направилась в главный зал.

Там были только госпожа Мэн и Фэн Ваньсянь. Брата и слуг не было видно.

Мэн Даоэр увидела, как мать сидит у круглого стола, нахмурившись и глубоко озабоченная. В этот момент Фэн Ваньсянь, стоявшая спиной к двери, обернулась. Увидев свекровь, она поспешно вытерла слёзы платком.

— Госпожа вернулась! — всхлипнула она. — Прошу вас, спасите Юйюя и старшего брата!

Мэн Даоэр недоумённо посмотрела на мать. Та вздохнула:

— Подойди, Даоэр.

Она села рядом с матерью, и та рассказала ей, что Мэн Янъэр и его сын Мэн Юйюй были похищены и увезены на скалу Фэйюйтай.

Теперь понятно, почему Фэн Ваньсянь так горько рыдала. Скала Фэйюйтай — это главная база ляньчжоуских бандитов. Прежний наместник более десяти лет безуспешно пытался их усмирить, потеряв при этом множество солдат, но Фэйюйтай стояла непоколебимо, как гора. В конце концов император снял его с должности за бездействие.

Странно, но об этих бандитах ходили слухи, что они никогда не трогали простых людей. Купцы и чиновники их ненавидели, а простолюдины — нет.

— Почему брата с племянником похитили? Вы уверены? Если это правда, нам нужно немедленно идти в ямэнь, — сказала Мэн Даоэр, чувствуя, что наконец наступает то, чего она так боялась.

— А толку от ямэня?! — Фэн Ваньсянь вновь зарыдала.

На мгновение три женщины замолчали, глядя друг на друга.

Все в Ляньчжоу знали: добраться до Фэйюйтай можно только по реке Наньлоцзян. Благодаря неприступному рельефу — «один воин удержит тысячу» — власти так и не смогли взять эту скалу. Даже если бы приехал сам император, вряд ли что-то изменилось бы. Бывший наместник просто стал козлом отпущения.

Фэйюйтай находилась в пятнадцати ли от Ляньчжоу, у места, где река Юээр впадает в Наньлоцзян. С двух сторон скала окружена водой, а обрывы достигают почти ста чжанов в высоту. Сзади — Долина Кошмаров, где круглый год клубятся туманы, и никто не знает, насколько она глубока.

Река Наньлоцзян пересекает империю Янь с востока на запад и служит главной артерией грузоперевозок. Лес и железо везут на восток, зерно, чай, фарфор и шёлк — на запад. И всё это идёт только по Наньлоцзян.

Бандиты, засевшие на Фэйюйтай, берут огромную пошлину со всех купеческих караванов и даже с правительственных судов. Кто не платит — того грабят или избивают. Купцы и чиновники мечтают взорвать Фэйюйтай и уничтожить этих беззаконников.

— На свете, если вы не спасёте их, госпожа, никто не сможет, — сказала Фэн Ваньсянь.

Мэн Даоэр почувствовала скрытый смысл в её словах. Она уже собиралась спросить, как мать протянула ей распечатанное приглашение.

Бандиты приглашали её на чай на Фэйюйтай в День Драконьих лодок.

Значит, тот, кого она так боялась, наконец сделал ход! Мэн Даоэр опустила голову и долго сидела в оцепенении. Сегодня уже второе число пятого месяца — времени оставалось совсем мало.

Подняв глаза от приглашения, она увидела, как мать и невестка с надеждой смотрят на неё.

— Мама, вы что… — Мэн Даоэр почувствовала, как сердце её обливается ледяной водой. — Посылать одну девушку на Фэйюйтай? Да хоть бы репутация! А спасём ли мы брата с племянником — ещё вопрос!

— Госпожа, бандиты только что похитили старшего брата и Юйюя, а потом сразу прислали приглашение. Всё ясно: если вы пойдёте — они будут спасены! — Фэн Ваньсянь куснула губу. — Я готова переодеться вашей служанкой и пойти вместе с вами. — Хотя она ненавидела Мэн Янъэра, сына своего она любила безмерно.

Госпожа Мэн молчала, но тревога на её лице стала ещё глубже.

Она прекрасно понимала замысел бандитов. «Пригласить на чай» — это вежливая форма, а по сути — почти что похищение невесты. Она не хотела отпускать дочь, но ещё больше боялась потерять сына и внука.

— Если бы отец был жив, он никогда бы не позволил мне идти! — Мэн Даоэр почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.

— Если бы был хоть какой-то другой способ, госпожа, я бы никогда не просила вас об этом! — Фэн Ваньсянь упала на колени. — По правде говоря, вам не следовало бы идти, но ведь именно вас вызвал главарь банды! Кто другой пойдёт — и какая от этого польза?! По сердцу — ведь похищены ваш родной брат и родной племянник!

— Вставай, невестка! Я не заслужила таких почестей! — Мэн Даоэр была упрямой, но доброй. Она понимала: невестка права. Никто, кроме неё, не поможет.

— Я кланяюсь вам в ноги! — Фэн Ваньсянь действительно припала лбом к полу. Громкий стук разнёсся по залу, заставив всех вздрогнуть. — Без Юйюя я не смогу жить! Умоляю вас, ради меня сходите туда!

Мэн Даоэр поспешно встала и подняла невестку:

— Хорошо, хорошо! Я пойду, я пойду!

Слёзы покатились по её щекам.

Фэн Ваньсянь, услышав согласие, поднялась, но едва держалась на ногах от горя.

Посланник с Фэйюйтай также сказал, что в утро Дня Драконьих лодок за ней пришлют экипаж. Очевидно, бандиты точно рассчитали, что у семьи Мэн нет выбора.

#

Вернувшись в свои покои, Мэн Даоэр вспомнила событие, случившееся накануне праздника Ханьши —

Она и двоюродная сестра Хэ Чжэйинь гуляли у реки, запуская воздушных змеев. Был тёплый весенний день, полный жизни: повсюду цвели цветы, зеленели ивы, трава росла, пели птицы. Берег реки Наньлоцзян был излюбленным местом для прогулок, и народу там собралось множество.

Одна запускала змея в виде Чжун Куя, ловца злых духов, другая — в виде Чанъэ, улетающей на Луну.

Обоих змеев сделала сама Мэн Даоэр.

Солнце светило ласково, и её змей, подхваченный весенним ветром, взмыл всё выше и выше. Девушки бежали за своими змеями, и расстояние между ними постепенно увеличивалось.

Мэн Даоэр бежала вдоль реки некоторое время.

http://bllate.org/book/2966/327372