Готовый перевод Embrace Adversity / Невозмутимый капибара и его «идеальный» принц: Глава 1

Глубоким летом узкие переулки вечернего города напоминали дымоход, по которому поднимаются умершие: тесные, душные, пропитанные ветром, они падали на плечи знойным, обжигающим жаром.

Уголок соседа старика Вана располагался прямо у входа в переулок. Его гора зеленокожих арбузов возвышалась целым холмом, а сверху была прикрыта старым ватным одеялом, пропитанным холодной водой. Стоило приподнять уголок, как оттуда струился слабый, освежающий прохладный воздух.

Старик Ван лениво взмахивал веером из рогоза. Покупателей не было, и он смертельно скучал. Бросив взгляд вдаль, он смутно различил чью-то фигуру и, прищурившись, громко окликнул:

— Сяо Сун, только с партийки вернулся?

Его слова еще не затихли, а взгляд уже опустился на качающуюся авоську, висевшую на запястье парня.

— Похоже, опять полная победа.

Сун Вэнь нёс полпакета яиц, и сетка больно врезалась в покрасневшие пальцы. В здешнем сквере по вечерам собирались старики, чтобы сыграть в китайские шахматы. Ставка в каждой партии равнялась одному яйцу, и за вечер Сун Вэнь легко выигрывал полсетки.

Он тихо хмыкнул в ответ и медленно доплелся до лотка, бросив взгляд на круглые арбузы.

— Дядя Ван, выбери мне с сахарной мякотью.

Голос его звучал негромко, с легкой хрипотцой, словно только что побывавший в раскаленном влажном воздухе.

— Сделаем в лучшем виде! — старик Ван выпрямился и постучал по арбузу с отчетливыми полосками. — Судя по звуку, слаще некуда.

Сун Вэнь уже собирался кивнуть, как вдруг рядом протянулась чужая рука. Ногти были аккуратно подстрижены, а часы на запястье тускло блеснули под уличным фонарем, сияя куда ярче, чем тесак для разделки арбузов, висевший на велосипедном руле старика Вана.

— Этот я беру, — мужчина был одет в безупречно выглаженную рубашку с засученными до локтей рукавами — он казался совершенно чужеродным в этом переулке, пропахшем потом.

Сун Вэнь покосился на него, промолчав, и указал на другой, чуть поменьше, лежавший неподалеку. Яйца в авоське качнулись, и их скорлупа заманчиво заблестела белесоватым матовым светом под фонарем.

Та рука снова опередила его, прибрав к рукам и второй арбуз:

— Этот на вид тоже неплох.

Старик Ван недовольно цокнул языком, закинул веер за локоть и только открыл рот, как Сун Вэнь уже протянул руку к самому краю, где темнел арбуз с небольшой трещиной.

Едва его пальцы коснулись шероховатой корки, как этот же арбуз снова перехватил незнакомец.

— Да что вы за человек... — старику Вану это явно не понравилось.

Сун Вэнь же просто отдернул руку, его голос звучал совершенно ровно:

— Какой именно вам не нужен?

Мужчина скользнул взглядом по лицу Сун Вэня:

— Все остальные. Забираю всё.

Сун Вэнь слегка замер, больше ничего не говоря, сделал два шага назад и прижался спиной к облупленной стене, уступая место у прилавка.

Веер в руке старика Вана со стуком шлепнулся на землю, и тот ошарашено хлопал глазами добрых полминуты, прежде чем поднять его:

— Чегось? Да тут в куче не меньше сорока-пятидесяти арбузов! Ты хочешь забрать всё?

Арбузы были сложены целой горой, и чтобы увезти их все, потребовался бы небольшой грузовичок.

Мужчина вытащил из кармана телефон, чей экран осветил половину его лица, и под звонкий писк отсканировал QR-код для оплаты:

— Угу, прикиньте примерную стоимость, я оплачу.

Старик Ван в суете принялся подсчитывать сумму, одновременно взвешивая арбузы и украдкой разглядывая покупателя. Поглядывая то на него, то на невозмутимого Сун Вэня рядом, он никак не мог взять в толк, к чему весь этот спектакль.

Закончив с оплатой, мужчина отдал распоряжения двум рабочим, которые подоспели следом и принялись грузить арбузы, а сам развернулся и нырнул в черный седан, припаркованный неподалеку.

В ту же секунду, как закрылась дверь машины, высокомерное выражение на его лице сменилось на почтительное. Слегка согнувшись, он обратился к пассажиру на заднем сиденье:

— Генеральный директор Лу, я всё проверил. Тот парень, которого Второй господин во что бы то ни стало пытается вам навязать для постели, выглядит полнейшим ничтожеством, характер у него трусливый до мозга костей.

Мужчина на заднем сиденье ничего не ответил. Его взгляд сквозь затонированное стекло устремился вглубь переулка. В тусклом свете уличного фонаря молодой человек всё еще прислонялся к стене, и большую часть его лица скрывала тень — виден был лишь неясный силуэт.

— Парень для постели? — мужчина презрительно усмехнулся. — Не более чем шпион.

Он отвел взгляд и посмотрел вперед:

— В следующий раз не забудь разбить яйца у него в руках. Поехали.

Двигатель тихо урвал, и седан бесшумно выскользнул из переулка.

Старик Ван выпрямился, вытер руки о фартук, проводил взглядом исчезнувший черный автомобиль и, повернувшись к Сун Вэню, поджал губы:

— У вас с ним какие-то старые счеты?

Сун Вэнь молча смотрел под ноги, где суетились муравьи, и покачал головой:

— Не знаю его.

— Не похоже, будто не знаешь, — старик Ван цокнул языком, помогая погрузить последний арбуз. — Его манера поведения прямо-таки кричала, что он намеренно тебя задевает.

Он с болезненной гримасой постучал себя по пояснице:

— Впрочем, так даже лучше, хоть не придется дежурить до полуночи.

Развернувшись, он выловил из стоящего под баньяном ведра круглый арбуз. Капли воды струились по его ярко-зеленой, блестящей от влаги корке.

— Держи, это я для себя приберег. Весь день пролежал в колодезной воде, ледяной просто прелесть.

— Не нужно...

— Сказал брать, значит, бери.

Арбуз бесцеремонно очутился в руках у Сун Вэня, и прохладные капли тут же намочили его белую рубашку.

— Тогда я заплачу.

Сун Вэнь попытался освободить одну руку, чтобы нащупать карман.

— Какая еще оплата! — старик Ван отмахнулся, хлопая своей мозолистой ладонью по его плечу. — Эти арбузы мне пришлось бы продавать дня два. Благодаря тебе я сегодня смогу пораньше закрыться и пойти домой.

В уголках его глаз от улыбки собрались морщинки.

— Тётушка приготовила холодную лапшу: гречневую выдержала в ледяной воде, сверху щедро посыпала острой приправой. Запьешь всё это парочкой глотков «Огненной воды» — сказка, а не жизнь!

Сун Вэнь посмотрел на него, уголки его губ чуть приподнялись в едва заметной улыбке. Он крепче обхватил арбуз одной рукой, а другой протянул ему сетку:

— На ужин к столу.

Сумерки сгущались. Сун Вэнь шел вглубь переулка, прижимая к груди арбуз, а позади доносился грохот — старик Ван собирал свой лоток. Деревянные колеса тележки скрипели по щебню, растворяясь в густеющей вечерней мгле.

Третий дом с конца переулка принадлежал Сун Вэню.

Алая краска на створках ворот почти полностью облетела, обнажая сероватую древесину. Петли давно проржавели, и при открытии раздался протяжный скрип, спугнувший старого кота, который дремал на кирпичной кладке.

Двор имел правильную квадратную форму. Ветви абрикосового дерева слева уже почти свешивались над самой крышей, а справа на сливовых ветвях висело несколько зеленовато-желтых плодов; листья их скрутились от дневного зноя, но по-прежнему источали живую, буйную энергию.

Сун Вэнь прожил здесь двадцать четыре года. В первые десять лет над двором всегда витал аромат рисовой каши, которую варила мать, а отец сидел под абрикосовым деревом и учил его играть в шахматы. Изредка налетавший ветер срывал недозрелые зеленые абрикосы, и Сун Вэнь, подобрав один и надкусив его, смеялся: «Как же кисло!»

Летом того года, когда ему исполнилось десять, родители попали в автокатастрофу, и траурный зал устроили прямо во дворе. Воспоминания о тех днях неизменно расплывались в тумане — в памяти застряло лишь бесчисленное множество скорбящих людей, которые сновали туда-сюда и сбивали с ветвей плоды.

Позже сюда переехала семья дяди, а со временем за ним осталась лишь самая восточная, лишенная солнца спаленка, чье окно выходило прямо на хозяйственный навес, куда почти никогда не заглядывали лучи.

Сун Вэнь постоял немного под абрикосовым деревом. Пятнистые тени легли на его насквозь промокшую белую рубашку, и липкая ткань наконец начала отдавать прохладой.

Толкнув дверь главного дома и переступив порог, он неожиданно замер от непривычной тишины.

Обычно в это время вовсю работал телевизор, гудел вентилятор, а на старом диване валялся дядя и сидела тетя — места занимали столько, что яблоку негде было упасть.

Но сегодня всё было иначе: оба сидели выпрямившись по краям дивана, и стоило Сун Вэню войти, как на их жирных, лоснящихся от пота лицах расцвели не слишком естественные улыбки.

В семье Сун к именам относились серьезно: в каждом поколении использовалось определенное количество иероглифов. У поколения Сун Вэня имена состояли из одного знака, а у старшего — из двух. Дядя был вторым сыном в семье, за что и получил имя Чжунчунь.

— Вернулся? — первым подал голос Сун Чжунчунь. Он перехватил арбуз и протянул его сидевшей рядом женщине. — Скорей разрежь, пусть Сяо Сун освежится.

Женщину звали Чжао Шуанхуа, она была из семьи Чжао. Родня особо не заморачивалась с именами, и у нее даже племянницу звали просто Чжао Шуаншуан.

Чжао Шуанхуа бойко отозвалась и, направляясь на кухню, похлопала Сун Вэня по плечу:

— Посмотри на парня, весь потом исшел.

Сун Чжунчунь увлек Сун Вэня за собой и усадил на диван. Под его весом мягкая обивка глубоко провалилась, и в нос тут же ударила тяжелая смесь запаха пота и табачного дыма.

— Поговорить надо. Касается твоих родителей, — Сун Чжунчунь внезапно сбросил улыбку. Голос его понизился, а взгляд украдкой скользнул к окну, словно он боялся, что их кто-то подслушает. — Дальний родственник твоей тетушки Вана служит управляющим в семье Лу. Пару дней назад он замолвил передо мной словечко насчет одного дела.

Дыхание Сун Вэня на миг замерло. Он уже очень давно ничего не слышал о родителях.

Опустив ресницы и отбросив на щеки темные тени, он спросил:

— Какое дело?

— Ты же знаешь семью Лу? Корпорация Сэньхуэй, где твой отец работал при жизни, принадлежит именно им, — Сун Чжунчунь сглотнул слюну и заговорил еще тише. — Сейчас они подыскивают компаньона для одного из молодых господ в своем клане. Я тут подумал — ты для этого подходишь лучше всего.

http://bllate.org/book/29650/3607595