Готовый перевод The Voice Changer of Entertainment / Тень за кулисами: Голос, подаривший славу: Глава 9

Эту фразу как ни крути, а правильной не назовешь, а если ответить невпопад, то странность и вовсе превратится в стопроцентную двусмысленность.

Рассудив, что Шэнь Чжиюй спрашивает безо всякого подтекста, Вэй Лай промолчала, пытаясь сделать так, чтобы путь втроем до места, где можно утолить голод, не слишком напоминал поездку на очередное тайное свидание.

— Разве можно не отвечать на вопросы старшей по званию? — внезапно строго произнесла Шэнь Чжиюй. — Кто тебя этому научил?

В тридцать-то лет менять выражения лица быстрее, чем страницы в книге перелистывать — Шэнь Чжиюй, ты случайно не сычуаньскую оперу в Америке изучала?

Вэй Лай охватило беспомощное чувство, но осанка ее сама собой выпрямилась, перейдя от расхлябанной к подтянутой. Ей стало любопытно: неужели только она одна ведет себя так перед Шэнь Чжиюй? Строгий и требовательный образ жизни Шэнь Чжиюй обычным людям всегда был не по зубам. Вот взять хотя бы недавнее: они всей группой по очереди выслушивали критику жюри, и хотя отчитывала Шэнь Чжиюй именно ее, две несовершеннолетние девчонки из той же группы испугались добела на лицах.

Способность выдерживать психологические нагрузки вовсе не означает, что сердце не будет болеть, в носу не защипнет, а человек не почувствует обиды.

Вот и сейчас Шэнь Чжиюй снова на нее прикрикнула, и еще не до конца утихшее чувство обиды снова поднялось из глубин. Вэй Лай опустила уголки глаз — ее фирменный взгляд исподлобья, — и, пользуясь своим жалким видом, внезапно набралась храбрости пойти наперекор Шэнь Чжиюй:

— Извините, меня пять лет растили как сорную траву, никто не учил.

Шэнь Чжиюй явно не ожидала от нее такого ответа. Она на мгновение замерла, но тут же искусно перешла в контратаку:

— Никто не учил? Сама выбрала этот путь, на кого теперь жаловаться?

Вэй Лай попали прямо по больному месту, и обида мгновенно испарилась. Она никак не могла взять в толк, почему нынешняя Шэнь Чжиюй так любит сыпать соль на чужие кровоточащие раны. Если бы она сейчас завыла от боли, та, пожалуй, еще и захлопала бы в ладоши от восторга.

Раз так, то пусть будет по-твоему.

Вэй Лай устало вздохнула, ее прямая спина ссутулилась, словно не выдержав непосильной ноши. Позади нее высились залитые неоновым светом многоэтажки, и на фоне этого полного жизни и коммерческих возможностей мирского пейзажа она криво улыбнулась — ее горькая усмешка казалась здесь совершенно неуместной. Она самодовольно-горько бросила:

— И правда, сама выбрала этот путь, карабкалась изо всех сил до самого сегодняшнего дня, да так, что до любой стримерши не дотягиваю. Без вас мне только и остается, что раствориться в толпе — учитель Шэнь, вы ведь именно это и хотели услышать?

Я высказала это за вас, теперь вы можете меня оставить в покое?

Услышав последние слова, Шэнь Чжиюй молча убрала руку, которую уже хотела протянуть, чтобы утешить ее, и кривя душой спокойно приняла такое предположение:

— Что ж, когда этот факт произнесен твоими собственными устами, слушать его и впрямь куда приятнее.

Это заведение — давнишний и пользующийся громкой славой ресторанчик домашней кухни в Яньчэне.

В глубине хутуна притаился старинный, тихий и уединенный китайский дворик. Во дворе росло старое дерево возрастом явно за восемьдесят; как раз наступил разгар лета, вечер, цикады почти затихли, а густая изумрудная листва раскинулась так пышно, что ветки выглядывали за пределы стены, под дуновением легкого ветерка то и дело касаясь красной деревянной вывески над парадным входом.

Проходя под кроной дерева, Вэй Лай подняла голову и увидела на вывеске два размашистых и уверенных иероглифа — Цзючжи.

Цзючжи — словно старые знакомые.

В те времена, когда семья Вэй еще не обеднела, каждый Новый год по лунному календарю отец Вэй приводил сюда семью на праздничный ужин. Со временем они так привыкли, что даже хозяйка, годами лично стоявшая у плиты на задней кухне, стала знакома им наполовину. Но если посчитать теперь, Вэй Лай уже пять лет не переступала порог этой лакированной красной деревянной двери с резными узорами.

Имя хозяйки она, пожалуй, еще помнила — Цяо Си. Пышногрудая, с округлыми бедрами, любящая улыбаться людям и с лицом законченной соблазнительницы, но стоило ей надеть фартук и взять в руки лопатку, как ее непокорные брови и глаза, пропахшие маслом, рисом, соусом и уксусом, поневоле смирялись, делая из нее образцовую домашнюю хозяйку.

Едва троица вошла во дворик, как кто-то вышел им навстречу.

— Хозяйка Цяо, — Шэнь Чжиюй шагнула вперед, не забыв взять за руку погруженную в мысли Вэй Лай, которая плелась позади, и с улыбкой произнесла: — Давно не виделись.

Цяо Си тепло обняла Шэнь Чжиюй, но это проявление близости было выдержано в строгих рамках приличия как по времени, так и по силе — словно они обе молча заключили соглашение хранить некие взаимные предосторожности.

Цяо Си вздохнула:

— И то верно, стоило тебе уехать на пять лет... Та девчонка, что помогала мне на кухне чистить овощи и рубить мясо, уже вышла замуж и вернулась в родные края, и вот я наконец дождалась твоего возвращения.

— Сяо Тянь больше не работает? — удивление Шэнь Чжиюй, словно капли туши, мелкими штрихами проступило на ее резких чертах лица, заметить которые можно было лишь присмотревшись.

Вэй Лай подумала про себя, что такой человек, как учитель Шэнь, давно привыкший ни к чему не испытывать ни печали, ни радости, наверное, даже если однажды в прессе появится новость о том, что она разочаровалась в мирской суете и ушла в монахини, это не покажется странным. И тем не менее, Цяо Си и она явно были из совершенно разных миров, но при этом поддерживали хорошие отношения.

Цяо Си, продолжая вспоминать прошлое вместе с Шэнь Чжиюй, вела их наверх. Чтобы создать атмосферу перемещения во времени и пространстве, в ресторане не только оставили стоять во дворе две рикши, но и лестницы на второй этаж сделали деревянными, полыми внутри. Выглядело это атмосферно, но уровень безопасности был низким: то и дело кто-то из неугомонных детей падал, и тогда клиенты приходили с жалобами.

Однако Цяо Си предпочитала терять часть клиентов, но не соглашалась перестраивать лестницу. Каждая травинка, каждый кирпичик и черепичек в Цзючжи, передававшиеся в ее руки от предков семьи Цяо, насчитывали по меньшей мере двести лет истории — разве можно было взять и все переделать по своему усмотрению?

— Сяо Тянь и рада бы дальше работать, да только вышла замуж за хорошего человека. Парень на вид интеллигентный, но с характером: считает, что держать ресторан, махать тяжелым вок-ковшиком и стоять у плиты — это мужская работа, пожалел жену, не хочет, чтобы она надрывалась, вот и запретил ей работать, говорит, что сам сможет обеспечить семью...

Цяо Си шла впереди, уводя всех за поворот, и краем глаза случайно заметила рассеянную Вэй Лай. Она чуть замедлила шаг, а во взгляде промелькнуло легкое недоумение.

— Ну вот, пришли, — Цяо Си толкнула дверь и включила свет. Убранство комнаты было выдержано в старинном стиле, пространство небольшое, а из окон открывался вид на черепичные крыши домов этого хутуна, теснящихся друг к другу. В углу стоял патефон, и Цяо Си, подойдя к нему, достала из тумбочки снизу виниловую пластинку.

Она протянула ее Шэнь Чжиюй с видом человека, преподносящего сокровище, и расцвела в улыбке:

— Ведь эта пластинка нужна была? Я давно тебе ее отыскала, да всё повода не было передать. Но думается мне, ты ведь наверняка не для своей коллекции ее просила.

http://bllate.org/book/29642/3606113