Готовый перевод Legendary Era of the Undead / Эпоха легенд: Возвращение домой: Глава 5

Цзы Лан — человек с весьма двусмысленным положением в семье Лийнбинстер. Хотя в глазах посторонних его должность главного инструктора мехов выглядит крайне внушительно, любой истинный член семьи из высшего круга знал, что это лишь видимость. Настоящая сила рода скрывалась вовсе не в этих мехах, тут имелись свои тайные нюансы.

Будучи воином уровня 4S, он не имел права даже узнать истинные секреты семьи, и это казалось до крайности нелепым. Однако нельзя было отрицать, что грозный флот мехов семьи Лийнбинстер, гремевший на всю империю, был создан его собственными руками, и бесчисленные сородичи из побочных ветвей почитали Цзы Лана как своего господина.

С одной стороны, если бы потребовалось соблюдать старшинство, он приходился бы Адамсу двоюродным дядей: его отцом был непризнанный внебрачный сын какого-то заброшенного члена семьи из поколения дедушки Адамса — то есть из поколения прежних правителей. Когда-то Цзы Лан сам был низшим зверорабом на арене — рабом, которого заставляли сражаться с дикими зверями чисто ради развлечения публики. Подобные развлечения пользовались невероятной популярностью в кругу влиятельных семейств восьмого и девятого уровней цивилизации. Существовала даже строжайшая иерархия среди самих зверорабов, причем низшие из них не имели права даже на отпор и годились лишь в корм диким зверям. Подобное прошлое заставляло каждого члена семьи испытывать к нему лишь глубокую неприязнь. С другой стороны, его мощь как бойца уровня 4S вынуждала всех в семье Лийнбинстер относиться к нему с почтением, по крайней мере, внешне. Каким бы сильным ни было внутреннее недовольство, никто не смел выказывать его открыто, и даже за глаза люди не решались злословить понапрасну.

В конце концов, эта Великая Вселенная являлась суровым и реалистичным миром, где царил культ силы. Чем выше уровень цивилизации, тем ярче и очевиднее становились правила игры, основанные на превосходстве сильного. Напротив, в мирах с более низким уровнем цивилизации еще существовали такие понятия, как мораль, человеческие узы и законы. В Земном Альянсе по-прежнему главенствовали общественное мнение и социальная мораль, способные влиять на поступки человека или исход того или иного дела. Но в цивилизации девятого уровня все обстояло иначе: стоило твоим кулакам оказаться тяжелее, чем у кого-либо другого, и твои слова мгновенно становились истиной в последней инстанции, в которой никто не смел усомниться.

Приведем простой пример. Если бы некий младший брат позавидовал успеху старшего и в открытую убил его, а затем не только захватил все семейное имущество, но и нагло присвоил себе жену и дочь покойного, сделав их своими наложницами... Случись подобное на Земле, не говоря уже о том, обладает ли этот младший брат безграничной властью, способной заткнуть всем рот, — уже одного этого чудовищного скандала, где мать и дочь делят одного мужчину, причем одна из них является родной невесткой, а вторая — прямой племянницей, хватило бы, чтобы ревнители морали захлебнулись собственной желчью и затоптали преступника. Однако в цивилизации девятого уровня это сочли бы мелким, ничтожным пустяком, не стоящим внимания ни единого человека. Единственное, что действительно привлекло бы всеобщее внимание — это та демонстрация силы, благодаря которой младший брат расправился со старшим. Окружающих волновало лишь то, какую выгоду они смогут извлечь из сотрудничества с этим младшим братом, а до погибших или до того, кем раньше приходилась женщина рядом с новым правителем, никому не было никакого дела.

Что же до законов...

Лучше всего это описывала поговорка, ходившая по Большой Вселенной: закон в руках власть имущих — свирепый волк, предназначенный для усмирения простолюдинов. Но стоит этому волку оглянуться, как он тут же превращается в послушную комнатную собачонку у ног сильного.

Законы применимы лишь к слабым. Лишь слабые ищут защиты у закона, и лишь слабые связаны по рукам и ногам его цепями.

Сильные издавна презирали любые законы.

Такие люди, как Янь Фэймо, которые, будучи великими мастерами двойного уровня S, по-прежнему неустанно и самоотверженно служили Земному Альянсу — цивилизации второго уровня, — встречались крайне редко. Во всяком случае, в цивилизации девятого уровня Большой Вселенной на данный момент он оставался единственным в своем роде. Или мастера уровня 3S вроде Фань Мина: пусть в Берингтоне он и казался человеком рассудительным, но лишь потому, что Берингтон являлся его родиной. Стоило ему пересечь границу любой другой империи, как он тут же превращался в наглого и властного деспота. Законы? Законы в его глазах стоили не больше громкого пука властелина!

Но мы отвлеклись. Вернемся к сути.

Конечно, истинная причина столь щекотливого положения Цзы Лана заключалась в том, что помимо него в семье Лийнбинстер имелся еще один боец уровня 4S, чья судьба была напрямую связана с процветанием или падением рода. А раз так, в нем самом не было жизненной необходимости.

На этот раз Адамец взял Цзы Лана в военный поход по двум причинам. Во-первых, сила, продемонстрированная Шэнь Шумо и Иноком, оказалась настолько невероятной, что отсутствие хотя бы одного бойца уровня 4S во главе армии заставляло его чувствовать себя неуверенно. Во-вторых, он рассчитывал, что в случае провала переговоров с Шэнь Шумо и Иноком чужими руками удастся избавиться от этого дестабилизирующего фактора внутри семьи. Разумеется, идеальным исходом Адамец считал взаимное уничтожение противников, однако если добиться этого не удастся, то любые потери с любой из сторон принесли бы ему искреннюю радость.

Адамец прекрасно знал о необыкновнной страсти Цзы Лана к мехам и именно баобеем заманил его в этот поход, добившись согласия без единого возражения. Конечно, тогда Адамец просто играл на руку обстоятельствам и даже не подозревал, что его слова окажутся пророческими.

Совокупность всех этих факторов приводила к тому, что Цзы Лан не испытывал к семье Лийнбинстер особого трепета, не говоря уже о какой-то разделенной на всех чести. На самом деле, то, что Цзы Лан до сих пор оставался в клане, было загадкой, которую Адамец и остальные никак не могли разгадать. Даже если бы семью Лийнбинстер стерли с лица земли, Цзы Лан и бровью бы не повел, чего уж говорить про эти жалкие три флота?

Если он и удостоил происходящее мимолетного взгляда, то лишь потому, что некий сопливый сопляк по имени Инок осмелился провернуть столь грандиозную аферу прямо у него под носом. Этот ослепительный фейерверк взрыва был равносилен пощечине, звонко прилюдно влепить ему по лицу, сильно уронив его авторитет и задев гордость воина 4S...

Однако выходка юного Инока, которая еще секунду назад казалась безумным безрассудством, в следующее мгновение превратилась в гениальный ход, в корне переломивший всю ситуацию. Это лишь добавило Цзы Лану интереса к противнику. В конце концов, способность за столь короткое время придумать план: сначала притвориться слабым, чтобы усыпить бдительность, а затем нанести неожиданный удар, да еще и иметь смелость претворить его в жизнь — этого было более чем достаточно, чтобы Цзы Лан посмотрел на него с уважением.

Следом за этим Тысячеглазый бросился в погоню на предельной скорости, но долгое время не мог обнаружить и следа баобея. Пораженный Цзы Лан мгновенно всё понял! Он прекрасно знал, с какой силой нанес удар своим посохом. Даже если бы баобей отлетел от его удара, при преследовании Тысячеглазого на полной скорости на поиски ушла бы от силы минута. Но прошло уже три минуты, а от баобея не было ни вестей, ни следов. Единственным логичным объяснением оставалось то, что баобей воспользовался моментом и на максимальной скорости унесся прочь!

Вспомнив мощь собственного удара, Цзы Лан понимал: даже если бы внутри находился двойной S, и то пострадал бы от такого попадания, не говоря уже об Иноке, чье телосложение относилось к относительно слабому ментальному типу с двойным S. То, что баобей сумел мгновенно среагировать и резко ускориться, с наибольшей вероятностью означало, что даже его собственный удар был заранее учтен в расчетах Инока!

При этой мысли в глазах Цзы Лана вспыхнул поистине раскаленный, жгучий свет, и его оценка Инока взлетела еще выше. В душе зашевелилось какое-то азартное предвкушение, которое быстро росло, пока не превратилось в непоколебимую решимость.

Окажись на его месте кто-то другой в этой бескрайней космической пустоте, он бы неизбежно сдался, даже чувствуя горечь поражения. В конце концов, когда направление беглеца неизвестно, искать его было бесполезно. Но Цзы Лану это правило не было писано.

Золотой длинный посох в руке Цзы Лана и световая стрела Инока происходили из одного источника. Раз Инок сумел использовать энергию светового типа, чтобы засечь позиции третьего флота, то и Цзы Лан был способен отыскать местоположение Инока по остаточной металлической энергии, оставленной его ударом по корпусу баобея! Ведь когда эти энергии, изначально блуждавшие в космическом пространстве, были ими извлечены и сгущены, на них неизбежно легли отпечатки индивидуальной воли их владельцев. При этом продолжительность жизни такого следа напрямую зависела от силы самого мастера.

Для воина уровня 4S обнаружить следы остаточной металлической энергии на баобее не составляло ни малейшего труда.

Тысячеглазый лишь на секунду замедлил ход, а затем, определив точное направление, сорвался с места на предельной скорости.

А в глазах Цзы Лана полыхал зловещий, жадный огонек — он был намерен добиться своего любой ценой!

Точно так же, как и предполагал Цзы Лан, любые возможные ответные шаги с его стороны, включая высокомерное пренебрежение при виде того, как Инок формирует световую стрелу, а также последующую атаку после разоблачения — всё это изначально входило в расчеты Инока. Прекрасно понимая, что увернуться от удара Цзы Лана невозможно, Инок был вынужден искать способ обратить эту неизбежную слабость себе на пользу.

Разумеется, еще во время размышлений Инок просчитал наиболее вероятную манеру атаки Цзы Лана — горизонтальный удар!

Будь на его месте прежний Инок, у него, пожалуй, не хватило бы ни уверенности, ни твердой убежденности в том, что Цзы Лан применит именно круговой удар в этот самый момент. Но не стоит забывать, каков был нрав Шэнь Шумо. Шэнь Шумо являлся настоящим фанатиком боевых искусств, чье мастерство достигло заоблачных высот. И хотя он предпочитал сражаться голыми руками, он в совершенстве владел всеми восемнадцатью видами классического оружия. Инок, будучи возлюбленным Шэнь Шумо, просто не мог оставаться в неведении относительно подобных вещей.

Пусть Инок овладел лишь азами, он накрепко заучил оценки, которые Шэнь Шумо давал каждому виду оружия. В частности, говоря о длинном шесте, Шэнь Шумо утверждал: в искусстве владения палкой главное — брить сверху, катить снизу, разделяя левое и правое; середина должна быть прямой и твердой, сокрушительный натиск служит нападением, а круговые движения и липкие перехваты — защитой. При этом горизонтальный удар — самая частая из применяемых техник. Тот, кто искусно владеет шестом, обязательно обладает сокрушительным круговым ударом поразительной мощи, и в критический момент девять из десяти мастеров используют именно его! Из-за многолетних тренировок этот удар практически превращается в безусловный рефлекс каждого мастера палки.

Анализ ситуации вкупе с абсолютным доверием к Шэнь Шумо позволили Иноку без малейших сомнений предсказать, что в самый критический момент Цзы Лан применит именно горизонтальный удар.

И он заранее подстраховался: еще до того, как баобей получил удар, он из последних сил напряг волю, передав машине самую важную мысль — бежать на полной скорости!!

Инок сознательно позволил Цзы Лану ударить себя, рискуя тем, что баобей и он сам будут тяжело ранены, поскольку прекрасно знал: для бойца уровня 4S совершенно очевидно, пришелся ли удар в полную силу или оказался пустышкой. Как говорил Шэнь Шумо, на их уровне последствия каждого приема известны еще до того, как техника будет применена. Чтобы успешно сбежать, Инок не смел проявлять беспечность. Еще во время своей первой операции в составе теневого отдела он уяснил раз и навсегда: пренебрежение противником — будь то в масштабном столкновении армий или в одиночном поединке — всегда становится самым смертоносным изъяном.

Горизонтальный удар Цзы Лана обладал чудовищной, нерастраченной мощью: левый бок баобея оказался глубоко вмят внутрь, не доходя всего на ширину ладони до правого бока — корпус был едва ли не переломим пополам! Продолжая лететь на предельной скорости за счет последних остатков энергии, спустя чуть больше двадцати минут баобей, из-за потери сознания Инока и полного истощения запасов энергии, начал постепенно замедляться, пока наконец не замер без всякого движения, тихонько дрейфуя в кромешной тьме космоса.

Инок предусмотрел даже собственный тяжелый обморок и потерю сознания. Однако для него самого, раз уж удалось оторваться от воина уровня 4S, даже столь тяжелое состояние таило в себе одни плюсы и никаких минусов. Сколько бы он ни был без сознания, рано или поздно он придет в себя. К тому же его кровь Светлого Эльфа обладала способностью к автоматической регенерации — стоило ему очнуться, как все проблемы разрешились бы сами собой.

Увы, даже мудрец в тысяче расчетов может совершить ошибку.

Инок просчитал абсолютно всё, кроме одного: он не знал, что Цзы Лан, точно так же как и он сам, способен отыскать цель по остаточной энергии после атаки.

Когда Цзы Лан настиг беглеца, перед его глазами предстал огромный корпус баобея, тусклый, лишенный всякого блеска, безмолвно дрейфующий среди звезд точно гигантский мертвый метеорит.

Приблизившись, Цзы Лан сразу же заметил, как вмятина на левом боку баобея медленно затягивается, восстанавливая прежнюю форму. Не устрой он погоню, судя по увиденной им скорости восстановления, машина полностью починила бы себя самое большее за десяток с лишним дней.

Какая невероятная способность к регенерации! — это было уже второе восклицание Цзы Лана.

В первый раз он наивно полагал, что дело в Иноке, который управлял наполненными жизненной силой потоками энергии, заставив мех восстановиться столь стремительно. Но теперь, обладая собственным биомехом Тысячеглазым, как мог Цзы Лан не понять, что баобей залечивает повреждения корпуса исключительно благодаря инстинктам живого механизма?

И без того невероятно заинтересованный в баобее Цзы Лан тут же принял решение забрать с собой и машину, и самого Инока. Но прежде ему предстояло вытащить Инока из кабины управления...

Как только манипулятор Тысячеглазого коснулся нагрудника баобея, тусклые, безжизненные глаза машины внезапно вспыхнули двумя золотистыми лучами. Темно-золотые узоры на ее корпусе отозвались на это сияние, в мгновение ока сформировав вокруг баобея круглый золотой защитный купол!

Он с легкостью отбросил Тысячеглазого назад.

Столкнувшись с золотым сиянием, Тысячеглазый отлетел назад на расстояние, равное длине двух корпусов, прежде чем сумел затормозить.

Цзы Лан широко распахнул глаза, глядя на полупрозрачный золотой щит: — У него припасен и такой козырь?! — в его голосе звучало абсолютное, ничем не прикрытое неверие! Если бы подобные мехи удалось поставить на поток, Цзы Лан мог бы с уверенностью заявить: отныне вся Большая Вселенная будет плясать под дудку Берингтона!

Откуда Цзы Лану было знать, что этот золотой защитный купол вовсе не творение рук Гэнило, и возможности Берингтона здесь были абсолютно ни при чем. И вовсе не защитный купол это был, а настоящая формация!

Именно Му Тяньи, создавая баобея с помощью техник формирования, вплел по ходу этих темно-золотых узоров защитный массив — ровно настолько мощный, насколько позволяли его тогдашние силы. Характер Му Тяньи предполагал прежде всего заботу о собственной шкуре: во всем, что выходило из-под его рук, неизменно присутствовал целый комплекс мер безопасности. Подобный золотой барьер активировался автоматически лишь тогда, когда Инок терял сознание, баобей лишался способности двигаться, а к нему кто-то прикасался извне.

Как раз в тот момент, когда возник золотой барьер, Шэнь Шумо прибыл к месту, где Инок держал оборону против флота Лийнбинстера.

Однако на месте боя, помимо обломков кораблей и взбудораженной, хаотичной энергии от бушевавшей энергетической бури, не было и следа того единственного силуэта, по которому томилось его сердце.

А безжизненные тела, безмолвно дрейфовавшие в бескрайней космической пустоте, заставляли сердце Шэнь Шумо падать всё ниже и ниже... пока оно не рухнуло в бездонную бездну.

— Инок...

Примечания автора:

Хронология трилогии:

События Звездного мира начинаются в 47775 году по космическому летоисчислению.

События Иллюзорного мира начинаются незадолго до 47552 года космического летоисчисления, опережая Звездный мир примерно на 200 с лишним лет.

Кроме того, течение времени внутри Сокровищницы-Руин соотносите с внешним миром примерно как 6 к 1: тридцать лет внутри Сокровищницы-Руин равны примерно 200 годам во внешней Большой Вселенной. К тому же Сокровищница-Руины — особое пространство, блуждающее в трещинах между временем и пространством. Оно вездесуще и не имеет фиксированной траектории, поэтому те, кто покидает его, если у них нет постоянного коридора, возвращаются в Большую Вселенную со значительной погрешностью во времени. Например, Янь Фэймо после выхода из Сокровищницы-Руин вернулся в 47552 год по космическому летоисчислению. А Фань Мин покинул Сокровищницу-Руины на тридцать лет позже Янь Фэймо, однако во времени Большой Вселенной он вернулся раньше Янь Фэймо — примерно около 44637 года космического летоисчисления, опередив его примерно на три тысячи лет.

Просто знайте, что время внутри Сокровищницы-Руин нельзя измерять привычными мерками. Если пытаться высчитывать всё дотошно, расчеты займут слишком много времени...

Хронологию Влюбленных можно считать независимой. Связь с двумя другими частями невелика ^_^~~~

Если что-то останется непонятным, милые читатели, оставляйте комментарии!

Я всем всё подробно объясню ^_^~~

http://bllate.org/book/29611/3602016