Готовый перевод The Favored One of Another World / Любимец богов: Сказ о кровопийце и русалке: Глава 10

Привычный запах, исходивший от князя, был Карлу очень по душе. Он хлопал глазами, словно усыпанными крошечными солнечными бликами, и неотрывно смотрел на мужчину. В его взгляде читались лишь детская наивность, полное доверие и безграничная привязанность, а тельце, подобно детёнышу зверя, ищущему защиты у могучего хищника, послушно и доверчиво расслабилось в отцовских объятиях.

Князь любовался им, не в силах оторвать взгляд. Пользуясь случаем, он протянул руку и с удовольствием погладил гладкий прохладный рыбий хвост, а затем звонко чмокнул маленького Карла в пухлую щёчку. Малыш в ответ издал звонкий смешок — очевидно, подобное проявление нежности и родительского обожания ему очень нравилось.

— Мой маленький сокровище, какой же ты умница. Знаешь, как сильно папа тебя любит, да? — Князь Эдуард, не сводя с ребёнка своих глубоких тёмных глаз, смотрел на малыша с необъяснимым выражением. Его взгляд, обычно холодный, насмешливый и исполненный гордыни, теперь был полон нежности, которая за последние полмесяца стала для него совершенно привычной.

Нэнси, стоявшая поодаль с двумя служанками, хранила строгое и почтительное выражение лица. Заметив, что князь поманил её рукой, она тут же взяла с подноса, который держала одна из служанок, маленькую фарфоровую чашечку с инкрустированным магическим массивом для поддержания температуры, и на цыпочках подошла ближе.

Маленький Карл рос не по дням, а по часам, и аппетит его стремительно возрастал — кормить его приходилось каждые несколько часов.

Князь одной рукой поддерживал ребёнка, а другой взялся размешивать маленькой ложечкой густую кашицу кремового цвета. Слегка нахмурившись, он пробормотал:

— Почему она пахнет не так, как раньше?

Нэнси тут же почтительно пояснила:

— Поскольку маленький господин быстро растёт, няни посоветовали увеличить содержание питательного мяса в его рационе, заменив им часть фруктов. Поэтому повара внесли изменения в обычный состав детского питания. На кухне уже проводили пробы: новая формула полностью безопасна и гораздо полезнее для развития магических способностей маленького господина.

Малыш, почуяв ароматный запах каши, уже нетерпеливо заерзал и захныкал. Князь, выслушав объяснения Нэнси, кивнул и для начала зачерпнул ложечку сам, чтобы попробовать — вкус оказался вполне приемлемым.

Увидев, что папа ест, а он — нет, маленький Карл пришел в ярость. Он забавно засучил ножками и закричал, пытаясь выразить своё возмущение столь преступным поведением мужчины.

Князь не знал, смеяться ему или злиться на это забавное крошечное создание, но поспешил успокоить малыша и отправил ложечку в его ротик.

— Ну всё, всё, не жадничай. Папа же просто пробовал, вкусная ли она. Не даёшь даже ложечку съесть, неблагодарный ты мой.

Карл вцепился в ложку, сердито почмокал, проглатывая еду, и лишь тогда успокоился.

— А! — проглотив порцию, малыш снова открыл рот: просил добавки.

Любящий папа с готовностью протянул ему ещё ложечку, за что был вознаграждён беззубой улыбкой своего маленького сокровища, от которой у него на душе стало так тепло, словно он вот-вот взлетит от счастья.

— А! — ещё, побольше!

Заботливый отец поспешно накормил его, а затем дал немного воды, чтобы малыш не поперхнулся — действовал он при этом с поразительной сноровкой.

Нэнси молча стояла в стороне, привыкнув к тому, что подобные сцены повторяются по несколько раз на дню. Ещё полмесяца назад никто не смог бы и представить, что князь снизойдёт до подобного, но сейчас... Даже все гигиенические процедуры по уходу за ребёнком он выполнял лично. Думаете, она, будучи образцовой старшей служанкой, стала бы болтать об этом направо и налево? Ха-ха...

Впрочем, даже если Нэнси и остальные слуги замка Холтенау привыкли к тому, что князь самолично нянчится с сыном, нашлись и те, кого это зрелище выводило из себя.

В этот самый момент Рит, приёмный сын князя, сжал кулаки, с нескрываемой злобой наблюдая за этой идиллической картиной отеческой любви.

***

В академии Кровопийц, находящейся под прямым управлением Совета Старейшин, четверокурсник Каси Мисино воодушевлённо хвастался перед товарищами новостями, полученными от матери:

— Это правда! Мать сказала, что сейчас всех лучших нянь города Икано собрали в замке Холтенау. Только представьте, насколько сильно там обожают новорождённого господина из Семьи Лесендопа. Спорю на что угодно, этот Маленький принц станет будущим наследником князя!

— Ой, да брось ты, Каси. В Семье Лесендопа не один единственный господин, восьмикурсник Рит тоже весьма талантлив, — скептически отозвался один из юных аристократов.

Каси серьёзно покачал головой:

— Это совсем другое, мой друг. Не забывай, он всего лишь полукровка, да к тому же усыновлённый.

Собеседник призадумался и кивнул:

— Ты прав. Совет Старейшин никогда не позволит полукровке унаследовать княжеский титул.

— И сам князь тоже этого не допустит, — язвительно добавил другой дворянин. — Бедный Рит. Он так старается, возможно, даже обладает талантами, которые не пристало иметь полукровке.

— Ха-ха, точно! Полукровке не стоит мечтать о том, что ему не принадлежит — ни о статусе, ни о талантах, ни о... другом, — Каси заметил боковым зрением, как в дальнем углу кто-то быстро скрылся, и с усмешкой добавил: — Похоже, кто-то не выдержал столкновения с реальностью.

— Ладно, Каси, теперь-то ты успокоился? Удивительно, как мой друг вдруг превратился в сплетничающую девицу, — поддразнил его товарищ, похлопав по плечу.

Каси брезгливо смахнул его руку и фыркнул:

— Не говорите мне, что вам самим нравится этот Рит. Вечно строит из себя аристократа, заводит сомнительные знакомства... И с кем он связался? Беверли Мисино? Как только он подумает о своей сестрице, которая носит фамилию Семьи Мисино, но позорит их своим поведением, юному Каси становится до крайности стыдно.

Раньше, когда Рит был единственным приёмным сыном князя, никто не рисковал его обижать, опасаясь, что он однажды станет наследником, и многие мелкие дворяне заискивали перед ним. Но теперь всё изменилось. У князя появился чистокровный наследник, носящий фамилию Лесендопа. По традициям Кровопийц, если в роду не появится другого мальчика, Карофеис Лесендопа станет единственным законным наследником и будущим князем.

Как только новость о рождении младенца подтвердилась, положение Рита стало крайне неловким. Многие из тех, кто раньше пытался выслужиться перед ним, теперь заняли выжидательную позицию или начали открыто дистанцироваться. Рит, однако, не был тем, кто готов смириться с «предательством». Когда люди начали шарахаться от него, как от чумы, разъярённый молодой господин потерял рассудок и начал искать способ отомстить за унижения, причинённые чистокровными.

К несчастью, объектом его мести стала Беверли Мисино, не успевшая вовремя уйти. Ей пришлось терпеть грязные слухи о своей близости с приёмным сыном князя, и в итоге она была вынуждена с позором уехать домой, оставив брата Каси в одиночку отдуваться за позор в академии.

Герцогиня была в ярости, даже герцог, прежде хорошо относившийся к дочери, был взбешён. Что уж говорить о ни в чём не повинном Каси? Если с Беверли разберутся в замке герцога, то с этим безумцем Ритом, который кусает всех подряд, тоже нужно что-то делать.

Товарищи Каси, зная о недавних слухах, не стали продолжать тему, видя его помрачневшее лицо, и поспешили перевести разговор.

А Рит с того самого дня, как до него дошли вести о рождении наследника, пребывал в состоянии безудержного гнева. Он проклинал никчёмных слуг в замке, не способных прислать ничего полезного, и дрожал от страха за своё шаткое положение. Подстрекаемый колкостями Каси Мисино, он перестал обращать внимание на запрет покидать академию во время семестра: подделав справку о болезни, он немедленно вернулся в замок Холтенау, намереваясь во что бы то ни стало взглянуть на этого так называемого наследника.

http://bllate.org/book/29572/3596599