Готовый перевод The Favored One of Another World / Любимец богов: Сказ о кровопийце и русалке: Глава 5

Четвертая глава

Внезапный уход хозяина заставил гостей расслабиться, и напряженная атмосфера банкета мгновенно улетучилась. Оставшаяся часть вечера прошла в приятных беседах и смехе, завершившись на весьма приподнятой ноте.

Если кто-то после банкета и чувствовал себя крайне удрученно, так это лишь двое.

В карете, предназначенной для Семьи Мисино, герцогиня с ледяной усмешкой покосилась на девушку, которая, сжавшись в самом дальнем углу, чувствовала себя опозоренной на глазах у всех.

— Ты опозорила Семью Мисино, — холодно произнесла герцогиня. — Теперь весь высший свет знает, что в доме герцога Мисино выросла невоспитанная и глупая девица. Клянусь, я расскажу об этом твоему отцу.

Услышав это, Беверли вздрогнула. Всхлипывая, она судорожно вцепилась в подол платья, разорванный при падении.

— Матушка, умоляю, не надо! Отец обязательно накажет меня!

Герцогиня лишь приподняла изящную бровь, сохраняя полное спокойствие.

— Напротив, я с удовольствием это сделаю. К счастью, все знают, что ты не родная моя дочь, так что моя репутация нисколько не пострадает. Почему бы и нет? — Столкнувшись с полным ненависти взглядом Беверли, герцогиня лишь насмешливо улыбнулась: — И еще, не называй меня матушкой. Я бы ни за что не произвела на свет такое никчемное полукровку, как ты.

В этих словах сквозило такое неприкрытое презрение, что досталось даже герцогу. Становилось ясно: дерзкий и острый на язык нрав, прославивший герцогиню еще до замужества, ничуть не смягчился даже после рождения двух сыновей.

Слушая нескрываемую насмешку и колкости, Беверли с ужасом и яростью сжала зубы. Она с трудом подавила желание броситься вперед и расцарапать лицо герцогини. Но как девятое поколение Кровопийц, пытаться бросить вызов чистокровной представительнице седьмого поколения было просто безумием!

Будь ты проклята, старая ведьма! Клянусь, настанет день, когда я, Беверли, поднимусь выше всех, и тогда я не пощажу ни тебя, ни твоих сыновей!

В отличие от женской вражды в герцогском доме, негодование другого участника банкета вылилось в чистую ярость. После того как графа Асада бесцеремонно обошли, а затем еще и с триумфом продемонстрировали награбленное, тот был вне себя от бешенства. Особенно когда увидел, как Райн, дворецкий хозяина замка, с довольным видом распоряжается слугами, чтобы те унесли ту диковинную гигантскую раковину. Бедный Асад едва не лишился чувств — ведь это должно было принадлежать ему!

А сам хозяин банкета, князь Эдуард, в этот момент отдыхал в своей спальне. Лежа на кровати, он вытянулся во весь рост и с нескрываемым обожанием гладил холодными бледными пальцами таинственную белую раковину.

Она безмятежно покоилась на пушистом белом ковре из драгоценной шерсти ангирских магических овец, разостланном у изголовья кровати. Раковина медленно источала золотистое сияние — мягкий и теплый свет, который расходился слоями, наполняя комнату уютом, словно ранним весенним утром.

Внутри раковины маленький соня, спавший там уже долгое время, словно почувствовал нежную ласку. Существо довольно перевернулось на своей мягкой постели, вильнуло маленьким золотистым хвостиком и, пустив пухлыми губками озорной пузырек, продолжило крепко спать, даже не собираясь просыпаться.

Так время тихо утекало в этом теплом сиянии...

Надо сказать, что с тех пор, как несколько лет назад князь заполучил эту чудесную раковину, его жизнь стала просто сказочной. Каждый вечер он наслаждался купанием в золотом свете, разговаривал с раковиной и гладил её гладкую поверхность — жизнь была невероятно приятной!

Князь Эдуард был твердо уверен, что раковина живая. Он со всей серьезностью утверждал, что обитающее внутри существо иногда откликается на его ласки!

Однако дворецкий Райн печально размышлял о том, что хозяин, не знавший любви почти десять тысяч лет, вероятно, страдает фетишизмом. Влюбиться в морского гада — это же просто немыслимая трагедия! Если кто-то узнает, они оба станут посмешищем не только среди Кровопийц, но и на всем Континенте Сотворения Богами! Обязательно станут!

Хотя князь Эдуард не раз повторял, что его интересует лишь существо, живущее внутри, и у него есть предчувствие, что оно кардинально изменит его будущее, дворецкий Райн продолжал меланхолично думать, что вскоре станет позором среди всех дворецких. Хозяин, которому он служит, влюбился в раковину! Нет, еще хуже — в существо, живущее внутри неё!

Что там вообще может быть? Что может жить в гребешке?! Обычный комок шевелящейся плоти! Интересоваться таким — это уже верх извращения!

Известно, что Кровопийцы возраста князя обладают способностью предчувствовать важные события. И если жизнь их господина изменится из-за какого-то моллюска — это же катастрофа.

В один из дней Великий Старейшина, который вечно был занят решением всех дел Кровопийц, неожиданно посетил Замок Холтенау во Владении Икано. Он прослышал, что князь Эдуард раздобыл удивительную раковину, а по слухам, та самая раковина, источающая теплое золото, вполне могла быть создана самим Богом-Творцом.

Великий Старейшина не усидел на месте, собрал пожитки и направился прямиком в замок князя, поклявшись во всем разобраться лично.

Кровопийц Бог-Творец никогда не жаловал. Как и Демоны, они были вынуждены вечно скрываться во тьме. Даже сильные Кровопийцы, выходя днем, предпочитали накидывать магические плащи, чтобы не терпеть жгучую боль от солнечных лучей.

Сидеть по норам, вечно прятаться во тьме — по сравнению с прекрасной расой эльфов, которые живут в гармонии со светом, или Расой Драконов, обитающей на залитом солнцем Острове Драконов, или даже Люди, которые не зависят от времени суток, — Бог-Творец был крайне предвзят! Даже презираемые Демоны могли спокойно разгуливать под солнцем, просто они сами предпочитали тьму!

Поэтому, даже когда десять тысяч лет назад Кровопийцы победили в Третьей Священной войне, сменив Людей на посту правителей континента, слухи о том, что они нелюбимы Богом-Творцом и их правление не будет долгим, не утихали.

Тьфу! Почему другие расы могут править сотни тысяч лет, а нам нельзя?!

Великий Старейшина, отдавший всю жизнь на благо своего народа, был в ярости от этих сплетен. Он старался доказать, что Кровопийцы тоже отмечены милостью Творца. В конце концов, по сравнению с короткоживущими Людьми и уродливыми Демонами, прекрасные и долгоживущие Кровопийцы имели свои преимущества! Хотя эти качества встречались и у многих других рас Континента Сотворения Богами...

Но сейчас всё иначе. Если творение Бога-Творца действительно лежит в спальне князя, то эта история — Божий дар! Стоит её правильно преподнести, и можно будет вернуть Кровопийцам былое достоинство.

Великий Старейшина пристально смотрел на раковину, но, как ни старался, не находил в ней ничего особенного.

— Почему она не светится? — спросил он.

— Она отдыхает, — невозмутимо ответил князь.

— Отдыхает? Зачем гребешку отдыхать?! — Старейшина подпрыгнул от негодования. Он начал бегать вокруг мирно спящей белой раковины, постукивая по ней пальцами, но та не издала ни искры света.

В этот момент малыш внутри, по-видимому, утомился от постоянного стука снаружи. Он недовольно надул губки, не открывая глаз, перевернулся на другой бок и с силой ударил своим золотым хвостиком по стенке раковины.

Великий Старейшина вздрогнул от звука изнутри и, обернувшись к князю, дрожащим пальцем указал на раковину:

— Она… она… живая?

Князь Эдуард пожал плечами:

— Я же говорил, что она живая. Иногда малыш реагирует на мои слова. Думаю, вы просто разбудили его, он еще не встал.

...Ха, Великий Старейшина был ошеломлен новостью о том, что у гребешка может быть дурное настроение по утрам.

...Ха, дворецкий Райн, чей вид был совершенно безучастным, давно привык к подобному. Думаете, он добавил бы, что этот странный гребешок не только имеет скверный характер с утра, но и порой любит кататься по комнате? Если есть силы заявлять о себе, так откройся! Покажи хоть, что за чудовище живет внутри и способно изменить жизнь моего господина! Какая трагедия...

Возможно, из-за того, что негодование дворецкого было слишком сильным, в эту ночь раковина, обычно тихо светящаяся во тьме, вела себя необычно.

В полночь князь, лежавший на кровати, внезапно открыл глаза. Он повернул голову и, не мигая, уставился сквозь ночной полумрак на мерцающую раковину. Золотой свет то разгорался, то затухал — это заинтриговало скучающего князя. Он приподнялся, подпер рукой подбородок и, поглаживая гладкую створку, пробормотал:

— Малыш, ты хочешь выйти? Или... тебе не хватает энергии?

Раковина, разумеется, не ответила, продолжая вспыхивать, словно магический фонарь на ночном рынке Кровопийц, только ни один фонарь не мог повторить столь прекрасный золотой оттенок.

В гостевой спальне Великий Старейшина внезапно сел на постели, гадая, с чего это вдруг он почувствовал такое странное волнение? В главной спальне князь Эдуард чувствовал себя безумцем, наблюдая за мерцающей раковиной уже два часа, и не мог оторваться. Он чувствовал, что вот-вот должно произойти что-то важное.

Князь нахмурился. В последний раз он испытывал подобное перед началом Третьей Священной войны, когда на следующий же день Люди начали наступление, положив начало двухсотлетнему конфликту на Континенте Сотворения Богами.

Встревоженный и заинтригованный, он смотрел на возбужденно мерцающую раковину. Неужели это предвестник артефакта, способного снова ввергнуть континент в хаос? Войны и сокровища — это то, что князь любил больше всего!

С нетерпением наблюдая за признаками того, что раковина наконец приоткроется, он ждал еще целый час. И вот, наконец, створки, которые не мог открыть даже самый могущественный из Кровопийц, начали медленно разъезжаться.

Один дюйм, два... Когда раковина приоткрылась наполовину, князь Эдуард был настолько поражен увиденным, что на мгновение замер. Затем он внезапно моргнул и с невероятной скоростью соскочил с кровати, осторожно подхватив двумя руками маленькое существо, спавшее внутри.

http://bllate.org/book/29572/3596593