Готовый перевод The Mad Emperor Returns / Возвращение безумного императора: Глава 23

Ли Чжэнь оторвался от книги и посмотрел на неё с немым вопросом.

Дин Сяолю, с льстивой улыбкой, поставила короб с едой на стол у окна:

— Ваше высочество, я приготовила для вас новое блюдо.

— Ты сама? — Ли Чжэнь умел сразу выделять главное.

— Ага, — кивнула Дин Сяолю. На самом деле она немного смущалась и тревожилась: вдруг князю Ци не понравится её стряпня, а ещё хуже — вдруг он сочтёт её кулинарное мастерство недостойным и даже не захочет попробовать.

Тёплый полуденный свет игриво проникал сквозь окно и ложился на белоснежное, нежное личико девушки. Она слегка склонила голову, и её лицо оказалось наполовину в солнечном свете, наполовину в тени.

Ли Чжэнь непроизвольно сжал книгу в руке.

Он смотрел на освещённую половину её лица и хотел прикоснуться; глянул на ту, что скрывалась в тени, и захотел… отведать.

Ли Чжэнь невольно сглотнул слюну.

Звук был тихим, но Дин Сяолю, всёцело сосредоточенная на князе, не пропустила его. Она тут же подняла глаза, изумлённо:

— Ваше высочество проголодались? Не желаете попробовать моё новое блюдо?

Взгляд Ли Чжэня упал на её алые губы, которые то и дело шевелились. Он действительно был голоден — хотел есть… её!

☆

Дин Сяолю уже собиралась вынимать блюдо из короба, как вдруг почувствовала за спиной чью-то фигуру — вплотную прижавшуюся к её спине.

Неужели так не терпится? Дин Сяолю мысленно закатила глаза. Всё-таки он князь, а из-за еды ведёт себя так несдержанно — вмиг подкрался и буквально прилип к ней.

Ли Чжэнь, не желая спугнуть её, лишь слегка коснулся её спины и тут же отстранился.

Однако ощущение её мягкой, изящной талии надолго задержалось в груди, пробегая по сердцу приятной дрожью.

Его взгляд опустился на тонкую талию, совсем рядом, которую можно было обхватить одной ладонью. Вспомнив, какое ощущение она вызвала у него ночью в её комнате во дворце, он непроизвольно протянул правую руку.

Дин Сяолю, заметив это, быстро сунула ему в руку серебряные палочки.

Ли Чжэнь: …

«Какой же нетерпеливый князь! — подумала про себя Дин Сяолю. — Так проголодался, что сам просит палочки!» Внешне же она ничем не выдала своих мыслей и заботливо помогла князю Ци сесть на стул.

Затем она вынула из короба свинину по-гунгунски с фаньли, поставила на стол, взяла серебряные палочки и попробовала два кусочка. После этого обернулась к князю и глуповато улыбнулась:

— Ваше высочество, попробуйте! Это новое блюдо, которое я приготовила специально для вас. Называется «свинина по-гунгунски с фаньли». Очень вкусно!

— Фаньли? — переспросил Ли Чжэнь.

Дин Сяолю тут же пояснила:

— Я знаю, вы не любите вкус фаньли, поэтому специально приготовила его в виде блюда. Попробуйте — получилось кисло-сладкое, и жёсткость фаньли полностью исчезла.

Боясь, что князь откажется, она горячо рекомендовала блюдо, сыпля комплиментами одно за другим.

Ли Чжэнь смотрел на дымящееся блюдо и колебался. На самом деле он не то чтобы не любил фаньли — он просто не мог их есть.

Но отказаться значило бы огорчить Лиюэ. Ведь это же она лично готовила для него!

При этой мысли уголки его губ приподнялись, и радость растеклась по всему лицу, словно он был озарён светом счастья.

Дин Сяолю испугалась: «Какой странный князь! Почему он всё время выглядит так непонятно? Совсем не похож на прежнего!»

Раз уж Лиюэ приготовила для него, пусть даже яд — он съест. Ли Чжэнь взял палочками кусок мяса и положил в рот.

Дин Сяолю не отрывала от него глаз, с трепетным ожиданием:

— Вкусно?

Ли Чжэнь кивнул:

— Вкусно. Как может быть невкусно то, что приготовила Лиюэ?

Он взял ещё кусок, и ещё, и ещё… Вскоре половина блюда исчезла.

— А фаньли? — с надеждой спросила Дин Сяолю.

Ли Чжэнь помедлил, глядя на кусочки фаньли, но решительно взял один, потом второй, третий, четвёртый — и съел всё до крошки.

— Вкусно! — сказал он, кладя палочки на стол.

Нет ничего счастливее для слуги, чем довольный господин. Дин Сяолю радостно подала князю чай для полоскания рта, убрала посуду и собиралась вынести короб, когда услышала, как князь Ци окликнул её.

Она передала короб стоявшему за дверью евнуху, велев отнести его в кухонные покои, и вернулась к князю.

— Ваше высочество? — её взгляд был полон вопроса.

Ли Чжэнь придерживал голову, его тело покачнулось:

— Мне немного кружится голова.

Дин Сяолю испугалась и поспешила подхватить его:

— Ваше высочество, позвольте проводить вас в покои для отдыха.

Ли Чжэнь кивнул.

Кабинет и спальня находились в главном здании, недалеко друг от друга — между ними был лишь цветочный зал. Дин Сяолю быстро довела князя до спальни.

Усадив его на кровать, она пошла налить чай.

Когда она вернулась, чтобы напоить князя, вдруг заметила покрасневшую шею. От неожиданности рука дрогнула, и весь чай вылился на князя.

В этот момент ей было не до извинений. Она схватила его за руку и засучила рукав. На гладкой коже уже проступали красные пятнышки — множество мелких прыщиков высыпало одновременно.

«Боже!» — Дин Сяолю подкосились ноги, и она чуть не упала. Сжав ладони, чтобы не дрожать, она с трудом взяла себя в руки и бросилась к двери:

— Я пойду за лекарем!

— Стой, — остановил её Ли Чжэнь спокойно. — Ничего страшного. У меня всегда так бывает после фаньли.

«Так вы не то чтобы не любите их… Вы на них аллергию получаете!»

Почему же раньше не сказали!

Дин Сяолю готова была рвать на себе волосы. Аллергия — дело серьёзное: в лёгкой форме — головокружение, зуд и сыпь; в тяжёлой — затруднённое дыхание, спутанность сознания, шок, даже смерть.

А если… если с князем что-нибудь случится… Дин Сяолю не смела думать дальше. Глаза её покраснели от слёз, и она опустилась на колени:

— Всё моя вина! Я сама настояла, чтобы вы ели фаньли.

Она понимала, почему князь не хочет вызывать императорского лекаря: если дело дойдёт до него, непременно доложат Императору. А тогда её, слугу, которая отравила князя фаньли, точно казнят.

И даже в такой момент он всё ещё защищает её! Сердце Дин Сяолю наполнилось тёплой, мягкой благодарностью, будто её окунули в тёплую воду.

Она шмыгнула носом:

— Ваше высочество, я позову лекаря Хуаня.

Лекарь Хуань был приглашён князем Ци после основания его двора. Он был очень искусным врачом. Говорили, что раньше он попал в беду, и князь спас ему жизнь. В благодарность за это лекарь Хуань со всей семьёй поселился во дворце и служил князю.

Дин Сяолю позвала Мяо Вана и велела ему тайно привести лекаря Хуаня, никого не тревожа.

Лекарь Хуань явился с сундучком для лекарств. Увидев князя, покрытого красной сыпью, он сильно испугался, подбежал, внимательно осмотрел, прощупал пульс и лишь потом облегчённо выдохнул.

Князь велел Дин Сяолю выйти из спальни.

Она не хотела уходить, шаг за шагом оглядываясь, и остановилась у двери, вся в слезах, похожая на испуганного крольчонка.

Только когда лекарь Хуань закончил осмотр, он позволил ей войти.

Увидев Дин Сяолю, лекарь смутился, и его старческое лицо покраснело. К счастью, он был смуглый, да и Дин Сяолю была слишком занята князем, чтобы заметить это.

— Кхм-кхм, — прочистил горло лекарь Хуань, решившись. — Состояние князя неопасно. У меня есть пилюли, сейчас пошлю Тунъэра с ними. Князю нужно принимать по одной пилюле три раза в день. Через три дня симптомы пройдут. Однако с сыпью сложнее.

Он замялся.

Дин Сяолю встревожилась:

— В чём дело? Говорите скорее!

Лекарь Хуань взглянул на неё, на мгновение задержался на её изящном личике и тут же отвёл глаза:

— Эту сыпь обязательно нужно смазывать юйе, раз в день. Через три дня она исчезнет.

— Юйе? — растерялась Дин Сяолю. — Что это такое?

— Это… слюна, — выдавил лекарь Хуань, весь покраснев, и поспешил попрощаться с князем, выскакивая из комнаты со своей аптечкой. Для старика это было ужасное унижение — придумать такую нелепую ложь по приказу князя!

Когда лекарь ушёл, в спальне остались только Дин Сяолю и князь Ци, смотревшие друг на друга.

Дин Сяолю, чувствуя вину, первой заговорила:

— Ваше высочество, лекарь Хуань сказал, что сыпь нужно смазывать юйе. Я сейчас принесу.

— Не надо, — нахмурился Ли Чжэнь. — Я не хочу чужую слюну. Гадость.

— Ваше высочество, ваше высочество! — Дин Сяолю в отчаянии. — Я знаю, вам неприятна мысль о нечистоте юйе, но сыпь нельзя оставлять без лечения! А вдруг начнётся нагноение, и дело дойдёт до Императора? Тогда мне точно не жить!

Ради спасения собственной жизни она ласково уговаривала князя:

— Ваше высочество, не упрямьтесь. Я найду несколько юных красавиц — их юйе будет чистым, обещаю.

Услышав это, Ли Чжэнь рассердился и косо взглянул на Дин Сяолю: она хочет, чтобы он мазался чужой слюной!

«Ой, нет!» — вдруг осознала Дин Сяолю. Где ей взять юных красавиц? Она сейчас в Летней резиденции, передвигаться трудно, да и шум поднимать нельзя.

Она нахмурилась, лихорадочно соображая: как устроить всё так, чтобы никто не узнал, но при этом добыть слюну?

Дин Сяолю прикусила кончик языка, тайком взглянула на князя и, собравшись с духом, сказала:

— Ваше высочество… если вы не сочтёте меня недостойной… я готова помочь вам.

Услышав это, дыхание Ли Чжэня участилось, жар хлынул вниз, и он почувствовал себя так, будто его бросили в кипящее масло — сердце заколотилось от возбуждения.

— Это… — голос его стал хриплым, он с трудом сдерживался, дыша всё тяжелее.

Дин Сяолю знала, что князь колеблется: кому понравится, чтобы на него мазали чужую слюну? Она продолжала убеждать:

— Ваше высочество, не беспокойтесь. Я очень чистоплотна и обязательно прополощу рот. Я знаю, вы презираете меня, но сейчас нет другого выхода. Ради своего здоровья потерпите немного.

Она потерла покрасневшие глаза:

— Я понимаю, что всё случилось по моей вине — я заставила вас есть фаньли. Если вы захотите меня наказать, я не посмею просить пощады. Но прошу вас — берегите здоровье! Когда вы поправитесь, можете наказать меня как угодно.

Князь всё ещё сомневался, взгляд его был полон внутренней борьбы.

Дин Сяолю усилила натиск:

— Я слышала, настоящий мужчина умеет сгибаться и выпрямляться. Хань Синь даже терпел позор, когда его заставляли пролезать между чьими-то ногами. Вы же благородный князь! Что такое слюна по сравнению с этим?

Князь наконец смягчился и посмотрел на неё:

— Ты хочешь выплюнуть её и намазать на меня?

По тону Дин Сяолю сразу почувствовала, что князю не по душе эта идея. Действительно, выплёвывать слюну и мазать — мерзость.

Сама она не переносила прикосновения собственной слюны, не то что князь.

Она мгновенно сообразила и ответила:

— Если вашему высочеству не возбраняется… я могу сделать так.

И высунула кончик языка.

Мягкий, милый язычок мелькнул на миг и исчез. Ли Чжэнь напрягся всем телом, захотелось вытащить этот язычок и зажать его в губах, лизнуть, прикусить.

Его дыхание стало тяжёлым, он тяжело дышал, будто замышлял что-то недоброе.

Дин Сяолю, не получив ответа, спросила снова:

— Ваше высочество, можно?

Князь всё ещё колебался, но наконец неохотно кивнул:

— Ладно.

☆

Успокоив князя, Дин Сяолю всё же не могла избавиться от тревоги и отправилась к лекарю Хуаню ещё раз. Раньше она была слишком взволнована — страх, тревога, благодарность — и не могла ясно мыслить, лишь старалась утешить князя и избавить его от сыпи.

Теперь, выйдя на улицу и ощутив прохладный ветерок, её разум прояснился, и она задумалась о словах лекаря Хуаня. Она знала, что слюна обладает антисептическими свойствами — кошки, например, часто вылизывают свою шерсть. Возможно, лекарь Хуань и вправду хотел использовать это свойство.

Но разве обязательно нужна именно слюна? Не подойдёт ли, скажем, ванна с травами?

Дин Сяолю пришла как раз вовремя — прямо столкнулась с учеником лекаря, который собирался нести лекарства. Она взяла у него снадобья и вошла в покои лекаря Хуаня.

Тот сидел за книгой. Увидев Дин Сяолю, он сначала опешил, потом вспомнил что-то и покраснел до ушей, забормотал что-то невнятное и уставился в книгу, не смея поднять глаз.

— Лекарь Хуань, — Дин Сяолю не заметила его смущения, вся её мысль была занята сыпью князя. — Я пришла спросить: обязательно ли использовать юйе? Нет ли другого способа?

— Нет! — лекарь Хуань уткнулся в книгу.

— А солёная вода? — не сдавалась Дин Сяолю.

— Нельзя! — лекарь Хуань почти прилип лбом к страницам.

http://bllate.org/book/2957/326773