Готовый перевод The Mad Emperor Returns / Возвращение безумного императора: Глава 14

Выйдя из шатра, Дин Сяолю наконец выплеснула накопленный гнев и холодно фыркнула:

— Сегодня ночью вы спите в заднем шатре.

Ей необходимо было утвердить свою власть — показать пример, чтобы остальные поняли, кто здесь командует. Иначе они не станут её слушаться, а это в конечном счёте скажется и на ней самой.

Задний шатёр?

Две девушки переглянулись. Им стало ясно: они рассердили евнуха Дина и теперь их отправляют подальше, лишив возможности служить Его Высочеству.

Дин Сяолю уже собиралась приказать слугам увести их, как вдруг обе девушки упали на колени и громко зарыдали:

— Господин евнух, умоляю, простите нас! Не прогоняйте!

Их крики явно были рассчитаны на то, чтобы разбудить князя Ци в шатре.

Дин Сяолю в бешенстве готова была ударить их ногой до смерти.

— Сюда! — прошипела она, обращаясь к окружающим евнухам. — Заткните им рты и уведите!

Из всех присутствующих двинулся только Сюй Фу. Лицо Дин Сяолю стало ещё мрачнее. Она сверкнула глазами на ближайшего евнуха по имени Фэн Чэн и зло бросила:

— Чего стоишь, как истукан? Быстро исполняй!

Фэн Чэн нарочно медлил, двигался неохотно. Пока он добирался до служанок, из шатра уже вышел кто-то другой.

Как только появился Чжао Дэфу, все евнухи, до того беззаботно расслабленные, мгновенно вытянулись по струнке. Он ледяным взглядом окинул собравшихся и ледяным тоном произнёс:

— Кто осмелился шуметь и тревожить Его Высочество? Готовьтесь расстаться с жизнью!

Увидев Чжао Дэфу, девушки съёжились, но всё же, собравшись с духом, одна из них подползла ближе и жалобно завопила:

— Господин евнух, умоляю вас, заступитесь за нас! Уговорите господина Дина не отправлять нас в задний шатёр!

Их плач звучал томно и соблазнительно, громкость была тщательно выверена — чтобы князь Ци услышал из шатра.

Чжао Дэфу ещё не успел ничего сказать, как полог шатра резко откинулся, и на пороге предстал сам князь Ци.

Все тут же упали на колени.

Ли Чжэнь холодно взглянул на рыдающих служанок:

— Кто позволил вам плакать? Разве я не говорил, что не терплю слёз и причитаний?

Девушки дрожали всем телом, слёзы текли по лицам, но они не смели издать ни звука.

— Не выучили правил — нечего и служить. Отправьте их обратно во дворец, — приказал Ли Чжэнь и скрылся в шатре.

На этот раз евнухи, прежде пренебрегавшие Дин Сяолю, не стали медлить. Они мгновенно зажали рты девушкам и утащили их прочь.

Те смотрели в отчаянии, но сопротивляться не смели. Всё кончено… Если их отправят обратно во дворец посреди пути, не только карьеры не видать — и жизни, пожалуй, не миновать.

☆

Дин Сяолю действительно злилась. Ей было всё равно, уважают её подчинённые или нет. Пусть даже ненавидят — ей наплевать.

Главное — чтобы подчинялись!

Но она не ожидала такой наглости: не только скрытно сопротивляются, но и открыто ослушиваются. Это перешло все границы.

Она — заместитель главного евнуха при князе! Если даже она не может приказать своим подчинённым, как ей впредь управлять другими? Кто вообще станет её слушать?

Поэтому, как только князь скрылся в шатре, Дин Сяолю немедленно изменилась в лице и приказала нескольким непослушным евнухам:

— С сегодняшнего дня вы служите на кухне. Его Высочеству вы больше не нужны.

Услышав это, два евнуха побледнели. Они не думали, что Дин Сяолю так откровенно их унизит — ещё и в дороге!

Они невольно посмотрели на Чжао Дэфу.

Тот стоял, опустив глаза, и делал вид, что ничего не замечает.

Поняв, что он не собирается вмешиваться, евнухи осознали: Чжао Дэфу не станет из-за них ссориться с Дин Сяолю.

Хоть и злились, но шум поднимать не осмелились — боялись потревожить Его Высочество. Лишь злобно бросив взгляд на Дин Сяолю, они молча отступили.

Этот урок оказался действенным. Остальные, увидев, как Дин Сяолю без объяснений отправила людей на кухню, а Чжао Дэфу даже не пикнул, начали тревожиться и побаиваться её.

После этого случая Дин Сяолю заметила: теперь все исполняют её приказы без промедления, а некоторые даже сами лезут вперёд, стараясь угодить.

Раз кто-то проявляет инициативу — она принимает. Она ведь не трёхголовая и не шестирюкая, ей нужны помощники. Пусть даже не все станут её верными людьми — главное, чтобы боялись и уважали её авторитет.

—

Из-за жары днём путешествие обычно начинали ещё до рассвета, чтобы сократить путь под палящим солнцем. Так, три дня подряд они двигались вперёд, и наконец императорский поезд достиг Летней резиденции.

Обычно князь Ци останавливался в павильоне Яньбо, и на этот раз не стало исключением. Пока Его Высочество находился у императора, Чжао Дэфу и Дин Сяолю повели слуг в павильон Яньбо, чтобы всё подготовить.

Они трудились весь день, пока наконец не привели павильон в порядок. На самом деле, особых усилий не требовалось: в Летней резиденции всегда дежурили служанки и евнухи, ежедневно убирая помещения. Дин Сяолю лишь заменила вещи, которыми обычно пользовался князь, и добавила несколько украшений.

Ценные фарфоровые и нефритовые изделия обычно хранились под замком. Их выставляли только тогда, когда приезжал хозяин.

Одна лишь поездка в кладовую за украшениями заняла у Дин Сяолю полчаса.

Когда всё было готово, она успела переодеться и умыться, как князь вернулся. Она немедленно повела слуг навстречу и чётко распорядилась: одни помогали переодеться, другие подавали чай.

За последние дни Дин Сяолю так «приручила» евнухов, что те теперь вели себя тише воды, ниже травы. Скажет «налево» — не посмеют свернуть направо; даже лёгкое движение её бровей заставляло их дрожать от страха.

Убедившись, что всё идёт гладко, Дин Сяолю незаметно отошла к двери, чтобы распорядиться насчёт ужина. За ней следовал Сюй Фу, докладывая по дороге: кухня, конюшня и лекарь уже размещены.

Дин Сяолю кивала, не останавливаясь, и направилась к кухне. С едой нужно быть особенно осторожной — не проверив лично, она не могла быть спокойна.

Чжоу Юньлай как раз осматривал кухню. Он уже отправил прежних поваров греть воду для купания слуг и распорядился, чтобы у плиты остались только его доверенные люди.

Едва Дин Сяолю приблизилась, как один из мелких евнухов уже прибежал с докладом.

Чжоу Юньлай, помахивая большим веером, скомандовал:

— Быстро достаньте ледяную дыню! Как только господин Дин подойдёт — сразу подавайте!

Мелкий евнух неохотно засеменил. Только что приехали, запасы скудные, а дыня — редкость, да ещё и охлаждённая! Его Высочество ещё не отведал, а её уже несут какому-то евнуху.

— Дубина деревянная! — Чжоу Юньлай тут же огрел его веером. — Да разве господин Дин — обычный евнух? Стоит ему появиться во дворце князя Ци — и он мгновенно взлетает вверх по карьерной лестнице! Даже Чжао Дэфу вынужден уступить ему дорогу!

Это же новая звезда при дворе!

Такой человек, как Дин Сяолю, сумевший за столь короткое время завоевать расположение князя, явно не прост. Чжоу Юньлай понимал: даже если не удастся с ним сдружиться, ни в коем случае нельзя становиться ему врагом.

Ведь Лю Цзинчунь — живой пример. Тот был учеником самого Чжао Дэфу, считался вторым человеком среди евнухов, а теперь — пшик, и нет его.

Когда Дин Сяолю пришла, ледяная дыня уже стояла на столе. Управляющий кухней Чжоу Юньлай улыбался так приветливо, будто видел в ней родную сестру.

Дин Сяолю, попивая дыню, побеседовала с ним и осмотрела кухню. Лишь теперь она немного успокоилась.

Чжоу Юньлай оказался настоящим хитрецом: вежливый, обходительный, каждое слово — как по маслу, но за этой улыбкой скрывался острый ум.

С таким человеком у кухонного очага Дин Сяолю могла быть спокойна. Коротко дав несколько указаний, она взяла с собой блюдо с дыней и направилась обратно.

Едва приблизившись к главному павильону, она почувствовала странную напряжённость в воздухе. Всё было слишком тихо. Стоявшие у входа евнухи опустили головы и слегка дрожали.

Дин Сяолю передала дыню Сюй Фу и тихо спросила одного из евнухов:

— Что случилось?

Тот побледнел, крепко стиснул губы и не проронил ни слова.

Ладно, и так всё ясно — князь в ярости.

Дин Сяолю не горела желанием соваться под горячую руку. Кто знает, вдруг Его Высочество в припадке гнева прикажет вывести её и прикончить на месте? Тогда ей точно несдобровать.

Подумав так, она тут же отступила подальше от павильона, надеясь, что князь о ней не вспомнит.

Внутри павильона Ли Чжэнь неторопливо пил чай из пиалы, а Фэн Чэн стоял на коленях, утирая слёзы.

Чжао Дэфу стоял за спиной князя и смертельно холодным взглядом смотрел на Фэн Чэна, мечтая придушить его.

«Дурак! Дурак! Из-за такой ерунды потревожил Его Высочество! Разве князь — судья для разборок между слугами? Если уж надоел жить — умри сам, но не тащи за собой других!»

Чжао Дэфу до сих пор кипел от злости, вспоминая, как Фэн Чэн нарочно всхлипывал, подавая князю чай, чтобы тот заметил его расстроенное состояние.

— Говори, в чём дело? — Ли Чжэнь поставил пиалу и спокойно посмотрел на коленопреклонённого Фэн Чэна.

Тот усердно стукнул лбом об пол:

— Виноват, виноват! Простите, Ваше Высочество, я не сдержал эмоций и позволил себе такое в вашем присутствии. Просто… я так переживаю за Тан Ли и Сун Гуя! Их отправили на кухню, а они там ничего не смыслят — уже несколько раз порезали себе руки, и всё тело в шрамах… Я подумал об их страданиях и… не удержался…

Тан Ли и Сун Гуй — те самые евнухи, которых Дин Сяолю отправила на кухню.

Фэн Чэн плакал и кланялся, выглядел очень жалко.

— Их отправили на кухню? — уточнил Ли Чжэнь.

Услышав это, Фэн Чэн обрадовался. Вот оно — то, на что он надеялся! Теперь он сможет хорошенько навредить Дин Сяолю. Кто она такая? Ни опыта, ни заслуг, а уже лезет командовать старшими! Простой евнух, а ведёт себя, будто важная персона!

Сейчас он прикончит её — чтобы она никогда больше не подняла головы.

Фэн Чэн уже собирался приукрасить рассказ и обвинить Дин Сяолю, как вдруг сверху раздался спокойный голос Ли Чжэня:

— Раз ты так о них заботишься и так крепка ваша дружба, ступай к ним на кухню.

Фэн Чэн остолбенел.

Ли Чжэнь даже не взглянул на него, а окинул взглядом остальных:

— Кто ещё хочет присоединиться к ним?

В павильоне стояла мёртвая тишина. Все опустили головы и не смели дышать.

Подождав немного и не дождавшись ответа, Ли Чжэнь произнёс:

— Раз никто не желает, все свободны. Чжао Дэфу.

— Слушаю, — Чжао Дэфу опустился на колени.

Ли Чжэнь посмотрел на него — взгляд был сложным, невыразимым:

— Отведи Фэн Чэна на кухню. А сам после этого получи десять ударов палками.

Это было наказание за то, что он плохо управляет подчинёнными.

Лицо Чжао Дэфу стало мертвенно-бледным, но он не осмелился просить пощады.

Дин Сяолю, стоявшая у двери, увидела, как Чжао Дэфу вывел людей. Все были бледны как смерть, особенно Чжао Дэфу и Фэн Чэн — казалось, у них совсем не осталось сил.

Неужели они рассердили князя?

Дин Сяолю злорадно усмехнулась. Им и надо! Она давно терпеть не могла Фэн Чэна — тот постоянно создавал ей трудности и вечно лез ей поперёк дороги.

Теперь, увидев его позор, она чувствовала себя на седьмом небе от счастья.

Чжао Дэфу сначала отвёл Фэн Чэна на кухню и передал управляющему Чжоу.

Тот взглянул на новичка и весело ухмыльнулся:

— О, да тут ещё один! Все вы — слуги Его Высочества, наверняка расторопные.

— Ещё бы! — подхватил Чжао Дэфу. — Этот парень особенно шустрый. Хорошенько его используйте!

— Будьте спокойны, — улыбнулся управляющий и тут же позвал мелкого евнуха, чтобы тот отвёл Фэн Чэна.

Тот охотно согласился и тут же отправил Фэн Чэна на самую грязную и тяжёлую работу, поселив вместе с Тан Ли и Сун Гуем.

За хорошую службу мелкий евнух получил похвалу от управляющего. Тан Ли и Сун Гуй с самого прибытия вели себя вызывающе, нос задирали, словно важные господа. Ну, теперь они поймут, кто есть кто! Пусть смирятся и не мечтают о возвращении.

После того как Чжао Дэфу ушёл лечить свои раны, у князя осталось меньше слуг, и Дин Сяолю пришлось работать ещё усерднее. Раньше ей достаточно было оставаться во дворце и прислуживать князю, но теперь она должна была сопровождать Его Высочество в поездках.

А для этого нужно уметь ездить верхом. Узнав, что она не умеет, князь вдруг проявил интерес и даже нашёл где-то маленькую лошадку, чтобы самому научить её верховой езде.

Дин Сяолю была вне себя от счастья!

Она всё больше убеждалась: её удача просто безгранична — счастье льётся на неё день за днём.

☆

Дин Сяолю тайком поплакала.

http://bllate.org/book/2957/326764