Готовый перевод Your Highness, Think Twice / Ваше Высочество, одумайтесь! История овдовевшего принца: Глава 15

Шэнь Ли надел маску равнодушия, скрывая внутреннее смятение.

Когда явились люди, посланные Старым императором, чтобы узнать у евнуха Аня подробности произошедшего, те как раз обсуждали эту тему. Хотя визитеры не хотели тревожить Вдовствующую императрицу, им все же пришлось обратиться к Евнуху Аню за разъяснениями. Тот нашел благовидный предлог, чтобы удалиться, а когда обернулся, Вдовствующая императрица уже успела забыть, о чем хотела поговорить с Шэнь Ли.

Но это было неважно — Старая вдовствующая императрица была невероятно разговорчива и тут же переключилась на совершенно иную тему:

— Ли-ли, ты еще помнишь свою тетушку Цинхэ?

Шэнь Ли, разумеется, ее не помнил. Он подумал про себя, что лучше бы они обсудили его несуществующий экзамен — он был уверен, что смог бы выдумать себе отличные оценки.

— Когда ты был маленьким, она даже брала тебя на руки.

Шэнь Ли: «...Вот оно что, вот о каких воспоминаниях речь».

Стоявшая рядом главная дворцовая служанка Чуньлин, сменившая Евнуха Аня в уходе за Вдовствующей императрицей, тихо напомнила, что Принцесса Цинхэ была единственной дочерью покойного Князя Юэ. После смерти Князя Юэ и его супруги, Вдовствующая императрица, будучи его невесткой, взяла девочку на воспитание и растила ее как зеницу ока, боясь уронить — настолько она была для нее дорога.

Увы, видимо, всю жизнь не знав горестей, Принцесса Цинхэ во что бы то ни стало пожелала испить чашу любовных страданий. Повзрослев, она со слезами и криками настояла на браке с простолюдином, в чьем роду восемь поколений назад никто не обладал Пробуждением родословной, и ради этого пошла на открытый разрыв со своим августейшим братом.

Разумеется, у принцессы Великой Ци были все основания для капризов. Даже доведя Императора до белого каления, Принцесса Цинхэ все равно настояла на своем: вышла замуж за супруга и уехала с ним в Уезд Цинхэ, зажив припеваючи — с собственным уделом и пожалованными землями.

— Тетушка Цинхэ даже показывала тебе фокусы с фейерверками, помнишь?

Родословная, которая Пробудилась у Принцессы Цинхэ, была весьма эффектной. В понимании Шэнь Ли это напоминало вариацию способности управления огнем: если другие могли ускорять реакцию горения в воздухе и контролировать точку воспламенения, то она умела... создавать красивые фейерверки, которые могли вспыхнуть в любое время и в любом месте.

Шэнь Ли, по идее, не должен был хранить подобные детские воспоминания, но, слушая неспешный рассказ Вдовствующей императрицы, он невольно начал видеть перед глазами сцены из прошлого, словно кадры из старого фильма.

Маленький он, укутанный в ярко-красный плащ, с муфтой в руках и теплыми наушниками, стоит на террасе из белого нефрита рядом с мальчиком, который был чуть выше него и всё время осторожно его оберегал. Они вместе с восторгом хлопают в ладоши, глядя на озаренное всполохами небо, и время от времени хором кричат: «Еще один! Давай еще один!»

Ослепительная и гордая Принцесса Цинхэ оглядывается назад посреди роскошного цветочного убранства, и стоит ей сделать грациозный жест тонким запястьем, как великолепные разноцветные фейерверки освещают ночной небосвод.

Под рев драконов и тигров она заставила всех поверить в наступление еще одного года мирного процветания.

— И не знаю даже, как сейчас поживает твоя тетушка Цинхэ, — память Вдовствующей императрицы явно подводила ее. То ей казалось, что после отъезда в Уезд Цинхэ вестей от принцессы больше не было, то она начинала причитать: — Нельзя ей и дальше ссориться с твоим дядей-императором. Она упрямая, но он еще упрямее. Брат и сестра, а ведь явно хотят помириться, но никто не желает первым склонить голову.

Главная служанка Чуньлин принялась отчаянно подавать знаки Шэнь Ли.

Увы, Шэнь Ли их не понял. Он не знал, что дела у Принцессы Цинхэ сейчас идут неважно, и что именно из-за того, что вчера Вдовствующая императрица случайно узнала об этом, ее хватил удар, а когда она пришла в себя, то снова начала путаться в мыслях.

Шэнь Ли лишь постарался утешить ее, как считал нужным:

— Тогда я навещу тетушку. Я уговорю ее.

Чуньлин даже не успела вмешаться.

Помутневшие глаза Вдовствующей императрицы мгновенно засияли, словно она ухватилась за последнюю соломинку. Ее морщинистое лицо озарилось такой явной радостью, что она не переставала повторять:

— Бабушка знала, что наш Ли-ли — самый лучший.

***

День четырнадцатый: вступление в Восточный Дворец.

Северные Внутренние палаты, Дворец Увэй.

— Цензор Сунь, выполняя свои обязанности, проявил небрежность и, пользуясь своим положением, выдвинул ложные обвинения. Возвращайся и назначь себе наказание сам.

После этого холодного, равнодушного замечания Старого императора фарс, разыгранный Третьим принцем руками Цензора Суня, был завершен. Вердикт был вынесен: полная ответственность лежит на Цензоре Суне, оклеветавшем наследного принца.

На словах это звучало как легкое порицание, но для цензора Великой Ци это было сродни смертному приговору. В Палате цензоров существовала система желтых свитков — специальных книг, куда заносилась каждая оплошность цензора. И ложные доносы, и попустительство в делах, когда чиновники нарушали закон, но не подвергались импичменту — все это считалось должностным преступлением.

Наказания за такие ошибки варьировались от денежных штрафов до смертной казни, в зависимости от тяжести содеянного.

Но можно было с уверенностью сказать, что даже минимальный штраф стал бы для цензора, живущего на скромное жалованье, неподъемным бременем. Чиновничий ранг цензоров был невысок, как и их доходы, и в столице Юнцзи, где каждый шаг требует денег, выжить было крайне трудно.

Что же касается того, какой именно степени наказания удостоится человек, оклеветавший наследного принца — признаться, Вэнь Шисун и сам был заинтригован.

С тех пор как евнух, докладывавший Императору, вернулся из Дворца Тайцзи, Цензор Сунь, стоявший на коленях на золотом кирпичном полу, побледнел как полотно. Его тонкие руки дрожали так, словно их било в лихорадке, и он не осмеливался даже громко заявить о своей невиновности.

Ведь он действительно не подозревал, что у Восточного Дворца припасено такое оружие.

Помимо страха, Цензор Сунь испытывал глубокое недоумение. Рядом с Третьим принцем находился человек с редкой способностью — ответвлением родословной легендарного Бая Цзэ. Всем было известно, что священный зверь Бай Цзэ «понимает чувства всех существ и знает о делах духов», а значит, этот человек мог с помощью своего дара услышать то, что посторонним знать не полагалось.

Хотя способности этого уникума имели массу ограничений и он не мог знать обо всем на свете, он точно слышал, как женщина-чиновница из Дворца Тайцзи, отвечавшая за регистрацию подношений, зачитывала списки. И по ее словам, Восточный Дворец со вчерашнего дня не присылал во Дворец Тайцзи абсолютно ничего.

Этим утром, перед началом утреннего доклада, трусливый Цензор Сунь специально разыскал этого человека, чтобы еще раз все перепроверить. Никаких перемен, никаких сюрпризов — именно поэтому он решился на нападки на наследного принца во время аудиенции.

Он не лгал. По крайней мере, женщина-чиновница из Дворца Тайцзи не вносила этих сведений в реестр.

Цензор Сунь и его соратники уже праздновали победу, но Старый император повел себя непредсказуемо: он не стал смотреть записи, а доверился лишь словам главного евнуха Дворца Тайцзи — Ань Кана. Конечно, они могли продолжить действовать по плану, настаивая на доказательствах, но проблема заключалась в том, что Шэнь Ли, кронпринцесса, в этот самый момент находился в главном зале Дворца Тайцзи.

Что могло быть более веским доказательством, чем его присутствие?

Поняв это, Цензор Сунь сдался, осознав, что пространства для оправданий у него не осталось.

Он мог лишь, обливаясь слезами и соплями, пролепетать:

— Сын ваш виновен, я признаю свою вину.

В отличие от своего прагматичного подчиненного, Третий принц, стоявший за кулисами этой драмы, не смог сдержать эмоций. Когда чиновник из Министерства внутренних дел евнухов объявил об окончании аудиенции, он принялся одаривать испепеляющим взглядом наследного принца, который был намного моложе него. Его пухлое лицо выражало крайнюю ярость — казалось, он кричал: «Вы, муж и жена, сговорились, чтобы подставить меня!»

Его люди могли со стопроцентной уверенностью подтвердить, что Восточный Дворец бездействовал, а кронпринцесса не собирался покидать его покои. Но раз Вдовствующая императрица сказала, что все было, значит, она не могла лгать. Оставалось лишь одно объяснение: наследный принц тайно подготовил ловушку и ждал, когда он в нее угодит.

«А-а-а, эта отвратительная парочка! Раньше они сами говорили, что у них плохие отношения, и полмесяца не виделись. И что в итоге? Работают слаженно, как часы. Не зря говорят, что они росли вместе — на одном ложе не выспать двух разных подлецов!»

Противно, до чего же противно!

Вэнь Шисун даже не удостоил Третьего принца взглядом. Он прошел мимо его дородной фигуры, которая при ходьбе заметно содрогалась, не глядя ни на что, кроме своего пути. Он говорил, что наслаждается борьбой, но не считал, что споры с идиотами могут приносить какое-либо удовольствие.

Можно было сказать, что в тот день, кроме Цензора Суня, никто не пострадал, и все благополучно «завершили рабочий день».

Ну, то есть, благополучно покинули залу аудиенций.

Для чиновников настоящий рабочий день только начинался, и наследный принц не был исключением.

Приближался Новый год, наступила пора тревог, и дел, требующих внимания и контроля, было не счесть. Начиналась перепись населения, проводимая раз в три года, на повестке дня стояла ротация гарнизонов Шестнадцати страж, и, конечно же, самым важным оставался ежегодный экзамен — не только для ученых мужей, но и новый этап проверки для тех, у кого Пробудилась родословная... Это были лакомые куски, за которые боролись все политические фракции, стремясь расставить своих людей.

Вэнь Шисун постукивал длинными пальцами по столу из грушевого дерева, опустив взгляд в глубоком раздумье. Огонь, разожженный в Палате цензоров, разгорелся недостаточно сильно — в итоге все ограничилось лишь самонаказанием.

«Третий — идиот, — Вэнь Шисун даже пожалел, что помог ему наладить связь с Палатой цензоров. Лучше бы сразу выбрал более смышленого Пятого».

Так или иначе, наследный принц, еще не оправившийся до конца от болезни, вернувшись в Восточный Дворец на паланкине, тут же созвал своих подчиненных, включая главу и заместителя ведомства Наследного принца, а также чиновников обеих канцелярий. Он без промедления погрузился в работу и не собирался давать себе ни минуты отдыха.

Восточный Дворец не только имел штат, напоминающий малый императорский двор, но и сама его архитектурная планировка походила на уменьшенную копию Императорского дворца. Канцелярии чиновников Восточного Дворца располагались в переднем дворе.

В понимании Шэнь Ли это выглядело так: в переднем дворе работают, в заднем — спят.

По сути, сотрудники приходили работать прямо домой к боссу.

Просто в Императорском дворце эти «передние и задние дворы» были до неприличия огромными, поэтому визуально не создавалось ощущения, что ты работаешь у кого-то в гостях.

Но, если говорить начистоту, именно так оно и было. Единственным, кому это было по-настоящему удобно, был Император.

Конечно, наследный принц тоже извлекал из этого выгоду, хотя он был куда порядочнее Императора — он обеспечивал всех обедами.

Когда они провозились до полудня, маленькая кухня Восточного Дворца прислала вереницу изысканных блюд. Однако Вэнь Шисун отложил палочки, увидев, что среди угощений оказалось много жареного.

В самой жареной пище не было ничего плохого, но вся проблема заключалась в том, что во всем Восточном Дворце только Шэнь Ли открыто обожал такие блюда.

С тех пор как этот молодой господин из клана Шэнь, привыкший к самой изысканной пище, переступил порог Восточного Дворца, Вэнь Шисун постоянно твердил себе: «Игнорируй его. Не замечай. Не слышь». Прямо как в детстве — пусть он будет для него лишь шумным соседом из окружения его брата.

http://bllate.org/book/29564/3595577