Готовый перевод The Supporting Male Character Belongs to the Heroine / Второстепенный герой принадлежит героине: Глава 163

Лоу Чжэн, однако, была рассеянна. Единственный способ помочь Сяо Чжэ в его нынешнем положении, казалось, — вернуть себе женский облик и выйти за него замуж.

С одной стороны, всё было просто, с другой — чертовски сложно. Главное препятствие возникало не снаружи, а внутри неё самой. Даже если ради спасения другого человека ей пришлось бы выйти замуж, даже если после свадьбы они могли бы заключить особое соглашение, — всё равно в душе у неё поднималось глухое сопротивление. Она чувствовала неловкость, почти отвращение к этой мысли. Пока не наступит крайняя необходимость, Лоу Чжэн не собиралась выходить за Сяо Чжэ ни за что на свете.

У чайханы «Ваньцзин» имелся отдельный задний дворик. Два работника ночевали здесь. Дворик был небольшим, но аккуратным и чистым. Для Сяо Чжэ всегда держали одну комнату — он иногда останавливался здесь на ночь, особенно в конце года, когда приходило время подводить итоги и сверять счета. Тогда он работал именно в этом дворике.

Сейчас он отдыхал в главной комнате, которую обычно занимал, у окна на низкой кровати-цзян. У двери стояли два его слуги.

Управляющий вошёл вместе с Ван Сюнем, несущим короб с едой. Увидев задумчивого хозяина, он тихо окликнул:

— Хозяин, вы ещё не обедали. Я велел Ван Сюню сходить в «Цзичинлоу» на той же улице и купить несколько ваших любимых блюд. Пожалуйста, съешьте, пока горячее.

Сяо Чжэ словно наконец очнулся от задумчивости. Он взглянул на Ван Сюня, потом мельком посмотрел на управляющего.

Тот тут же улыбнулся и подтолкнул Ван Сюня:

— Быстрее расставляй!

Ван Сюнь вынул из короба пять-шесть изысканных блюд, ещё дымящихся от жара.

Управляющий лично налил Сяо Чжэ риса. Тот подошёл к столу и, взглянув на обилие яств, спросил:

— Зачем заказали столько? Раз уж так вышло, садитесь и вы оба, поешьте со мной.

Ван Сюнь был поражён такой честью. Он бросил робкий взгляд на управляющего, тот подмигнул ему, и тогда Ван Сюнь быстро принёс ещё две миски, налил риса и сел за стол вместе с управляющим.

Сяо Чжэ отведал кусочек окуня и вдруг спросил:

— Люй Да, сколько лет твой работник служит в чайхане?

Ван Сюнь, зажав палочки и уткнувшись в миску с рисом, не смел поднять глаз на хозяина. Неожиданно услышав вопрос, он резко напрягся.

Управляющий толкнул его ногой под столом:

— Хозяин, не смотри, что парень сейчас сидит, как перепелёнок. На самом деле болтун ещё тот. Пусть сам расскажет.

Хотя Ван Сюнь и нервничал, он понимал: сейчас шанс проявить себя перед хозяином. Он поспешно представился.

Сяо Чжэ сделал глоток супа:

— А семья? Почему ты один в Сунцзяне?

— Мой отец привёз меня в Сунцзян и вскоре умер. Я остался здесь — город ведь лучше деревни. Пусть судьба и не задалась: отца рано потерял, — но живу неплохо. Все добрые люди, помогают друг другу.

На самом деле во дворе не было ничего подобного — все рано уходили на работу и поздно возвращались, редко встречались и, встретившись, лишь кивали в знак приветствия. Но Ван Сюнь вспомнил, как сегодня утром Лоу Чжэн угостила его пирожками и душевно с ним побеседовала, и вдруг почувствовал, что его слова не совсем ложь — во дворе действительно есть кто-то, кто заботится о нём.

— О? Кто ещё живёт в вашем дворе?

Сяо Чжэ спросил — Ван Сюнь ответил без утайки. Хотя Лоу Чжэн поселилась там лишь вчера, он особенно тепло отозвался о ней, посчитав, что их судьбы похожи.

— Ты чего разошёлся? — усмехнулся управляющий. — Раньше и слова доброго не сказал бы об этом пареньке.

— Господин Люй, Ачжэн только вчера приехал, — смущённо пояснил Ван Сюнь.

— Всего день живёт, а ты уже так хвалишь? Видать, парень и правда неплох. Чем занимается?

Разговор о Лоу Чжэн даже с обычно суровым хозяином снял напряжение с Ван Сюня. Он добродушно улыбнулся:

— Ачжэн работает в аптеке «Айсиньгуань» на Западной улице. Знает много лекарственных трав и даже лечит. Гораздо способнее меня.

Управляющий пошутил, что Ван Сюнь, видимо, воспринимает Ачжэна как младшего брата.

— Ачжэн моложе меня, так что и есть младший брат.

Слова Ван Сюня на мгновение отвлекли Сяо Чжэ, но он быстро пришёл в себя.

После обеда управляющий принёс ему бухгалтерские книги чайханы «Ваньцзин» и увёл Ван Сюня.

Сяо Чжэ сел у окна и раскрыл книги. Прошло полчаса, а он так и не перевернул ни одной страницы. Внезапно он захлопнул их и окликнул молодого человека в одежде слуги:

— Сяо Юй.

— Что прикажете, молодой господин?

Сжатый в кулак кулак Сяо Чжэ на столе напрягся ещё сильнее.

— Как дела с тем, за кем я просил тебя следить?

Голос Сяо Юя от природы был хрипловат и легко узнаваем, но лицо его оставалось совершенно заурядным — такого в толпе не отличишь. Такая внешность идеально подходила для работы разведчика.

— Докладываю, молодой господин. Юноша пришёл в чайхану в три четверти двенадцатого, просидел с товарищем почти полтора часа и ушёл обратно в «Айсиньгуань» в первый час дня.

Сяо Чжэ махнул рукой:

— Больше не следи. Иди отдыхай.

Он сидел у стола, лицо его было сурово, а узкие, глубокие глаза словно скрывали бездонную тьму.

Если верить Сяо Юю, значит, сегодня днём в главном зале чайханы «Ваньцзин» Лоу Чжэн всё видела своими глазами.

Придёт ли она спасти его?

В груди Сяо Чжэ впервые за долгое время бурлили тревога и надежда.

К счастью, днём Лоу Чжэн и Тяньци вернулись в «Айсиньгуань». Без них лекарю Се и управляющему Лю было бы не справиться.

Осень переходила в зиму, и в аптеке скопилось множество больных простудой и ветрянкой. Только к сумеркам удалось проводить последнего пациента.

Лоу Чжэн помогла лекарю Се привести в порядок задний кабинет. Старик страдал от ревматизма, и в такую погоду целый день сидеть на приёме было особенно тяжело. К счастью, Лоу Чжэн знала своё дело — благодаря её помощи лекарь Се избежал лишней усталости.

Заметив, что лекарь Се собирает лекарства в сундучок, Лоу Чжэн подошла к нему:

— Лекарь Се, вам лучше побыстрее отправляться домой. Я живу рядом с аптекой, так что оставшееся доделаю сама.

Домой лекарю Се добираться полчаса, а в его возрасте ночью идти небезопасно.

В этот момент вошли управляющий Лю и Тяньци.

— Лекарь Се, я велел Тяньци отвезти вас домой на повозке. Всё остальное пусть делает Ачжэн.

Лекарь Се действительно чувствовал себя неважно и не стал упрямиться. Он дал Лоу Чжэн несколько наставлений и уехал с Тяньци.

Когда Лоу Чжэн и управляющий Лю закрыли двери аптеки и вышли на улицу, было уже совсем темно.

Перед каждым домом горели фонари.

Попрощавшись с управляющим Лю, Лоу Чжэн направилась к своему дворику.

После суматошного дня, когда она ни минуты не отдыхала, силы иссякли. Готовить дома не хотелось. Утром Ван Сюнь упомянул, что напротив их двора есть небольшая закусочная, где подают вкусные и недорогие вонтоны. Лоу Чжэн решила заглянуть туда, поесть и только потом идти домой.

Закусочная «Суньцзи» легко узнавалась по вывеске. В это время почти все лавки уже закрылись, кроме постоялых дворов и ресторанов, но напротив их двора светилась только одна — «Суньцзи». У входа кипел котёл, выпуская белый пар, внутри горели несколько фонарей, а на полу стояли полустарые, но тщательно вымытые столы и скамьи.

В этот час в заведении почти не было посетителей. Братья Сунь, хозяева закусочной, сидели за столом у входа и ужинали. За другим столом, частично скрытый от взгляда братьями, сидел ещё один человек.

В Сунцзяне вечером уже стоял сильный холод, изо рта вырывался пар. Лоу Чжэн потерла руки и ускорила шаг к «Суньцзи».

Сунь Да, увидев клиента, отложил палочки и приветливо спросил:

— Молодой человек, что будете заказывать? У нас есть лапша с подливой, пельмени, вонтоны — всё дёшево и сытно. Есть ещё домашние закуски — пять монеток за тарелку.

У Лоу Чжэн в кармане оставалось всего несколько десятков монет, так что тратиться она не могла. Она заказала только одну миску вонтонов.

Сунь Да весело отправился к котлу, и вскоре перед Лоу Чжэн поставили горячую миску с ароматными вонтонами. Сверху посыпали мелко нарезанным зелёным луком — выглядело очень аппетитно. Лоу Чжэн зачерпнула ложку, подула и отправила в рот. Голодный желудок сразу успокоился.

Съев несколько штук, она наконец перевела дух. Вкусная еда вызвала удовольствие, и Лоу Чжэн прищурилась от удовлетворения. Подняв глаза, она заметила, что братья Сунь, сидевшие напротив, уставились на неё.

Сунь Да тут же стукнул брата по голове:

— Ешь своё! Не пялься!

Потом, обращаясь к Лоу Чжэн, он пояснил:

— Простите, молодой человек. Просто вы едите как девчонка, вот мы и засмотрелись.

Лоу Чжэн онемела от этих слов, её рука, державшая ложку, замерла.

Хотя мать она потеряла в раннем детстве, Лоу Чжэн воспитывали сам генерал Лоу и старейшина Яо Ван. Её манеры были безупречны.

Некоторые привычки и нормы поведения со временем становились частью натуры. Даже в спешке, даже голодая, Лоу Чжэн не теряла изящества — её движения за столом были столь грациозны, что вызывали эстетическое наслаждение.

Братья Сунь привыкли к грубым и шумным посетителям. Увидев такого изящного юношу, они невольно засмотрелись.

К тому же Лоу Чжэн была так красива, что затмевала многих девушек. При тусклом свете фонарей её черты приобретали мягкую, почти мечтательную привлекательность. Неудивительно, что братья остолбенели.

Лоу Чжэн насторожилась. Она улыбнулась братьям и пересела на другое место.

Раньше она сидела лицом к ним, теперь спиной — но зато перед глазами оказался профиль другого человека.

Этот человек ей был знаком — Чжэнь Ханьсяо, которого она последние дни то и дело встречала.

Лоу Чжэн бросила на него взгляд.

Перед Чжэнь Ханьсяо стояли несколько тарелок с закусками, почти нетронутых, но пустых кувшинчиков для вина уже накопилось четыре-пять. Он держал очередной кувшин и глотал вино прямо из горлышка. Часть жидкости стекала по щетине на подбородке и пропитывала светлый халат.

Лоу Чжэн нахмурилась. Не ожидала встретить Чжэнь Ханьсяо в такой захолустной закусочной.

В заведении такого уровня, разумеется, не продавали хорошего вина — только простое рисовое или фруктовое, слабое по крепости. Обычно от него не опьянеешь, но перед Чжэнь Ханьсяо уже стояла гора пустых кувшинов — так что сказать наверняка было нельзя.

Глядя на него, Лоу Чжэн вдруг почувствовала, что даже вкусные вонтоны стали безвкусными.

Чжэнь Ханьсяо сделал ещё несколько больших глотков, опустошил кувшин, потряс его у уха и вдруг громко заорал:

— Эй, хозяин! Вина нет! Быстрее неси ещё!

Сунь Да быстро доел, велел брату убрать со стола и подошёл к Чжэнь Ханьсяо:

— Молодой господин Чжэнь, уже поздно, мы закрываемся. Вам лучше отправляться домой!

Чжэнь Ханьсяо фыркнул:

— Домой? Мне сейчас нужно только пить!

— Вы уже пьяны! Больше нельзя!

Чжэнь Ханьсяо бросил на Сунь Да презрительный взгляд и вдруг усмехнулся:

— От такого пойла меня не опьянишь!

Сунь Да понял, что уговоры бесполезны, и отказался подавать ещё вина. Он велел брату убирать заведение.

Чжэнь Ханьсяо взял пустые кувшины и по очереди переворачивал их над ртом, будто только вино могло заглушить его тревоги.

Братья Сунь быстро прибрались: столы и стулья поставили на место, котёл потушили, остатки еды упаковали. В это время Лоу Чжэн доела вонтоны и встала, чтобы заплатить. Как раз в этот момент в дверь ворвался человек.

http://bllate.org/book/2955/326506