Готовый перевод The Supporting Male Character Belongs to the Heroine / Второстепенный герой принадлежит героине: Глава 161

Она отдала два пирожка учителю, жившему во дворе, и хотела ещё несколько передать отцу с сыном — носильщикам. Но те уходили на пристань задолго до рассвета и сейчас не было дома. Учитель, судя по всему, был человеком замкнутым и редко появлялся во дворе, так что за утренней трапезой остались только Лоу Чжэн и Ван Сюнь.

Кухня была небольшой, но в ней стоял длинный разделочный стол, а рядом — несколько полустёртых деревянных стульев.

Они сели за стол, запивая разогретые пирожки горячей водой.

Ван Сюнь, преодолев первоначальную застенчивость, стал заметно раскованнее. Лоу Чжэн же за долгое время пребывания вдали от дома уже привыкла к общению с незнакомцами и легко справлялась с подобными ситуациями.

Ван Сюнь, вероятно, редко имел возможность посидеть за едой с ровесником. Говорят ведь: многие отношения зарождаются именно за столом — и это действительно так. Общая трапеза, хорошее впечатление от Лоу Чжэн, схожий возраст и то, что оба были одни в чужом городе, — всё это вызвало у Ван Сюня чувство сопереживания и сближения. Он всё больше чувствовал, что между ними исчезает дистанция, и разговор становился всё более свободным.

Ван Сюнь, хоть и был сообразительным, страдал одним недостатком — не умел держать язык за зубами. Всё, что услышит или увидит, обязательно расскажет кому-нибудь. Обычно во дворе учитель не разговаривал ни с кем, а носильщики с сыном уходили на рассвете и возвращались поздно вечером, так что Ван Сюнь редко находил, с кем поболтать. Теперь же, когда рядом поселилась Лоу Чжэн, и они оба работали прислугой, он не смог удержаться.

Лоу Чжэн тоже не спешила никуда и терпеливо слушала его болтовню.

Ван Сюнь левой рукой схватил пирожок и быстро засунул его в рот, потом сделал глоток воды.

— Ачжэн, вчера, когда мы вернулись, хозяин велел нам сегодня обязательно прийти пораньше — мол, сам хозяин чайханы приедет с инспекцией. Ты ведь, наверное, ещё не знаешь, что наш хозяин — молодой господин Сяо с улицы Фумень. Он переехал в город Сунцзян три года назад, а здесь у него немало дел: чайханы, лавки… Говорят, он из знатной пекинской семьи, очень влиятельный. Но его отвергла какая-то цзюньчжу, и поэтому он уехал в Сунцзян. Ему через несколько месяцев исполнится тридцать, и если он не женится, то все его дела перейдут под управление чиновников. Тогда, боюсь, мне придётся искать другое место работы.

При этих словах Ван Сюнь загрустил: в чайхане «Ваньцзин» платили неплохо — он каждый месяц откладывал по нескольку сот монет, да ещё щедрые гости иногда оставляли мелкую серебряную монетку. Если чайхана сменит владельца, вряд ли он найдёт такое выгодное место.

Лоу Чжэн тоже задумалась, услышав это, но ненадолго.

— Если ваш хозяин такой замечательный, — спросила она, — почему ему трудно найти себе жену?

Даже если не найдётся подходящей, разве нельзя выбрать хоть кого-нибудь, чтобы сохранить своё состояние? Почему он ждёт, пока чиновники не отберут всё?

— Ачжэн, ты явно недавно в Сунцзяне. Во-первых, хороших невест и так немного. А во-вторых, за нашим хозяином кто-то пристально следит. Ни одна порядочная девушка не захочет вступать в брак, который вызовет гнев властей. А остальные… ну, ты понимаешь. Такие женщины выходят замуж только ради денег, а наш молодой господин слишком горд, чтобы связываться с ними и позволять им расточать своё состояние.

Такие женщины, что «знают многих мужчин», пользуются дурной славой — даже простые люди не берут их в жёны, не говоря уже о молодом господине Сяо.

Поэтому его свадьба всё и откладывается.

Ван Сюнь допил воду из чаши, взглянул наружу — солнце уже поднялось, и тёплые лучи залили двор. Он быстро вымыл посуду и обернулся к Лоу Чжэн:

— Ачжэн, пора идти! Я уже опаздываю в чайхану. Если будет свободное время, заходи в «Ваньцзин» — я угощу тебя чаем и парой вкусных пирожных!

Лоу Чжэн кивнула. Ван Сюнь быстро запер дверь и выбежал из двора. Она же убрала кухню и отправилась в Айсиньгуань.

Когда она пришла, лекарь Се ещё не появился. Управляющий Лю, как обычно, сводил вчерашние счета, а Тяньци сортировал лекарственные травы.

Увидев Лоу Чжэн, Тяньци сначала не узнал её — просто уставился на неё, пока не опомнился и не спросил, за лекарством ли она или на приём. Лишь когда Лоу Чжэн заговорила, он вспомнил, что перед ним тот самый грязный, оборванный подросток вчерашнего дня.

Управляющий Лю, хоть и не выказал такого удивления, как Тяньци, тоже был поражён. Отведя Лоу Чжэн в сторону, он тихо посоветовал ей быть осторожнее на улицах.

Хотя в империи Дасун не было домов терпимости, существовали места, где торговали красивыми юношами, превращая их в евнухов для утех богачей. С такой внешностью Лоу Чжэн могла стать лёгкой добычей, особенно будучи одинокой в чужом городе без родных и покровителей. Управляющий вдруг понял: неудивительно, что вчера она намеренно испачкала лицо.

Когда появился лекарь Се, его тоже поразил внешний вид Лоу Чжэн, но, будучи человеком пожилым, он не стал удивляться вслух.

Утром в Айсиньгуане было мало пациентов. После простого обеда управляющий Лю велел Тяньци проводить Лоу Чжэн по окрестностям, чтобы она запомнила дороги.

В полдень солнце пригревало особенно приятно. Тяньци показал ей три главные улицы, подробно объясняя, где что находится, даже рассказал, в какой лавке продают самые вкусные пирожки с кунжутом — был очень внимателен и старался изо всех сил.

Подняв глаза, Лоу Чжэн увидела вывеску чайханы «Ваньцзин».

— Тяньци, не устали? Давайте я угощу вас чаем.

— Как можно! Не стоит тебе тратиться. Лучше попьём воды по возвращении.

— В том дворе, где я живу, работает парень — он здесь служит. Он даст нам скидку. Да и чай ведь недорогой, а я вчера продала травы!

Тяньци не выдержал её настойчивости: её большие ясные глаза так мило моргали, что сердце невольно смягчилось. Он облизнул пересохшие губы — действительно хотелось пить, а самый дешёвый чай стоил всего две монетки. Вздохнув, он согласился и последовал за Лоу Чжэн в чайхану «Ваньцзин».

Было чуть позже полудня, до начала дневного рассказа оставалось ещё полчаса, и в чайхане царила тишина. В зале сидели лишь несколько посетителей разного возраста.

Как раз за стойкой стоял Ван Сюнь. Увидев входящих, он обрадовался и поспешил навстречу.

— Ачжэн, скорее сюда, за этот столик!

— Ван Сюнь, это Тяньци — мой напарник из Айсиньгуаня. Он старше нас обоих.

Ван Сюнь вежливо поздоровался:

— Брат Тяньци!

Тяньци неловко почесал затылок.

— Садитесь, я сейчас принесу вам хороший чай!

Не дожидаясь, пока Лоу Чжэн его остановит, Ван Сюнь побежал на кухню.

Через несколько минут он вернулся с чайником и деревянным подносом. Разлил чай по чашкам и поставил перед ними две тарелки с пирожными.

— Это наш фирменный «Юньлу» — облачный росный чай. А это пирожные с грецким орехом и арахисом. Попробуйте!

В полдень в чайхане даже хозяина не было, так что Ван Сюнь, присматривая за залом, присел к ним.

— Зачем вы пришли именно сейчас? Лучше бы после обеда — тогда выступает господин Цинфэн. Сегодня он рассказывает историю «Клятвы в Айсиньском саду» — очень интересно!

Лоу Чжэн отпила глоток чая — «Юньлу» в «Ваньцзин» действительно был хорош.

— Тяньци показывает мне окрестности. Нам ещё нужно вернуться в Айсиньгуань, а слушать рассказы — не лучшее занятие для новичков.

Тяньци кивнул в подтверждение.

Они поболтали немного, когда в зал вошёл другой слуга и позвал Ван Сюня:

— Ван Сюнь, иди скорее во двор — хозяин зовёт!

Ван Сюнь вскочил:

— Ачжэн, брат Тяньци, посидите пока. Я сейчас вернусь!

Он наклонился ближе к Лоу Чжэн и шепнул:

— Хозяин с самого утра здесь — сидит в кабинете наверху и с утра о чём-то советуется с хозяином чайханы. До сих пор не ушёл! Не пойму, зачем нас всех созывают…

Он так близко подошёл, что, кажется, уловил лёгкий, едва уловимый аромат, но времени размышлять не было — он бросился бежать.

Лоу Чжэн не ожидала, что Сяо Чжэ до сих пор в чайхане!

Они просидели ещё немного, и в зал начали заходить посетители. Лоу Чжэн сидела лицом ко входу и вдруг увидела знакомую фигуру.

Тяньци заметил её взгляд и тоже посмотрел в ту сторону.

— Это же старший сын семьи Чжэнь! Вчера он был у нас в Айсиньгуане.

Чжэнь Ханьсяо шёл тяжело, с измученным видом. Его брови были нахмурены, под глазами — тёмные круги, а бледность лица не скрывала даже дорогая одежда.

Он бросил слуге приказ подать чай «Юньлу» и уселся в углу.

Тяньци, видя, что Лоу Чжэн всё ещё смотрит на Чжэнь Ханьсяо, предостерёг её:

— Ачжэн, управляющий Лю строго велел не иметь дел с семьёй Чжэнь. Не забывай об этом.

Лоу Чжэн вернулась к реальности, но любопытство взяло верх.

— Брат Тяньци, почему и управляющий, и лекарь Се так говорят? Чжэнь Ханьсяо не похож на бездельника или того, кто мог бы рассердить семью.

Видимо, атмосфера чайхани располагала к разговорам, и даже Тяньци, обычно не склонный к сплетням, стал болтливее.

По мере его рассказа глаза Лоу Чжэн становились всё шире. Она мысленно воскликнула: «Да уж, вся эта семья Чжэнь — сплошные чудаки!»

Чжэнь Ханьсяо, старший сын семьи Чжэнь, был опорой всего рода. Ему уже двадцать восемь лет.

Он сам основал две шелковые лавки, ресторан и аптеку в Сунцзяне и лично управлял всем этим.

Он — старший сын законной жены, у которой было трое мужей. Всего у неё четверо сыновей, дочерей нет. Под Чжэнь Ханьсяо — три младших брата, младшему семнадцать. Второй брат — его родной, от той же матери и отца.

Этот родной брат на два года младше и тоже не женат.

Несколько месяцев назад госпожа Чжэнь с мужьями и сыновьями отправилась в храм Лоянь за городом, чтобы помолиться. Там второй сын случайно встретил дочь заместителя уездного начальника и обменялся с ней любовными обетами. Вернувшись домой, он стал умолять мать и отца отправиться свататься.

Госпожа Чжэнь особенно любила этого второго сына — он больше всех походил на неё лицом, хотя и был лентяем и бездельником.

Однако по законам империи Дасун, пока старший сын не женится, младшие не имеют права вступать в брак.

Чжэнь Ханьсяо давно перешёл возраст для женитьбы, но всё время был занят делами — управлял лавками, заботился о семье, и никто не напоминал ему о собственной судьбе. Так и тянулось всё эти годы.

Теперь же, когда второй сын влюбился в дочь чиновника и тайно обручился с ней, госпожа Чжэнь потребовала от старшего сына срочно жениться.

Сваты уже нашли кандидатку — Чжоу Саньню из переулка Цинлю.

Переулок Цинлю — обычный городской переулок, а Чжоу Саньня давно примечала Чжэнь Ханьсяо. Но ей уже тридцать девять, а в следующем году исполнится сорок. У неё есть дочь, которой четырнадцать — через год та сама выйдет замуж.

http://bllate.org/book/2955/326504