Готовый перевод The Supporting Male Character Belongs to the Heroine / Второстепенный герой принадлежит героине: Глава 102

Среди белоснежных облаков едва угадывалась вершина пика Хоуцзай. Её макушка, укрытая изумрудной зеленью, дышала прохладой и насыщенной духовной энергией — ни малейшего намёка на зимнюю унылость, царящую внизу. Смертный, случайно забредший сюда, непременно принял бы это место за подлинный даосский рай.

На самой вершине, у раскидистой сосны, что распахнула ветви в приветственном жесте, восседал молодой мужчина в широких шелковых одеяниях, исполненный изящества и благородства. Он неторопливо попивал чай, любуясь открывающимся видом. Перед ним зияла бездна, а сквозь тонкие завитки тумана, висевшие на уровне глаз, простиралась почти вся Секта Тяньхэн. Настоящая смотровая площадка — редкость даже для этих мест.

Однако спокойствие его нарушил шёпот двух младших учеников, доносившийся из персиковой рощи неподалёку. Молодой мужчина слегка нахмурился и, не оборачиваясь, произнёс — голос его, чистый, как горный ветерок, достиг ушей болтливых учеников мгновенно:

— Юаньбай, подойди и положи это передо мной.

Юаньбай, ещё мгновение назад с увлечением беседовавший с однокурсником, застыл как вкопанный. Его пухлое личико сжалось в комок от ужаса. Он и представить не мог, что глава пика Хоуцзай окажется здесь именно сейчас. Иначе бы, даже обладай он десятью жизнями, не осмелился бы так громко болтать.

Его собеседник сочувственно похлопал его по плечу, давая понять: теперь ему остаётся лишь молиться о милости. Прежде чем уйти, он торопливо бросил:

— Если в следующий раз снова увидишь этот порошок Сбора Ци, захвати и мне пару флаконов. У меня дома младшая сестра только начала впитывать духовную энергию.

С этими словами он стремительно скрылся из виду.

Юаньбай, понурив голову, медленно двинулся к смотровой беседке на вершине. Добравшись до неё, он почтительно поклонился:

— Глава пика.

Мужчина одной изящной рукой держал чашку, а другой протянул ладонь вперёд. Юаньбай знал: глава пика — мастер дитя первоэлемента, и скрыть от него что-либо невозможно. Да и не смел он этого делать.

Он вынул из сумки-хранилища простой нефритовый флакончик и положил его в протянутую руку.

Мужчина отставил чашку, открыл флакон и высыпал немного порошка себе на ладонь. Его глаза, обычно спокойные, как глубокое озеро, на миг вспыхнули внутренним светом — но Юаньбай этого не заметил.

— Что это такое? Откуда взял? Расскажи всё по порядку.

Юаньбай знал нрав главы пика: тому, кто говорит правду, он всегда прощает, но стоит соврать — и тебя вышвырнут из внутренних пяти пиков. А это почти равносильно изгнанию из Секты Тяньхэн, даже если ты — один из лучших внутренних учеников.

Он не осмелился утаить ни слова:

— Это дал мне сегодня днём двоюродный брат. Купил внизу в Яо Чжэне, сказал, что заинтересовался. Купил две бутылки, одну отдал мне просто так. Я не знал, что этот порошок Сбора Ци действительно работает так же, как пилюля Сбора Ци. Вот и упомянул об этом брату, когда встретил его.

— Хорошо. Узнай, кто изготовил этот порошок.

Юаньбай поспешно кивнул и удалился.

Молодой мастер задумчиво смотрел на флакончик. Ему вдруг захотелось встретиться с тем, кто создал это средство. Такая находчивость и умелость могут указывать на подлинный талант в алхимии.

Ведь весь Тяньхэн знал: глава пика Хоуцзай — лучший алхимик секты!

Он убрал флакон в кольцо-хранилище, как вдруг к нему подбежал запыхавшийся ученик:

— Глава пика! К вам явился Чжэньжэнь!

— Скажи, что меня нет.

Ученик замялся, но не успел ответить, как по дорожке из гальки к беседке уже спустился сам Чжэньжэнь. Он двумя шагами оказался у края смотровой площадки:

— Старший братец так удачно прячется от суеты, что даже младшего брата не желает принимать!

Молодой мужчина вздохнул и пригласил его присесть.

* * *

Прошло четыре-пять дней. Время до проверки внешних учеников всё ближе. Лоу Чжэн подсчитала: если сегодняшняя продажа порошка Сбора Ци пройдёт удачно, то до проверки у неё точно наберётся десять средних духовных камней.

За эти дни Сяо Чжэ, принимая порошок, стал продвигаться в культивации всё быстрее. Его нетерпение росло, и два дня назад он, несмотря на уговоры Лоу Чжэн, решил прорываться через барьер пятого уровня сбора ци!

Лоу Чжэн, видя его решимость, больше не стала возражать. Оставив записку на его столе, она вместе с У Цзинем отправилась в Яо Чжэнь продавать порошок.

Как и в прошлый раз, покупатели, помнящие пользу порошка, сразу окружили их лоток. На этот раз Лоу Чжэн продавала флакон за четыре нижних духовных камня — как и договаривались ранее. Несмотря на то, что цена выросла вчетверо, за полчаса они распродали почти двести флаконов.

Правда, Лоу Чжэн не хотела так выделяться. Просто ей срочно нужны были камни, чтобы Сяо Чжэ мог возместить ущерб за пропавшего небесного яка. Она прекрасно понимала: в этом мире опасность подстерегает на каждом шагу, и выделяться, будучи на самом дне иерархии, — верный путь к беде.

Собрав камни, они не стали задерживаться и поспешили обратно в секту, даже не заглянув в Чаншэнлоу.

Лоу Чжэн уже решила: в будущем она не станет продавать порошок на рынке, пусть и зарабатывает меньше. Лучше быть бедной, чем привлекать к себе внимание.

И в этом она была права. Хотя им удалось благополучно вернуться и избежать хвостов, в их дворе без них творилось неспокойное.

Никто не ожидал, что проверка внешних учеников начнётся раньше срока!

* * *

Согласно давней традиции Управления Общих Дел, проверка имущества внешних учеников проводилась раз в полгода — в первый и седьмой месяцы года. Даосы, стремящиеся к бессмертию, давно отбросили мирские обычаи и не отмечали Нового года; время для них стало лишь мерой долгого пути.

Обычно проверка начиналась с первого числа и постепенно переходила от одного участка к другому. В прошлые годы к пастбищу небесных яков, за которым ухаживали Сяо Чжэ и У Цзинь, приходили лишь к одиннадцатому или двенадцатому.

Но на этот раз, всего лишь на пятый день, проверяющая группа уже стояла у ворот их двора.

Причём они даже не зашли сначала в дом, а сразу направились к пастбищу небесных яков.

Группа состояла из внешних учеников в синих даосских одеяниях, но возраст и уровень культивации у них сильно различались. Самый сильный — молодой человек лет двадцати с лишним, достигший средней стадии основы. Самый слабый — всего лишь на пятом уровне сбора ци.

Особенно выделялась среди них девочка лет десяти. Её черты лица были изысканны, а большие глаза — чисты и прозрачны, словно родник. Взглянув на кого-то, она за считанные секунды могла заставить его растаять и исполнить любую просьбу.

Хотя она и носила обычную одежду внешней ученицы, на поясе у неё висел изящный бархатисто-красный нефрит в форме оленя. Даже несведущий человек сразу бы понял: это не простая безделушка. Более внимательный заметил бы, как нефрит мягко мерцает, источая мощную духовную энергию. Это была не просто магическая вещь, а настоящий артефакт — и не низший, а средний защитный артефакт! При атаке он срабатывал автоматически, не требуя от владельца затрат энергии.

Сама девочка только что перешла на шестой уровень сбора ци.

Остальные ученики невольно окружили её, словно телохранители.

— Младшая сестра Цинъяо, до пастбища осталось совсем немного. Там ты увидишь небесных яков. У взрослых два огромных рога, но характер у них кроткий. А молоко небесного яка — основа знаменитого сухого чая Яо Чжэня!

Глаза девочки засияли. Она подняла лицо и с искренним удивлением спросила:

— Правда ли это, брат Фэнъюй? Тогда давайте возьмём немного молока и приготовим чай для наставника. Ему наверняка понравится!

— Конечно! По прибытии просто скажи слугам-ученикам — они всё организуют.

— Спасибо, брат Фэнъюй!

— Не стоит благодарности, младшая сестра.

Двое других учеников, мужчина и женщина, стоявшие рядом с Фэнъюем, бросили на него злобные взгляды, явно недовольные его угодливостью.

Фэнъюй лишь пожал плечами и ещё ближе подошёл к девочке.

Глупец тот, кто не станет льстить! Ведь перед ним — младшая ученица Чжэньжэня, единственный за сто лет гений с вариантом ледяного корня в Секте Тяньхэн! Разве не все видели, как она щедро раздавала пилюли Сбора Ци среднего качества?

Пока остальные тайно соперничали за её расположение, лицо самой Дуань Цинъяо мгновенно утратило детскую наивность и стало холодным и расчётливым, как у взрослого.

Вскоре они добрались до пастбища. Небесные яки мирно паслись по всему просторному пастбищу. Подсчитать их было легко: при определённом звуке все яки сами собирались в одно место.

Проверяющие были готовы. Вскоре всё стадо собралось — и все с изумлением обнаружили, что одного яка не хватает.

— На этом пастбище годами ничего не пропадало, — с досадой сказала одна из учениц. — Кто тут за ними присматривает?

Фэнъюй полистал учётную книгу и вскоре нашёл имя:

— А, как и следовало ожидать — этот несчастливчик!

Цинъяо, наблюдавшая за яками, удивлённо обернулась:

— Брат Фэнъюй, кто такой «несчастливчик»?

Фэнъюй с готовностью объяснил ей историю Сяо Чжэ и его проклятой судьбы.

Цинъяо, сохраняя вид невинного ребёнка, воскликнула:

— Неужели правда бывают такие неудачники?

— Ещё бы! Сам мастер-дитя первоэлемента из Секты Тяньюнь лично подтвердил его карму. Младшая сестра Цинъяо, держись от этого Сяо Чжэ подальше — а то заразишься неудачей!

Цинъяо, будто испугавшись, кивнула.

Другой ученик раздражённо проворчал:

— Ясно же было, что с этим несчастливцем будут проблемы! Теперь мы застряли здесь. Надо хорошенько проучить его и выгнать из Секты Тяньхэн, пока он не стал её позором!

Цинъяо мельком взглянула на остальных и последовала за ними к маленькому дворику, где жили Сяо Чжэ и У Цзинь.

Все в группе были не ниже пятого уровня сбора ци и, будучи внешними учениками, не экономили на расходниках. В отличие от бедных слуг-учеников, они смело использовали даже низшие свитки «Управления ветром».

Через несколько мгновений они уже стояли у ворот двора.

Старший ученик пнул ворота и громко воззвал, вкладывая в голос духовную энергию:

— Слуга-ученик, немедленно явись! Я — внешний ученик Фэнъюй!

Его голос прокатился далеко, но из двора не последовало ни звука.

Лицо Фэнъюя потемнело. Ему почти сорок, и в кругу внешних учеников он пользуется уважением. Сегодня он пришёл сюда лишь ради сопровождения Цинъяо, а теперь эти слуги даже не удосужились выйти!

Внезапно он почувствовал колебания духовной энергии в одной из комнат. Он резко двинулся туда, взмахнул рукавом — и дверь с треском распахнулась под напором ци.

Все увидели юношу, сидящего на кровати в позе лотоса.

Сяо Чжэ был повёрнут к ним боком, и шрам на левой половине его лица оставался скрыт в тени.

http://bllate.org/book/2955/326445