Готовый перевод The Fallen Prince: Young Master Su / Опальный принц: Пленник Южного ветра: Глава 4

Матушка Ван сбросила с себя руку, за которую её ущипнули так сильно, что та покраснела и опухла, презрительно поправила на голове пионы и бросила:

— Ишь губы раскатали! Гости Фэн Юэ — люди знатные и солидные, неужто вы собрались прислуживать им в личных покоях?

Сяо Юээр с улыбкой оглядела выражение лица матушки Ван и протянула:

— То верно, то верно, братец Сяо Шань уж точно первым бы не согласился. Да только посудите сами, прошло столько времени, пора бы ему и вернуться. Скажите, неужто господин министр так привязался к нему, что выкупит да оставит в своём поместье?

Эти слова пришлись матушке Ван по душе, и её лицо едва заметно оживилось.

В этот самый момент к резным деревянным дверям плавно подкатила карета, со всех сторон обшитая шёлком. Длинные гривы двух резвых коней раскатывались на ветру, а сами они гордо держали головы. Едва экипаж остановился, как из него выпрыгнул юноша. Был он невысокого роста, а облегающая верхняя одежда и штаны лишь подчёркивали его крепкое, ладное телосложение.

Стоило привратникам заметить это, как они стремглав бросились внутрь с громким криком:

— Молодой господин Фэн Юэ вернулся!

Толпа, собиравшаяся уже было разойтись, услышав это, тут же сгрупировалась у входа. На их загорелых лицах расцвели широкие улыбки:

— Здравствулйте, молодой господин Фэн Юэ, здравствуй, братец Сяо Шань...

Сяо Шань же, словно вовсе не замечая никого вокруг, самостоятельно снял с задка кареты деревянную скамеечку и поставил её на землю. И тут все увидели, как из повозки лёгкой, словно невесомой поступью ступила изящная девичья фигурка.

Матушка Ван растолкала толпу и с ухмылкой произнесла:

— Ой! Вернулись! Поди, господин министр на этот раз не пожалел щедрой награды?

Девичья тень бросила на неё косой взгляд. Почти всем весом опираясь на руку Сяо Шаня, она лениво зевнула и только после этого произнесла:

— Нынче я устала, давайте-ка поговорим завтра!

С этими словами она упорхнула, оставив в воздухе едва уловимый аромат груши.

Матушка Ван так и осталась стоять на месте, а уголки её рта нервно дёргались.

Остальные переглядывались друг с другом, не смея вымолвить ни слова, как вдруг из-за спины раздался яростный крик:

— Чего вылупились и стоите столбом? Молодой господин устал, а горячая вода до сих пор не готова!

Сяо Шань, скрестив руки на груди, свирепо зыркнул на толпу.

Сяо Юээр проворно подскочила и затараторила:

— Я сию же минуту пойду греть воду, молодой господин Фэн Юэ сможет искупаться в самое ближайшее время, — после чего улепётула так, будто за ней гнались демоны.

Те, кто ещё оставался на месте, собирались было скрыться, но матушка Ван, у которой только что публично потеряли лицо, разъярилась пуще прежнего. Заметив, что эта шайка всё ещё смеет пялиться на неё и насмехаться, она размахнулась во всю ширь рук и принялась раздавать пощёчины:

— Ах вы ленивые твари... Ах вы бездельники... — Ладони у содержательницы борделя были тяжёлыми и мозолистыми, так что несколько слуг с распухшими до неузнаваемости лицами похватали себя за щеки и бросились врассыпную.

Вдоволь натешившись кулаками, матушка Ван всё никак не могла унять злость. Оглянувшись, она увидела на другой стороне улицы сжавшегося в комок маленького нищего. Тот сидел совершенно неподвижно — казалось, он торчал здесь уже целую вечность. Матушка Ван с отвращением сплюнула:

— Тьфу! Какая пакость, одни неприятности, — и, подозвав проходящего мимо мальчишку-слугу, приказала: — А ну ступай, прогони его подальше, нечего портить фасад нашего Наньфэнгуаня.

Позванный слуга, которому только что перепало тумаков и чьё лицо всё ещё гудело от отёков, не смел ослушаться. Он быстрой рысенью подбежал к оборванцу, чтобы прогнать его, но стоило только приблизиться, как его глаза заволокло слезами, из носа потёк ручей от удушливого смрада, и он стремглав кинулся обратно.

Хозяйка борделя, увидав, что отправленный мальчишка не смог справиться с таким пустячным делом, снова замахнулась для увесистой пощёчины. Слуга в ужасе зажмурился, втянул голову в плечи и затрясся от страха:

— Матушка Ван, помилуйте, сдаётся мне, там рядом настоящий мертвец!

— С каких это пор мертвецы стали диковинкой? В тёмных переулках их каждый день навалом, вот отправлю тебя туда продавать, сам увидишь — сколько душ пожелаешь, столько и найдёшь.

Услышав про зловещие тёмные переулки, слуга так затрясся от страха, что у него подкосились ноги, и он плюхнулся прямо на землю:

— Матушка Ван, этот ребёнок и сам странный до жути! Я смотрю, он уже несколько дней сидит там, прижавшись к мертвецу. Неужто в того покойника вселился злой дух?

Сама матушка Ван во всю эту мистику не верила, но от услышанного у неё на душе всё же заскребли смутные сомнения. Она буркнула:

— На улице война, люди мрут пачками, везде трупы валяются. Если рассуждать так, как ты, весь Город Чанъань должен быть завален обиженными душами. Пошли-ка взглянем, что это за чудище такое.

Слуга не смел ослушаться. Мелко дрожа, он спрятался за спину хозяйки и поплелся следом. В лишённом света углу, прямо у циновки, съёжился человек — точнее, большой и маленький. От разлагающегося трупа разило за версту, и несчастного слугу тут же вывернуло наизнанку.

Матушка Ван брезгливо сморщилась, прикрыла нос шёлковым платком, двумя пальцами ухватила ребёнка за подбородок, приподняла его и принялась со всех сторон разглядывать это грязное личико, размывая её мысли в подозрениях.

Стоявший рядом слуга изблевал уже всю жёлчь, когда услышал, как хозяйка обратилась к мальчику:

— Это твой отец?

Ребёнок отрешённо кивнул, его полуприкрытые глаза смотрели безжизненно, а обессиленные руки и ноги плетью висели по бокам.

— Пойдешь со мной? Будешь сыт и одет.

Матушка Ван немного подождала ответа, но, не дождавшись никакой реакции, резко отбросила его в сторону и процедила:

— Ишь ты! Перебираешь харчами? Да твой отец уже вовсю разложился, если не закопать его прямо сейчас, глядишь, и тебе самому могилка не понадобится. В таком виде ты нужен разве что мне — у меня сердце доброе, вот и раскошелюсь на покупку клочка земли.

Мальчик тяжело рухнул на землю. Прежде чем его голова ударилась о камни, до него донеслись последние слова, и в его погруженном во тьму сердце внезапно всхлипнул слабый огонёк.

Матушка Ван отерла пальцы шёлковым платком и уже собиралась уходить, как до неё донёсся еле слышный шёпот:

— Я... пойду с вами.

Слуга, продолжая зажимать нос рукой, подступил ближе и потёр уши, не веря собственным ушам: только что этот малец едва не испустил дух, с чего бы ему вдруг заговорить?

Лицо матушки Ван немного смягчилось, и она велела слуге:

— Возьми его на загривок и тащи назад. Выделишь ему парочку паровых пампушек, а на ночь запри в дровяном сарае. Завтра же сходи на восточную окраину к какому-нибудь разорившемуся бедняку, купи за тридцать цяней клочок бросовой земли да заодно пристрой этого мертвяка.

Слуга мысленно взвыл от отчаяния: ну надо же было этой проклятой напасти свалиться именно на его голову! Однако на лице он не посмел выразить и тени недовольства, покорно откликнулся и, волоча ноги, потащил ребёнка на спине.

Хозяйка уже хотела было тронуться в путь, как вдруг что-то вспомнив, обернулась и бросила:

— Как звать тебя?

Малыш прижался к его плечу и едва слышно ответил:

— Ли... Ли Цзинсюнь.

Глава 3

В полумраке ветхого дровяного сарая половину пространства занимали сваленные в кучу сухие ветки и чурбаки. В дальнем углу жалась друг к другу кучка из семи-восьми подростков примерно одного возраста. Почти все они были чумазыми, худыми и тщедушными. Тонкая одежда совершенно не защищала от ночного холода, и детишки, съежившись в комочки, старались держаться ближе друг к другу.

Тишину нарушил скрип отворенной заплесневелой двери сарая. Внутрь кого-то швырнули, и тяжёлый стук оземь разорвал зыбкое спокойствие.

Подростки с любопытством уставились на фигуру, которая после падения больше не шевелилась.

http://bllate.org/book/29544/3592654