Готовый перевод The Fallen Prince: Young Master Su / Опальный принц: Пленник Южного ветра: Глава 1

Глава 1

Ли Цзинсюнь — сын действующего императора, восьмой принц Государства Даянь.

Он родился в глубинах императорского дворца, и с самого детства его взору открывались лишь величественные чертоги да высокие красные стены, а евнухов и дворцовых служанок было не счесть, словно звезд на небе. Его матерью была законная императрица текущего правления, а это значило, что он сильно отличался от своих семерых братьев.

Впрочем, все это уже не имело никакого значения, потому что этот самый принц вот уже семь дней и семь ночей сжался калачиком на обочине улицы.

В животе было пусто, лицо покрывали синяки и ссадины, кровь на носу и в уголки губ запеклась, грубая крестьянская одежда превратилась в грязное лохмотье, а на животе виднелось несколько отпечатков ног — от прежнего облика не осталось и следа. Рядом валялась свернутая старая циновка, от которой исходил зловонный смрад и над которой роились тучи мух. Он медленно протянул руку и задвинул обратно наружу торчавшую из-под циновки окоченевшую почерневшую кисть.

У него уже не оставалось сил даже на то, чтобы посмотреть, на кого похож тот, кто лежал под циновкой.

Проходившие мимо прохожие прикрывали носы рукавами и спешили побыстрее удалиться.

Даже те две мелкие торговые лавки, что изначально ютились поблизости — одна с чаем и фруктами, другая с листовым табаком, — все до единой убрались подальше, сочтя его дурной приметой.

В радиусе одного чжана оставались лишь он сам да этот труп.

Он думал: ничего страшного, возможно, скоро трупов станет уже два.

Говорят, перед смертью человек вспоминает множество вещей из прошлого. Ли Цзинсюнь лежал на земле бок о бок с мертвецом, втягивая воздух с большим трудом, чем выдыхая, а его затуманенный взгляд блуждал в пустоте. Ему казалось, что солнечный свет, ветер в воздухе и окружающие люди уже исчезли, а небеса и земля, все сущее вращаются, точно та пестрая фонарная карусель из далекого детства, и кружатся все быстрее и быстрее.

В туманной дымке он словно снова вернулся под ту самую ветку сливы. Вокруг царила первозданная белизна, и лишь она одна горделиво противостояла ледяному ветру и снегу, распускаясь во всю мощь переполненными тоской алыми цветами.

Шестилетний ребенок в парче с плотным драконьим узором и золотой вышивкой по краям больше всего любил сидеть, уткнувшись взглядом в землю под деревом, и смотреть, как прекрасные лепестки опадают по воле ветра, а затем своими беленькими пухлыми ручками подбирать их лепесток за лепестком. Очень скоро он набирал целых два больших лукошка, сосульками свисали замерзшие сопли, и он ковылял, спотыкаясь, к стоявшей позади матери.

Женщина в роскошных одеждах с изысканным макияжем, чьи золотые подвески с бусинами ослепительно сияли на фоне белого снега, укутавшись в плащ из журиных перьев, восседала в беседке. Вокруг были опущены защищающие от ветра шелковые ширмы, а сама она улыбалась мягко и ласково. Множество окружавших ее сестриц-служанок украсили прически цветками магнолии, а от белых слив исходил холодный аромат.

Он жил с братьями в разных дворцах, но учились они все вместе. Каждый день его вытаскивали из теплой постели еще до рассвета: умывание, переодевание, утренний трапез. Главный евнух Ли Вэй прислуживал уже много лет и управлялся с этим весьма искусно. Как только все было готово к выходу, он лично брал во дворецкую лампу и шел впереди, указывая дорогу, мела ли буря или шел дождь.

Отец появлялся лишь в самый первый день его учебы. На его светло-желтом воротнике вился вверх и вниз дракон, который не мог скрыть ни выпирающий живот, ни седые пряди на висках. Держа учителя за руку, он без умолку расточал похвалы, заявляя, что учитель — великий ученый нынешней эпохи, глубоко познавший книжную мудрость и являющийся опорой государства, а потому все они должны усердно внимать урокам, понятно? Тогда он по-детски наивно кивал вместе с братьями и по всем правилам совершал ученический поклон, думая про себя: «Разве это не мой дед?»

Каждый последующий день дед никогда не улыбался ему, всегда держал в руке дисциплинарную линейку и бил по ладоням с непреклонной строгостью. Других били десять раз, а его — двадцать, других заставляли переписывать наказание десять раз, а он должен был двадцать. Ли Вэй разрывался от жалости, варил куриные яйца и раз за разом разминал ими распухшие, словно лепешки, ладони, а потом втайне подражал его почерку и ночи напролет помогал ему все переписывать. «Эх! — думал он тогда. — Больше я совсем не люблю деда. Лицо у деда такое черное, точь-в-точь как у того царя подземного мира из сказок-хуабэнь».

В такие минуты матушка неизменно с улыбкой гладила его по голове и приговаривала: «Глупый ребенок, у каждого человека есть две личины. Как же ты сможешь понять это, если видел лишь одну?»

Было ли у деда две личины, он не знал, зато обнаружил, что две личины есть у его братьев. Те самые братья, с которыми они вместе учились, вместе ездили на охоту и предавались баловству, однажды, когда вокруг не было ни души, сожгли сочинение второго брата и свалили вину на третьего. Четвертый побежал жаловаться, пятый и шестой по обе стороны выступили свидетелями, седьмой дрожал от страха, лишь зажимал уши и уткнулся носом в учебу, и только он один во всю глотку кричал, что все было вовсе не так, однако, хоть он и сорвал голос до хрипоты, никто не обратил на него внимания.

Когда они подросли, братьям больше не нужно было ходить в класс, и со временем они становились все более чужими друг другу, вспыхивая от малейшего пустяка и даже затевая ссоры с обнаженными мечами. Сам он тоже с каждым днем набирался уму-разуму: Четверокнижие и Пятикнижие, шесть искусств — иероглифы становились все ровнее, а сочинения все прекраснее. Однажды дед погладил его по голове и сказал: «Цзинсюнь, ты — истинная знать неба и земли, в груди твоей должно вмещаться Поднебесная, и ты должен помнить, что народ превыше всего, а правитель — после, понимаешь?» Он кивнул, заметив, как на суровом и глубоком лице деда впервые промелькнула улыбка.

http://bllate.org/book/29544/3592651