Готовый перевод After Rebirth, All Supporting Males Want to Marry Me / После перерождения все второстепенные герои хотят жениться на мне: Глава 4

Император Юаньчун прекрасно понимал, что у наложницы Жун нет ни малейшего повода похищать Хуа Сюй. Просто злость требовала выхода, и он искал, на ком бы сорвать раздражение.

В этот самый момент один из стражников, прочёсывавших окрестности в поисках пропавшей, доложил: неподалёку от дворцовой ограды обнаружен платок господина Хуа, завёрнутый в свежую веточку ивы.

Наложница Жун мгновенно сообразила, как повернуть ситуацию в свою пользу. Она вытерла слёзы и мягко произнесла:

— Ваше величество, это ведь явный знак от господина Хуа! Он всегда славился прямотой и справедливостью — наверняка нажил себе немало врагов. Разве не спорил он сегодня утром на утреннем докладе с каким-то господином Линем?

Всего несколькими фразами она увела мысли императора с собственной персоны. Но не успела договорить, как тот бросил на неё ледяной взгляд.

Запрещено вмешиваться в дела Четырёх Врат — а она так осведомлена о событиях при дворе! Неудивительно, что император насторожился.

Сердце наложницы Жун екнуло. Она ещё не придумала, как оправдаться, как император Юаньчун уже отдал приказ страже и покинул покои.

— Госпожа, зачем вы так неосторожно проговорились? — спросила Цуйчжи, её доверенная служанка, знавшая обо всём, что происходило с хозяйкой. Обычно та не позволяла себе подобных оплошностей.

Наложница Жун медленно вернулась к креслу, откинулась на спинку, отослала всех служанок и, прищурив длинные глаза, прошептала:

— Если бы я не напомнила его величеству, он бы и впрямь решил, что у нас во дворе нет никого, кто мог бы ему противостоять.

*

Тем временем император Юаньчун вышел из покоев наложницы Жун. Когда стражник спросил, не послать ли людей проверить тех, кто связан с веточкой ивы, император отказался.

Стражник недоумевал.

Император лишь усмехнулся и промолчал. В душе он даже радовался: пусть кто-нибудь убьёт Хуа Сюй, а он потом, как хищный зверь, подкараулит убийцу, устроит пышные похороны и тем самым избавится от головной боли, да ещё и прославится милосердием.

— Передай приказ: продолжайте поиски пропавшей Хуа Сюй. Но насчёт этого платка… пусть знают только ты и я. Если кто-то ещё узнает — не приходи больше ко мне.

Сказав это, император Юаньчун ушёл в прекрасном расположении духа. Наложницу Жун он теперь не опасался. Осталось лишь дождаться вестей о смерти Хуа Сюй.

В это время все, кто ожидал, что Хуа Сюй связана по рукам и ногам и подвергается пыткам, были бы сильно удивлены, увидев, как она спокойно пьёт чай и играет в го в уединённом домике на окраине Цзиньяна.

— Ха-ха! Пятнадцать камней против четырнадцати — я выиграла! — весело сказала Хуа Сюй.

Напротив неё сидел князь Лиюян, Лю Хэн — мужчина лет тридцати с короткими усами и длинными висками, невысокий, но крепкий.

— Я проиграл, — не обиделся Лю Хэн, а наоборот, улыбнулся и налил Хуа Сюй чай.

Хуа Сюй весь день играла в го, но так и не увидела Чэнь Синчжи. Она уже догадалась: похищение устроил сам князь Лиюян, и Чэнь Синчжи об этом не знал.

— Скажите, ваше сиятельство, зачем вы так хлопотали, чтобы привезти меня сюда, да ещё и скрываясь от Чэнь Синчжи?

Лю Хэн сразу понял, что Хуа Сюй — умная женщина, и решил говорить прямо:

— Госпожа Хуа, вы ошибаетесь, называя это похищением. Я лишь хотел пригласить вас. Но в Цзиньяне так много шпионов, что пришлось прибегнуть к крайним мерам. А насчёт причины… разве вы, такая проницательная, не догадываетесь?

— Неужели вы пришли свататься от имени Чэнь Синчжи? — нарочно сбивая его с толку, спросила Хуа Сюй. Она обожала выводить людей из себя.

Улыбка Лю Хэна на мгновение замерла, но тут же вернулась:

— Если между вами и Синчжи всё сложится удачно, я буду только рад. Но сегодня я пригласил вас, чтобы поговорить о ваших дальнейших планах.

— О будущем? — Хуа Сюй продолжала шутить. — Тогда я точно стану главным советником.

Даже терпеливый Лю Хэн начал терять самообладание. Он убрал улыбку и холодно произнёс:

— Вы пять лет служили его величеству. А теперь, в беде, он нарочно игнорирует ваш знак. Вам не больно? Если вы присоединитесь ко мне, я гарантирую…

— Простите, ваше сиятельство, — перебила его Хуа Сюй, — если вы тоже хотите на мне жениться, сначала разведитесь с княгиней. И избавьтесь от всех наложниц. Я самая ревнивая — в моих глазах не терпится и пылинки!

— Хуа Сюй!

Губы Лю Хэна задрожали от ярости. Если бы не то, что Чэнь Синчжи рассказал ему о сокровищах Хуа Сюй — нужны для финансирования восстания, — он бы сейчас разорвал её на части.

А Хуа Сюй, ничего не знавшая о каких-то там сокровищах, с невинным видом посмотрела на него:

— Ваше сиятельство, вы меня напугали.

Поняв, что мягкость не действует, Лю Хэн встал и бросил:

— Подумайте хорошенько, Хуа Сюй! Император мечтает поскорее избавиться от вас. У вас нет ни капли связи с наследным принцем, а остальных принцев вы давно обидели. Если не найдёте себе новую опору, то при новом правителе вам не поздоровится. Советую смотреть дальше и отдать мне то, что у вас есть. Если я взойду на трон, вы станете главным советником — вторым лицом в империи!

С этими словами Лю Хэн ушёл.

Когда дверь закрылась, в комнате осталась только Хуа Сюй.

Она поиграла кочергой с углями, потом устала и вдруг фыркнула:

— Даже если князь Лиюян взойдёт на трон, первым делом он убьёт именно меня!

Но Лю Хэн явно метил на что-то у неё… Хуа Сюй задумалась. У неё ведь, кроме тайных слуг-смертников, ничего ценного нет. А о смертниках знали только она и император Юаньчун. Где же тогда утечка?

Она так и не смогла найти ответа.

Когда стемнело, Хуа Сюй проголодалась. Лю Хэн, решив надавить, даже еду не прислал.

— Ур-ур, — заурчал живот.

Внезапно в нос ударил аромат жареной курицы. Через мгновение за спиной появилась чья-то тень.

— Хозяйка, — прошептал человек в чёрном, подавая ей завёрнутую в бумагу курицу.

Хуа Сюй сразу узнала любимый запах и, уплетая курицу, от слуги по имени Дашань узнала, что император Юаньчун действительно решил её не спасать.

— Как же больно! Пять лет я служила ему, сколько врагов устранила втайне… А он так со мной поступает! — вздохнула она, аккуратно завернув кости обратно и отдавая их Дашаню. — Подойди ближе, Дашань, скажу тебе кое-что. Передай потом так…

После шёпота Дашань колебался: его глаза и брови, видные из-под маски, выдавали сомнение. Он был смертником, всегда беспрекословно подчинялся приказам, но на этот раз боялся, что репутация хозяйки пострадает.

— Да ладно тебе, Дашань! Делай, как я сказала! — прикрикнула Хуа Сюй. — Во-первых, это заставит императора спасти меня. Во-вторых, я хочу его досадить. А заодно и свою репутацию испорчу — тогда никто не посмеет свататься!

Когда Дашань ушёл, Хуа Сюй с удовлетворением забралась под одеяло. Без грелки, которую обычно готовила Пэй’эр, было прохладно. Она поёжилась, несколько раз перевернулась и, засыпая, почувствовала, как в комнате стало теплее. Утром она проснулась и с удивлением обнаружила, что угли всё ещё тлеют.

— Неужели князь Лиюян ночью сжалился и подкинул угля? — усмехнулась она.

Но тут дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял Лю Хэн с багровым от злости лицом.

— Доброе утро, ваше сиятельство, — невозмутимо сказала Хуа Сюй.

— Хуа Сюй, я, кажется, сильно тебя недооценил! — прохрипел Лю Хэн, явно не спавший всю ночь.

Хуа Сюй кивнула с полной серьёзностью:

— Да, вы правы. Я действительно велика. — Это было единственное, чем она была довольна в теле оригинальной героини после перерождения в книгу.

Лю Хэн впервые сталкивался с такой наглой и бесстыдной женщиной. Ещё до рассвета его разбудил тайный страж и сообщил: от рынка до пристани в Цзиньяне все говорят, что и император, и князь Лиюян влюблены в советника Хуа Сюй, но не могут добиться её расположения, поэтому один из них и похитил её.

Этот слух грозил Лю Хэну: его незаконное пребывание в Цзиньяне без императорского указа могло привлечь внимание двора. А для императора всё было куда серьёзнее: чиновники начнут подозревать, что он «сжигает мосты» после использования верного слуги, и другие приближённые потеряют веру.

Теперь и Лю Хэну, и императору Юаньчуну было жизненно важно, чтобы Хуа Сюй благополучно появилась в Цзиньяне.

Лю Хэн готов был отпустить её, но Хуа Сюй отказывалась уходить.

— Госпожа Хуа! Я даже пальца не тронул вас! Неужели вы хотите меня обмануть?! — взревел Лю Хэн, едва сдерживаясь, чтобы не содрать с неё эту белоснежную кожу и посмотреть, из чего она сделана.

— А разве не должны? — невозмутимо спросила Хуа Сюй. — Вы без предупреждения похитили меня. Разве мой день и ночь не стоят денег? — Она сделала паузу. — Конечно, если вы отдадите мне пятьдесят тысяч лянов серебром, я готова скрыть ваш незаконный приезд в Цзиньян от императора.

Лю Хэн почувствовал, будто проглотил целый цзинь горького перца. Зачем он вообще связался с этой ведьмой? Лучше бы поручил всё Чэнь Синчжи!

А Хуа Сюй решила, что император окончательно предал её. Пора искать новую опору. В этом мире деньги решают всё, и пятьдесят тысяч лянов — не такая уж большая цена.

В итоге князь Лиюян расстался с пятьюдесятью тысячами лянов.

Выходя из домика, Хуа Сюй чуть не пожалела — за одну ночь заработать столько серебра! Настоящее место силы.

Под ожидательным взглядом Лю Хэна она села в карету и тронулась в путь обратно в Цзиньян.

Но по дороге передумала.

Кучер, человек Лю Хэна, растерялся.

Хуа Сюй просто выгнала его из кареты. Раз уж вырвалась из города, надо навестить своего «золотого телёнка» — вернулся ли он?

Бедный кучер остался стоять с горькими слезами на глазах. Карета умчалась быстрее, чем он мог бежать. Оставалось только возвращаться к князю с докладом.

Тем временем во дворце Цзиньяна, в зале Жэньчжэн, Хуа Янь снова стоял на коленях, дрожа всем телом.

Император Юаньчун был вне себя:

— Что значит «любовь без взаимности»?! Скажи мне, Хуа Янь, кто вообще может влюбиться в твою дочь — эту ведьму?!

Хуа Янь в глубине души согласился с императором, но внутренне возмутился: дочь, конечно, резковата, но предложения всё же поступали! Однако сейчас он и слова не смел сказать в ответ. Доски зала Жэньчжэн, казалось, были специально созданы для него.

Когда Хуа Янь вышел из зала, император приказал ему лично следить за поисковыми работами и велел: если Хуа Сюй не найдут сегодня, он может подавать в отставку.

Вздыхая о своём несносном ребёнке, Хуа Янь всё же рискнул попросить отсрочку на три дня — и за это получил десять ударов бамбуковыми палками.

Причина его отчаяния крылась в раннем утре: Пэй’эр передала ему весть, что госпожа в безопасности, но нельзя об этом заявлять — иначе не только Хуа Сюй, но и весь род Хуа ждёт уничтожение.

Хуа Янь знал: дочь никогда не подводила. Поэтому он и пошёл в зал Жэньчжэн.

Когда он вышел из дворца, сидеть в паланкине было невозможно из-за боли в ягодицах, и слуги срочно нашли карету.

Едва Хуа Янь забрался внутрь, он увидел пару насмешливых миндалевидных глаз, в которых мерцал холодный блеск. Молодой человек в белоснежных одеждах и простом поясе, несмотря на скромность наряда, излучал благородство.

Цзян Цзи слегка улыбнулся, учтиво поклонился и произнёс звонким, чистым голосом:

— Дядюшка Хуа, здравствуйте.

Узнав, что в карете сидит Цзян Цзи — человек, чья репутация ещё хуже, чем у Хуа Сюй, — Хуа Янь мысленно возопил: «Да что же за день! Неужели мир больше не даёт мне жить спокойно?!»

Хуа Сюй не застала Цзян Цзи в резиденции заложников. Три месяца назад умерла королева Ци, и Цзян Цзи, будучи её единственным сыном, просил императора Юаньчуна разрешить ему вернуться на родину на похороны.

Обычно заложники не имели права покидать страну до окончания срока договора без особого указа императора.

Император Юаньчун, конечно, не обратил внимания на просьбу заложника из малой державы. Но неожиданно в дело вмешалась Хуа Сюй: она объединила силы с цензорами и представила императору десять причин, по которым нельзя отказывать Цзян Цзи.

В итоге Хуа Сюй победила.

Три месяца назад, когда за городом ещё пылали красные листья, Хуа Сюй лично провожала Цзян Цзи. Они стояли под клёном.

Хуа Сюй помнила своё обещание: когда Цзян Цзи вернётся, она встретит его в ранге главного советника.

Теперь она понимала: её стремление к власти было слишком поспешным. Должность главного советника требует большей осмотрительности.

Выйдя из резиденции заложников, Хуа Сюй встретила Дашаня.

Он рассказал, что слухи подействовали: князь Лиюян уже мчится обратно в свои владения, а император, как и предполагала Хуа Сюй, поручил Хуа Яню расследовать исчезновение дочери.

http://bllate.org/book/2952/326152