Готовый перевод The Gift / Дар призрачного кулона: Детектив на грани миров: Глава 6

Чэнь Цзи не верил в призраков, но не мог объяснить, откуда посреди ночи на полу взялись лужи воды.

Это беспричинно появившееся пятно растеклось у входа, приняв форму неправильного овала. По краям виднелись мельчайшие брызги — следы капель. Чэнь Цзи поднял голову: потолок был сух, чист, без единой трещинки или потеков. Откуда взялась вода? Волоски на его теле снова встали дыбом, а в памяти всплыл медленный, отчетливый шорох из сна.

Шурх. Монстр в дождевике полз по земле.

За окном дождя не было. Лунный свет вперемешку с огнями уличных фонарей проникал в комнату, расчерчивая пол геометрией оконных рам.

Чэнь Цзи присел на корточки, коснулся пальцем воды и поднес к носу. От влаги исходил странный запах — затхлый, с осадком, похожий на ил со дна пруда. Чэнь Цзи застыл, глядя на лужицу, и вдруг услышал за окном кошачье мяуканье.

Оно все-таки проникло внутрь? Неужели тот ночной кошмар был не сном, а реальностью?

Как бы Чэнь Цзи ни пытался отогнать навязчивые мысли, разум не поддавался контролю. Силуэт в сером дождевике продолжал всплывать в сознании — отчетливый, пугающий. Появлялся, исчезал, снова появлялся и снова исчезал, пока не впечатался в память навсегда. И еще один вопрос, от которого кровь стыла в жилах, не давал ему покоя: почему у того человека не было лица?

На самом деле он видел кончик носа и подбородок, а капюшон скрывал остальное. Но почему-то в голове Чэнь Цзи было лишь пустое, гладкое пространство вместо лица. В каком-то оцепенении он взял тряпку и на карачках вытер пол. Его колени терлись о поверхность, издавая шорох, и холодный пот, едва обсохнув, выступил на лбу снова.

Убрав пол, Чэнь Цзи не решился вернуться в спальню. Он чувствовал себя жалким: не хотел признавать трусость, но и возвращаться в постель, полную кошмаров, не желал. В гостиной горел свет, и он сидел на диване, не сводя глаз с двери в спальню.

Бам! Дверь содрогнулась от удара. Чэнь Цзи вздрогнул, сердце болезненно сжалось.

Снова бам. Кто-то стучал, но не слишком громко. Что это? В голове в сотый раз возникло пустое лицо, которое сейчас, казалось, было прижато к дверному полотну с той стороны. Раз, два, бам.

Бам-бам-бам!

Чэнь Цзи проснулся от стука в дверь.

Он все еще лежал в постели, тело одеревенело, конечности онемели от холода. Утреннее солнце заливало комнату, было тепло и спокойно.

Стук продолжался, но это был не тот ночной грохот. Чэнь Цзи сполз с кровати и бросился к двери. Массивный замок словно решил поиздеваться — пришлось повозиться, прежде чем он поддался. Чэнь Цзи внушал себе, что нужно сохранять хладнокровие: сейчас день, солнце — лучшее оружие против любой нечисти. Он распахнул дверь. В коридоре было полно солнечного света, пылинки плясали в лучах. На пороге стояла молодая женщина. Увидев Чэнь Цзи, она удивленно округлила глаза.

— Здравствуйте, — улыбнулась она.

Чэнь Цзи замер. Он узнал её: та самая девушка из соседней квартиры, в которую он влюбился с первого взгляда, когда тот жирный риелтор показывал ему жилье. Сегодня на ней были джинсы, белая футболка с пушистым красным медвежонком и шерстяной кардиган. Чэнь Цзи невольно уставился на её грудь. Раньше, в темноте коридора, он разглядел только лицо, а теперь перед ним стояла настоящая женщина, стройная и изящная. Он разволновался, как любой мальчишка, грезящий о первой любви.

— Здравствуйте, — ответил он как заведенный.

— Меня зовут Се, Се Лин, — продолжала она улыбаться, не замечая, как он отвел взгляд. — Я видела, что вы только что переехали, решила зайти поздороваться.

— Я… я Чэнь Цзи. Чэнь — как иероглиф «ухо-восток», Цзи — как «наследовать традиции», — пробормотал он в замешательстве. — Заходите, присядьте.

Он был разочарован собой: язык предательски заплетался. В обычной жизни он говорил нормально, но стоило появиться красавице, как он превращался в заику.

Се Лин не стала церемониться и уверенно шагнула внутрь.

Лишь когда она вошла, Чэнь Цзи вспомнил, какой беспорядок творится в гостиной: пустые бутылки, пивные банки, коробки из-под еды. Ему стало неловко, хотя он уже не понимал, что хуже. К счастью, язык внезапно развязался:

— Обычно здесь не так. Вчера с друзьями засиделись, не успел прибраться. Присаживайтесь на диван.

Он принялся суетливо собирать мусор. Се Лин спросила:

— Помочь?

— Нет-нет, сидите, — Чэнь Цзи отнес кучу банок на кухню и крикнул: — Будете что-нибудь пить?

— Спасибо, не стоит, — прозвенел голос Се Лин.

Освободившись от мусора, Чэнь Цзи выдохнул. Проходя мимо ванной, он случайно взглянул в зеркало и вздрогнуть. Из отражения на него смотрел субъект с красными воспаленными глазами, бледным лицом, небритой щетиной и всклокоченными волосами — вылитый наркоман. Неудивительно, что Се Лин так на него посмотрела. Его охватила жуть: человек в зеркале казался чужим. Неизвестно зачем он прикрыл ладонью лоб и глаза, глядя в отражение сквозь пальцы. Зеркальный двойник, у которого остались видны только нос и подбородок, вдруг расплылся в улыбке.

Чэнь Цзи вскрикнул и отпрянул, ударившись о стену. Из гостиной донесся голос Се Лин:

— Что случилось?

— Ничего, просто поскользнулся, — ну не мог же он признаться, что до смерти перепугался собственного отражения.

Чэнь Цзи включил свет, сунул голову под кран с ледяной водой, быстро умылся и привел себя в порядок. Затем налил сока и вынес его в гостиную.

Се Лин улыбнулась, глядя на его мокрые волосы. Она улыбалась с самого первого момента их встречи. Глаза её были темными и лучистыми, в улыбке скромность сочеталась со зрелой уверенностью. От неё пахло цветами апельсина. Когда он учился за границей, у него были девушки, и он считал, что умеет общаться с противоположным полом, но стоило Се Лин присесть на диван, как её улыбка лишила его дара речи.

— Вам здесь нравится?

— Я здесь всего день, пока не привык. А вы как давно переехали?

— Я здесь выросла.

Выросла? Значит, живет здесь лет двадцать, а если считать со времен её родителей, то Саду семьи Юй уже несколько десятилетий. И всё же здание не выглядело старым — возможно, благодаря недавнему ремонту. Чэнь Цзи спросил:

— Вчера, поднимаясь по лестнице, я встретил пожилую женщину. Вы её знаете?

— Это бабушка Гу, — ответила Се Лин. — Её дочь погибла во времена Культурной революции. С тех пор бабушка Гу не в себе, а сейчас совсем постарела, путается в мыслях. Когда вы поднимались, слышали, как она говорит?

— Да, что-то бормотала себе под нос.

— О чем она говорила?

Чэнь Цзи задумался:

— Сказала, что А Фан вернулась. Кто такая А Фан? Её дочь?

Се Лин внезапно отвела взгляд и посмотрела в окно:

— Это дерево такое же старое, как бабушка Гу.

Чэнь Цзи посмотрел в окно: ветви софоры закрывали часть света. Ранняя весенняя зелень едва пробивалась на ветках, которые слегка покачивались на ветру. Се Лин засмотрелась, а Чэнь Цзи — на неё. Её профиль был прекрасен, отчего и всё вокруг казалось красивым, словно на картине. Её взгляд был прикован к дереву. Внезапная тишина показалась Чэнь Цзи странной, но он не решился её прервать. В этой тишине он мог вдоволь любоваться своей мечтой. Однако в чертах Се Лин он уловил другое чувство: необъяснимую тревогу, почти страх.

Она боится? Почему?

Чэнь Цзи не выдержал:

— С этим домом что-то не так?

— Что не так? — она обернулась, словно вопрос был простым, но отвечать на него было сложно. Виновато улыбнулась: — Простите, я задумалась. Повторите?

— Что означают слова бабушки Гу про кота?

— Наверное, бродячий кот. Их здесь много. Скоро весна, вот коты и оживились. Бабушка Гу всегда кричит, когда их слышит. Привыкнете, здесь все уже не обращают внимания.

— А еще говорят, неподалеку есть крематорий.

— Кто сказал?

— Тот толстый риелтор. Вы его видели. Кстати, в тот вечер, когда он забирал ключи, он вас не потревожил?

Се Лин удивилась:

— В какой вечер?

— В прошлый понедельник, около семи вечера.

Глаза Се Лин расширились, рот приоткрылся от изумления. Чэнь Цзи смутился:

— Я что-то не так сказал?

— Вы действительно видели меня?

— Да. Риелтор гремел ключами, а вы открыли дверь и посмотрели.

Он умолчал о том, что она еще и улыбнулась ему.

Выражение лица Се Лин становилось всё страннее:

— Как вы могли меня видеть? В тот день меня не было дома.

Чэнь Цзи замер. Они смотрели друг на друга, и в их глазах отражались одинаковые недоумение и страх.

— Может, вы ошиблись?

Се Лин покачала головой:

— Даже если я ошиблась, я никогда не открываю дверь по вечерам.

Чэнь Цзи смотрел на неё, пока она не отвела взгляд. Он был уверен: он не мог ошибиться. Такую девушку, как Се Лин, запоминаешь с первого взгляда. Но сейчас на её красивом лице словно залегла тень. Он вспомнил, как она нежно улыбнулась ему в дверях, и по спине пробежал холодок.

Неужели с домом что-то не так? Или дело не в доме, а в нем самом? Моросящий вечерний дождь, непонятно откуда взявшаяся дохлая кошка под колесами, безликий монстр в дождевике, бесконечные кошмары... Всё это было странным и зловещим. Он даже подумал: почему аренда такая дешевая? Из-за того, что дом нечистый, или есть другие причины, о которых не говорят чужакам?

— У вас ужасно бледный вид, — заметила Се Лин и вдруг рассмеялась. — Напугались? Я пошутила, вы так позеленели!

У Чэнь Цзи пересохло в горле. Он дважды открыл рот, но не смог издать ни звука. Наконец, хрипло спросил:

— Это были вы?

— Конечно, я. А кто еще? — улыбнулась Се Лин. — Какой же вы трусишка.

Чэнь Цзи промолчал. Он всё еще верил в то, что разглядел в её профиле мгновение назад. Должно быть, существовало нечто, чего они оба боялись.

http://bllate.org/book/29503/3586809