Готовый перевод The Gift / Дар призрачного кулона: Детектив на грани миров: Глава 4

На следующий день снова моросил бесконечный дождь. Чэнь Цзи по адресу, оставленному толстяком, отыскал агентство недвижимости и подписал договор аренды. Неуловимый хозяин квартиры так и не появился; всё было именно так, как говорил проклятый толстяк — тот вел все дела по полной доверенности.

В графе законного представителя арендодателя стояло имя Сун Ляна и был проставлен отпечаток пальца, казалось, в этом не было ничего подозрительного. Тогда Чэнь Цзи тоже расписался и поставил печать в графе арендатора, а толстяк с восторгом размашисто чирканул свое имя в графе уполномоченного агента.

— Господин Чэнь, желаю вам приятного проживания.

Это было донельзя обычное, заурядное пожелание — такое же банальное, как «с Новым годом», «с днем рождения» и бесчисленные другие дежурные фразы, которые говорят не вкладывая душу. Дни не станут по-настоящему радостными от одного лишь слова, да и от грусти оно не избавит, однако Чэнь Цзи никак не ожидал, что эта фраза окажется неисполнимым желанием.

Он въехал в новый дом погожим солнечным днем. Поскольку вернулся на родину он недавно и крупных вещей у него почти не было, Чэнь Цзи привез лишь одежду да кое-какую необходимую в быту утварь, и на этом переезд завершился.

Проезжая на машине мимо перекрестка, он невольно вспомнил тот жуткий вечер в дождливых сумерках. Хотя сейчас за окном вовсю светило солнце и на улице кипела жизнь, казалось, в этом месте навсегда поселилась какая-то пасмурность. Белые полосы пешеходного перехода ровно чернели на асфальте, а светофоры без устали меняли цвета. Чэнь Цзи глянул на обочину: мертвой кошки, завернутой в полотенце, конечно же, и след простыл. Он попытался отыскать на земле хоть какие-то зацепки — например, ночные следы крови и торможения, чтобы доказать себе, что всё это не было абсурдным сном. Однако на дороге не было ничего. То ли дорожные рабочие навели идеальный порядок, то ли всё это и впрямь мерещилось. Чэнь Цзи немного постоял у обочины, загорелся зеленый свет, и он плавно повернул вперед.

Он решил выбросить это из головы: в жизни каждого человека неизбежно случается пара-тройка странных вещей, над которыми можно ломать голову до бесконечности. В университетском общежитии было модно рассказывать страшные истории, и рассказчики всегда с пеной у рта уверяли, что пережили всё это на самом деле. Что ж, теперь и у Чэнь Цзи появился повод заговорить об этом, появился материал, которым можно пугать людей.

При дневном свете Сад семьи Юй выглядел еще более умиротворяющим, чем ночью. Чэнь Цзи припарковал машину под окнами и, открыв багажник, принялся вытаскивать нехитрый скарб. Помимо двух больших коробок с книгами, одежды и ноутбука, перевозить было по сути и нечего. Он кое-как поднял вещи наверх, и скрип деревянной лестницы под тяжестью двух увесистых коробок раздавался особенно громко. Когда они с лестницей на второй этаж почти подошли к концу, Чэнь Цзи заметил, что дорогу преграждает какая-то фигура. Подняв голову, он увидел нечто похожее на скелет, которое стояло столбом у лестничного пролета и вглядывалось в него. Чэнь Цзи до того испугался, что чуть не скатился вниз вместе с коробками. Скелет шевельнулся, и Чэнь Цзи услышал треск костей, похожий на зловещий смех. Его охватило непреодолимое желание отступить назад. Сглотнув в пересохшем горле, он присмотрелся и понял, что перед ним стоит всего лишь худая и маленькая старушенция.

Успокоившись, Чэнь Цзи неловко улыбнулся ей и представился:

— Бабушка, здравствуйте, я здесь недавно поселился, моя фамилия Чэнь.

Старуха была неизвестно какого возраста, ее иссушенное лицо походило на кору старого дерева — на нем не было ни грамма мяса, а обтянутая кожей кожа пошла морщинами, приобретя желтовато-сохлый оттенок. Глаза же глубоко запали, придавая ей вид ходячего скелета. Шевеля беззубым ртом, в котором чернело всего несколько гнилых желтых зубов, она бормотала:

— А Фан, ты вернулась... А Фан, ты вернулась...

Чэнь Цзи озадаченно посмотрел на нее: кроме него здесь больше никого не было. Но, подумав о том, что в столь преклонном возрасте люди неизбежно страдают старческим слабоумием, он осторожно обошел старуху и продолжил подниматься на третий этаж. Поднявшись и глянув вниз, он увидел, что старуха всё так же медленно бродит у лестничной площадки, кружа на месте и что-то бормоча под нос:

— А Фан вернулась...

Чэнь Цзи почувствовал, как в подъезде повеяло холодом, и, поспешно вытащив ключ, отпер дверь и укрылся в новом жилище.

Чтобы избавиться от нервозности, вызванной сменой обстановки, Чэнь Цзи обзвонил всех друзей из записной книжки и устроил вечеринку по случаю новоселья. Толпа молодых людей безудержно веселилась и пила, разошедшись по домам лишь заночь.

Пошатываясь, они поддерживали друг друга на прощание. У самого Чэнь Цзи тоже немного кружилась голова. Глядя на заваленный банками из-под пива и пустыми бутылками стол и пол, он решил, что возиться с этим сейчас не станет, просто примет душ и ляжет спать. Среди ночи его разбудил странный звук.

Тук-тук. Тук-тук.

Сонно моргая, Чэнь Цзи открыл глаза. В спальне царила кромешная тьма, хоть глаз выколи. Он принялся шарить рукой в поисках ночника, но как ни старался, нащупать его не удавалось. Лампа была на месте — он еще не напился до такой степени, чтобы потерять рассудок. Воздух за пределами одеяла казался ледяным. Вдруг его протянутую руку что-то задело. Нет. В ужасе Чэнь Цзи сообразил, что это он сам дотронулся до чего-то.

Тук-тук. Тук-тук. Звук становился все ближе и громче. Голова Чэнь Цзи мгновенно прояснилась — так отчетливо он не соображал, пожалуй, никогда в жизни. Это была машина. Звук автомобильных шин. Эта штука всё еще находилась под колесами. У Чэнь Цзи волосы встали дыбом, по спине побежал холодный пот, пропитывая простыню. Он перевернулся и прижался спиной к стене, не желая оставлять тылы незащищенными. Затем он услышал доносящееся с лестницы шуршание: нечто тяжелое и медлительное карабкалось наверх. Тук-тук. Тук-тук. Шах. К звукам добавился еще один. Что это за звук? Скукожившись под одеялом, Чэнь Цзи пытался вспомнить, где он уже это слышал.

Скрип. Дверь открылась. Он забыл ее запереть? Нет, дверь была заперта, после ухода последнего гостя он специально щелкнул задвижкой. Почему не было слышно звука ключа или взлома? Осознав свою мысль, Чэнь Цзи впал в отчаяние: он ведь сейчас всерьез надеялся, что это всего лишь вор!

Это неопознанное нечто медленно вползало в квартиру, пробираясь через гостиную, минуя диван, обходя разбросанные тут и там бутылки.

Почему у человека в дождевике не было лица?

Его подбородок был открыт, и он произнес:

— Вперед, вперед.

Впереди был крематорий.

Скрип. Дверь спальни тоже открылась. Тварь вползла внутрь на четвереньках, шурша о пол. Это был звук дождевика — подол волочился по земле, издавая шуршащий звук.

Зачем оно ползало? Что это такое?

Сдерживая крик, рвущийся из горла, Чэнь Цзи вдруг ощутил, как звуки смолкли и вокруг воцарилась мертвая тишина. Затаив дыхание, он прислушивался к малейшему шороху. Под одеялом всё было залито потом, а сама стена казалась горячей от тепла его тела. Осторожно приоткрыв глаза, он почувствовал, как капля воды упала с потолка прямо ему в глаз. Чэнь Цзи почувствовал резкую боль: эта капля, словно живая, ввинтилась в глазницу, проникла в череп, забравшись в какой-то неведомый ему самому уголок. Вся голова взорвалась от боли, казалось, череп начал гнить прямо изнутри глазниц, и верхняя часть головы вместе с лицом просто исчезла. Он метался в постели, пока всё его тело не вспотело насквозь. Стоило ему шевельнуть рукой или ногой, как по простыне раздавался шелестящий звук. Чэнь Цзи обнаружил, что лежит на кровати в дождевике.

С чего бы ему быть в дождевике? И что с его лицом? Подбородок жутко зудел.

Нет, он лежал не на кровати, он лежал на обочине дороги, и на него мчалась машина. С глухим стуком колеса переехали его тело.

— Мяу.

Чэнь Цзи резко сел на кровати, обливаясь холодным потом, стуча зубами и с шумом в ушах. Перед глазами все плыло.

Это сон, с облегчением подумал он, всё еще не отойдя от пережитого ужаса.

За окном мячала бродячая кошка, а ночник стоял на своем прежнем месте — стоило протянуть руку, и он загорелся. Вытерев пот, он понял, что алкоголь полностью выветрился, оставив после себя лишь испарину. Дверь была крепко заперта, и никаких следов взлома не наблюдалось. Вспоминая кошмар, Чэнь Цзи невольно содрогнулся. Теоретически он не верил в призраков: учеба на экономическом факультете требовала аналитического склада ума и способности смотреть на вещи рационально, но весь этот рассудок сейчас был безжалостно вышвырнут ночным кошмаром куда-то к чертям. Чэнь Цзи машинально потер глаза — даже глазницы были влажными от то ли сочащегося со лба пота, то ли чего-то еще.

Набравшись храбрости, он откинул одеяло. В комнате горел свет, и его янтарно-желтый оттенок вернул Чэнь Цзи в реальность. Он проверил входную дверь: открыл, закрыл, снова открыл. Гостиная выглядела точно так же, как перед уходом друзей; банки из-под пива и бутылки стояли на тех же местах. Включив свет по дороге, он зажег абсолютно все лампы. Защитный замок на входной двери был надежно защелкнут и оставался неподвижным. С облегчением выдохнув, Чэнь Цзи отправился на кухню, налил в чашку горячей воды и обхватил ее ладонями — тепло быстро согрело озябшие руки. Некоторое время он тупо просидел на диване, чувствуя, что сон ушел безвозвратно. Снаружи, под окнами, кто-то разговаривал. Чэнь Цзи поднялся, подошел к двери и прислушался:

— Кошка пришла, кошка пришла, — надрывался старческий голос.

Это была та самая похожая на скелет старуха со второго этажа. Она кричала жалобно, хрипло и противно, но в ее голосе слышалось нечто умоляющее и плачущее. Никто из соседей сверху или снизу не высказывал недовольства из-за этого шума, и весь многоквартирный дом по-прежнему тонул в мертвой тишине. И все же это был голос живого человека, что немного успокоило Чэнь Цзи. Никакой мистики, скорее всего, ему просто приснился кошмар, и он охотно верил, что плохие сны — это всего лишь сигнал организма о недомогании. Последние дни прошли в постоянных разъездах между поисками жилья и работы, а нервное напряжение и переутомление непременно порождают галлюцинации, способные испортить любой сон. Вернувшись в комнату и отпивая воду, Чэнь Цзи был невероятно горд своим диагнозом: всё именно так, иначе как объяснить внезапно исчезнувших людей? Разве тот жуткий тип в дождевике действительно существовал? Вся правда в том, что он просто заснул в машине у дороги на несколько минут. Лучшим доказательством служило то, что он совершенно не помнил, как припарковал автомобиль, а когда пришел в себя, злосчастный толстяк уже барабанил в его стекло.

Такое объяснение делало случившееся вполне логичным и безупречным. Чэнь Цзи обрел хладнокровие и самообладание, вернув контроль над почти ускользнувшим рассудком. Сначала он умылся в ванной, а выйдя, взглянул на часы на стене — было четыре часа утра, оставалось еще достаточно времени, чтобы доспать. Подойдя к двери, он еще раз проверил замок и задвижку: всё в порядке. Сложная конструкция замка и толстая деревянная дверь казались неприступной крепостью, а на внутренней стороне двери прежний жилец оставил несколько наклеек с поп-идолами — вот это была настоящая реальность. Но когда он уже собирался лечь в постель, его ноги вдруг ощутили прохладу.

Опустив взгляд на пол, Чэнь Цзи увидел лужицу воды.

http://bllate.org/book/29503/3586807