Готовый перевод The Undying of the Forbidden Zone: Glacier's Letter / Бессмертный из Запретной зоны: Письма с ледника: Глава 3

— Седьмой район за пределами города, операция по сбору ресурсов, захвачен живой неинфицированный объект…

— Сектор D внутри города, номер D381, инертное население, нулевой вклад…

— …

Пальцы Линь Чжоу скользили по длинному списку номеров, и в сердце зародилось недоброе предчувствие. Пока он не дошел до:

— Сектор D внутри города, номер D274, инертное население, нулевой вклад. Статус: адаптирован. Окончательная утилизация: кремация.

D274.

— Доктор Линь, спасибо вам большое, — в ушах вдруг прозвучал голос того самого дядьки, благодарившего его тогда.

К горлу подступил приступ тошноты. Линь Чжоу больше не мог сдерживаться, вбежал в туалет и, упершись руками в холодную раковину, судорожно замер, хотя его ничем не могло стошнить.

Когда он предложил концепцию сыворотки Пандора-Мимикрия, он четко сказал: для этой сыворотки нужны сложнейшие биологически активные компоненты в качестве базы и индуктора, но источником ни в коем случае не могут быть люди!

Он поднял голову и посмотрел на свое бледное лицо в зеркале: в глазах читались нескрываемый шок и ярость.

Следующий день, 07:55 утра, Подъемная платформа B7.

Линь Чжоу переоделся в удобный полевой костюм. Одежда сидела по фигуре, а ткань из волокон особого материала идеально подходила для выживания в диких условиях.

Сяо Чжичэнь уже был на месте. Он тоже выбрал практичную полевую экипировку, небрежно накинув сверху черную куртку.

Увидев приближающегося Линь Чжоу, Сяо Чжичэнь слегка приподнял бровь и окинул его оценивающим взглядом:

— Доброе утро, доктор Линь. Где же твои исследовательские материалы? Не захватил с собой?

Линь Чжоу не остановился, лишь поднял палец и слегка постучал себя по виску.

Смысл был ясен: всё здесь.

Сяо Чжичэнь на секунду замер, а затем насмешливо произнес:

— Младший брат, мне всегда нравилась в тебе эта черта. Может, останешься и начнешь встречаться со мной? Гарантирую, ты останешься доволен — во всех смыслах.

Линь Чжоу бросил на него холодный взгляд и отрезал:

— Мы оба мужчины.

— И что с того? — парировал Сяо Чжичэнь. — Доктор Линь, разве твоя база знаний не обновлялась? Механизмы чувств и влечения давно не ограничиваются простым делением по физиологическому полу.

Линь Чжоу решил раскрыть карты:

— Ты мне не интересен, поэтому я и придумал этот предлог. Можешь сделать вид, что не понял.

— Что ж, разочарован.

— Все в сборе, готовимся к спуску, — раздался голос оператора.

Подъемная платформа издала низкий гул и стремительно пошла вниз. Пройдя сквозь толстый защитный слой, она погрузилась в полумрак промежуточного яруса, а затем окончательно въехала в туннель Стены Вздохов.

Перед тем как створки ворот полностью сомкнулись, Линь Чжоу обернулся.

Купол центрального района в конце туннеля сжался до крошечной, сияющей точки, напоминающей огромный призрачный мыльный пузырь.

Ворота закрылись за спиной, отрезав один мир от другого.

Линь Чжоу последовал за Сяо Чжичэнем к ожидавшим снаружи бронированным внедорожникам.

Командир спецгруппы слегка склонил голову:

— Секретарь, не ожидал, что вы приедете лично. Спецтехника готова, брифинг по заданию синхронизирован с вашими терминалами.

Сопровождавший их спецназовец протянул изысканный металлический кейс. Внутри, в строгом порядке, лежали несколько шприцев с голубоватым отливом.

— Согласно протоколу, персонал, выходящий за Стену для выполнения задания, должен предварительно ввести Пандору-Мимикрию Тип III, чтобы повысить эффективность и снизить риски, — пояснил командир.

Линь Чжоу нахмурился и хотел было возразить, но Сяо Чжичэнь едва заметно покачал головой, останавливая его.

На лице Сяо Чжичэня не дрогнул ни один мускул, он лишь коротко кивнул командиру:

— Действуйте по протоколу.

Спецназовцы начали раздавать шприцы. Когда очередь дошла до молодых людей, вышедших из задних машин, атмосфера изменилась.

Они протягивали руки с таким азартом, будто им предстояло не введение сыворотки, а некий захватывающий обряд инициации.

— Скорее, я уже не могу дождаться, чтобы увидеть, что там снаружи! — торопил юноша в дизайнерском тактическом костюме. — Говорят, в этот раз охотимся на живых людей!

— Мой отец сказал, живые — это куда интереснее, — поддакнул другой.

Линь Чжоу смотрел на их наивные лица и хранил молчание.

К нему подошел спецназовец:

— Доктор Линь, это для вас.

— Я сам, — Линь Чжоу под предлогом поправления манжеты молниеносно убрал шприц во внутренний карман куртки, так и не введя препарат в вену.

Вскоре сыворотка начала действовать на остальных. Их взгляд стал острее и ярче, а в движениях появилась избыточная легкость и энергия.

От них начало исходить трудноописуемое биологическое вещество — это была одна из ключевых функций сыворотки: имитация определенных биологических сигналов, заставляющая большинство мутировавших существ за Стеной, подвергшихся влиянию Пандоры, принимать их за своих, что значительно снижало вероятность нападения.

Кортеж двигался сквозь руины. Примерно через час они достигли высокого обломка моста.

Офицер доложил:

— Секретарь, впереди пункт сбора выживших, наша сегодняшняя цель. Однако, по докладам, на окраине Седьмого района бродят мародеры. На прошлой неделе они атаковали наш отряд по сбору ресурсов, нужно сохранять бдительность.

Сяо Чжичэнь не успел ответить, как молодежь уже обступила его, вертя в руках дорогое модифицированное оружие с возбужденным видом.

— Мародеры? Отлично, — юноша, заговоривший первым, облизнул губы. — Живые мишени гораздо интереснее статичных.

Сяо Чжичэнь перевел взгляд на Линь Чжоу:

— Это потомки нескольких семей из внутреннего города, приехали набраться опыта, — в его голосе проскользнуло легкое пренебрежение. — Будущее нашей Фролады должно разбираться во всех делах.

С этими словами он протянул Линь Чжоу пистолет внушительной мощности и понизил голос:

— Возьми, на всякий случай.

Линь Чжоу выглядел ужасно: он понял, что все эти «операции по расширению Седьмого района» и «задания по сбору ресурсов» были лишь развлечением.

Это не имело никакого отношения к настоящей работе.

Это была охота.

— Вперед! — скомандовал офицер, и компания с восторженными криками бросилась вниз, к своим охотничьим угодьям.

В одно мгновение на мосту остались только Сяо Чжичэнь и Линь Чжоу.

Линь Чжоу посмотрел на бурную реку внизу:

— Твой план — заставить меня прыгнуть отсюда и доплыть по течению до точки сбора?

Сяо Чжичэнь одобрительно усмехнулся:

— Бинго! На левом берегу ниже по течению есть отмель, там будет машина и стандартный набор припасов на месяц, карта и навигатор тоже внутри. Лодку приготовить не вышло, есть только доска для плавания.

— Окрестности Седьмого района прошли несколько чисток, крупных групп мутантов не осталось, да и так называемые вооруженные беженцы не представляют угрозы. Как выберешься на берег, ни о чем не думай, езжай на юго-восток по старой дороге, пока не доберешься до холмистой местности.

Он помолчал и посмотрел на Линь Чжоу:

— В отчете я напишу, что ты упал в поток и пропал без вести. Поисковый отряд будет работать вдоль реки, так что действуй быстро.

Линь Чжоу встретился с ним взглядом:

— Нельзя было придумать способ попроще?

— Не жалуйся, — отрезал Сяо Чжичэнь. — Как раз нашелся неопознанный труп похожего телосложения, он уже полежал в воде достаточное время, чтобы сойти за настоящего при обычном осмотре и опознании.

Ветер трепал полы их одежды, издалека доносились редкие выстрелы.

Сяо Чжичэнь добавил легко:

— Не волнуйся, младший брат. Фролада устроит тебе пышные похороны.

Но в тот момент, когда Линь Чжоу собрался уходить, Сяо Чжичэнь сделал полшага вперед и прошептал так тихо, что это могло показаться слуховой галлюцинацией:

— Не вздумай сдохнуть там, снаружи.

Линь Чжоу замер. Он не обернулся, лишь плечи его напряглись на мгновение.

Затем он повернул голову и в последний раз посмотрел на Сяо Чжичэня.

В этом взгляде смешались воспоминания о днях, когда они вместе работали в лаборатории, и острая боль от разрыва из-за разницы в убеждениях. Все невысказанные слова застыли в этом коротком мгновении.

В конце концов, он ничего не сказал, лишь едва заметно кивнул.

Секунду спустя он, не раздумывая, повернулся и прыгнул в бурлящую реку. Его фигура мгновенно растворилась в водяной пыли и серой мгле.

Сяо Чжичэнь стоял в одиночестве, глядя на пустую реку. Вдали раздался еще один выстрел. Он медленно отвел взгляд и тихо повторил фразу, которую Линь Чжоу оставил невысказанной; отзвук ее растаял на ветру:

— …Будем надеяться.

Оказавшись в воде, Линь Чжоу с помощью доски взял направление и поплыл по течению.

Минут через двадцать поток стал тише, на левом берегу показалась каменистая отмель, проступали очертания машины. Линь Чжоу изо всех сил заработал руками, опираясь на доску, и направился к берегу.

Как только его сапоги коснулись прибрежной гальки и он, пошатываясь, попытался выпрямиться, из-за спины с сильным порывом ветра вылетела темная фигура.

Мародер?

Линь Чжоу не успел даже развернуться, как почувствовал, что руку с огромной силой вывернули за спину, а точный удар под колено заставил его рухнуть на землю.

Вторая рука нападавшего молниеносно сдавила его горло — движения были отточенными и жестокими, без капли лишнего.

Инстинкт выживания заставил Линь Чжоу отчаянно сопротивляться. Левой рукой, которая еще не была полностью скована, он нащупал не пистолет Сяо Чжичэня, а тот самый неиспользованный шприц с сывороткой.

Не раздумывая, в последнюю секунду, когда его тело было почти полностью подавлено, Линь Чжоу большим пальцем сорвал защитный колпачок и, руководствуясь лишь чутьем, вонзил иглу в руку державшего его человека, введя препарат.

— Угх!

Сзади раздался сдавленный стон, хватка на его горле и руке на мгновение ослабла.

Линь Чжоу воспользовался шансом, изо всех сил ударив локтем назад, пытаясь вырваться. Однако он недооценил мощь противника.

Реакция нападавшего была поразительной.

Тяжелый и точный удар ребром ладони, рассекая воздух, обрушился на шею Линь Чжоу.

Острая, тупая боль и мгновенная потеря сознания накрыли его черной волной, и Линь Чжоу рухнул на землю.

http://bllate.org/book/29495/3585577