Готовый перевод Social Anxiety, but I'm a Charmer / Социофоб поневоле: как стать всеобщим любимцем: Глава 6

Сломанное крыло бабочки бросил на него взгляд. Тот использовал смоделированное лицо, выглядевшее самым заурядным — в какой-нибудь игре таких десяток наберешь, не меньше. Только сейчас в этом лице проступало нечто вроде оцепенелой безнадежности.

— Хорошо, я перевожу тебе деньги.

Юань Мао никак не ожидал, что в игре попадется столь сведущий человек, и его тут же переполнила радость:

— Дружище, сразу видно знатока! Сделаю тебе скидку, отдам за восемь тысяч.

Сломанное крыло бабочки остался абсолютно равнодушен и просто скинул ему свой адрес.

Юань Мао торопливо записал:

— Тогда жди, я сейчас выхожу из игры и отправляю товар.

Едва договорив, он исчез.

Сломанное крыло бабочки — он же Шэнь Синчэнь. Когда-то он служил солдатом в Крепости Хоуту, а после демобилизации осел в городе Сишань. Но то ли в силу последствий службы, то ли по какой-то иной причине, с самого момента отставки его состояние стало ухудшаться катастрофически.

Его постоянно преследовали галлюцинации: всё вокруг превращалось в пятнистые разводы чужеродной скверны, и сколько бы он ни барахтался, мог лишь увязать в них всё глубже. Усиливающийся с каждым днем звон в ушах тяжким грузом давил на жизнь, превращая ее в сплошную муку.

В конце концов промежутки времени, в течение которых он сохранял рассудок, сократились до получаса.

По мере ухудшения состояния он потерял работу и теперь жил лишь на скудное пособие.

Его жизнь скатилась на самое дно, не оставив ни крошечной надежды.

Тогда он даже страстно желал мутации. По крайней мере, так он смог бы разом покончить со своей жизнью.

Но наззло всем ожиданиям, обследования показали, что уровень его загрязнения вовсе не взлетел — он по-прежнему держался на отметке чуть выше тридцати процентов.

Подобный результат стал для него смертельным ударом.

Лишившись всякой надежды на жизнь и в то же время страшась оборвать ее самостоятельно, он мог лишь перенести все свои порывы в игру, снова и снова переживая там ощущение самоубийства, чтобы хоть в чем-то обрести покой.

Однако он никак не ожидал, что во время обычного сеанса связи в сети ему попадется обыкновенный мошенник.

Да, мошенник — разве мог он не понимать, что перед ним аферист.

Вероятность встретить Человека-драгоценного камня в казуальной игре была даже ниже, чем выиграть в лотерею.

Стоило ему выставить условие, как собеседник согласился, не задавая лишних вопросов, да еще ляпнул про какие-то десять тысяч звездных монет за штуку — просто смехотворно.

Уж если решил промышлять обманом, стоило бы получше изучить уловки жуликов. Если бы он сам не жаждал смерти, столь неуклюжий обман никогда бы не привел к последующим событиям.

Десять тысяч так десять тысяч — остатки его состояния после смерти всё равно некому будет унаследовать, так пусть достанутся этому новичку-мошеннику.

Юань Мао быстро упаковал драгоценный камень и стал ждать прибытия робота-курьера.

Глядя на десять тысяч звездных монет на счету, он расплылся в довольной улыбке. Теперь-то казалось, что эта расписанная святыми словесами система не такая уж и бесполезная.

Раз появились деньги, можно прикупить еще какую-нибудь игру на досуге — свободного времени у него навалом.

В то же время Лу Сиань со своей свитой прогуливался по Нижнему району. В отличие от неспешно щелкающего кадры Лу Сианя, Цан У и остальные выглядели куда более напряженными.

В этот момент Лу Сиань неожиданно заметил у угла улицы убогий помост-арену, окруженный толпой вопящих и скандирующих людей. Его глаза мгновенно загорелись, и он поспешил туда, чтобы посмотреть.

Во влажном воздухе висели запахи пота, крови и дешевого табака; в обветшалой железной клетке сошлись двое, напоминая гладиаторскую арену древности и заставляя кровь закипать в жилах.

Он никогда прежде не видел ничего подобного, испытывая одновременно жгучее возбуждение и любопытство.

Однако Цан У как капитан, опираясь на богатый опыт и глубокое понимание того, насколько опасен Нижний район, категорически выступал против этой затеи. Нижний район и без того был местом сбора отребья и средоточием угроз, а уличные поединки неизменно сопровождались непредсказуемыми факторами и в любую секунду могли привести к тяжелым последствиям.

Он преградил Лу Сианю путь:

— Здесь опасно, мы не можем задерживаться надолго.

Лу Сиань взбесился: его вечно пытаются во всем ограничить! Если ему ничего нельзя делать, какой тогда смысл нанимать их за такие деньжищи!

— Я всё равно пойду, а вы можете не идти, только не застилайте мне дорогу!

С этими словами он грубо оттолкнул руку Цан У и решительно шагнул вперед.

Взгляд Цан У похолодал; бросив быстрый знак троим спутникам, он широким шагом бросился в погоню.

Бай Ян следовал сразу за ними, прикрывая тыл, Бай Лу осталась за пределами толпы, а Ночной Филин отыскал возвышенность, откуда вел наблюдение за обстановкой.

Поединок уже достиг наивысшего накала, и Лу Сиань, похоже, тоже заразился всеобщим безумием: его щеки раскраснелись, а из горла вырывался хриплый рев.

Жаровня из масляной бочки пылала в ночи оранжево-красными пятнами, один из бойцов уже лежал на земле с окровавленным лицом. Ведущий в клоунском костюме восторженно вскинул руку победителя.

Но в самый разгар ликования рот только что хохотавшему победителю стал стремительно распахиваться, и из него полез гигантский гриб с черными пятнами на багровой ножке.

Он мутировал!

Вокруг внезапно взметнулись языки костра, их кончики расщепились на бесчисленные извивающиеся алые сороконожки, которые поползли на толпу.

Полупрозрачные округлые яйца с издевательским смехом раскалывали пасти, прыгая на тех, кто не успел убежать, и вонзая раздвоенные хвосты им в горло. Обескровленные тела рушились на землю, прорастая кричащими грибами.

Лу Сиань остолбенел, забыв даже о бегстве. Если бы Цан У не взвалил его себе на плечо, он наверняка давно бы обмяк на мостовой.

Он был Человеком-драгоценным камнем, никогда не бывал на полях сражений и всегда пребывал под защитой в самом безопасном месте.

Теперь же уродливый мир приоткрыл завесу, обнажая перед ним свой свирепый лик.

Из ладони Цан У вырвался поток пламени, раскинувшийся подобно раскаленному лавовому хлысту и пронесшийся по набегающей стае зараженных. Жар искривил воздух, обращая скверну в горсти пепельных хлопьев.

Все четверо понимали, что главная задача сейчас — обеспечить безопасность Лу Сианя, поэтому в затяжные бои они не ввязывались, держа курс на отступление.

Цан У взял на себя арьергард, Бай Ян и Бай Лу сопровождали их в бегстве, а Ночной Филин страховал с высоты.

Затылок Бай Яна вдруг пронзил холодок — он услышал влажное шуршание этой твари.

Черная тень ринулась из тени канализационного стока: концы разлагающихся щупалец распустились шестилепестковыми пастями, а зазубренные костяные шипы сверкали иссиня-зеленым ядом, целясь прямо в позвоночник Лу Сианю.

— Осторожно!

Громко крикнув, он, словно оборванный воздушный змей, бросился прямо перед Лу Сианем.

Хлюпающий звук пробиваемой плоти!

Щупальце насквозь пронзило грудь Бай Яна, а острый шип вылез со спины, разбрызгивая фонтанчик теплой крови.

— Бай Ян! — в отчаянии заорал Бай Лу, собираясь броситься на помощь, но Лу Сиань вцепился в него мертвой хваткой.

С глазами, полными ужаса, Лу Сиань уставился на него и провизжал:

— Плевать на него, уводи меня отсюда!

Бай Лу воочию видел упавшего на землю Бай Яна, но повернуть назад не мог. Он знал, что Лу Сиань прав, и был вынужден бежать дальше.

К счастью, подоспевший Цан У наотмашь вцепился в вонзившееся в грудь щупальце и спалил заразу огнем, заодно временно припек взрывом рану на груди. Взвалив Бай Яна на спину, он быстро нагнал Бай Лу.

В небе простерлась гигантская тень — это были механизированные войска Крепости Хоуту, прибывшие зачищать скверну.

Здесь было слишком опасно, требовалось срочно эвакуироваться.

Услышав шум, Юань Мао торопливо нажал кнопку отправки и, притворившись, будто ничего не произошло, глянул в сторону Цан У и остальных.

Этот взгляд заставил его подскочить от испуга.

Что… что здесь творится?

Даже при всем нежелании связываться с людьми он не мог оставаться в стороне и с тяжелым сердцем поплелся следом.

Бай Ян лежал на земле, и если бы не вздымающаяся грудь, его едва ли можно было отличить от мертвеца. На его пробитой груди продолжал разрастаться гриб с багровой шляпкой и черными пятнами; приглядевшись, можно было заметить, что пятна состояли из роя мельчайших черных насекомых — казалось, от долгого взгляда на них глаза будут выедены изнутри.

Цан У опустился на колени и высыпал на грудь Бай Яна все драгоценные камни, что у него были. Однако по мере того, как сияние самоцветов угасало, зараза на ране почти не отступала.

Ему пришлось поднять взгляд на Лу Сианя и, смирив гордыню, взмолиться:

— Молодой господин Лу, не могли бы вы очистить его?

Единственной надеждой оставалось очищение Человека-драгоценного камня, но добиться этого казалось сложнее, чем достать до неба.

Только пришедший в себя после пережитого ужаса Лу Сиань услышал столь дерзкую просьбу со стороны Цан У, как тут же вытаращил глаза и принялся гневно обличать:

— Вы чуть не отправили меня на тот свет, и у вас хватает наглости просить об очищении? Мечтайте! Он вот-вот мутирует, и если вы не хотите раздувать скандал, советую пустить ему пулю в лоб и избавить от мучений!

Бросив брезгливый взгляд на пятна крови на своей одежде, он с отвращением нахмурился.

Слишком грязно, надо срочно отмыться.

Не удосужившись больше взглянуть на Бай Яна, он прямо развернулся и зашагал к себе в комнату.

Сердце Цан У рухнуло в пропасть, смешав гнев и горькое раскаяние. Это его вина — не следовало злить Лу Сианя, иначе они бы не оказались в столь плачевном положении.

Но разве можно просто так смотреть на смерть Бай Яна?

Цан У был бессилен. Он даже не стал просить Юань Мао, стоявшего в сторонке без движения. Не стал умолять ни Ночного Филина, ни Бай Лу. Они отчетливо понимали: с той самой минуты, как бросили товарища одного у постоялого двора, у них не осталось права ни на какие мольбы.

Юань Мао тоже оцепенел: знал бы он прикуп — не стал бы применять навык. Будучи фальшивым Человеком-драгоценным камнем, он все еще находился в периоде восстановления умения и ничем не мог помочь.

Что же делать!

Может, попытаться на свой страх и риск?

Он поднял руку, намереваясь подать голос Цан У. Но от этого движения припасенные в рукаве драгоценные камни с шумом брызнули на землю.

Какая неловкость, его раскрыли!

Стыд пойманного с поличным мгновенно пропитал все его тело, едва не обратив в каменное изваяние. Подобный позор был сродни общественной смерти — хоть беги обратно в комнату и запирайся на три месяца.

Именно поэтому вся эта социальная воззня — такая жуткая мука!

Цан У же слегка опешил, никак не ожидая, что Юань Мао добровольно поделится камнями. Пусть на лице того по-прежнему не дрогнул ни один мускул, а сам он выглядел так, будто ничего не совершал, рассыпанные по полу самоцветов говорили сами за себя.

Невзирая на столько нанесенных им оскорблений, тот все равно решил помочь.

В его груди поднялась волна тепла, однако в данный момент он сумел выдавить из себя лишь скупую, блеклую благодарность.

http://bllate.org/book/29475/3582578