Готовый перевод The Marquis's Love Story / Сердце графа Чэнъэнь: Шпион поневоле: Глава 6

Ужин закончился. Ли Минсю с супругой пили чай для пищеварения, когда к ним вошла служанка с гранатово-красным платьем в руках:

— Какой-то Тун Цзэ просил передать это госпоже.

Женщина взяла платье и начала осматривать его со всех сторон. К своему удивлению, она долго не могла найти место, где была сделана починка. По памяти она нащупала поврежденный участок и, обнаружив, что швы лежат идеально ровно, не удержалась от похвалы:

— А у этого мальчишки руки поистине золотые.

Она подняла голову и спросила:

— Где он сейчас?

— Ждет снаружи. Просил передать, чтобы госпожа проверила работу, и если что-то не так, он все исправит.

Женщина довольно улыбнулась:

— И не скажешь по нему, совсем еще юнец, а руки проворнее, чем у любой девицы.

— Неужели работа настолько хороша? — Ли Минсю, видя, как жена не перестает восторгаться, тоже проявил интерес.

— Не обманываю тебя. Парень что надо! Поверь, только человек с тонкой душой может обладать такой ловкостью рук. На твоем месте я бы присмотрелась к нему повнимательнее. К тому же, его семья разорилась, так что мастерство — это его единственный способ прокормиться.

Ли Минсю задумался, достал из ящика пять лянов серебра и протянул служанке:

— Отдай Тун Цзэ, пусть идет домой.

Служанка взяла серебро, но с места не двинулась:

— Он сказал, что подождет. Не знаю, есть ли у хозяина еще какие-то распоряжения.

Ли Минсю усмехнулся: он понял, что Тун Цзэ не забыл о просьбе выдать жалование авансом. Поразмыслив, он велел:

— Скажи, что я все понял. Пусть идет, через несколько дней у меня найдется для него дело.

Когда служанка ушла, женщина, улыбаясь, погладила гранатовое платье:

— Раз уж он просил аванс, почему бы не поручить ему пошив всей весенней одежды для младших слуг? Если справится хорошо, мы сэкономим немалую сумму. К тому же, если эти деньги не уйдут из семьи, это будет твоей заслугой как рачительного хозяина.

Ли Минсю кивнул:

— Я как раз об этом и думал. Причем не только для мальчишек, но и для служанок. Какая разница, кто снимает мерки? Все равно, если отдавать заказ на сторону, неизвестно, в чьи руки попадет ткань.

Ирония судьбы заключалась в том, что Тун Цзэ, даже не зная об этом разговоре, мечтал именно о таком развитии событий. Он успел разузнать, что в поместье Пэй дважды в год шьют новую одежду для слуг, каждый раз отдавая заказы на сторону. Демонстрируя свое мастерство, он рассчитывал на внимание Ли Минсю. Получить этот заказ означало бы выплатить ежемесячный долг в пять лянов, хотя жить на оставшиеся гроши было бы нелегко.

Что же касается мечты накопить двести лянов, то Тун Цзэ не был настолько наивен. Когда Ли Минсю вызвал его на разговор, он лишь предложил дополнительные пять лянов в месяц в качестве оплаты за сезонный пошив.

Как же это жестоко — чистое проявление капиталистической эксплуатации. Однако у него не было выбора. Возможно, благодаря его покладистости и умению подстраиваться под обстоятельства, Ли Минсю остался доволен и дал ему совет:

— Если будешь расторопным и прилежным, возможности всегда найдутся. Ничего нельзя добиться в одночасье. Чтобы другие пошли тебе навстречу, ты должен предложить достойную цену.

Слова, достойные доброго человека. В какую бы эпоху ты ни жил, никто не обязан помогать тебе просто так. У каждого свои беды и свои заботы. В этом бренном мире каждый выживает, как может.

В поместье Пэй было немало людей — около сотни слуг. Мужчин он обмерял лично, а для женщин попросил помощи у Фулин, главной служанки госпожи. Ткань уже была закуплена заранее, так что Тун Цзэ не нужно было беспокоиться о расходах. Поскольку до праздника оставалось еще время, он тратил каждую свободную минуту на шитье, чтобы успеть закончить работу к началу весны.

Днем было еще куда ни шло, но по ночам приходилось жечь лампу, часто засиживаясь до глубокой ночи. Хотя между кроватями стояла небольшая ширма, свет все равно пробивался сквозь нее. Се Яньвэнь был крайне недоволен: он ворочался с боку на бок, а лицо его вытягивалось от раздражения.

Наконец, не выдержав бессонницы, Се Яньвэнь сел на кровати и с издевкой бросил в сторону Тун Цзэ:

— Что за бабское занятие? А ты и рад стараться.

Тун Цзэ, не отрываясь от работы, продолжал ловко орудовать иглой, не проронив ни слова. Се Яньвэнь опешил: его насмешка не вызвала никакой реакции, будто он ударил кулаком по вате. Это разозлило его еще сильнее.

— Я к тебе обращаюсь! Хватит притворяться глухонемым. Так стараешься — решил всю жизнь прислуживать в семье Пэй?

Логика Се Яньвэня была крайне туманной, и обе части его фразы никак не были связаны между собой. Тун Цзэ медленно поднял глаза и улыбнулся:

— Завидуешь моему мастерству? Если хочешь, я могу научить тебя, так и быть, по-соседски сделаю скидку — один лянь в месяц.

Какая наглость! Кому нужно учиться этой девчачьей ерунде? Се Яньвэнь закатил глаза, подумав, что у Тун Цзэ кожа толще городской стены: мало того что он со всеми ведет себя как старый знакомый, так еще и на любые колкости отвечает с улыбкой, да еще и умудряется ловко парировать.

Се Яньвэнь фыркнул, накрылся одеялом с головой и в ярости уснул.

Несмотря на накопившуюся злость, на следующее утро он обнаружил на столе готовый завтрак. Тун Цзэ уже ел, очевидно, захватив порцию и для него. Присмотревшись, Се Яньвэнь увидел в своей чашке лишнюю половинку паровой булочки.

Шурша одеждой, Се Яньвэнь холодно спросил:

— Что это? Пытаешься задобрить меня?

— Считай, что у меня проснулась совесть. Смотрю, ты совсем исхудал, решил подкормить. — Тун Цзэ ответил с той самой непринужденностью, которая так раздражала Се Яньвэня: казалось, для него не существовало проблем, которые нельзя было бы легко забыть.

Оба они упали с небес в грязь, но почему он сам каждую ночь видит кошмары о гибели семьи и о том, как их ведут на продажу в грязные приюты, а этот человек живет так беззаботно? Улыбается, работает, зарабатывает деньги и светится энергией. Неужели Тун Цзэ настолько легко всё забыл? Есть ли у него вообще сердце?

Чем больше Се Яньвэнь думал об этом, тем больше его охватывало отвращение. Он в сердцах отшвырнул булочку:

— Твои попытки понравиться им ничего не изменят. В конечном итоге, мы — лишь слуги. Даже если когда-нибудь выкупим себя, мы останемся преступными рабами. Куда бы мы ни пошли, везде нас ждет пренебрежение, и даже наши потомки будут нести на себе это клеймо.

На самом деле Тун Цзэ и сам догадывался о таком финале, но услышать это от современника было тяжело. Однако он был оптимистом по натуре и верил: безвыходных ситуаций не бывает. Раз уж он смог воскреснуть, нужно дорожить жизнью и не сдаваться без боя.

— Пока есть силы, есть и надежда. Тебе стоит делать так же. — Тун Цзэ посмотрел на узкие плечи Се Яньвэня и терпеливо добавил: — Здоровье важнее всего. Что толку в словах, если ты превратился в скелет? Извини, что мешал по ночам. Я прикрою лампу занавеской, чтобы свет не тревожил твой сон.Се Яньвэнь был полон жалоб, но, услышав эти слова, тут же умолк. Хоть Тун Цзэ не сказал ничего особенно мягкого, отношение его было вполне благожелательным. По правде говоря, за месяц общения Тун Цзэ действительно успел всем полюбиться: красивый, с подвешенным языком, он при этом никогда не говорил противных льстивых слов, не пытался ни к кому подлизываться и часто незаметно заботился о других. Неудивительно, что все к нему так хорошо относились.

Такой человек ему на самом деле тоже был искренне не противен, вот только на фоне собственного уныния целеустремленность Тун Цзэ казалась занозой, что все сильнее впивалась в сердце.

А может, ему и вправду стоило поучиться у Тун Цзэ? Не смириться со своей судьбой, а стараться жить как можно более активно и позитивно, чтобы и на душе, и в теле стало легче.

Се Яньвэнь угрюмо сел, взял ту половину паровой булочки и хотел было сказать спасибо, но ком в горле помешал. Помучившись с полминуты, он откусил кусок, заодно проглотив и затаившуюся на сердце благодарность.

В мгновение ока наступил Новый год. К новоиспеченным маркизам в Цзинду нескончаемым потоком шли те, кто хотел поздравить с наступившей весной.

Социальная жизнь в эту эпоху была весьма насыщенной, пиры закатывали на много дней подряд. Замужние женщины не чурались появляться на людях и открыто пили вино и беседовали с мужчинами-гостями. Разумеется, у молодых девушек оставался собственный круг общения, по большей части ограниченный внутренними покоями, однако в данный момент в поместье Пэй не было незамужних девиц.

Будучи слугой низшего ранга, Тун Цзэ был занят обслуживанием пиров. Управляющий не прикрепил его к какому-то определенному месту, так что его просто перебрасывали туда, где требовалась помощь.

В переднем дворе не смолкали звуки флейт и струнных инструментов, а во внутреннем дворе гостей ждали изысканные угощения и прекрасные вина — на любой вкус. Тун Цзэ вдыхал доносящиеся до него волны винного аромата, жалея, что не может отведать всё сам, и помимо праздного любопытства испытывал глубокую, тягостную тоску.

Еле выбравшись с помощю из кухни и получив свободную минутку на отдых, он неспешно брел в сторону переднего двора. Стоило ему завернуть в галерею, как перед ним внезапно возник маленький мальчик.

— Где моя мама? Почему она опять пропала, вечно бросает Сяо-гэра. Пойдем скорее, отведи меня к маме.

Этот малыш был одет в ярко-красный халат, а лицом напоминал очаровательного мальчика-служителя при лике Гуаньинь. Тун Цзэ догадался, что это, должно быть, единственный юный господин из семьи Пэй, тот самый легендарный Сяо-гэр.

Он искал мать, но стоило зайти речи о том, где сейчас находится вторая госпожа, служанки делали многозначительные лица. Пэй И не мог добиться ответа, и его губы уже начинали кривиться в обидчивой гримасе, а сам он выглядел донельзя несчастным.

Озираясь по сторонам, он вдруг заметил Тун Цзэ и поспешно поманил его рукой:

— Ты не видел мою маму?

Пока он шел сюда, ему вроде бы попадалась на глаза ослепительно красивая молодая женщина, которая вместе со служанками торопливо направлялась во внутренний двор. Тун Цзэ помнил, что кожа у той женщины была чуть смуглаватой, а каждое движение источало сплошное кокетство; если сравнить её с этим маленьким мальчиком, они были похожи процентов на три-четыре.

Тун Цзэ шагнул вперед и покачал головой:

— Малыш, я не видел.

Заговаривая с ним, Тун Цзэ невольно присел на корточки, чтобы Пэй И мог смотреть на него на равных. Кто бы мог подумать, что это простое движение немного удивит Пэй И. Похоже, обычно никто так с ним не обращался, и маленький мальчик вмиг почувствовал, что к нему отнеслись с огромным уважением. На сердце у него стало так хорошо, что он протянул руку и капризно попросил:

— Я устал, покаси меня на спине.

Голос звучал мягко и нежно, в нем все еще слышалась тревога оттого, что он не смог найти мать. Если подойти ближе, от мальчишка веяло слабым молочным ароматом, а в словах проступал густой нонсовый оттенок — это был ребенок, остро нуждающийся в чувстве безопасности.

Глядя на него, Тун Цзэ вдруг вспомнил, как много лет назад, услышав весть о гибели родителей, он точно так же в кромешной тьме молча рыдал, уткнувшись в одеяло. Он боялся издать хоть звука, во-первых, испытывая жгучий стыд за собственную слабость, а во-вторых, страшась, что дядя с тетей станут презирать его еще больше.Помня, как едва приехал в дом дяди, он каждый вечер после купания сам стирал своё нижнее бельё и носки. Но силёнок у пятилетнего ребёнка было маловато, и как следует выжать вещи у него не получалось. Как-то раз, проснувшись среди ночи, он будто услышал из ванной звуки капель: кань-кань, кань-кань. Он встал, чтобы проверить, а потом изо всех сил постарался выкрутить бельё как можно суше.

Но когда он вернулся в постель, звук капель по-прежнему отдавался в ушах, терзая его так, что он не сомкнул глаз до самого утра. В сердце его не утихала тревога: он боялся, что этот шум потревожит остальных, что люди сочтут его, лишний рот, совсем не умеющим себя вести.

Доподросткового возраста он жил с вечной оглядкой на всех, и единственными, на кого мог положиться, оставались люди, приходившиеся ему кровными родственниками лишь по названию. И только когда он пошел в старшую школу с интернатом, его от природы жизнерадостный характер стал постепенно возвращаться к нему. Благодаря учёбе и новым друзьям его индивидуальность наконец получила выход, и он начал понимать, что некоторые чувства действительно невозможно навязать силой.

Тун Цзэ, погруженный в воспоминания, с улыбкой повернулся, присел на корточки и знаком предложил Пэй И запрыгнуть к нему на спину. Тот огляделся по сторонам и снова вспомнил о человеке, о котором тревожился больше всего:

— А как же матушка? Разве она только что не говорила, что отвезёт меня переодеться? Почему в мгновение ока она куда-то исчезла?

Служанка небрежно отмахнулась:

— Сяо-гэр слишком любит играть, едва завидев искусственную горку, лазает по ней без конца. Бабушка потеряла терпение и велела тебе ещё немного поиграть.

— Опять меня бросила, — уныло протянул Пэй И. — Вечно она так. Неужели не может поиграть со мной хоть немного? Чуть что — целыми днями на меня ноль внимания.

Тун Цзэ обернулся и посмотрел на него. У мальчика были изящные брови, а зрачки — большими и яркими. Такой исключительно изнеженный и прелестный ребёнок, казалось, совсем не пользовался материнской любовью, к тому же, судя по его словам, такое пренебрежение происходило далеко не в первый раз.Благодаря пережитому в детстве он всегда отличался терпением к маленьким детям, поэтому мягко произнес:

— Впереди кое-что случилось, возможно, вторую бабушку позвала хозяйка. Не лучше ли Сяо-гэру сначала вернуться в комнату и переодеться? А когда переоденешься, сможешь увидеть её за праздничным столом.

Услышав слова утешения, Пэй И немного успокоился, моргнул и тоже принялся разглядывать Тун Цзэ. Тот был миловиден, обладал красивым и чистым лицом, улыбался искренне, но в его глазах мерцало какое-то невыразительное лукавство — он выглядел одновременно смышленым и располагающим к себе. В сердце мальчика невольно возникла симпатия:

— Не нужно меня нести на спине. Проводи меня обратно, у меня там есть кое-что вкусное, я тебя угощу.

Стоявшая рядом служанка закатила глаза к небу: хотя она была недовольна, останавливать их не стала. Она позволила Тун Цзэ взять Пэй И за руку и потянуть за собой во двор второй ветви.

Войдя в лунные ворота, они увидели, что весь маленький дворик совершенно пуст — вокруг не было ни души. Служанка, указывавшая дорогу, увидев это, сплюнула:

— Либо дрыхнут мертвым сном, либо побежали наперед выслуживаться. Только и умеют, что подлизываться да карабкаться наверх.

Девчонка со злостью швыряла вещи и совсем не старалась переодеть Пэй И. Тогда Тун Цзэ взял всё в свои руки и сам переодел мальчика в короткий стеганый халат цвета озера. Качество ткани было весьма неплохим, и на ощупь она напомнила ему любимый шелк из прошлых дней.

Успокоив Пэй И еще немного, Тун Цзэ вышел из двора второй ветви. Едва переступив порог, он заметил человека, стоявшего к нему спиной. Тот был одет в прямой халат цвета темного цинь, на голове красовался небольшой венец. Фигура у него была ладной и прямой, спина — подтянутой, но при этом от всего его облика веяло непринужденной ленцой.

Благодаря своей чувствительности к одежде Тун Цзэ решил, что этот человек вряд ли является важным гостем — иначе, прогуливаясь здесь в одиночестве, он бы уже привлек чье-то внимание.

Наверное, это какой-то неудачливый молодой господин сбежал с пиршества побродить. Не успел Тун Цзэ бесшумно ускользнуть, как незнакомец резко обернулся. Стоило им встретиться взглядами, как шаги Тун Цзэ внезапно оборвались.

http://bllate.org/book/29451/3579530