Готовый перевод The Marquis's Love Story / Сердце графа Чэнъэнь: Шпион поневоле: Глава 2

Ту Цзэ погиб. Погиб в тот самый момент, когда находился на пике своего вдохновения.

На роскошном, благоухающем дорогими духами светском приеме собрались сливки общества и влиятельные богачи. Он был ярчайшей звездой этого вечера.

Как новоиспеченный дизайнер года, он только что провел в старой столице моды Париже показ бренда, названного его собственным именем. Во время фуршета закупщик одежды, работающий на первую леди, шепнул ему на ухо, приватно заказывая наряды из его новой коллекции. Это означало, что совсем скоро первая леди появится в них во время своего официального визита в Европу.

Весь модный мир с замиранием сердца ждал и предвкушал, когда же он станет следующим Джейсоном Ву.

Жизнь бурно кипела, раскаленная до предела, казалось, достигла вершины — но следом последовало настоящее пламя, поглотившее его. Двигатели самолета, на котором он летел, загорелись, и он вместе с тремястами пассажирами разбился вдребезги над бескрайними, безлюдными просторами сибирской тайги.

В каком-то полубессознательном тумане, казалось, прошла вечность. Желудок прорезала судорожная боль — он проснулся от голода.

Распахнув глаза, он увидел пару налитых кровью глаз. Их обладательницей была женщина лет тридцати, с искусно уложенными волосами в старомодном стиле и в одежде, напоминающей древние наряды. На первый взгляд она выглядела довольно опрятной и расторопной.

И тем не менее Ту Цзэ отчетливо уловил неприятный запах — такой обычно исходит от людей, которые долго не моются, в помещении, где веками не открывали окна.

— Наконец-то очнулся. Мальчик, хватит тебе уже пытаться свести счеты с жизнью.

Женщина коснулась его лба: — Жара спала, слава богам.

Оглядевшись, она достала из-за пазухи подсохший на поверхности пампух-маньто: — Бери скорее, съешь хоть пару кусочков, иначе совсем обессилешь.

В желудке булькнуло и закипело от выделившегося сока. Он машинально вытащил руку из-под одеяла, бросил на нее взгляд — и тут же замер от изумления.

Рука была белой и нежной, кожа — гладкой и мягкой, пальцы — тонкими и длинными, с аккуратными, но не грубыми суставами. Ее вполне можно было назвать очень красивой. Но сама ладонь была слишком крошечной, принадлежавшей несомненно ребенку — в крайнем случае, совсем юному подростку.

Поразмыслив немного, он понял, что должно быть родился заново. Скорость падающего самолета и отчаянное заявление командира экипажа ясно давали понять: у него не было ни единого шанса выжить. Бросив еще один взгляд на прическу женщины, он предположил, что переместился в какую-то древнюю эпоху, причем произошло именно то самое легендарное переселение души.

Невероятно ли это? Ту Цзэ отродясь не верил ни в какие сказки о душах, но сейчас он был готов поверить во что угодно. Ведь само ощущение того, что он жив, перевешивало всё остальное, а в груди клокотала радость, способная заглушить любые сомнения.

Конечно, сказалось и наличие еды. Забыв о воде и о том, что маньто был сухим и хрустящим до боли в зубах, он принялся жадно глотать куски. Этот едва уловимый сладковатый вкус во рту казался куда более реальным и способным принести удовлетворение, чем триумф в момент финального поклона после показа.

Уплетая еду, он огляделся по сторонам. Оказалось, что он находился в огромной комнате, набитой людьми до отказа — неудивительно, что воздух здесь оставлял желать лучшего. Беглого взгляда хватило, чтобы заметить здесь стариков, детей, мужчин и женщин, а также нескольких людей смуглого цвета кожи, смахивавших на выходцев из Индии или арабских стран.

Он только хотел спросить, что это за место, как вдруг дверь с громким стуком распахнулась настежь. Волна ледяного воздуха ворвалась внутрь. Крепкий мужчина, стоя на пороге, скрестил руки на груди и рявкнул: — Все на выход! Сегодня рынок. Если кто-то снова не продастся, по возвращении трое суток будете сидеть впроголодь, без крошки во рту!

Обитатели комнаты, только что притворявшиеся мертвыми каждый на свой лад, в мгновение ока подорвались на ноги, торопливо сбивая с одежды пыль и стараясь выглядеть как можно более благопристойными.

— Продажа людей... — у Ту Цзэ мороз пошел по коже. Неужели он угодил в тело какого-то раба?

Человеку не может вечно сопутствовать удача, и бог творения явно не из тех, кто станет постоянно баловать избранничков. За прошедшие двадцать семь лет, если не считать радости от личных достижений, жизнь Ту Цзэ не могла похвастаться ничем выдающимся.

В пятилетнем возрасте он остался сиротой, оставшись жить с кучей наследства, бабушкой и семьей дяди. Поскольку лицом он уродился в мать, бабушка так и не смогла проникнуться к нему теплыми чувствами, из-за чего отношения между ними можно было назвать прохладными и отчужденными. Дядя с тетей скорее пытались урвать побольше из его наследства, притворяясь опекунами, а потому относились к нему то с презренным холодом, то с лицемерным угодничеством.

Он вырос в атмосфере эмоциональной сухости, и главным плюсом этого стало то, что он научился сам себя утешать и справляться с эмоциями. Очень рано он уяснил: чувство безопасности и счастья нужно искать исключительно своими силами, опираясь лишь на собственную несокрушимость. Он усердно учился, упорно искал призвание, и в восемь лет твердо осознал свою страсть к моделированию одежды, после чего без колебаний подал документы в колледж Сент-Мартинс. Это решение вызвало единодушный протест семьи: сперва родня заявляла, что дизайнер — это всего лишь обычный портной высокой квалификации; затем презрительно фыркала, что парню не пристало шить женские тряпки; а под конец и вовсе разразилась грязными сплетнями о том, что все мужчины в мире моды поголовно гомосексуалисты. Тетя даже с подозрением и презрением цедила сквозь зубы, что не желает в будущем увидеть его превратившимся в извращенца, любящего мужчин.

К несчастью, к тому моменту он уже прекрасно знал, что он — именно тот самый извращенец, о котором с таким отвращением судачили родственники. К счастью, он уже достиг совершеннолетия и мог свободно распоряжаться родительским наследством. И только благодаря солидному состоянию за душой он сумел пробиться в суетливом, прагматичном мире моды, полагаясь лишь на себя и на собственные финансы.

Судьба уже однажды вознесла его на вершину. Что ж, если приходится проживать жизнь заново, судя по всему, всё придется начинать с чистого листа. Впрочем, главное — что он жив. Он ни капли не смутился своего нынешнего плачевного положения, напротив, приказав себе в кратчайшие сроки трезво оценить сложившуюся обстановку.

— Не упрямься, против лома нет приема, — та самая женщина помогла ему пригладить растрепавшиеся волосы. — Такой ладный парень. Говорят, сегодня придут крупные покупатели. Если удастся попасть в какой-нибудь знатный княжеский дом или поместье хоу, по крайней мере о куске хлеба и одежде больше не придется беспокоиться.

Утешение звучало не слишком заманчиво, но Ту Цзэ все же улыбнулся ей в ответ, кивнул и в один миг вскочил на ноги. Благодаря съеденной половинке маньто он немного размялся и почувствовал, что голова больше не кружится, да и в теле появились силы.Комнату быстро заполнили люди, выстроившиеся в ряд. Крепкий амбал, вооружившись списком, принялся выкликать имена и возраст. Тун Цзэ с удивлением выяснил, что хозяин этого тела носил то же имя, что и он сам, и ему было четырнадцать лет. Затем амбал связал всем руки и прикрепил веревки к общему канату. Подгоняемые конвоирами, они вереницей вышли наружу. Пройдя всего пару шагов, они поднялись на высокую платформу — судя по всему, это был невольничий рынок, где продавали рабов.

Стоя на возвышении, Тун Цзэ мог разглядеть ряды магазинов на улице. Вывески, разумеется, были написаны традиционными иероглифами, но на некоторых красовался еще и санскрит или другие иностранные языки, вроде знакомых ему английского и французского. Зрелище выглядело поистине жутковато. Люди на улицах принадлежали к самым разным расам, но что казалось еще страннее — подавляющее большинство из них носило традиционные ханьские одежды.

Возможно, его занесло в какое-то параллельное пространство. Он не мог понять этого наверняка и не смел расспрашивать окружающих. В этот момент колонна остановилась. Он опустил голову, потупив взор и смиренно застыв на месте.

Сзади раздался грубый, резкий оклик. Другой дюжий амбал волок за волосы какого-то юношу, таща его за собой всю дорогу. На вид парню было лет четырнадцать-пятнадцать, его одежда истлела в лохмотьях, обнажая следы от ударов плетью на нежной белой коже. Очевидно, его избили до полного изнеможения, и после пары слабых попыток сопротивления негодяй подтянул его за шиворот и вздернул на ноги.

Прядь волос упала на лоб, обнажая большую часть лица: утонченные черты, чистая бледная кожа, плотно сжатые тонкие губы, с уголка которых капельками запеклась кровь. Если не принимать в расчет совершенно потухший взгляд, этот парень был просто писаным красавцем.

Пожалуй, он тоже оказался из непокорных.

Та самая добрая женщина вовремя вздохнула за его спиной:

— Вот упрямец. Сколько дней ломают — ни в какую, все норовит сбежать. Заперли его на столько дней, а плетей отведали уже раза четыре-пять. Что ни говори, а вы, отпрыски из чиновничьих семей, совсем не такие, как мы. В одночасье попали в опалу — разве вам стерпеть такие лишения? Говорят, второй господин Се в столице был прославленным юным талантом, эх, какое несчастье...

Оказывается, юношу звали Се. Он, как и прежний хозяин этого тела, происходил из семьи чиновников. Их семьи погибли, а их самих сослали в рабство — значит, они стали государственными рабами! Похоже, прежний Тун Цзэ как раз из-за внезапно обрушившегося страшного удара судьбы сначала сломался духом, а затем и умер, покинув этот мир.

Пока он размышлял об этом, на помост поднялось множество людей, которые принялись выбирать и перебирать товар. Вскоре крепких работниках расхватали первыми, следом — женщин. Ту добраю женщину тоже кто-то купил, и перед уходом она обернулась и ободряюще улыбнулась ему.

Улыбнись, живи как следует — возможно, это она и имела в виду. Тун Цзэ почувствовал необъяснимое трогательное чувство в груди. Пусть им больше не суждено встретиться, но эта улыбка стала для него первым проблеском тепла в новом мире.

Он ответил ей легкой улыбкой, но ее отражение не успело распуститься до конца, как обзор загородил какой-то мужчина средних лет. У него было суровое лицо, спокойный взгляд, а на переносице красовались очки. Окинув Тун Цзэ оценивающим взглядом с ног до головы, мужчина протянул руку и разжал ему челюсти.

Это что же, проверка зубов? Совсем как при выборе скота. Но щеки были зажаты в тисках, и он не мог даже шевельнуться. Закончив осмотр, незнакомец велел:

— Протяни руку.

Повинуясь приказу, он протянул руку, после чего мужчина снова скомандовал:

— Повернись.

Он подчинился и этому, лихорадочно соображая: мужчина на вид казался вполне доброжелательным, и если тот его купит, пожалуй, условия могут оказаться вполне сносными.Постояв молча какое-то время, тот человек обернулся и отдал распоряжение следовавшему за ним слуге:

— Этот по возрасту вполне подходит Сяо-гэру, пожалуй, пусть будет он. Узнай цену и какого он происхождения.

Судя по тону, он покупал прислугу для ребенка. Мужчина посмотрел на него и спросил:

— Грамотен?

Тун Цзэ кивнул. Во всяком случае, вывески на уличных лавках он все узнавал, а традиционные иероглифы трудности для него не представляли.

Вскоре с той стороны договорились о цене, и крепкий мужчина шагнул вперед, чтобы развязать веревки, которыми тот был связан. К сожалению, Тун Цзэ даже не знал, сколько он стоит, поэтому мог лишь встать вместе с остальными слугами и ждать, пока этот мужчина продолжит выбирать на рынке.

Тот набирал исключительно юношей, но больше никто в толпе не привлек его внимания. Тун Цзэ вспомнил несравненно прекрасного второго господина Се, повернул голову и увидел, как мужчина в роскошных одеждах схватил его за воротник и отвесил одну за другой несколько пощечин. От ударов его голова мотнулась в сторону, а из уголка рта показалась кровь.

Окружающие вовсе не обращали внимания на эту сцену, на лицах каждого застыло равнодушие. Мужчина в роскошных одеждах громко выругался:

— Щенок, ты всё еще воображаешь себя господином? Сегодня я куплю тебя и выебу, а завтра продам в бордель, чтобы тебя тысячи мужчин имели во все щели, посмотрим, будешь ли ты еще, мать твою, строить из себя недотрогу.

К тому времени мужчина уже обошел весь круг и вернулся обратно. Следовавший за ним слуга поспешно подал ему новый ручной очажок:

— Господин Ли, сегодня выбрали только одного? А ведь не хватает еще одного.

Мужчина отмахнулся:

— Подходящих нет, нельзя же брать абы кого.

С этими словами он направился к выходу с помоста.

Никто больше не обращал внимания на дрожащего всем телом юношу неподалеку, над которым только что измывались. Тун Цзэ даже не знал его имени, но в сердце у него внезапно поднялась жалость. Он на мгновение замер, не отводя взгляда, что и заметил этот господин Ли.

— Ты знаком с ним?

Тун Цзэ пришел в себя и покачал головой:

— Мы просто жили вместе, близко не общались.Господин Ли уже думал, что тот всё сказал, и только собрался сделать шаг, как услышал его звонкий и отчетливый голос:

— Правда, этот маленький человек знает, что он читал книги и грамотен, не знаю, подойдет ли это под требования господина Ли.

Господин Ли обернулся, с интересом взглянул на него и бросил стоявшему рядом человеку:

— Ступай взгляни, расспроси о происхождении.

На этот раз даже о цене не заикнулись — и впрямь, смазливая мордашка да грамотность всегда в цене. Спустя мгновение слуга притащил за шиворот юношу, на чьем лице так и читались четыре огромных слова: редкий товар сулит барыш.

Господин Ли окинул того взглядом и с вздохом покачал головой:

— Боюсь, не годится.

Слуга поспешно добавил:

— Но с такой-то внешностью, по моему разумению, он наверняка придется по душе госпоже.

Он взмахнул рукой в сторону Тун Цзэ:

— Гляньте, он даже красивее этого будет.

Стоило прозвучать этим словам, как юноша снова забился в попытках вырваться, вытаращив глаза так, что казалось, они сейчас лопнут, словно он люто ненавидел, когда кто-то хвалит его красоту.

Господин Ли тоже заметил это и лишь усмехнулся:

— А с норовом. Будет кого поучить. Сначала берите, а если окажется скрëен дурно, потом отправим в разнорабочие.

Сказав это, он махнул рукой и на сей раз действительно спустился с высокой платформы; толпа людей во главе с Тун Цзэ поспешно последовала за ним.

Стоял разгар лютой зимы, и Тун Цзэ, простоявший долгое время в тонком ватнике, отчетливо слышал, как стучат друг о друга его зубы. К счастью, слуга привел его к повозке. Забравшись внутрь, он не успел и глазом моргнуть, как занавеска приподнялась, и внутрь полувтащили, полувпихнули того смазливого юношу.

Заметив, что тесноты в повозке немало, Тун Цзэ подвинулся в сторону, а затем поднял взгляд и увидел, что юноша смотрит на него полным жгучей ненависти взором, в упор сверлит его глазами, а после одаривает свирепым, злым взглядом.

http://bllate.org/book/29451/3579526