Готовый перевод Alchemist's Rebirth / Алхимик: Путь к бессмертию и гастрономический рай: Глава 3

Четвертый экзамен. Разве месяц не пролетел слишком быстро?

Дырка в стене. Лезть в нее или нет?

Шэнь Хуатан сложил правую руку щепоточкой, подпер ею подбородок и тяжело задумался.

Сзади кто-то пинул его под зад:

— Чего копаешься? Давай быстрее! Если нас сейчас поймает обходящий дозором наставник, будет беда!

Поскольку огромный корабль привлекал слишком много внимания, им пришлось приземлиться на некотором расстоянии от владений Секты Меча Нианьхай, а оставшийся путь проделать пешком — прямо к этой дыре в стене.

Пробравшись через лаз, Шэнь Хуатан огляделся. Обыкновенный внутренний двор с несколькими деревьями. Значит, теперь он будет жить здесь?

Только он об этом подумал, как вдруг тихий ветерок слегка ускорил свой бег, и послышался рассекающий воздух свист.

— Это старший соученик Не и остальные вернулись! — вскликнули двое соучеников и, схватив Шэнь Хуатана за руки, потащили его прятаться за раскидистое дерево.

Шэнь Хуатан украдкой высунул голову, чтобы посмотреть, в чем дело.

Несколько мужчин в синих даосских мантиях летели на мечах. Их одежды развевались на ветру, точь-в-точь бессмертные небожители.

Мужчины спрыгнули с клинков, и те, сияя чистым белым светом, сами собой выписали в воздухе изящную дугу, а затем один к одному погрузились в ножны за спинами своих хозяев.

— Сначала доложим обо всем наставнику, — произнес один из мужчин. Похоже, он был среди них главным: его одежда выглядела несколько лучше, чем у остальных.

Шэнь Хуатан глянул на свое собственное облачение, а затем на двух соучеников, прятавшихся с ним за деревом — их тряпки и в подметки не годились одежде тех парней.

Главный сделал несколько шагов вперед, но вдруг остановился и отступил назад, будто заметив что-то странное.

Все трое детей за деревом испуганно зажали себе рты, смертельно боясь издалека привлечь внимание старшего брата.

Но разве могло одно большое дерево укрыть троих детей? У Шэнь Хуатана задница наполовину торчала наружу.

Как мог Не Юньшэн, прилетевший по воздуху, не заметить того, что творится за деревом? Он с улыбкой направился прямо туда.

Поняв, что скрываться больше нет смысла, троица вышла из укрытия.

— Старший соученик Не вернулся! — те двое мгновенно растеряли всю свою заносчивость, превратившись в кротких овечек.

— Вы, сорванцы, почему до сих пор не спите так поздно? А? — он щелкнул каждого по лбу в наказание за непослушание. — Где это вы шатались?

Всё-таки старший соученик — какая стать, какая мощь!

— Старший соученик, мы знаем, что виноваты! Только, чур, не говори ничего наставнику! — заблеяли овечки.

— Подумать только! Мы тут на заставах из последних сил ловим демонов, и у нас даже времени поспать нет, а вы, такие свободные, не можете нормально улечься в постель — это же ни в какие ворота не лезит!

— Прости нас на этот раз, старший соученик, ну ради разочка! — ластиться они умели отменно.

— Братец Не, а те демоны, за которыми вы спускались с горы, они страшные?.. — Эта молодежь еще толком не овладела мастерством и не имела права спускаться с горы для выполнения заданий. Поэтому они вечно приставали к вернувшимся старшим соученикам и соученицам с просьбами рассказать истории, втайне мечтая однажды стать такими же крутыми.

Пока те двое овечек прыгали и резвились, Шэнь Хуатан размышлял над крайне серьезным вопросом.

Хочешь выжить — найди покровительницу или покровителя.

Судя по всему, этот Не Юньшэн неплохой парень, пользуется авторитетом и занимает далеко не последнее положение.

Шэнь Хуатан как раз прикидывал, как бы покрепче ухватиться за эту первую попавшуюся и довольно симпатичную соломинку, когда старший соученик неожиданно посмотрел на него — единственного, кто до сих пор хранил молчание.

— Хуатан, у тебя край подошвы мокрый. Как тебя угораздило? Что за неосторожность? — спросил Не Юньшэн.

И правда, с чего это они промокли? Если бы тот не упомянул, Шэнь Хуатан и сам бы не заметил.

Вспомнив подробности: возможно, когда он мыл руки у ручья, то случайно замочил обувь.

Мытье рук... и тут в памяти всплыла та смущающая сцена, как эта стыдная белая муть утекает по течению. Даже несмотря на то, что Шэнь Хуатан обычно сохранял непроницаемое лицо при любых обстоятельствах, на его щеках распустились два прелестных румянца.

— Вы двое, опять обижали Хуатана? — Не Юньшэн повернулся к братьям-овечкам.

— Старший соученик, свидетельствуем перед небесами, мы и не думали!

— Еще и говорите, что нет! Мало того, что посреди ночи шатаетесь где попало, так еще и его потащили за собой? Прекрасно же знаете, что у него слабое здоровье, почему не даете ему нормально отдохнуть? Как после этого верить, что вы его не обижали?

Стоило старшему брату проявить чуть больше властности, как обе овечки сразу перестали блеять.

Шэнь Хуатан тут же сообразил: вот он, шанс!

Он тут же ухватился за возможность:

— Старший соученик, со мной всё в порядке, правда.

Внимание всем! Посмотрите на выражение лица Шэнь Хуатана! Какая хрупкость! Какая беспомощность! Глядите же! Шэнь Хуатан вот-вот упадет в обморок!

Сработало безотказно, абсолютный успех. Не Юньшэн поспешно поддержал его:

— Вы только посмотрите, до чего вы его довели! Живо марш по комнатам спать! — он уже машинально хотел подхватить Шэнь Хуатана на руки, и его ладонь почти коснулась подколенных впадин, но, словно что-то вспомнив, он резко отдернул руки.

— Вы двое, как следует поддержите его! Мне еще нужно идти с докладом к наставнику, провожать вас некогда. Буду стоять здесь и смотреть, пока вы оба не зайдете в свои комнаты — с места не содвинусь. Живо!

Наконец-то можно поспать. После стольких треволнений Шэнь Хуатан смертельно устал и безумно хотел спать.

Братья-овечки не смели ослушаться приказа старшего брата и послушно довели Шэнь Хуатана до комнаты.

Он, конечно, понимал, что раз это какая-то Секта Меча Нианьхай, а сам он — запредельно низший ученик, роскошных условий ждать не приходится.

Но общая спальня с рядами матрасов — к такому избалованный роскошью Шэнь Хуатан привыкнуть не мог.

Купание, еда, сон — повсюду вокруг тебя толпа молодых, пышущих горячим потом пацанов. Ой, то есть юношей.

Вот она, суровая коллективная жизнь, думал Шэнь Хуатан. Неужели всё то, чего он был лишен за тридцать два года прошлой жизни, придется наверстывать здесь, после перемещения в другой мир?

Его два соученика толкнули дверь, и в прежде темной комнате мгновенно поднялся невообразимый шухер.

— Шэнь Хуатан! Ты видел дядю-наставника Инь?

— Ну как? Наверное, невероятно красив? Так хочется взглянуть на него своими глазами!

— Дядя-наставник Инь распустил волосы? Насколько они длинные? Ты видел?

Мелюзга, на вид совсем сопляки, а задают такие пошлые и сальные вопросы? Шэнь Хуатан ничего не понимал.

И кстати, кто такой этот дядя-наставник Инь, о котором они все толкуют?

— Чего молчишь? — брат-овечка (тот, что постарше среди них) толкнул Шэнь Хуатана в спину. — Все ждут, что ты ответишь!

Шэнь Хуатан обвел взглядом комнату: мальчишки смотрели на него горящими глазами, точь-в-точь голодные щенки, ожидающие сахарную косточку.

Ну и ладно.

— А вот насколько он красив — эге-гей, слушайте, я вам сей-час во всех подробностях рас-ска-жу! — он изломал пальцы в изящную фигуру, забыв про всякий приличный образ — Шэнь Хуатан пустился во все тяжкие.

Спустя ровно один час:

— Фух, еле угомонил эту стайку крольчат, чуть не околел от усталости, — Шэнь Хуатан вытер пот со лба.

К счастью, в прошлой жизни из вредности довелось поучаствовать в каком-то конкурсе разговорного жанра, так что кое-какие навыки рассказчика и пародиста у него остались. Он расписал этого великого красавца так живо, что тот словно ожил перед ними. Теперь эти засранцы наверняка будут видеть во сне тот самый образ писаной красавицы, который он только что сочинил.

Красавца? Точнее, красавицу — он описал ее по образу самой красивой женщины, что видел с рождения до сегодняшнего дня.

Красавица, поистине писаная красавица.

Хмм? Если бы это был прежний он, то при слове «красавица» на ум сразу приходили женщины — Фань Бинбин, Линь Чжилин и тому подобное (авторское примечание: не нужно проецировать свои фантазии).

У той особы грудь была совершенно плоской.

На следующий день сорванцы вились вокруг Шэнь Хуатана с заискиванием, наперебой пытаясь научить его Великому Залпу Перемещения Теней. Штука эта представляла собой заклинание вроде: «Запечатлей изображение в зеркале, а затем произнеси заклинание перед зеркалом, чтобы запечатленная картинка ожила и воспроизвелась».

Шэнь Хуатан быстро всё понял — обыкновенное видео.

Эти пацаны сами хотели поглазеть на красавчика, так пошли бы да посмотрели своими глазами, какого черта привязываться к нему?

Очевидно, испугались разоблачения и решили использовать его как пушечное мясо.

Разве Шэнь Хуатан был из тех, кем легко манипулировать? Он продолжил ломать комедию, прикидываясь как можно более тупым — судя по всему, прежний Шэнь Хуатан как раз и был этаким круглым дурачком, так что сейчас он играл исключительно «в своей природной манере».

— Ну до чего же тупой! Такое простейшее заклинание, а как ни объясняй — в толк взять не может! Бесит! — пятнадцатый по счету пацан махнул рукой и сердито удалился.

Шэнь Хуатан же стоял с абсолютно туповатым выражением лица, в то время как душа его пела от восторга.

Большое спасибо всем вам: всего за каких-то два часа все необходимые заклинания он уже давным-давно освоил.

После полудня все ученики собрались на тренировочной площадке: объявили ежемесячную проверку магических сил.

Ученики выстроились в очередь и по очереди проходили перед экзаменатором. Наставник задавал задание, а ученик должен был продемонстрировать свои магические способности. Каждый результат фиксировался, чтобы наставник мог видеть прогресс учеников, а также определить сродство их духовных корней и обучать каждого в соответствии с его способностями.

И надо же было такому случиться, что Шэнь Хуатан угодил на этот ежемесячный экзамен ровно на второй день после переселения в этот мир.

Ни секунды на подготовку — что делать?

Шэнь Хуатан свято верил, что он — истребитель среди гениев, гений среди истребителей.

Утром пятнадцать пацанов обучали его заклинаниям, и все ключевые формулы и смыслы накрепко засели у него в голове. Раз они живут в одной комнате, уровень у всех должен быть примерно одинаковым.

Благодаря собственному блестящему уму, он точно сдаст экзамен без всяких тренировок.

Наконец дошла очередь до Шэнь Хуатана. Парень был полон уверенности в себе и, подобно другим детям перед ним, встал прямо перед экзаменатором.

Этим наставником оказался тот самый учитель мечника, что вел у Шэнь Хуатана занятия — по фамилии Ли. Увидев его, он улыбнулся.

Шэнь Хуатан подумал про себя: «А ведь верно, меня отправили сюда обучаться бессмертию из богатой и влиятельной семьи, неужели все эти наставники получили от моих родных щедрые дары и теперь относятся ко мне по-особенному?»

Наставник Ли:

— Готов?

Шэнь Хуатан:

— Готов!

Наставник Ли:

— Слушай задание! Сложи бумажного журавлика.

Чего?!

Глядя на листок бумаги, протянутый наставником, Шэнь Хуатан на секунду задумался и всё понял.

Точно, это особое покровительство! Ему досталось самое легкое задание. Складывать бумажных журавликов он умеет!

Взяв листок из чужих рук, Шэнь Хуатан принялся за дело.

Мгновение спустя на его ладони гордо красовался изящный, красивый бумажный журавлик.

В искусстве складывания бумажных журавликов Шэнь Хуатан — первый в Поднебесной!

Шэнь Хуатан легко улыбнулся наставнику, никак не ожидая увидеть на лице того выражение человека, столкнувшегося с призраком.

Что происходит?

http://bllate.org/book/29442/3578594