Готовый перевод A Truckload of Deliveries, Primitive Infrastructure / Грузовик с посылками: как построить цивилизацию в каменном веке: Глава 14

Сяо потрогал подбородок, обдумывая, насколько это осуществимо.

Если подумать, помимо ежедневных хлопот с заготовкой травы для этих животных, задача казалась не такой уж сложной.

К тому же сейчас наступила весна, травы вокруг было вдоволь, стоило лишь протянуть руку, как можно набрать целый охапку.

Только…

— Эти звери могут убежать, — заметил Сяо. Дикие животные, пока они ранены, еще могут вести себя смирно, но стоит ранам зажить, как они непременно попытаются сбежать.

У Юэ на мгновение замер, собираясь предложить использовать веревки, но в Племени Острых Зубов отроду не было ничего подобного, да и в его пространственном хранилище ничего такого не нашлось. Строить же загоны для скота заняло бы слишком много времени.

У Юэ вздохнул: из-за нехватки элементарной подготовки многие дела попросту невозможно было сдвинуть с мертвой точки.

Сяо заговорил снова:

— На этот раз животные ранены очень тяжело, скорее всего, им не выжить. Может, просто прикончить их сейчас, а позже, во время охоты, мы будем внимательнее и постараемся осторожно поймать кого-нибудь покротки?

У Юэ кивнул и произнес:

— Что ж, спешить некуда. Дай мне время подготовиться, я скажу тебе, когда все будет готово.

По крайней мере, сначала нужно было придумать, как сделать веревки.

Сяо кивнул, вытащил меч тан и одним быстрым, решительным движением перерезал животным горло, подставив под хлынувшую кровь пластиковый таз для ног.

Люди сбежались, чтобы приняться за шкуры и мясо. Добычи сегодня было в избытке, съесть всё за раз они не смогли бы, поэтому немалую часть требовалось густо засыпать солью на хранение.

Однако погода теплела, и такой способ консервации был далек от идеала — мясо все равно приобретало специфический душок.

У Юэ внезапно вспомнил, как раньше хотел приготовить кровяную колбасу. В дни бегства еды катастрофически не хватало, и тогда кишки с кровью он просто варил и съедал. Теперь же, когда требовалось сохранить запасы, изготовление кровяной колбасы было как нельзя кстати.

Стоило ему озвучить эту идею, как все тут же поддержали Посланника Богов, услышав, что у него есть способ получше сохранить провизию. У Юэ забрал в пространственное хранилище кишки, кровь и порядочное количество мяса, планируя на следующий день заняться готовкой вместе с остальными.

Хотя этот пространственный карман не был стерильным или безвоздушным, внутри царили сушь и прохлада, что идеально подходило для хранения продуктов.

У Юэ по-прежнему ужинал той самой птицей: печеное мясо с порошком чили было неплохо на вкус, вот только птица оказалась тощей и жилистой, так что волокна то и дело застревали между зубами.

Кто бы мог подумать, что еще десяток дней назад он брезгливо воротил нос от толстого слоя жира под куриной кожицей в какой-нибудь большой тарелке с цыпленком?

Наевшись досыта и не найдя никаких развлечений, оставалось только лечь спать. Однако сегодня он почему-то чувствовал себя зябко — странное дело, ведь температура на улице должна была подняться по сравнению со вчерашним днем.

Так или иначе, продрогнув, он все же заснул.

Проснувшись во второй раз, У Юэ сначала проверил семена. Впитавшие влагу бобы в большинстве своем полопались, выпустив крошечные белые корешки, в то время как остальные семена изменились мало. Зато батат и чайот уже давно подали признаки жизни и пустили ростки, их можно было высаживать в любой момент.

Решено было посадить всё сегодня же — возня с кровяной колбасой не должна была отнять много времени.

Выйдя наружу и извлекая из кармана различные материалы, он сначала попросил Юнь найти те самые травы, которые он использовал при варке рыбы, а затем поручил нескольким проворным женщинам тщательно вымыть кишки у реки.

Сам же он попросил у Ши кухонный нож и принялся нарезать мясо небольшими кусочками.

Приправ было в обрез. Тщательно размяв сгустки крови и смешав их с мясом, он добавил лишь соль да перец чили, но стоило примешать те душистые травы, как резкий сырой запах заметно утих.

Инструмент для набивки колбасок… Порывшись в пространственном хранилище, он отыскал пустой флакон из-под уходовой косметики. Отрезав у него донышко и раздав тюбики женщинам на разовые нужды, он хорошенько вымыл бутылочку.

Обрезанный флакон идеально превратился в нечто вроде воронки: узкое горлышко вставлялось в кишку, а через широкое отверстие сзади внутрь заталкивалась масса.

Тут У Юэ снова вспомнил, что у него нет нитей для перевязывания колбасок. Порывшись в хранилище, он нашел несколько мотков цветных лент — эта вещица подходила как нельзя лучше, если распустить их на тонкие полоски, их хватило бы надолго.

Пока он набивал кишку фаршем, он попросил вымывшую руки Юнь помогать ему сдвигать массу к противоположному концу, а когда колбаса достигала нужной длины, перевязывал ее тонкими ленточками.

Сначала у Юнь случались промашки — например, время от времени она слишком сильно нажимала, и кишка лопалась. Но постепенно она освоила премудрость и даже додумалась сама спросить У Юэ, не стоит ли проткнуть оболочку в нескольких местах маленькими острими иголками, иначе колбаса получалась слишком раздутой.

У Юэ с опозданием вспомнил, что вроде бы всё так и делается, и, улыбнувшись, похвалил девушку за сообразительность.

Конечно, опыта ни у кого не было, но за все утро они вдвоем наконец-то справились с одной-единственной колбасой.

В родных краях У Юэ колбасы обычно делали длинными полосками, вешали на бамбуковые шесты и сушили под карнизом крыши. Но здесь не было ни бамбука, ни привычных крыш.

Вспомнив, как в интернете ему доводилось видеть спиралевидные связки колбас, он немного поразмыслил и в конце концов успешно подвесил изделие на толстой древесной ветке.

— Повесьте это возле костра — не слишком близко, но и не далеко, только смотрите не спалите ветку.

Сунув палку с висящей кровяной колбасой в руки первому попавшемуся соплеменнику, он велел установить ее у очага: жар и копоть высушат влагу, после чего колбасу можно будет убрать в пространственное хранилище, где она пролежит очень долго.

К тому же у костра всегда кто-то дежурил, так что можно было не бояться, что какая-нибудь шальная тварь забредет и стащит угощение.

Видя, что Юнь уже во всем разобралась, У Юэ, снедаемый мыслями о посадках, оставил ей все материалы и велел продолжать вместе с остальными женщинами, а сам направился к наделу у подножия холма.

Семенной материал был скудным, поэтому он разделил землю на маленькие грядки. Вьющиеся бобы, чайоты и прочие подобные культуры он посадил у самого склона, чтобы те вились вверх по скале, а остальные семена аккуратно распределил по грядкам, присыпал тонким слоем земли и обильно полил.

Несколько семян лотоса требовалось отправить прямиком в воду. Бурная речка для этого не подходила, но, к счастью, у Сяо нашлось свободное время: он помог выкопать небольшой водяной пруд, куда У Юэ набросал немного перегнойной почвы и наконец утопил семена лотоса.

Оставалось лишь надеяться, что это действительно съедобный лотос!

Созерцая крошечный клочок обработанной земли, У Юэ чувствовал глубокое удовлетворение. Пусть семян было кот наплакал, но стоить появиться одному ростку, как за ним последуют второй, третий, четвертый и так далее. Взять хотя бы тыкву — одна-единственная тыква давала огромное количество семян.

А батат размножался и того проще: стоило воткнуть черенок в землю, как вырастал новый куст.

У Юэ нутром чуял: этой зимой, даже если охота не заладится, двести с лишним человек из Племени Острых Зубов не останутся голодными!

У Юэ смотрел на грядки, а Сяо смотрел на него. За десяток с лишним дней первобытной жизни У Юэ заметно похудел, а от палящего солнца и дождей кожа его потемнела, и сам он выглядел несколько осунувшимся.

И все же глаза его оставались ясными, а белки и зрачки — четкими, они сияли.

Словно… звезды на ночном небе.

Заметив на себе чужой взгляд, У Юэ обернулся и озадаченно потер щеку:

— У меня на лице грязь?

— Мгм, — машинально ответил Сяо и протянул руку, чтобы смахнуть с лица У Юэ несуществующую грязь. — Поздно уже, пойдем поедим.

Благодаря стараниям женщин, трудившихся весь день, кровяные колбасы были полностью готовы. Сейчас все четыре гирлянды висели на ветке возле костра, вялясь в дыму и источая манящий мясной аромат.

У Юэ шумно втянул носом воздух, но тут же вздохнул:

— Жаль, специй не хватает, запах все равно недостаточно насыщенный.

Лук, имбирь, чеснок, сычуаньский перец, бадьян, растительное масло, соль, соусы и уксус — всего этого у него не было и в помине.

Не удержавшись, он бросил Сяо:

— Когда пойдете на охоту, если встретите растения с сильным запахом, захватите парочку для меня, мало ли, вдруг удастся найти что-то полезное.

Сяо, разумеется, тут же охотно согласился.

Ужинали они все тем же мясом с прошлых дней. К счастью, температура стояла низкая, да и соль помогла сохранить продукты, так что явного тухлого душка не чувствовалось, но до свежины ему было далеко. У Юэ съел немного жареного мяса, выпил пару пиал бульона из костей с дикими травами и вернулся в палатку спать.

Хотя наесться досыта ему не удалось, за столько дней он уже привык засыпать с чувством легкого голода. Он уже закутался в шкуры, устроившись в кресле-мешке, и почти погрузился в дрему, как вдруг в палатку кто-то вошел.

— Кто там? — пробормотал он, протирая глаза. Источников света ночью не было, и вошедшего разглядеть не удавалось.

— Я, — отозвался Сяо и сунул У Юэ в руку что-то горячее. — Вот, печеный земляной клубень, поешь.

С этими словами он развернулся и вышел.

Земляной клубень… У Юэ помнил эту штуку: Юнь рассказывала, что они порой выращивают их наощупь вокруг стойбища.

Помняв в пальцах клубень размером с кулак, он удивился: разве эти штуки не должны только-только пробиваться из земли по весне? Или это прошлогодний осенний урожай, который они приберегли?

Впрочем, неважно — раз дают, надо есть! Нащупав кожицу, он легко надломил клубень, и нос тут же уловил пышущий жаром аромат, напоминающий одновременно картофель и таро.

Он откусил кусочек: вкус оказался под стать запаху — текстура картошки, но привкус таро с легкой кислинкой. В целом вышло весьма неплохо.

Богатая крахмалом пища отлично утолила голод. Похлопав себя по животу и откинувшись в кресле-мешке, У Юэ в этот раз заснул мгновенно.

Снаружи палатки Сяо поджидала Ся.

— Он стал есть?

Сяо кивнул:

— Кажется, ему понравилось. Спасибо тебе.

Эти земляные клубни собрали еще прошлой осенью и раздали соплеменникам. У всех запасы уже давно закончились, но Ся приберегла парочку в своей палатке, закопав в землю. Потом нагрянули гиены, и клубни так и пролежали в схроне до сегодняшнего дня.

Ся горько улыбнулась и покачала головой:

— Всего лишь несколько клубней. Разве это сравнить с тем, что он сделал для Племени Острых Зубов? Посмотри, как сильно он исхудал по сравнению с тем днем, когда впервые пришел сюда.

Сяо кивнул:

— И правда, сдал. Ему… трудно привыкнуть к нашей пище.

Вспомнив ту изысканную снедь, что У Юэ приносил с собой из родных мест, Сяо прекрасно его понимал. Разве могли племенное жареное мясо и баланда из диких трав тягаться с тем вкусом?

К тому же, хоть У Юэ и не привык к такой пище, он никогда не жаловался — всегда с улыбкой, маленькими кусочками с трудом прожевывал жесткое, сухое мясо, и от этого зрелища сердце невольно сжималось от жалости.

— М-да… Смотрю я на него: похоже, он куда охотнее ест птицу, рыбу и зелень, чем звериное мясо. Наверное, стоит почаще готовить ему именно это, — произнесла Ся, протягивая Сяо небольшую корзинку. — Отдай ему остальные клубни. Раз уж они пришлись ему по вкусу, пусть поест вволю.

Сяо кивнул, принимая корзинку, и мысленно вернулся к утренним словам У Юэ.

Приправы… Растения с сильным запахом… Завтра на охоте он непременно постарается поискать их как следует.

Наступил новый день. Едва У Юэ проснулся, его взгляд привлекла корзинка, невесть откуда появившаяся в палатке. Заглянув внутрь, он обнаружил пять или шесть округлых плодов размером с кулак в темно-фиолетовой кожице.

Бросив взгляд в угол, где со вчерашнего дня валялась шкурка от съеденного им земляного клубня, он понял: это было то же самое.

http://bllate.org/book/29437/3578006