Готовый перевод A Truckload of Deliveries, Primitive Infrastructure / Грузовик с посылками: как построить цивилизацию в каменном веке: Глава 9

Сяо кивнул, но всё же произмолвил:

— Но ты ведь готов поделиться этими знаниями с нами, чтобы мы стали лучше.

У Юэ с улыбкой ответил:

— Это ведь и для того, чтобы мне самому жилось лучше. Раз уж всё равно некуда возвращаться, нужно сделать так, чтобы последующие дни не были такими тяжёлыми. К тому же... быть может, благодаря моему присутствию люди в этом мире хоть немного раньше начнут жить той хорошей жизнью, какой жил я.

Сяо посмотрел на него и с полной уверенностью произнёс:

— Начнут.

Ночь снова прошла в крепком сне, а на следующий день всё шло своим чередом: кто-то отправился на охоту, кто-то — на собирательство.

Узнав о важности каменной лианы, на этот раз выйти из пещеры смогли все дееспособные сородичи. Они разбрелись по сторонам в поисках растения, которое вилось по скалам и деревьям, коих на этом склоне было немало.

У Юэ шёл вместе с Юнь, попутно собирая нежные съедобные травы — за последние пару дней погода потеплела, и растения начали расти гораздо быстрее.

Проходив так всё утро, отряд наконец обнаружил рощицу. Люди рассредоточились, чтобы собирать каменную лиану, и У Юэ тоже принялся озираться по сторонам, но вдруг его внимание привлекла стайка птиц на дереве.

Не ради чего-то особенного — просто те птицы выглядели точь-в-точь как куры. Не дикие фазаны, а самые настоящие, привычные куры: петух яркий, курочка невзрачная, разве что размером чуть поменьше.

У Юэ смутно припомнил уроки биологии: одомашненные людьми куры произошли от птицы, именуемой банкивской джунглевой курицей. Неужели это она?

Если это дикие куры, тогда он сможет последовать примеру предков и одомашнить их ради разведения.

Впрочем, сейчас сделать с этим ничего не получалось. Задрав голову и глядя на крупную птицу высоко на ветке, У Юэ решил оставить эту затею.

Собрав множество каменных лиан и диких овощей, У Юэ забрал всё до последней горсти, и весь отряд радостно двинулся в обратный путь. Хоть сегодня и ушло немало времени на поиски каменной лианы, люди уже постепенно освоились с плетением, дело шло быстрее, и им удалось изготовить целых три комплекта лозовых доспехов.

После этого, не считая того, что Сяо ежедневно уводил людей на охоту, все остальные целиком посвятили себя созданию лозовых доспехов. Примерно через неделю все восемьдесят три комплекта были полностью готовы.

Глядя на эти доспехи, соплеменники из Племени Острых Зубов приходили в неописуемое восторге и были готовы хоть сейчас надеть их, чтобы пойти в бой и перебить всех до единой проклятых гиен!

Встретив взгляды, полные ожидания, предводитель Сяо, который и сам уже давно рвался в бой, отдал приказ:

— Сегодня хорошенько отдохните, а завтра, завтра мы выступим в ответный поход и перебьём всех гиен!

Тут же кто-то зычно закричал:

— Перебить гиен!

— Племя Острых Зубов сильнее всех!

— Вернём наши земли, вернём сородичей, вернём соль!

Глядя на их фанатичный блеск в глазах, У Юэ почувствовал на душе лёгкую смутную тревогу. Несмотря на наличие лозовых доспехов, сражаясь трое на одного, Племя Острых Зубов неизбежно понесёт потери — кто-то будет ранен, кто-то погибнет.

За несколько дней совместной жизни каждый из них назвал ему своё имя, показал свои умения и выразил свои чувства.

Сейчас все они были живыми, яркими людьми, но кто знает, не превратятся ли они через несколько дней в холодные трупы.

И всё же он понимал, что эта война неизбежна. Если примерить эту ситуацию на себя: живи он во времена японского вторжения в Китай, смог бы он, даже уступая врагу числом, просто смотреть со стороны, как отбирают его родной дом, а сородичей обращают в рабство?

Исключено.

Но чтобы уменьшить потери, он всё же придумал кое-что ещё: например, с помощью стирального порошка из своего пространственного кармана сделал подобие скрытого оружия и раздал людям, велев бросать его врагам в глаза, когда начнётся бой. Или тщательно проверил и укрепил лозовые доспехи, чтобы на поле боя не произошло никаких неожиданностей. Или несколько часов подряд растолковывал Сяо основы военной стратегии и партизанской войны, пока тот в буквальном смысле не уснул от его речей.

Глядя на Сяо, который завалился на землю и спал мертвецким сном, У Юэ тяжело вздохнул.

Он сделал всё, что мог, а дальше — на волю небес.

В одно солнечное утро, доев в пещере последние запасы еды, Племя Острых Зубов снарядилось в путь и двинулось на север.

Благодаря У Юэ, тяжёлые шкуры, лозовые доспехи и оружие были убраны в пространственное кольцо. Все несли лишь лёгкие вещи, к тому же за последние дни они вдоволь наелись и отдохнули, а душа рвалась поскорее вновь увидеть сородичей, поэтому шли обратно даже быстрее, чем когда бежали от врага.

И неудивительно: тогда стояла лютая стужа, еды не хватало, чёткой цели не было, а на душе царило лишь уныние и отчаяние — разве это сравнится с нынешним днём?

По дороге они попутно собирали растения, а изредка попадавшихся на глаза мелких зверьков вроде кроликов или лисиц удавалось легко добыть.

Незадолго до наступления сумерек Великий Шаман Ся выбрала защищённое от ветра место, чтобы лагерь мог разбить стоянку. У Юэ вытащил из пространственного кольца звериные шкуры и раздал их людям, а также достал большой котёл, велев приготовить добытую за день дичь и травы и сварить их.

Сяо вместе с несколькими людьми отлучился ненадолго, а когда вернулся, принёс ещё с десяток кроликов — на этом пологом травянистом склоне такой живности водилось с избытком.

Что-то зажарили, что-то сварили, так что удалось кое-как наесться досыта.

Лишившись защищающей от ветра и холода пещеры, ночью, когда температура резко упала, У Юэ продрог до костей и проснулся. Первобытные люди не обладали особой техникой выделки шкур, и мех, которым он укрылся, почти не грел.

Проведя рукой по поверхности шкуры и собственным волосам, он обнаружил, что те покрыты росой.

У Юэ потёр замёрзшие пальцы, поднялся, подошёл к костру, бросил в тлеющие багровые угли ещё поленьев и протянул руки к огню.

— Очень холодно? — раздался тихий вопрос за спиной. У Юэ обернулся — это был Сяо.

Этот предводитель, одетый лишь в набедренную повязку из шкуры и накинутую на плечи козлиную шкуру, казалось, совершенно не мёрз, несмотря на то, что открытого тела у него было куда больше, чем у У Юэ.

У Юэ кивнул раз-другой: он уже почти замерзал насмерть.

Сяо плюхнулся рядом с ним и вдруг протянул руки, притянув его к себе.

Первой реакцией У Юэ был испуг, а следом — волна чудесного тепла. Как же странно: на нём самом была наброшена лишь какая-то шкура, почему же от этого мужчины исходило куда больше тепла, чем от него, одетого по полной форме?

Неужели первобытные люди этой планеты обладали какой-то кровной способностью сохранять тепло?!

— Ложись спать рядом со мной, у меня с детства тело очень горячее, — Сяо крепче обнял У Юэ, прижал его голову к своему плечу, опустил сверху собственную голову, закрыл глаза и погрузился в сон.

Нет-нет, в мыслях растерялся У Юэ. Хоть от этого парня и шло приятное тепло, разве можно так засыпать!

Он же гей!

Пусть он и гей, но у него оставались наивные представления о поисках настоящей любви в этом хаотичном кругу общения, и в повседневной жизни он всегда старался избегать двусмысленных ситуаций, так что ещё никогда ни с кем не был так близок!

У Юэ порывался вырваться, но тело и впрямь слишком сильно замёрзло. Ощущая непрерывный жар, исходивший от рук Сяо, он в конце концов сдался.

Просто ради тепла, всего лишь ради тепла!

У Юэ думал, что ни за что не уснет, но стоило ему закрыть глаза, как он провалился в сон — и спал на этот раз очень крепко. Он даже не подозревал, что во сне его тело бессознательно тянулось к источникам тепла и в итоге целиком забралось в объятия к Сяо.

Сяо открыл глаза, с беспомощной улыбкой посмотрел на сопящую макушку у себя на груди, поднял его на руки, нашёл уголок подальше от остальных и, обняв, продолжил спать.

Раньше он не верил в то предсказание, особенно в его вторую половину, но теперь...

Всё оказалось не так уж плохо.

У Юэ спал превосходно, а когда снова открыл глаза, тело наполняло приятное тепло — впрочем, неудивительно, ведь он был укрыт несколькими шкурами, да ещё и лучи солнца падали на него.

Подъём, умывание, сборы в дорогу.

Всё шло как обычно, вот только ему всё время казалось, будто кто-то украдкой бросает на него странные взгляды, а когда он поворачивался в ответ, те принимались хихикать и шептаться за спиной.

До странного всё это...

Ши сказал:

— Говорю тебе, прошлой ночью они точно... Разве ты не чувствовал запах Посланника Богов?

Юй ответил:

— В пророчестве же сказано, что Посланник Богов станет спутником предводителя на всю жизнь. И что с того, что они сошлись?

Сяо Шу спросила:

— Мама, разве мужчины могут быть вместе с мужчинами? А у Посланника Богов появятся детки?

Юнь шикнула на неё:

— Тсс, детишкам не положено говорить о таком!

Глава 9

Пройдя всё утро, они наконец увидели реку.

При виде этой реки взгляд Сяо чуть смягчился:

— Мы почти пришли. Стоянка племени находится выше по течению этой реки, мы иногда заходили сюда во время охоты.

Немного передохнув, отряд сделал здесь привал. Десяток самых крепких мужчин, шедших впереди, надели лозовые доспехи на случай неожиданной встречи с людьми из Племени Гиен.

Опасаясь паразитов и прочей заразы, У Юэ запретил им пить сырую воду. Достав из пространственного кольца вскипяченную воду, они поделили её меж собой, напились, и отряд двинулся дальше.

Вдоль течения реки простиралась небольшая, относительно ровная пологая лужайка, поросшая редким кустарником, которая тянулась до самых далёких гор. На лугу то и дело попадались травоядные животные — похожие на овец, на оленей, но больше всего было кроликов.

На противоположном берегу реки, шириной примерно в десяток метров, шумел густой лес. Деревья росли огромными, едва ли не закрывая солнце, и зайди кто-нибудь вглубь, он наверняка бы заблудился.

Сама река казалась неглубокой: у берега вода доставала едва ли не до щиколотки, а на середине — примерно до груди. Вода была чистой, и в ней то и дело мелькали рыбы.

Внезапно кое о чём вспомнив, У Юэ спросил Сяо:

— Эй, а вы едите рыбу?

С тех пор как он попал сюда, он что-то не замечал, чтобы эти люди ловили и ели рыбу.

— Редко, — Сяо кивнул и нахмурился: — Её слишком трудно поймать, да и возиться с ней потом хлопотно.

— Это потому, что вы не умеете пользоваться нормальными орудиями, — изрек У Юэ, подумав про себя, что в его пространственном кольце вроде бы завалялась удочка. Как только они обустроятся, он сможет пойти порыбачить — рыбятина в этой реке выглядела очень жирной и аппетитной!

Они шли до самого вечера, и до прежнего становища Племени Острых Зубов оставалось всего два часа пути. На сей раз лагерь разбили у реки, одновременно готовясь к предстоящему бою.

Сяо увёл людей и добыл двух-трех животных, а остальные собрали съедобных трав, стараясь наесться досыта.

У Юэ достал лозовые доспехи и лично проверил каждый, чтобы убедиться в их прочности и в том, что они не развалятся.

Вооружившись ножами, каменными и костяными орудиями, те, кому предстояло участвовать в бою, подошли к воде и принялись точить своё оружие о камни.

Завтра решится всё — победа или поражение!

Волнение, тревога, страх, напряжение — самые разные чувства переполнялись в груди. У Юэ не спал, сидел у костра, но на этот раз такого сильного холода не чувствовал.

Впрочем, спать явно хотелось не ему одному. Сяо подошёл к нему, присел рядом и вдруг произмолвил:

— Спасибо тебе.

http://bllate.org/book/29437/3578001