— Ладно, раз уж вы такие неблагодарные, — он поочередно указал пальцем на постояльцев и прошипел сквозь зубы: — Мне и самому здесь противно оставаться, катитесь все! Я сам уйду!
— Эй, не спеши уходить.
Увидев, что представление близится к финалу, Шэнь Шу наконец спрыгнул с лестницы. Он грациозно приземлился рядом с юношей, слегка качнул головой и спросил:
— Как тебя зовут?
Юноша настороженно посмотрел на него и ответил:
— Чи Синь.
— Господин Чи, прошу прощения за беспокойство, — вежливо произнес Шэнь Шу, после чего выхватил талисман и с хлопком прилепил его прямо ко лбу Чи Синя. — А демон ли ты, сейчас и узнаем.
Этот поступок напугал окружающих и вызвал ропот. Те, кто еще минуту назад грозился расправой, теперь растерянно переглядывались и шептались.
— Разве обязательно было так поступать?..
— И правда, просто выгнали бы, к чему такие крайности?
— Да забудьте, идемте отсюда, быстрее!
Чи Синь от неожиданности застыл на месте, лишь часто хлопал глазами, не в силах вымолвить ни слова.
Талисман Облачения Зла быстро подействовал: на спине Чи Синя проступило заметное глазу слабое свечение — пестрые, разноцветные всполохи, делавшие его похожим на горсть леденцов.
— Ни кармы тела, ни кармы сердца, зато словесной кармы грехов немало, — приглядевшись, хмыкнул Шэнь Шу. — Говорят, Клан демонов убивает без разбора, а он такой слабый — точно не демон. Господа, расходимся, расходимся.
Чи Синь недоверчиво уставился на Шэнь Шу и пробормотал:
— Что ты творишь?
— Помогаю тебе доказать свою невиновность, — Шэнь Шу развел руками и улыбнулся. — Не благодари.
Чи Синь сорвал талисман, повертел его в руках и, вытаращив глаза, переспросил:
— Ты использовал… Талисман Облачения Зла, чтобы пометить меня?
Шэнь Шу почесал щеку и кивнул:
— А, ну да.
Чи Синь задрожал от гнева, ткнул пальцем в нос Шэнь Шу и прошипел:
— Ты… ты как посмел наклеить на меня Талисман Облачения Зла?!
Шэнь Шу отшатнулся, испугавшись такой реакции, и нерешительно произнес:
— Ну да, а что такого?
— Ты! — взревел Чи Синь, бросил кота и кинулся на Шэнь Шу с кулаками. — Кто же не знает, что эта дрянь нужна лишь для того, чтобы унижать низших демонов, выставляя их на позор перед всем городом! Ты прилепил его на меня — что у тебя на уме?!
Эту штуку можно использовать для унижения?
Пока Чи Синь нападал, Шэнь Шу уворачивался и оправдывался:
— Прости, я не знал о ваших правилах, но раз это доказывает твою чистоту, то это же хорошо, к чему кулаки распускать?
— Хорошо?! Да кому сдалось твое доказательство?! — Чи Синь вцепился в воротник Шэнь Шу. — Из какой ты секты? Цзичжоу находится под защитой Секты Тайцин, что ты здесь себе позволяешь?
— К твоему сведению, — Шэнь Шу лукаво прищурился, — я как раз из Секты Тайцин.
— Тьфу! — Чи Синь сплюнул в сторону. — Если бы у четверых старейшин Секты Тайцин был такой ученик, я бы съел Гору Тайцин.
Шэнь Шу невозмутимо ответил:
— Я ученик Мастера Вэнь. Если не веришь, хочешь, я позову его, чтобы он с тобой повидался?
— Да хоть с небес его спусти, если ты это сделаешь, я назову тебя отцом! — Чи Синь злился и одновременно не мог сдержать усмешки, его брови гневно сошлись на переносице. — Ты унизил меня, и я так это не оставлю!
— Я не вру, — Шэнь Шу втянул голову в плечи и с притворным испугом посмотрел на Чи Синя. — Я приехал вместе с Учителем, он даже вчера помогал мне мыться.
— Это мой Учитель!
— О, — сказал Шэнь Шу, — тогда привет, старший брат.
Чи Синь не ожидал такой наглости и, окончательно разъярившись, тут же засучил рукава, готовясь ввязаться в драку.
Постояльцы в гостинице боялись неприятностей и никто не решился разнимать спорщиков, лишь спасенный Чи Синем котенок жалобно тянул его за подол.
Шэнь Шу бросил взгляд на дверь комнаты Вэнь Чжо на верхнем этаже: свет уже горел, и высокая фигура поднялась, направляясь к выходу.
Он отвел взгляд и, видя, что Чи Синь не успокаивается, решил подлить масла в огонь:
— Не может быть, старший брат, ты вступил в секту раньше меня, неужели не знаешь, где все эти годы был Учитель?
Эти слова попали в больное место — Чи Синь взорвался от ярости:
— Он ушел в уединение уже сотню лет назад! Я не знаю, а ты — тем более!
Он нанес удар, но Шэнь Шу перехватил его кулак ладонью. Они сцепились, напрягая все силы.
Чи Синь сквозь зубы продолжал:
— И нечего тут прикрываться именем ученика Старейшины Тяньшу, устраивать балаган и сметь меня унижать…
— Я тебя унизил? — Шэнь Шу приподнял бровь и с презрением посмотрел на него. — Старший брат Чи, чем же я тебя унизил?
— Тем, что я назвался младшим учеником Секты Тайцин, а ты не признал своего соученика? Или тем, что я называю его Учителем, а ты даже не удостоился чести предстать перед его очами?
От того, что Шэнь Шу называл его старшим братом, ярость Чи Синя вспыхнула еще сильнее, окончательно лишая его остатков разума. Он выдернул кулак и другой рукой ударил Шэнь Шу.
В этот раз Шэнь Шу не увернулся и принял удар всей тяжестью. Чи Синь и сам не ожидал, что тот не будет защищаться, и не рассчитал силы — Шэнь Шу сплюнул кровь, а на его лице тут же проступил красный след.
Белый кот в стороне испуганно дернулся и издал хриплый писк.
Шэнь Шу не выглядел поверженным. Он стер кровь тыльной стороной ладони, слегка приподнял голову и посмотрел на Чи Синя сверху вниз.
Насмешливо улыбнувшись, он произнес:
— Спустя сотню лет первая встреча вышла не самой приятной.
— О чем ты? — Чи Синь сжал кулаки так, что побелели костяшки, а в глазах читались тревога и раздражение. — Ты… ты объясни толком, где Учитель?!
— Чи Юаньлэ.
Не успел Шэнь Шу ответить, как сверху раздался голос — негромкий, чистый, как звон родниковой воды, но пронзивший гам толпы и достигший слуха каждого.
Оба подняли головы. Вэнь Чжо стоял наверху, укутанный в темно-зеленую меховую накидку, подобный заснеженной ветви.
В тот миг, когда их взгляды встретились, у Чи Синя дрогнули зрачки. Он недоверчиво покачал головой и прошептал:
— …Учитель?
Вэнь Чжо не ответил, лишь опустил глаза и, слегка улыбнувшись, спросил:
— Чем вы здесь занимаетесь?
Этот вопрос сразу дал Чи Синю понять, что он попал в ловушку. Он поспешно отпустил Шэнь Шу, поправил одежду и открыл рот, собираясь объясниться.
Но не успел он среагировать, как Шэнь Шу, только что щеголявший наглой улыбкой, в два шага взлетел по лестнице и спрятался за спину Вэнь Чжо.
Половина его лица горела красным, он вцепился в рукав своего Учителя, всем видом изображая крайнюю степень обиды.
— Учитель, — Шэнь Шу указал на Чи Синя и сдавленным голосом добавил: — Он меня ударил.
Вэнь Чжо обернулся и встретился взглядом с Шэнь Шу.
В этот момент любые оправдания Чи Синя потеряли смысл.
Вэнь Чжо видел лишь пару влажных «лисьих» глаз, похожих на рябь воды, с бесконечной мольбой смотревших на него.
Аккуратно уложенные с утра волосы Шэнь Шу растрепались, несколько прядей упали на лоб, а место удара слегка припухло и покрылось алыми каплями крови.
Когда Шэнь Шу до этого вытирал лицо рукой, капля крови случайно размазалась по губам, превратившись в изящный, соблазнительный след, что делало его еще более жалким и достойным жалости.
Вэнь Чжо смотрел на него, и его взгляд едва заметно дрогнул.
Он протянул руку и аккуратно вытер след крови с губ Шэнь Шу, касаясь подушечками пальцев теплой кожи, словно полируя драгоценный нефрит.
Неизвестно почему, но Шэнь Шу показалось, что в этом взгляде было не только сочувствие, но и нечто невыразимое, живое — словно вид его слез приводил Учителя в возбуждение.
…Лучше бы это ему показалось.
— Учитель, мне не больно, — Шэнь Шу шмыгнул носом и добавил: — Я просто боялся, что если ввяжусь в драку, то наделаю хлопот, и Учитель меня бросит.
Шэнь Шу послушно кивнул и, толкнув дверь, вошел в комнату Вэнь Чжо.
Перед тем как войти, он не забыл обернуться и развести руками перед Чи Синем, выражая всем видом: «Ничего не поделаешь».
При виде этого у Чи Синя дернулась жилка на виске, а костяшки пальцев побелели от напряжения.
Вэнь Чжо не дал им возможности продолжать ссору. Он шагнул вперед, высунул руку из меховой накидки и оперся на перила.
— Чи Юаньлэ, где твой меч?
Услышав это, Чи Синь понурил голову.
В гостинице собралось немало любителей поглазеть, и видеть, как надменный Чи Синь оказался посрамлен, было для них истинным удовольствием. Хозяин гостиницы, знающий толк в обстановке, надул живот и лениво разогнал зевак, махнув рукой, чтобы заведение закрыли для остальных посетителей.
Хозяин отложил трубку, слегка поклонился Вэнь Чжо и медленно произнес:
— Разговаривайте сколько угодно. Эта гостиница существует милостью Секты Тайцин, и раз Старейшина Тяньшу здесь совершенствуется, я окажу посильную помощь.
Вэнь Чжо кивнул ему, и хозяин скрылся за занавеской, уходя во внутренние комнаты.
В это же время Шэнь Шу в комнате достал пузырек с заживляющей мазью и бросил на стол.
Ему было лень заниматься собой, а сидеть без дела не хотелось, поэтому он забрался на стол, приоткрыл бумажное окно и стал тайком наблюдать за происходящим снаружи.
Чи Синь внизу молчал добрую минуту, прежде чем решился подняться по лестнице — его голова была тяжелой, словно на ней висел замок. Наконец он дошел до Вэнь Чжо.
— Учитель, — тихо сказал он, — я уже сбился со счета, сколько дней прошло с тех пор, как вы покинули Секту Тайцин.
Шэнь Шу нахмурился, внимательно наблюдая за ними.
Может ли быть, что человек, к которому привязан Вэнь Чжо, — этот дурак?
Чи Синь немного подумал и, набравшись смелости, спросил:
— Учитель, тот человек только что действительно ваш новый ученик?
— Я еще не получил его Письма о принятии в ученики, так что называть меня Учителем пока не совсем по правилам, — честно ответил Вэнь Чжо. — Но в любом случае, теперь я буду относиться к нему как к ученику и обучать со всем усердием.
Лицо Чи Синя вспыхнуло от стыда.
Будучи гордым по натуре, он только что наговорил кучу дерзостей и разбросался клятвами, а теперь, когда Шэнь Шу буквально влепил ему пощечину, он, конечно, отчаянно пытался найти оправдание.
http://bllate.org/book/29425/3576216