Готовый перевод Divorcing Husbands in a Matriarchal Empire / Разводы в империи матриархата: Глава 8

— Дети ещё малы, — произнёс Сыкou Цзэйе с лёгкой холодцой в голосе, не выказывая и тени той угодливой покорности, что мужчины обычно проявляли перед женщинами.

Ми Лу с трудом сдержала вздох раздражения. Время и впрямь — жестокий мясник. Куда делся тот милый, любопытный мальчишка, что когда-то засыпал её вопросами? Кто этот скупой на слова незнакомец? Неужели он умрёт, если скажет хоть на слово больше? Но воспоминания детства не давали ей возненавидеть его — ведь в чертах лица всё ещё угадывался тот самый ребёнок. Она смягчилась:

— После наделения землями они всё равно могут оставаться во дворце, пока не станут достаточно взрослыми, чтобы самостоятельно управлять своими владениями.

Разве этого недостаточно? Может, теперь он наконец назовёт, где именно разместить их уделы, чтобы она могла издать указ?

Сыкou Цзэйе внимательно взглянул на неё. Раньше все твердили одно и то же: если оба брата окажутся замужем за одной женщиной, это станет угрозой её императорскому трону. Почему же теперь она вдруг решила вернуть их ко двору? Искреннее ли это проявление родственных чувств или очередной коварный замысел? Как бы то ни было, он считал это решение разумным. Поэтому назвал заранее выбранные им земли и перечислил все их преимущества.

Ми Лу подумала, что нынешний Верховный Супруг, хоть и ледяной, хоть и пугающий, проявляет удивительную дальновидность. Ведь тот мальчик всегда был умён — просто с прежней Ми Лу у него отношения складывались не лучшим образом. Причина была очевидна: стоило лишь взглянуть на его лицо.

В этом мире женщины совершенно избалованы мужчинами. Кто вообще захочет такого холодного льда, которого нужно постоянно отогревать?

«Малыш, тебе пора меняться, — с тревогой подумала Ми Лу. — Иначе, если я тебя разведу, как ты вообще женишься?»

Однако он, похоже, был совершенно равнодушен к её переживаниям. Закончив дела, он резко бросил:

— Ваше Величество, если больше нет поручений, позвольте откланяться. Нужно ли мне вновь возвращаться в домашний храм?

***

Ми Лу в очередной раз убедилась: характер этого мужчины действительно не располагает к себе — по крайней мере, женщин он точно не привлекает. Она слегка нахмурилась, и Сыкou Цзэйе тут же подумал: «Наконец-то покажет свой настоящий лик? Раньше она всегда была любезна со мной лишь тогда, когда ей что-то от меня требовалось».

Но вместо этого Императрица-Дочь спокойно сказала:

— С сегодняшнего дня тебе больше не нужно туда возвращаться. Займись тем, чем должен.

Развестись с этим мужчиной, пожалуй, ещё труднее, чем с тем демоном!

— Слушаюсь, — ответил Сыкou Цзэйе и, развернувшись, решительно вышел. Его уход был столь стремительным и свободным, что вызывал восхищение. В современном мире или в более нормальном обществе за таким мужчиной, вероятно, гонялась бы целая толпа восторженных женщин. По крайней мере, Ми Лу с её нормальным эстетическим вкусом высоко ценила подобную стать, но развестись с ним было почти невозможно. Да и воспоминания о прошлом не давали ей окончательно ожесточиться — она чувствовала, будто время нанесло ей удар, и ей потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя.

Сыкou Цзэйе тоже был озадачен. Если бы не неизменная внешность и не редкость женщин в этом мире, он бы почти поверил, что перед ним — не та самая Императрица-Дочь, а чужая, подменённая. Её выражение лица, манера держаться и даже стиль управления стали настолько иными, что казались чужими. Особенно поражало то, что она больше не боялась его. Это внушало уважение.

Тем временем Ми Лу выпила чашку горячего чая, чтобы согреться после ледяного присутствия Верховного Супруга, и вдруг задумалась: почему Сыкou Цзэйе не попросил остаться на ночь? Все остальные Императорские Супруги всячески старались задержаться у неё, изобретая всевозможные уловки, чтобы уложить её в постель и «заняться делом». А этот — ни тени желания в глазах! Такое встречалось крайне редко.

Неужели у него есть кто-то?

Ми Лу потёрла подбородок и хитро усмехнулась. Кажется, она нашла способ избавиться от Сыкou Цзэйе.

Три дня назад к ней вернули двух сыновей Верховного Супруга. Старшему, Ми Сяо, было двенадцать лет, младшему, Ми Мэй, — пять. Узнав их имена, Ми Лу сразу приуныла: ведь это были её собственные имена из прошлой жизни — Сяо Мэй, имя прежней Императрицы-Дочи, ныне именуемой Великой Императрицей.

Каждая Императрица-Дочь носила фамилию отца, поэтому в каждом поколении она была разной. Иногда фамилии совпадали, но лишь тогда, когда отцы происходили из одного рода. Однако такие случаи были редки: чтобы избежать захвата власти одним родом, выбор Главного Императорского Супруга всегда требовал особой осмотрительности.

Ми Лу никак не могла понять, почему этот мальчишка дал детям её собственные имена. Что до той «дочери», так та, похоже, была избалованной женщиной, лишённой здравого смысла.

Когда дети вошли, сердце Ми Лу сжалось от нежности. Неужели гены настолько сильны? Эти двое были точной копией того мальчика — и чертами лица, и выражением глаз.

Оба мальчика немедленно опустились на колени перед Ми Лу:

— Да здравствует сестра! Пусть ваше величество процветает вовеки!

Ми Лу сразу заметила: младший кланялся искренне, а старший — с лёгкой обидой во взгляде. И это вполне объяснимо: едва она взошла на трон, как тут же отправила их прочь. Не обижаться в такой ситуации было бы странно.

— Вставайте, — сказала она, стараясь не быть слишком мягкой, чтобы не выдать себя. — Как здоровье?

Пятилетний Ми Мэй, худой и измождённый, торопливо ответил:

— Благодарю сестру, брат уже здоров.

«Ох, какой воспитанный ребёнок!» — подумала Ми Лу. Но неужели он так чуждается своей сестры?

Да, именно чуждается. С того самого момента, как они вошли, между ними и троном сохранялось ровно десятишаговое расстояние — ни больше, ни меньше. Как только Ми Лу вставала, они тут же отступали назад, точно соблюдая дистанцию. Головы их были опущены так низко, что невозможно было разглядеть выражение лиц.

«Какие же вы, малыши, утомительные! — думала Ми Лу. — Один пятнадцати, другой двенадцати, третий — пяти лет, и все словно враги. Зачем так?»

Говорили, что прежняя Императрица-Дочь, её «дочь», была слаба здоровьем и родила только этих троих, других наследников не было.

«Все же родные люди, зачем так отдаляться?»

Она решила: пока не родит собственную дочь и не уйдёт из этого мира, обязательно сблизится с этими двумя дядюшками — пусть её ребёнок в будущем будет иметь надёжную опору. Ми Лу всегда была дальновидной, да и сама по себе обожала детей, особенно если они были от того самого мужчины — таких обязательно легко воспитывать, они наверняка послушные и разумные.

Уголки её губ невольно приподнялись, и она сказала:

— Я знаю, вам пришлось нелегко. Но великие дела требуют закалки: вы родились во дворце, и вам следовало выйти в мир, чтобы познать тяготы простого народа. Теперь вы поняли, что такое жизнь простолюдинов?

Она говорила с полной серьёзностью, хотя внутри душа её рыдала широкими лапшевыми слезами, и она глубоко каялась в своей лицемерности. Такое умение притворяться она отточила ещё в прошлой жизни — теперь могла лгать, даже не моргнув.

Ми Сяо не поднял глаз. В двенадцать лет он уже был весьма сообразителен. Его отец всегда учил: всё, что делаешь, должно быть во благо сестры Ми Лу. Но она, похоже, никогда не считала их своими братьями. Обида накопилась, но высказать её он не мог.

— Брат понял. Благодарю сестру за наставление.

Ми Лу покраснела от этих слов благодарности и слегка кашлянула:

— Ладно, раз вы уже всё поняли, больше туда не поедете — боюсь, здоровье не выдержит. С сегодняшнего дня возвращайтесь в свои прежние покои. Я пришлю врачей, чтобы они осмотрели вас и назначили лечение.

Услышав, что им не придётся снова ехать в «Горы за горами», дети обрадовались. Но, узнав, что жить им предстоит в старых покоях, лица их снова омрачились. Тем не менее они вежливо поблагодарили.

Ми Лу чувствовала: её распоряжение не вызвало у «булочек» особого восторга. Но где же она ошиблась? Как человек без воспоминаний о прошлом, она была крайне расстроена.

Вскоре докладчик сообщил, что просит аудиенции Верховный Супруг. Ми Лу мгновенно ощутила холод — не страх и не желание спрятаться, а просто физическую реакцию организма.

Но она сразу заметила: обе «булочки» обрадовались. Хотя они и стояли смирно, кончики их туфель уже потянулись назад, а головы то и дело краем глаза выглядывали за дверь — правда, очень осторожно, по одному взгляду за раз.

«Кто здесь родной — я или он?» — ревниво подумала Ми Лу. Она так любила детей, что ей было неприятно, когда кто-то «перехватывал» её внимание. Но раз у них есть близкий человек — это хорошо. Поэтому она сказала:

— Просите Верховного Супруга войти.

Вскоре Сыкou Цзэйе вошёл, облачённый в ту же чёрную одежду, что и в прошлый раз — безупречно опрятный и мрачно-серьёзный.

Ми Лу подумала, что этот человек — настоящий кондиционер. Летом с ним точно не придётся страдать от жары: достаточно просто посмотреть на него и съесть кусочек арбуза — и лёд не понадобится. Освежающе!

Но «булочки» явно обожали лёд. Увидев отца, они немедленно поклонились:

— Приветствуем Верховного Супруга!

— Хм, — лишь коротко отозвался Сыкou Цзэйе.

И трое мужчин замерли, молча глядя друг на друга.

Ми Лу еле сдерживала раздражение: «Что за игра в гляделки? Хоть бы слово сказали! Неужели я здесь лишняя?»

Чтобы вернуть себе внимание, она, не раздумывая, приказала:

— Подайте обед! Раз уж собрались вместе, стоит поесть.

Но как только блюда были расставлены, она пожалела о своём решении. Стало очевидно: ни один из троих мужчин никогда не ел с ней за одним столом. Стол был огромным, но все трое уселись вплотную друг к другу, оставив Ми Лу одну. Она почувствовала, как одиночество накрывает её, словно снег.

***

Вскоре на стол подали изысканные яства.

Но трое мужчин не спешили брать палочки, хотя Ми Лу ясно слышала, как младшие сглатывают слюну. Они, вероятно, голодны, но не осмеливались начинать без неё.

В этом мире каждая семья возглавлялась женщиной, особенно в знатных домах: мужчины никогда не начинали трапезу первыми.

— Ешьте, не сидите как статуи, — сказала она, взяв палочки и отведав кусочек.

Лишь после этого Верховный Супруг едва заметно кивнул, и дети наконец начали есть.

Хотя они были голодны, ели очень аккуратно и сдержанно. Ми Лу вспомнила, что сама выросла среди мальчишек и парней — всю жизнь боролась за место в очереди за обедом, за место в автобусе. Современные женщины никогда не уступали мужчинам.

Здесь же всё иначе: мужчины считали женщин хрупкими созданиями и во всём уступали им. Из-за этого женщины становились избалованными, считая, что всё им положено по праву.

А мужчины, стремясь заслужить расположение жён, вели себя крайне сдержанно и формально. Поэтому перед ней и сидели трое таких серьёзных и скованных мужчин и мальчиков.

Со взрослым мужчиной, пожалуй, ничего не поделаешь, но этих малышей ещё можно исправить! Если они и дальше будут такими унылыми, как смогут радовать свою будущую жену-хозяйку?

Она попыталась разрядить обстановку:

— Как вам дорога…

Но не успела договорить, как все трое одновременно положили палочки и склонили головы, готовые внимать каждому её слову. «Неужели так страшно?» — вздохнула она про себя и сдалась:

— Ешьте!

Перед лицом этих трёх безупречно воспитанных мужчин она чувствовала себя бессильной.

Сыкou Цзэйе заметил, что взгляд Императрицы-Дочи стал рассеянным. Он не знал, о чём она думает, но видел: она хочет сблизиться с братьями. «Неужели я ошибся? Или она наконец осознала ценность родственных уз?»

Ходили слухи, что род Императриц-Дочерей избран богиней, но это не означало, что их трон всегда был незыблем. Многие жаждали свергнуть правящую.

Главное, что укрепляло власть, — это поддержка родни и влияние Императорских Супругов. Все Императрицы проходили через это. Но нынешняя, поддавшись чужому влиянию, хотела отречься даже от родных братьев и не прикасалась ни к одному из своих супругов. Некоторые называли это верностью, но Сыкou Цзэйе считал иначе: бросить страну, предать родных и отдать всё ради любви к мужчине, который того не стоит, — это не преданность, а глупость.

Поэтому он всегда относился к ней как к ребёнку. Он надеялся, что на этот раз она искренне раскаивается, а не замышляет что-то против принцев.

Четверо молча доели обед и выпили чай. Тогда Сыкou Цзэйе вежливо попросил:

— Ваше Величество, принцы, вероятно, устали. Позвольте мне отвести их обратно.

http://bllate.org/book/2942/325653