Готовый перевод Before the Snow / До первого снега: Пепел и розы: Глава 15

Короткая схватка, и он отразил атаку противника!

Великолепные сумерки. Эйсли почувствовал, как по макушке струится кровь, перед глазами всё залило алым, словно бесчисленные розы хлынули со всех сторон, а во рту разлился привкус ржавчины и пыли.

Он попросту закрыл глаза. Как и говорил Шадриан, довериться интуиции — той самой головокружительной и рожденной в муках боли интуиции, что оттачивалась во время бесчисленных занятий в балетном классе.

В темноте Эйсли почувствовал, как в одно мгновение обрывается бесчисленное множество мыслей.

А затем осколки собрались воедино и вырвались наружу с пронзительным свистом.

Подобно тому, как в изгибе лепестка розы заложены самые точные математические формулы, Эйсли с закрытыми глазами, полагаясь на интуицию, нанес удар в сумерках.

Этот удар был невероятно точен, словно безупречный вывод, полученный после бесчисленных вычислений, но под хладнокровием скрывалось некое безумие, некое разрушительное стремление, проистекающее из самой человеческой природы. Два совершенно разных начала слились воедино, словно математик, одержимый манией, или зверь, обретший разум.

Или, если выразиться точнее, человек изначально представляет собой совокупность разума и безумия, и в этот самый момент он начал по-настоящему учиться управлять обоими этими инстинктами.

С влажным звуком клинок в руке Эйсли вошел в тело противника.

Тот, казалось, не мог в это поверить, но тут же всё понял и хрипло рассмеялся: …В самом деле Шадриан… ха-ха, то, чему он тебя научил…

Эйсли остался глух к этим словам. Рука его не дрожала: словно поворачивая дверную ручку, он проворачивал острие по кругу. Противник тут же издал глухой стон.

Эйсли ничего не слышал. Он чувствовал лишь то, как кровь, заливавшая глаза, начинает отступать, и видел источенные ветром и песком колонны в сумерках.

Он моргнул и решительно, единым движением выдернул клинок вбок.

Алая кровь хлынула фонтаном.

Нахлынувшие со всех сторон розы вновь затопили его поле зрения.

Существует такой дар: обладающие им люди наделены несравненным пространственным восприятием и чувством числа. Они способны с первого взгляда распознать линию золотого сечения объекта, за считанные доли секунды вычислить результат сложного уравнения и даже не прибегать к устному счету — действовать исключительно по наитию. В определенной степени Эйсли был именно таким человеком. Все его достижения в искусстве проистекали из этого: будь то набросок линий или расстановка нот, в конечном счете всё сводилось к восприятию числа.

Шадриан, будучи учителем, гениально и с изрядной долей цинизма направлял эти способности ученика. Если прежний Эйсли был лишь юношей с тонким чувством числа и неплохой физической подготовкой, то Шадриан приложил к нему свое влияние, обучая философии огня и искусству крови, выделив определенное желание, слегка подтолкнув его и легко повернув всё это, словно калейдоскоп.

Шедевр, родившийся из него, но в то же время совершенно на него непохожий, был готов.

Прекрасный и свирепый тиран взрастил безумных и хладнокровных подданных.

Ситуация перевернулась. Противник выругался и под невероятно мудреным углом, словно призрак, выскользнул из рук Эйсли, после чего сделал перекат по земле и с молниеносной быстротой выхватил пистолет.

Эйсли опомнился и увидел прямо перед собой черное дуло.

Уклоняться уже поздно.

Однако ожидавшейся боли не последовало. Эйсли почувствовал мощный удар в спину, и его отбросило далеко вперед. Поднявшись с земли и подняв голову, он как раз успел заметить последние лучи заходящего солнца.

В закатном свете перед его глазами мелькнула багровая вспышка, более яркая, чем розы.

Раздался смех — голос, слишком знакомый Эйсли: — Полгода не виделись, а в боевой выучке ты прибавил.

Эйсли глубоко вздохнул: — …Учитель.

Это был Шадриан.

Шадриан так внезапно и бесцеремонно появился в Храме, миновал Эйсли и с невероятной скоростью бросился к человеку в черном, стоявшему неподалеку. Тот, казалось, на мгновение опешил от появления Шадириана, а затем что-то выругался, но это ничуть не замедлило его движений: в отличие от игривости, с которой он держался перед Эйсли, сейчас жажда убийства в глазах человека в черном была совершенно иного порядка. Он без колебаний сделал несколько выстрелов подряд — очевидно, он считал, что в данной ситуации либо он убьет, либо убьют его.

Но Шадриан двигался еще быстрее. После сцены убийства в Зале Роз Эйсли снова воочию увидел стремительную атаку Шадириана. Он даже не мог разобрать, попал ли кто-то в Шадириана, но шаги того ничуть не замедлились, и подобно лезвию клинка он ринулся прямо на человека в черном.

Когда Шадриан остановился, Эйсли увидел поверженного на землю человека в черном.

Только теперь он разглядел, что в руке у Шадириана тоже был пистолет, из дула которого поднимался дымок.

Шадриан с размаху наступил человеку в черном на лицо, затыкая ему рот подошвой, затем снова передернул затвор и без колебаний сделал подряд несколько выстрелов, целясь исключительно по суставам. При каждом звуке выстрела распростертый на земле человек содрогался в конвульсиях.

Эйсли нечасто доводилось видеть Шадириана в деле за пределами балетного класса, но чтобы Шадриан дошел до такой степени осторожности и не успокоился, пока полностью не покалечит врага…

Гул выстрелов стих, и Шадриан наконец обернулся к нему: — Это люди Центристской фракции.

Выбив противнику челюсть, он подошел к Эйсли, наклонился и заглянул ему в лицо: — Это твой способ проявить капризы?

Эйсли сидел на земле: — …О чем вы?

Шадриан пинул его и приподнял бровь: — Мне еще и поднимать тебя?

Только тут Эйсли сообразил, торопливо поднялся на ноги и спросил: — Вы в порядке?

— Я лучше, чем в порядке. — Шадриан указал дулом пистолета на черную кучу на земле. — Благодаря этой штуке и Центристской фракции я полагаю, что мы с тобой опоздаем на церемонию открытия осеннего семестра в Имперском университете.

— Я догадывался, что ты придешь, и заранее велел передать тебе весточку через Квартал Чжуцюэ. — Шадриан покрутил в пальцах рукоять пистолета. — Дай-ка угадаю, Генерал тебе ничего не сказал?

— Я действительно владею лишь частью информации, — признал Эйсли.

Шадриан в двух словах объяснил ему всю ситуацию.

Его первой фразой было: — Оригинал информации, который так нужен Военному министерству, уже давно отправлен обратно в Империю.

Второй фразой: — Пытаясь добыть эти данные, я столкнулся с весьма любопытным противодействием. Сопротивление исходило вовсе не от Королевства Лех, а изнутри самой Империи.

— В конце концов Военное министерство выяснило, что Центристская фракция, судя по всему, как-то связана с Лехом. Кое-кто в рядах Центристской фракции не желает, чтобы я доставил эти важнейшие военные документы на родину, поэтому они чинили препятствия на каждом шагу. Хотя в итоге мне удалось заполучить информацию, осталась куда более насущная проблема — выявить тех членов Центристской фракции, что мне мешали, иными словами, найти предателей Империи. Это была третья фраза.

Услышав это, Эйсли почти все понял: — Так вы намеренно пустили слух, что попали в ловушку?

— Угу, — подтвердил Шадриан. — В Александрии «меня» заперли люди Леха, после чего Военное министерство разыграло целый спектакль, отправив одну за другой несколько спасательных групп. Однако все те, кто пытался чинить препятствия, неизменно оказывались людьми Леха, так что выманить агентов Центристской фракции все никак не удавалось.

Эйсли: — И тогда вы вспомнили обо мне?

Шадриан с полуулыбкой глянул на него: — Это идея Генерала.

Эйсли: — Но вы согласились.

Шадриан развеселился, с легким оттенком снисходительности хлопнув Эйсли по плечу: — Потому что ты мой ученик.

— Потому что я ваш ученик, — повторил Эйсли.

— Да-да-да. — Шадриан, судя по всему, был в прекрасном настроении и не прочь потакать ему. — Учитывая твое происхождение, Центристская фракция вполне могла предпринять кое-какие шаги — например, поймать тебя в Александрии с поличным или взять под стражу, и тогда Военное министерство неизбежно оказалось бы связано по рукам и ногам…

— Генерал не настолько обо мне беспокоится, — заметил Эйсли.

Шадриан с улыбкой посмотрел на него и дразнящим тоном повторил только что сказанные Эйсли слова: — Но ты ведь мой ученик.

Он подался вперед и с улыбкой произнес: — Ты думаешь, у меня нет веса в Военном министерстве?

Эйсли больше нечего было сказать.

Раз дело зашло так далеко, причины и следствия всей этой истории стали совершенно прозрачны: чтобы найти доказательства связи Центристской фракции с Королевством Лех, Шадриан разыграл многоходовку, сыграв на опережение. Он позволил намеренно запереть себя в Александрии и ждал, пока Эйсли прибудет ему на выручку. Центристская фракция, не желавшая спасения Шадириана, неизбежно должна была вмешаться.

Таким образом, у Шадириана появлялся шанс выследить агентов Центристской фракции, а затем потянуть за ниточки и выйти на остальных.

Эйсли посмотрел на поверженного человека в черном: — Вы сказали, что он из Центристской фракции.

— Верно. До того как обострился конфликт между Социальной и Центристской фракциями, мы вместе служили в Военном министерстве, — произнес Шадриан. — Он — доверенное лицо лорда Ральфа, обладающее огромным количеством ключевой информации. Развернуть столь масштабную игру, поставив на кон и меня, и тебя, ради одной-единственной цели — выманить его наружу.

— Серьезный противник, — заключил Эйсли.

— До реорганизации Военного министерства в Бюро мобильности, кроме Нарцисса, едва ли нашелся бы еще кто-то, способный сойтись со мной вровень, — сказал Шадриан. — Он знал, что ты мой ученик, поэтому, стоило тебе появиться в Александрии, он непременно должен был вмешаться.

Эйсли на мгновение опешил: — Профессор Нарцисс?

— Об этом потом, можешь сам спросить его при случае. — Шадриан махнул рукой. — Мои патроны закончились, у тебя не осталось лишних?

Эйсли принялся шарить по внутренним карманам куртки: — У меня тоже всё кончено.

Шадриан привычным жестом залез туда же, пошарил и выужал наружу щепку кедрового дерева.

Словно по волшебству неизвестно откуда достав сигару, он закурил.

— Ладно, — затянувшись, произнес он, — обойдемся и без оружия.

Эйсли: — Что вы собираетесь делать?

Шадриан указал на Дом Рождения: — Мой коллега внутри.

Эйсли вспомнил того человека, который был так невероятно похож на Шадириана: — Он…

— Его лицо подверглось изменению, — пояснил Шадриан. — Чтобы Центристская фракция сочла происходящее достаточно убедительным, схваченным должен был оказаться именно «я».

Эйсли понял ту половину фразы, которую Шадриан предпочел не произносить: в случае пленения шансов выжить практически не оставалось.

Это была простейшая задачка на сравнение, нравы в Военном министерстве всегда были таковы: при сопоставлении двух сторон выживает тот, чья заменяемость ниже, а тот, кто подлежит легкому списанию, идет в расход. Один на один — просто и эффективно.

http://bllate.org/book/29402/3572333