Готовый перевод Before the Snow / До первого снега: Пепел и розы: Глава 4

Вдалеке по коридору раздались громкие крики и звук раздвигаемых защитных лент: прибыла группа зачистки из Военного министерства.

Эйсли встретился с ним взглядом:

— Могу я узнать ваше имя?

Гитанокурен докурил сигарету и бросил бычок на пол. Разувшись, он не моргая затушил его подошвой:

— Этот вопрос следовало задать при первой встрече, юноша.

Он завязал волосы в хвост, взял поданное Эйсли золотое кольцо и заново продел его в мочку уха.

— Я Франциско Шадриан.

— Можете звать меня профессор Шадриан.

Лили Марлен

Узнав имя Шадриана, Эйсли стал часто видеть сны.

В этих снах он оказывался в Зале Роз. На огромном круглом куполе была написана золотой краской фигура Богородицы; он раскладывал бумагу и приборы, срисовывая её с оригинала. Освященный лик в комнате неизвестно куда исчезал, и он закреплял планшет на алтаре, наблюдая за тем, как на бумаге переливаются закатные тени. Интуиция подсказывала Эйсли, что эта картина должна быть выдержана в красно-золотых тонах, и ему требовалось поймать тот самый миг, который лучше всего подходил для нанесения красок.

Стоило ему почувствовать, что он вот-вот ухватит этот величественный ракурс, как во сне раздавался выстрел.

Кто-то стрелял ему в спину, пуля со свистом проносилась у самого уха и напрочь разносила голову на изображении. Тогда закат начинал кровоточить, с белой бумаги потоками сбегала ярко-алая краска, смешиваясь с тускло-золотыми тенями, и всё это разгоралось с пущей силой.

Наконец картина вспыхивала.

Полотно горело в лучах заката, превращаясь в настоящий пожар, пожирающий всё на своем свете. В пламени слышались выстрелы, стук лобковых каблуков, хруст ломающейся о колено челюсти, щелчок затвора досылаемого патрона; купол с грохотом рушился, витражные окна разлетались вдребезги, и бесчисленные звуки бесконечно повторялись, накладываясь друг на друга и возрастая ввысь. Он не мог описать этот хаотичный резонанс, похожий на оглушительный стук кастаньет: закатное солнце и свирепое пламя сходились в смертельной схватке, словно клинок, рассекающий багряную занавесь, а мириады осколков стекла с треском падали на мраморный пол, рождая танец самого неистового фламенко.

Среди этого пламени, где всё вокруг заливал алый цвет, он внезапно слышал сухой щелчок.

Так звучали ножницы, срезающие кончик сигары.

Чиркала спичка, вспыхивала кедровая щепка, раздавался шуршащий звук тлеющего табака; кто-то зажимал мундгубцами сигару, затягивался и выдыхал дым.

Затем кедровую щепку подносили к губам и резким выдохом гасили.

В мгновение ока все языки пламени исчезали, воцарялась абсолютная тишина. Он оставался один-одинешенек в пустом зале: ни картин, ни стеклянных окон, пропал даже закат. Всё вокруг становилось пронзительно-белым, сохранялись лишь очертания самого здания, а в самом центре круглого купола зияла круглая дыра, похожая на глубокий белый колодец, обращенный прямо к совершенно пустому алтарю.

Внезапно под небесами раздавался колокольный звон.

И сверху, из этого колодца, на него обрушивалась целая бочка роз.

— Каждое сновидение заканчивается именно так, — произнес Эйсли, сидя у окна. — Я слышу колокольный звон, а розы падают словно дождь.

Школьный врач заносил его слова в протокол, и перо шуршало по бумаге:

— Каждый раз вам снится одно и то же?

— Точь-в-точь, — ответил Эйсли. — Я помню каждую деталь.

Врач задумчиво помолчал:

— Господин Владимир, я в общих чертах понял ваше состояние. Вообще-то в вашем возрасте появление в снах самых разных вещей — дело вполне обычное… если только это не сказывается на вашей повседневной жизни.

Эйсли встретился с врачом взглядом и промолчал.

Врач улыбнулся:

— Разумеется, повторение абсолютно одинаковых снов — явление нечастое. Учитывая царящую в Имперском университете творческую атмосферу, многие молодые люди действительно сталкиваются с теми или иными невротическими симптомами. Если вам потребуется медицинское вмешательство, я выпишу рецепт.

— Это попадет в личное дело? — спросил Эйсли.

— Нет, разумеется нет, — мягко ответил врач. — В Имперский университет поступают лишь лучшие молодые люди, и Империя уважает права каждого из вас.

— Хорошо, — кивнул Эйсли. — Тогда прошу вас.

— Не стоит благодарности, это моя прямая обязанность.

Врач перелистнул страницу журнала и поинтересовался:

— Если вы хотите углубленной диагностики, мне нужно знать больше. Прошу прощения за нескромность: не случалось ли перед тем, как вам начали сниться такие сны, каких-либо необычных происшествий?

Эйсли ответил:

— Я окончил кадетское училище, и ситуаций, выходящих за рамки повседневности, было немало. Что именно вы имеете в виду?

Врач на мгновение замолк, а затем тепло улыбнулся:

— Полагаю, вы меня не так поняли. В ваших сновидениях полно образов, над которыми стоит задуматься — например, розы. Думаю, символика роз вряд ли сильно связана с вашей жизнью в военном училище. Или, может быть, в кадетском корпусе соседней провинции тоже выращивали столько же роз, сколько в Имперском университете?

— Разумеется, нет.

— Вот именно.

Врач немного подумал, наконец захлопнул блокнот и отложил перьевую ручку в сторону:

— Господин Владимир… точнее, Эйсли.

Он сменил обращение, и голос его звучал мягко и успокаивающе:

— Когда вам начали сниться эти сны, не происходило ли в вашей жизни чего-то, связанного с розами?

Эйсли на миг замолчал и сложил руки вместе:

— Я встретил одного человека.

Шел первый семестр учебы Эйсли в Имперском университете. Как и говорил Шадриан в Новом Храме, его зачислили без сучка и задоринки — даже генерал не стал чинить препятствий, бросив лишь на прощание, когда узнал о его поступлении: «Надеюсь, ты получишь то, чего желаешь».

Университет обеспечивал студентов поистине роскошными условиями жизни — по сравнению с кадетским училищем это казалось баловством. Эйсли досталась комната на первом этаже южного крыла главного общежития первокурсников, а под его окнами буйно цвели королевские розы. В День Священного Ориентира Эйсли разбудили среди ночи: толпа старшекурсников столпилась под его окнами и шумно обрывала розы.

Такова была традиция Имперского университета: в День Священного Ориентира все розы на территории кампуса разрешалось срывать, чтобы украсить ими воротники мундиров.

Эйсли распахнул окно и встретился взглядом с галдящей ватагой пьяных парней:

— Господа, вообще-то сейчас время для сна.

Старшекурсники явно перебрали лишнего, со смехом отпуская в его адрес шуточки. Кто-то даже свистнул:

— Да ладно тебе быть таким жадиной, красавчик! Королевские розы — общественное достояние университета, и цветут они прямо перед твоим окном! Впрочем, другое дело, если бы они цвели у твоей постели!

Эти слова вызвали всеобщий гогот, и кто-то подхватил:

— А давай ты впустишь нас внутрь и угостишь выпивкой, как тебе такое?

Наряду с культивированием атмосферы искусства в Имперском университете процветали и свойственные многим вузам пороки, например, однополые влечения, рожденные из эстетизма, или жесткое деление на касты по клубешникам и курсам. Университет обладал внутренней автономией, иные вопросы здесь были не по зубам даже парламенту. Эйсли прожил на первом этаже три месяца, и за это время к нему беспрестанно кто-то заявлялся: многие старшекурсники приходили пересидеть или занять местечко, кто-то оставлял здесь смену одежды на вечер, а кто-то перед выходом на улицу внезапно испытывал жажду и заглядывал пропустить стаканчик. Все считали само собой разумеющимся, что общежитие первокурсников — это бесплатный пункт обслуживания, а уж комнаты на первом этаже и подавно. Сюда даже не стучали — просто залезали через окно.

Эйсли проводил в комнате не так много времени и не видел в этом большой проблемы. Хотя среди ночи то и дело кто-то норовил влезть в окно, чтобы устроить какую-нибудь традиционную старшекурсную пакость, пройденная в кадетском училище подготовка позволяла ему ставить на окна самые надежные замки. Что же до шума, то умение быстро засыпать входило в базовый курс тренировок, и до этой ночи, когда его насильно разбудила орава пьяных гуляк, ничто еще не нарушало его сон.

Если говорить начистоту, его разбудили вовсе не пьяные студенты.

Просто ему снова приснился тот же сон, после которого он и проснулся среди ночи.

Эйсли не обращал внимания на то, что галдящие под окном люди продолжали перебивать друг друга. Посмотрев на куст роз у окна, он на мгновение погрузился в задумчивость, а затем произнес:

— Господа, повторяю в последний раз: сейчас время для сна.

Тогда кто-то снова принялся орать. Эйсли захлопнул окно и вернулся в комнату попить воды.

Он залпом осушил кувшин из белой бронзы и наполнил его снова. В этот момент кто-то уже перемахнул через подоконник и принялся рыться на его письменном столе:

— Это что за хрень ты тут читаешь? Протоколы заседаний? Какая муть… — Человек вдруг наткнулся на что-то еще и громко завопил: — Идите все сюда! Я нашел любовное письмо! Посвящается Лили Марлен…

Комната уже набилась битком. Эйсли позволил им всласть зачитать послание вслух, спокойно допил воду, подошел к окну и огляделся, убедившись, что снаружи никого не осталось. Затем опустил раму и задвинул засов.

Старшекурсник дочитал до конца любовное стихотворение и принялся строить ему глазки:

— Эй, первокурсник, а кто такая Лили Марлен?

Эйсли ответил:

— Это секретный документ.

Старшекурсник растерялся:

— …Чего?

Эйсли больше ничего не сказал. Он подхватил у окна бильярдный кий и взвесил его в руке.

— Эй, ты чего удумал? — старшекурсник рефлекторно отшатнулся. — Я тебя предупреждаю…

Вторая половина фразы потонула в свисте рассекаемого воздуха. Старшекурснику показалось, что потолок у него перед глазами перевернулся вверх тормашками, после чего он потерял сознание.

Остальные во все глаза уставились на парня, которого одним ударом кия впечатало в оконную раму, и в комнате мгновенно воцарилась мертвая тишина.

Эйсли подошел, отпихнул бесчувственное тело в сторону и задернул шторы.

— Господа, ночь еще долгая, — холодно бросил он.

— Мы будем разбираться по одному.

Мало кто знал, что произошло той ночью. Известно было лишь то, что во время празднеств в честь Дня Священного Ориентира на историческом факультете отсутствовала почти половина потока. Когда провинившихся привлекали к дисциплинарной ответственности, все они твердили в один голос, будто так надрались в кабаке, что попросту пропустили торжество, и клялись, что больше ничего не случилось.

Следствием этого инцидента стало то, что общежитие первокурсников неожиданно погрузилось в глубокую тишину. Особенно это касалось комнат на первом этаже, к жильцам которых старшекурсники больше носа не казали.

На первом курсе Имперского университета преподавались исключительно общие дисциплины, и выбирать специализацию новоиспеченные студенты еще не могли. Занятия по физической подготовке у Эйсли стояли по понедельникам: по идее, этот предмет был обязательным, но с самого начала учебного года они срывались уже три месяца подряд из-за отсутствия преподавателя.

После того расставания в Новом Храме Эйсли больше не видел Шадриана.

Он заглядывал в учебную часть, но получал лишь уклончивые ответы, и в конце концов решил заняться поисками самостоятельно. Эйсли по крупицам собирал доступные материалы по самым разным каналам, пока наконец не наткнулся на одну архивную запись.

В том деле значился всего один кодовый номер —

http://bllate.org/book/29402/3572322