Готовый перевод The Cold Palace Emperor Husband / Императорский супруг: Уютная жизнь в холодном дворце: Глава 15

Глава 14: Без названия

Ммм… Юйвэнь Цин посмотрел на плачущего Сяо Вэня. Тот выглядел очень изящно и миловидно, создавая впечатление человека неопределенного пола, да к тому же был мягким и хрупким с виду — действительно легко вызывал у людей жалость. Вот только в нем отчаянно не хватало присущей мальчикам мужественности; интересно, воспитывали ли его с детства как будущую невесту.

Не стоит удивляться: в этом мире большинство симпатичных мальчиков в семьях росли с мыслью, что они пойдут замуж. С малых лет их учили вести хозяйство и управляться с домом, потому что в сердцах людей жило убеждение: тем, кто красив лицом и мягок нравом, лучше найти кого-то, кто станет о них заботиться. К тому же детей могут рожать как мужчины, так и женщины. Подобные мысли чаще всего встречались в бедных семьях, тогда как в богатых домах не особо заботились о том, берешь ли ты жену или выдаешь сына замуж — в конце концов, даже если у тебя нет способности содержать семью, дом всё равно сможет прокормить человека, а завести для тебя еще одну жену или мужа означало лишь лишний рот за столом.

На самом деле Юйвэнь Цин всё еще не мог до конца принять тот факт, что мужчины выходят замуж, но, учитывая реалии этого мира, у него не было права судить, что правильно, а что нет.

Поскольку Юйвэнь Цин был не слишком близок с Сяо Вэнем, он не знал, какими словами того утешить, и мог лишь смотреть, как бедняга плачет, пока Сяо Кэ утешал его рядом. Хотя сам он не находил в Холодном дворце ничего плохого и чувствовал себя здесь гораздо свободнее, Юйвэнь Цин вполне мог понять чужую боль: во-первых, для любого обитателя дворца это место было хуже некуда, а во-вторых, одного лишь осознания того, что любимый человек может стоять лишь по ту сторону двери, пока сам ты заперт внутри, было более чем достаточно, чтобы выплакать все слезы.

Увидев, как Сяо Кэ увлек Сяо Вэня в свою комнату, чтобы продолжить утешения, Юйвэнь Цин беззвучно вздохнул. Изначально у него было прекрасное настроение, он даже собирался подняться в горы поиграть с Сяо Хэем, но из-за случившегося все радостные мысли испарились.

Юйвэнь Цин уселся за стол, сделал глоток воды и, заметив, что Лю И всё еще стоит неподалеку, произнес:

— Чего ты стоишь? Садись. Еще неизвестно, когда они оттуда выйдут.

Получив разрешение, Лю И бросил краткое «Благодарю вас, господин» и опустился на стул. Раз уж он заступил на дежурство в Холодный дворец, то разумеется, пришел прислуживать Юйвэнь Циню, а потому и обращался к нему исключительно как к господину.

Из-за того, что Сяо Кэ целыми днями звал его именно так, Юйвэнь Цин уже привык и больше не чувствовал прежней неловкости. Он откликнулся вполне естественно, но все же добавил:

— Тебе не нужно соблюдать столько формальностей. В Холодном дворце нас всего несколько человек, незачем следовать стольким правилам. Кстати, расскажи-ка мне, что произошло? Как это вы с Сяо Вэнем угодили в Холодный дворец?

Юйвэнь Цин нашел это довольно странным: оба парня так или иначе были с ним связаны. (У Си мысленно отметил: служитель Юйвэнь, вы узрели саму суть!)

Лю И призадумался, чувствуя, что голова у него до сих пор идет кругом. Утром он, как обычно, трудился на императорской кухне, как вдруг некий незнакомый евнух объявил, что отныне его переводят на работу в Холодный дворец. В тот момент он совершенно растерялся и никак не мог взять в толк, в чем провинился и за какие грехи его сослали в столь мрачное место. Поразмыслив над происходящим, он решил, что во всем наверняка виновата Наложница Юй! (Наложница Юй мысленно фыркнула: Хм! Эта наложница и не претендует на звание доброй женщины, но у меня нет ни малейшего желания тратить время на таких мелких сошек, как ты…)

Лю И очень тревожился из-за собственного переселения в Холодный дворец. И дело было вовсе не в том, что он считал это место дурным и не хотел туда идти — напротив, он всегда верил, что лучшее место на свете — то, где находится Сяо Кэ. Он просто боялся, что если окажется внутри, некому будет даже подать Сяо Кэ лишнюю чашку чаю или поддержать в трудную минуту.

Однако, заметив двух евнухов, которые следовали за ним по пятам, наблюдая, как он собирает вещи перед отправкой в Холодный дворец, Лю И смирился с неизбежным. Стоило ему отпустить тревоги, как на душе у него сразу полегчало, а на лице расцвела улыбка. Мысль о том, что отныне он сможет постоянно видеть Сяо Кэ, охранять его и больше не томиться от разлуки, заставляла его ступать так легко, будто земля уходила из-под ног. Он даже заявил евнухам, что не стоит утруждать себя — дорогу в Холодный дворец он знает лучше собственных пяти пальцев. Те удивленно переглянулись: им еще никогда не доводилось видеть человека, который отправлялся бы на каторгу в Холодный дворец с такой радостью. Предложение Лю И они, конечно, отклонили — свою работу нужно было выполнять честно и добросовестно, тем более что приказ исходил от человека, с которым шутки плохи.

И вот, шагая по дороге в самом приподнятом настроении, Лю И наткнулся на горько рыдающего Сяо Вэня, за которым семенил еще один евнух. Озадаченный, он подошел и поинтересовался, что стряслось. Благодаря Сяо Кэ они были хорошо знакомы. Сквозь слезы Сяо Вэнь поведал, что случайно разбил любимую вещицу своего господина, за что разгневанный хозяин приказал заменить его другим слугой, после чего какой-то евнух и объявил о переводе в Холодный дворец. Выслушав это, Лю И мысленно посочувствовал Линь Кайю: бедняга явно испытал на себе те же тяготы, через которые в свое время прошел он сам. А сопровождавшие Лю И евнухи сошлись во мнении, что безутежное горе Сяо Вэня как раз больше подобает человеку, сосланному в Холодный дворец.

Когда Линь Кай отворил дверь и увидел, что Сяо Вэнь тоже идет к ним, он просто остолбенел, а Сяо Вэнь, глядя на него, беззвучно проливал слезы. Зрелище было поистине разрывающим сердце, но так или иначе, двери Холодного дворца должны были закрыться, и Сяо Вэню предстояло войти внутрь.

Выслушав рассказ Лю И, Юйвэнь Цин невольно нахмурился: во всей этой истории чудилось что-то странное. Впрочем, не зная истинных причин и полагая, что за всем этим стоит Наложница Юй, он почувствовал укол совести, осознав, что оба парня оказались здесь из-за него.

Тем временем Сяо Кэ затащил Сяо Вэня в комнату и принес влажное полотенце, чтобы тот освежил лицо — после стольких слез кожа наверняка горела.

Убедившись, что Сяо Вэнь умылся и немного успокоился, Сяо Кэ взял его за руку и мягко произвел:

— Сяо Вэнь, не печалься. В Холодном дворце на самом деле очень хорошо, здесь определенно лучше, чем прислуживать твоему прежнему злобному хозяину.

С этими словами он подтянул к ним стоящую на столе плетеную из лозы фруктовницу, наполненную его собственными припасами.

— Сяо Вэнь, глянь, хочешь попробовать?

Сяо Вэнь растерянно моргнул, явно еще не до конца отойдя от пережитого шока.

— Смотри, всё это безумно вкусно: хрустящий рис, рыбные ломтики, вяленое мясо и сушеный батат! Пальчики оближешь. Отведай кусочек.

Сяо Вэню уже доводилось пробовать стряпню Юйвэнь Цина, которую ему тайком носил Линь Кай. Правда, Линь Кай не стал раскрывать происхождение угощений, соврав, что купил их в городской харчевне, и Сяо Вэнь охотно поверил. А скрывал он это лишь потому, что считал Сяо Вэня слишком простодушным — того было слишком легко расколоть на допросе, и неведение служило лучшей залогом безопасности.

Сяо Вэнь узнал лишь вяленое мясо и рыбные ломтики, остальные два угощения были ему незнакомы. Заметив его интерес, Сяо Кэ тут же сунул ему в ладонь гостинцы. Сам Сяо Кэ обожал заедать горе вкусняшками: стоило ему съесть что-нибудь приятное, как тоска отступала, и он искренне верил, что Сяо Вэню это тоже поможет.

Сяо Вэнь отправил в рот кусочек батата — сладкого и приятно хрустящего. Лакомство ему очень понравилось, и настроение действительно заметно улучшилось.

— Сяо Вэнь, всё это мне готовит господин, правда вкусно? Наш господин невероятно талантлив! Он умеет делать столько всего потрясающего, вот увидишь, со временем ты поймешь, какое это чудесное место.

— Но… я больше не смогу видеться с братом Линем… — при этой мысли на глаза Сяо Вэня снова навоились слезы.

Сяо Кэ тут же принялся утешать его с новой силой:

— Да Линь Кай же прямо за дверью! Стоит ей открыться, и вы снова вместе. Перестань плавать в слезах, пошли, я познакомлю тебя с господином! Он у нас золото, я попрошу его приготовить для тебя что-нибудь вкусненькое на обед.

С этими словами он потащил друга за собой.

Юйвэнь Цин молча осушил пару чашек воды, постепенно отпущая дурные мысли. Раз уж они все равно оказались здесь, терзать себя чувством вины было бессмысленно — куда лучше сделать так, чтобы всем жилось сытно и весело, раз уж пребывание в Холодном дворце не сулило никаких иных перспектив.

Поскольку раньше Юйвэнь Цин жил в том же дворике, что и хозяин Сяо Вэня, тот был с ним заочно знаком. Однако сейчас улыбающийся Юйвэнь Цин казался ему совсем другим. Чувствуя неловкость, Сяо Вэнь почтительно поклонился. Мысль о том, что теперь этот человек стал его новым господином, а он из-за своего горя едва не забыл проявить должное уважение, заставила его испуганно надеяться, что хозяин не станет гневаться.

Заметив смущение и румянец на его щеках, Юйвэнь Цин заключил, что парень обладает на редкость застенчивым нравом.

Убедившись, что все в сборе, Юйвэнь Цин произнес:

— В этом Холодном дворце полно пустующих комнат, выбирайте любую, какая приглянется.

Стоило Сяо Кэ услышать это, как он радостно ухватил Лю И за руку, заявляя, что поможет тому выбрать комнату. Лю И успел лишь наспех отдать поклон, прежде чем его увлекли за собой. Оставшись в одиночестве, Сяо Вэнь проводил их взглядом и мысленно вздохнул: променял друга на сердечную привязанность! Впрочем, спохватившись, что оба они одного пола, он мысленно оборвал себя.

Увидев, что Сяо Кэ утащил Лю И, Сяо Вэнь почувствовал легкую зависть и нерешительно произнес:

— Господин, я…

Заметив его заминку, Юйвэнь Цин с улыбкой подсказал:

— Ступай повидайся с Линь Кайем.

Юйвэнь Цин полагал, что парочке нужно просто как следует поговорить, и тогда на душе у Сяо Вэня полегчает.

Оценив чуткость своего хозяина, Сяо Вэнь радостно поклонился и отпросился. Оглядев пустую просторную залу, Юйвэнь Цин решил, что лучше всего будет вернуться в комнату и почитать книгу.

Вернувшись от Линь Кая, Сяо Вэнь выглядел заметно посвежевшим, на его лице играла улыбка. На все подначки и шуточки Сяо Кэ он лишь скромно отмалчивался, пряча улыбку в уголках губ.

В полдень, наблюдая, как Сяо Кэ ластится к нему, выпрашивая еду словно избалованный щенок, Юйвэнь Цин мысленно засомневался: уж не он ли сам испортил парня своим воспитанием, раз тот ведет себя столь бесстыдно? Все эти «хозяин, я так сильно вас люблю» и «хозяин, дайте мне вкусненького» расценивались как беспринципное выпрашивание поблажек, но Юйвэнь Цин твердо решил сделать вид, что ничего не слышит, а уж потемневшее лицо Лю И он и вовсе благополучно «не заметил» из-за внезапной «слепоты»!

На обед Юйвэнь Цин побаловал их традиционным китайским блюдом — пельменями. Сяо Кэ, в очередной раз доказавший полное отсутствие кулинарного таланта, ухитрился слепить из теста нечто, напоминавшее бесформенный кусок глины. И лишь после того, как Лю И клятвенно пообещал съесть все изделия Сяо Кэ до последнего, Юйвэнь Цин великодушно разрешил тому продолжить «творчество». Впрочем, если бы Лю И не было рядом, Юйвэнь Цин ни за что не подпустил бы Сяо Кэ к лепке: сам тот свои кулинарные неудачи никогда не ел, а у Юйвэнь Цина при виде творений с пометкой «изготовлено Сяо Кэ» мгновенно пропадал всякий аппетит. Чтобы еда не пропадала зря, Юйвэнь Цин выработал железное правило — поручать Сяо Кэ исключительно разведение огня.

На самом деле за этим запретом стояла одна мрачная страница их совместной истории: однажды Юйвэнь Цин, устав от ежедневной кухонной рутины, попытался приобщить Сяо Кэ к готовке. Итог оказался плачевным — была безнадежно испорчена целая курица размером с крупного страуса! Сердце Юйвэнь Цина обливалось кровью, и с тех пор он категорически запретил Сяо Кэ подходить к готовке, сделав исключение лишь для простейшего рисового отвара. Так великая мечта Сяо Кэ о карьере шеф-повара рухнула в зародыше.

Глядя на аккуратные, изящные пельмени, которые лепил Сяо Вэнь, Юйвэнь Цин почувствовал, что в его жизни снова забрезчил свет надежды.

После полудня лишь Лю И мог выпрямиться во весь рост, не ощущая тяжести в животе, а потому именно на него легла вся уборка — он перемыл гору кастрюль, тарелок и плошек. Сам же Юйвэнь Цин сокрушался, что слишком давно не ел пельменей и в порыве аппетита объелся до состояния тяжести. Он корил себя за отсутствие манер, ведь перед ним сидели его собственные подчиненные!

Во время отдыха Сяо Кэ извлек доску для гомоку. Поскольку сянци требовали слишком больших умственных затрат, Сяо Кэ забросил их давным-давно. Не найдя иного выхода, Юйвэнь Цин насобирал на улице гладких камешков и смастерил простейший набор для игры в пять в ряд. Сам он не особо жаловал эту забаву, но охотно составлял компанию Сяо Кэ, чтобы хоть как-то скоротать время.

Зная, что хозяин не слишком-то любит гомоку, сообразительный Сяо Кэ привлек к игре Сяо Вэня. Юйвэнь Цин тем временем бесцельно бродил взглядом по двору, планируя чуть позже, когда пища немного уляжется, выйти на небольшую прогулку.

В это самое время Цзин Юй, укрывшись за кухней, скрежетал зубами от досады. Он едва поспевал за Сян Бэем, но в итоге не получил ни крошки. Вспомнив про ненасытного обжору Лю И, он злобно прошипел:

— Чтоб ты лопнул от пережратия, сволочь!

Появившийся неподалеку Сян Бэй застал Цзин Юя, яростно прячущегося в тени с перекошенным от гнева лицом.

— Чего ты тут затаился? Что с едой?

— Всё подчистую смели! Ни крошки не осталось! — слова буквально цедились сквозь стиснутые зубы!

Сян Бэй невольно повысил голос:

— Да неужто… — он не успел договорить, как Цзин Юй грубо зажал ему рот ладонью.

Мысленно выругав напарника последними словами за тупость, Цзин Юй услышал шаги приближающегося Сян Наня, который молча выдернул дурачка из его хватки.

Вопль Сян Бэя долетел до ушей Юйвэнь Цина, и он озадаченно обернулся к домочадцам:

— Вы ничего не слышали? Кто-то вроде бы кричал.

Троица дружно замотала головами. Нахмурившись, Юйвэнь Цин протянул:

— Показалось, что ли? Звучало так, будто кто-то разговаривает.

Обладая отменным слухом, вся троица уловила опасения хозяина и предпочла бесшумно испариться.

По приказу Юйвэнь Цина Лю И обошел с осмотром весь двор, но никого не обнаружил. Решив, что это была всего лишь игра воображения, Юйвэнь Цин согласился на утреннюю просьбу Сяо Кэ устроить вечером небольшой праздничный ужин и отправился вздремнуть. Иногда он невольно ловил себя на мысли, что и в самом деле относится к Сяо Кэ как к малолетнему ребенку.

Ближе к вечеру Линь Кай постучал в ворота, сообщив о доставке припасов. Троица слуг отправилась забирать свертки, и вскоре Юйвэнь Цин с недоумением созерцал внушительные горы разнообразного свежего мяса.

Лю И и сам выглядел озадаченным.

— Говорят, это щедрый дар от самой Наложницы Юй.

Никто из присутствующих не мог взять в толк истинные мотивы наложницы, но в одном они сходились: раз уж принесли мясо, грех отказываться, а при таком скоплении народа отравить их в открытую та сударыня вряд ли решилась бы.

Правда заключалась в том, что Наложница Юй просто пребывала в прекрасном расположении духа. После того как она тщательно вымылась, надушилась благовониями и облачилась в роскошный наряд, евнух Ван доложил ей сногсшибательную новость: евнух Си, состоявший при особе дицзюня, лично отдал распоряжение отправить Лю И и Сяо Вэня в Холодный дворец. Выслушав пространные домыслы евнуха Вана о тайном смысле этого перевода, Наложница Юй возликовала еще сильнее. В порыве редкого великодушия она решила, что ссыльным не до изысков, и милостиво пожаловала им целую гору мяса — разумеется, не забыв при этом позлить Наложницу Лян.

Увидев такое количество сытных продуктов, слуги единогласно отстранили Юйвэнь Цина от дел и в два счета управились с разделкой. Хозяину оставалось лишь сидеть в сторонке и набрасывать меню. Ужин выдался поистине роскошным, и все наелись до отвала.

Правда, не обошлось без небольшого инцидента, о котором знал лишь один Лю И.

Когда он помогал заносить готовые блюда в главную залу, кто-то внезапно зажал ему рот рукой и прошипел прямо на ухо требование молчать, а второй заговорщик перед самым его носом блеснул знакомым жетоном. Лю И мгновенно смирился. Незваными гостями оказались не кто иной, как Цзин Юй и Цзинлэй.

Убедившись, что вид именного знака возымел должное действие, Цзин Юй отпустил парня. Лю И тут же рухнул на колени:

— Приветствую двоих главнокомандующих!

Для дворцовой прислуги главным правилом выживания было табу на любые конфликты с влиятельными фигурами, а потому изучение знаков различия и императорских жетонов входило в обязательную программу обучения. Он сразу узнал Пурпурное Золото четырех великих стражей.

Падая на колени, Лю И не удержал подносы с едой, но Цзин Юй с молниеносной реакцией подхватил их на лету.

— Встань. У меня к тебе поручение: запомни раз и навсегда — как только служитель Юйвэнь что-нибудь приготовит, обязательно оставляй для нас порцию. Понял?! — с этими словами Цзин Юй сунул поднос обратно в руки ошарашенному слуге.

Хэ Цзинлэй лишь молча кивнул в подтверждение приказа.

Опомнившись от шока, Лю И поспешно закивал, мысленно соглашаясь с тем, что кулинарный талант их господина обладает поистине непреодолимой притягательностью. Впрочем, стоило ему вдохнуть исходящий от блюд умопомрачительный аромат, как он понял — перед таким соблазном устоять попросту невозможно. Так благодаря хитроумному плану Цзин Юя им удалось раз и навсегда обезопасить себя от угрозы остаться голодными или довольствоваться объедками.

http://bllate.org/book/29395/3571381