Готовый перевод What If I Slept With My Nemesis / Разделить ложе с заклятым врагом: Вторая попытка великого мастера: Глава 8

Сильнейшая боль лишала их возможности даже судорожно дергаться. Увидев идущего к ним Шэнь Ичжи, они уже не заботились о том, человек он или демон, и один за другим устремили на него полные мольбы взгляды.

Только вот в этих взглядах не было надежды на спасение — лишь мольба о быстрой смерти.

Нынешний владыка Союза Бессмертных, Преподобный Мин, отличался распутством и для укрепления своей власти некогда придумал чудовищную пытку: он велел калечить меридианы культиваторов, оставляя нетронутым их внутреннее ядро, а затем выпускал плотоядных муравьев, позволяя тем понемногу объедать плоть несчастных, пока запас духовной силы в их ядрах не иссякал и они не умирали от полного истощения.

Согласно слухам, практику на Стадии Золотого Ядра требовалось по меньшей мере семь дней выносить эту пронзающую сердце и разъедающую кости боль, прежде чем испустить дух.

Младенцеядная птица была сильнее плотоядных муравьев, но… она не любила человеческую плоть взрослых. Наевшись досыта, она стряхнула капли багровой крови со своего клюва, взлетела к своду пещеры, повисла вниз головой и погрузилась в сон, полностью игнорируя даже ворвавшегося в пещеру Шэнь Ичжи.

Шэнь Ичжи посмотрел на двух живых людей, пластом лежавших на земле и превратившихся в месиво из переломанных костей и перекрученных внутренностей, а уголки его губ постепенно изогнулись в улыбке.

— Двое старших братьев, держитесь, — тихо произнес он. — Я иду вас спасать.

В глазах обоих мелькнуло отчаяние, они с трудом затрясли головой.

Однако Шэнь Ичжи действительно собирался их спасти.

Их меридианы были разрушены, и они были обречены никогда не исцелиться. Но если доставить эти куски бесформенной плоти медикам Бессмертного Дворца, те смогут прожить еще очень и очень долго — до тех пор, пока их ценность как подопытных не иссякнет окончательно.

Этот процесс мог продлиться десять, двадцать лет… кто знает?

Но плохая жизнь лучше хорошей смерти.

Разве это не заслуженная награда за их труды?

Шэнь Ичжи улыбнулся, присел на корточки и прошептал им на уши:

— Два старших брата поистине выбрали для себя светлый и ровный путь. Лежать вот так день за днем, окруженными заботой лекарей — о таком многие культиваторы могут лишь мечтать. Если в будущем лекари, что станут вас врачевать, добьются каких-то успехов, вы, старшие братья, тоже сможете разделить их славу и вписать свои имена в историю. Подумать только, какое это счастье.

— Кхм… — они широко раскрыли глаза и в ужасе уставились на Шэнь Ичжи, горько раскаиваясь в сегодняшнем решении.

В самый разгар отчаяния за спиной Шэнь Ичжи мелькнула тень.

Это, ушедший было Се Вэнь, вернулся на поиски.

Увидев спешащего к ним Се Вэня, державшего в руке факел, они почувствовали, как в их сердцах зарождается надежда.

Однако взгляд Се Вэня от начала и до конца был прикован исключительно к Шэнь Ичжи.

Заметив, что висящая вниз головой Младенцеядная птица открыла глаза, Се Вэнь громко крикнул:

— Шэнь Ичжи, осторожно!

В пещеру вторглось слишком много живых людей, и их беспорядочная аура разозлила насытившуюся и отдыхавшую Младенцеядную птицу.

Тонкие птичьи глаза медленно приоткрылись, угольно-черные зрачки перекатились, зафиксировали положение двоих людей, и в тот же миг чудовище с невероятной скоростью бросилось на того, кто находился ближе всех — на Шэнь Ичжи.

Еще до того, как прийти сюда, Шэнь Ичжи вычитал в Записках о желтых демонах, что когти Младенцеядной птицы исключительно остры и служат прекрасным материалом для ковки духовных артефактов, а потому заблаговременно облачился в защитные мягкие доспехи.

Он вовсе не боялся этой атаки птицы, но Се Вэнь взмыл вперед, преградив путь птичьим когтям клинком, и резко бросил ему:

— Уводи их!

Шэнь Ичжи на секунду замер, после чего выхватил Духовный Меч и вступил в бой плечом к плечу с Се Вэнем.

Се Вэнь озадаченно покосился на него.

Шэнь Ичжи холодно бросил:

— Я их уведу, а ты потащишь Младенцеядную птицу обратно за наградой?

Се Вэнь лишился дар речи: его добрые намерения растоптали в грязи, и он молча сосредоточился на отражении атак.

Почувствовав, что силы противников немалы, Младенцеядная птица ускорилась.

Шэнь Ичжи и Се Вэнь атаковали с обеих сторон, но поскольку они никогда раньше не сражались в паре, их выпады то и дело сталкивались.

Птица еще ничего не успела сделать Шэнь Ичжи, как от ударов меча Се Вэня у того онемело все предплечье.

После трех таких обменов ударами Шэнь Ичжи потерял терпение и рявкнул на Се Вэня:

— Убирайся отсюда!

Се Вэня тоже то и дело задевали размашистые волны ци меча Шэнь Ичжи, оставляя на его руках и плечах мелкие частые порезы, так что ему оставалось лишь выбрать из двух зол меньшее и прекратить попытки помогать Шэнь Ичжи.

Избавившись от стеснений, Шэнь Ичжи перешел на свирепый стиль боя, и каждое его движение целило прямо в уязвимые места птицы.

Видя столь испусную технику владения мечом, Се Вэнь мысленно восхитился и отметил про себя, что по сравнению с недавней Конференцией Фуяо Шэнь Ичжи стал еще сильнее.

Только вот…

Почему приемы, используемые Шэнь Ичжи, чем дальше, тем больше напоминали его собственную технику меча?

— Се Вэнь!

В этот момент в воздухе промелькнула путы, сдерживающие демонов.

Стреножив зверя и ограничив радиус его движений, Шэнь Ичжи загнал тварь в угол и одновременно скомандовал Се Вэню:

— Вяжи ее!

Се Вэнь сразу понял задумку и тут же высвободил духовную энергию, заставляя путы молнией метнуться к Младенцеядной птице.

Птица двигалась с невероятной быстротой, но теперь, когда впереди ее ждал противник, а сзади не было пути к отступлению, ей оставалось лишь беспомощно наблюдать, как путы опускаются на ее голову, пронзая демоническое ядро в ее внутренних покоях.

Младенцеядная птица пронзительно взвизгнула, и под стягивающими путами уменьшилась до размеров обычной птицы с ладонь, рухнув прямо в протянутую руку Се Вэня.

Се Вэнь держал птицу за лапу и смотрел на Шэнь Ичжи.

Шэнь Ичжи убрал меч и, пока Се Вэнь не успел опомниться, попросту вырвал добычу у него из рук.

Поскольку Се Вэнь очень помог ему в этот раз, да к тому же в Морозном Городке пострадал межбровьем по его же вине из-за недоразумения, Шэнь Ичжи счел неудобным насмехаться над ним и, подхватив птицу, зашагал прочь.

Се Вэнь бросился следом:

— Шэнь Ичжи, твои приемы меча…

— Се Вэнь, — Шэнь Ичжи остановился и кивнул на две бесформенные грудины плоти позади него. — Если ты сейчас же не займешься ими, они помрут.

Се Вэнь нахмурился, но был вынужден отложить терзавшие его вопросы на потом и повернулся, чтобы спасти людей.

Глядя в спину Се Вэню, Шэнь Ичжи насмешливо фыркнул про себя: мои приемы меча? Мои приемы меча украдены у тебя.

Ну и что с того?

На пути к силе Шэнь Ичжи никогда не был обременен понятиями чести, морали или стыда. Все, что шло ему на пользу, он забирал себе без остатка, все стремился присвоить.

В мгновение ока они вернулись в залитый огнями Морозный Городок.

Шэнь Ичжи направился в самый центр поселения и выпустил Младенцеядную птицу, калечившую младенцев, чтобы продемонстрировать жителям доказательство победы.

Увидев, что страшное бедствие устранено, горожане с облегчением выдохнули. Лишь те семьи, что пострадали от нападений, узнав, что их дети никогда не вернутся, рыдали навзрыд, не в силах перевести дыхание.

Шэнь Ичжи обвел взглядом эти семьи и в конце концов остановился на первой попавшейся вдове — Невестке Лянь.

В этот момент женщина тоже плакала, причем громче и надрывнее всех остальных.

Однако Шэнь Ичжи нашел ее слезы донельзя фальшивыми.

К тому же, пострадавших семей в городке было семь, а тел младенцев в логове Младенцеядной птицы обнаружилось всего шесть.

Он слегка прищурился, отвел взгляд, извлек из рукава официальное предписание Бессмертного Дворца и потребовал от старосты поставить подпись и оттиск печати.

Закончив со всеми формальностями, Шэнь Ичжи вежливо отклонил предложение старосты остаться на ночлег и, прихватив птицу, покинул Морозный Городок на мече.

Убедившись, что Шэнь Ичжи улетел достаточно далеко, припавшая к телу женщины Невестка Лянь прервала истошный плач, украдкой бросила взгляд вслед ушедшему и немного расслабилась.

— Лянь-эр, все уже позади, надо жить дальше. — Когда буря улеглась, несколько сочувствующих женщин из того же селения помогли вдове подняться и проводили ее до самого дома.

В жилище Невестки Лянь всё оставалось в том же беспорядке, в каком было во время трагедии. Одна из женщин не выдержала зрелища, испугавшись, что вид родных стен лишь ранит сердце вдовы, и принялась утешать ее:

— Давай мы поможем тебе тут немного убраться.

Изможденная лицом Невестка Лянь покачала головой. Оглядев свой разорванный в клочья дом, она прикрыла лицо руками и проговорила:

— Большое спасибо, но не утруждайте себя. Через пару дней я соберу вещи и уйду к родителям.

— Ох, вон оно как. — Услышав, что у нее есть родительский дом, где можно найти приют, женщины больше ничего не стали говорить. Они завели ее во двор, успокоили еще параю дежурных фраз и разошлись по домам.

Ворота затворились. Невестка Лянь оглянулась на них, передернула сгорбленными плечами, выпрямилась и вошла в комнаты.

В комнате, куда никто не заглядывал с проверкой, у ножки кровати стоял полутораметровый чан для риса.

Войдя, Невестка Лянь бесстрастно посмотрела на эту емкость и почувствовала, что что-то не так.

Рисовый чан… словно кто-то трогал.

Лицо Невестки Лянь слегка изменилось, она быстрым шагом приблизилась, сдвинула крышку и зачерпнула рукой золотистые зерна.

На свет показалось женское тело, прижимающее к груди мертвеца-ребенок. И сама эта покойница, и малютка в ее руках уже превратились в высохшие мумии сопепельно-серыми лицами и иссушенной кожей. Но если приглядеться, можно было заметить, что лицо трупа в точности копировало лицо стоящей над ним «Невестки Лянь».

Слава богу, все на месте.

«Невестка Лянь» с облегчением выдохнула, медленно засыпала рису обратно и водворила крышку на место.

— Скрип… —

Порыв ночного ветра толкнул приоткрытую дверь комнаты.

«Невестка Лянь» повернулась назад, собираясь затворить створку, но внезапно увидела, что Младенцеядная птица, которую только что забрал младший ученик Бессмертного Дворца Чэнъюн, вернулась обратно.

В этот момент огромная, ужасающая на вид Младенцеядная птица стояла на одной лапе посреди двора, уставившись на него сквозь темноту своими узкими глазенками, и в следующее мгновение, широко распахнув крылья, бросилась прямо на него.

Лицо «Невестки Лянь» исказилось от ужаса, он поспешно высвободил духовную силу для защиты.

Темно-серая ци вырвалась из межбровья. Стоило ему нанести удар, как бросившаяся на него птица зависла в воздухе. Следовательно, ножное кольцо птицы вспыхнуло золотым светом, явив миру тонкую нить путов, тянувшуюся до самого красивого заклинателя, который только что ушел вместе с добычей.

— А я-то думал, что за нечисть, а это оказалась крыса, прячущаяся от света в сточных канавах.

Шэнь Ичжи убрал птицу и понимающе улыбнулся, заметив, как женщина прямо у него на глазах из-за разрушенной техники вновь обрела облик сухого худого мужчины.

— Дворец Без Образа, — с любопытством протянул он. — Чего ради вы, вместо того чтобы якшаться с Преподобным Мин на Южном материке Наньмин, приперлись на Восточный материк Дунчжоу?

Дворец Без Образа представлял собой секту, стихийно созданную кучкой злых культиваторов. Его адепты в совершенстве владели искусствами изменения внешности и перевоплощения, и в большинстве своем являлись отступниками из различных школ и кланов. В ту пору их имя еще не гремело повсюду и оставалось малоизвестным. Однако в поздний период правления Преподобного Мин его любимая наложница, супруга Тайинь, узурпировавшая власть над ним, совратила глав сотен семей и позволила Дворцу Без Образа разрастись настолько, что он стал настоящим бедствием для всей Поднебесной, вызывая всеобщий гнев и проклятия.

Позднее Се Wэнь лично повел за собой Дворец Божественного Меча и нанес этой организации сокрушительный удар, а окончательно вырвал ее с корнем уже сам Шэнь Ичжи.

— Хе-хе. — Увидев, что Шэнь Ичжи с легкостью раскрыл его личность и происхождение, злодей из Дворца Без Образа зловеще и хрипло рассмеялся, а голос его звучал иссохшим и каркающим: — А малец-то знает немало. Только как жаль, как жаль: будучи столь одаренным юношей, ты оказался слепцом — сколько дорог к жизни перед тобой лежало, а ты предпочел вломиться прямиком в мои врата смерти!

Произнеся это, злодей из Дворца Без Образа одновременно выставил черный как смоль и багровый стяг призыва душ и со всего маху вонзил его прямо в землю.

В тот же миг черно-серая духовная энергия потекли по древку стяга и впиталась в почву. Мощная формация поглощения душ, накрывшая собой весь Морозный Городок, взметнулась ввысь, в мгновение ока заперев в ловушку каждого жителя.

Погруженные в сон горожане заснули еще крепче, совершенно не ведая о приближающейся опасности.

http://bllate.org/book/29365/3566339