Готовый перевод The Farmer / Фермер поневоле: Убийца среди грядок: Глава 7

Наконец-то густой снег завалил горы. У переднего крыльца сугробы почти достигли крыши, а у заднего — поднялись еще выше. Корову и кур держали в подсобке, а нескольких небольших диких кабанов и другую дичь прямо так забили, ощипали, выпотрошили и заморозили на улице — бери да готовь в любой момент. Воду добывали просто: зачерпывали в дом целый таз снега и растапливали. Каждый день, если не считать походов в туалет, никто не выходил наружу. Втроем они тихо и уютно залегли в спячку.

Два маленьких железных печки — одну в прихожей, другую в спальне — наполняли всё вокруг теплом. Большая печь, соединенная с обогреваемой лежанкой-кан, служила для ежедневной готовки и кипячения воды, а сама глиняная лежанка отлично прогревалась. Вырезав из дерева комплекты го и сянци, я сама играла неважно, так что в основном сражались Жуй-жуй и Вэнь Цянь. Позже я вырезала деревянные костяшки для маджонга и мы играли втроем, но мои навыки и интерес к нему были невелики, поэтому шахматные поединки вдвоем по-прежнему оставались главным развлечением.

Пока те двое играли в настольные игры, я замачивала бобы, мыла каменные жернова и готовилась делать тофу. Тщательно смолов вымоченные бобы в соевое молоко, отжав жмых и прокипятив всё в котелке, соевое молоко было готово. Я налила две пиалы, добавила немного сахара и отнесла им, но, возможно, из-за привкуса бобов обоим напиток не понравился. Выпила сама: сладкий, густой и очень вкусный.

Осторожно капнув в соевое молоко гипс и медленно помешивая, я увидела, как постепенно формируется нежный творог доуфунао. Наполнив три пиалы, я посыпала их мелко нарезанной кинзой и зеленым луком, добавила капельку соли, влила заправку, две ложки острого соуса чили с перцем сычуань, пару капель кунжутного масла и положила ложки. На этот раз оба ели очень быстро, выпили по две пиалы и прибежали посмотреть, что там еще происходит.

Оставшийся доуфунао я переложила в специальную форму и отжала лишнюю влагу — на свет появился нежнейший мягкий тофу. Спустя столько лет я никак не ожидала, что мои навыки ничуть не ухудшились. Свежеприготовленный мягкий тофу был еще теплым; я выдала каждому по кусочку, заправила в виде салата, и его тут же умяли. Половину мягкого тофу отобрали, а остальное продолжили прессовать: после удаления влаги он превратился в сухой прессованный тофу. Половину сухого тофу оставили как есть, а вторую пустили на тушение в пряном маринаде.

Настоящий пир из тофу. Тофу по-сычуаньски, жареный тофу, рулетики из сухого тофу, салат из сухого тофу, паровой яичный пудинг с тофу, суп из рыбьей головы с тофу и малек-серебрянка, прогрызающий тофу. Каждое блюдо пользовалось огромным успехом. Особенно обоим нравилось есть тофу во время варки хого. Малька-серебрянку содержать было легко, я развела их великое множество в большом водяном тазу. В этот раз я повторила способ приготовления традиционного блюда, где вьюны забираются в тофу. Серебрянки были безупречно чистыми, даже мельче вьюнов, а на вкус получались намного лучше. Нарезанные мелкими кусочками, с добавлением чесночной пасты, измельченного имбиря, острого сычуаньского масла, соли, рубленой кинзы, зеленого лука и перьев чеснока, с несколькими каплями уксуса и кунжутного масла, они представляли собой просто деликатес. Те двое обожали их без памяти, и мне каждый раз доставались лишь крохи.

По сравнению с летом зимнее меню было довольно простым. Свежего мяса не хватало, а вяленое, соленое и копченое мясо лучше всего подходило для тушеных блюд. К счастью, картофеля и редьки у меня было вдоволь. Зачастую, чтобы сберечь мясо, я предпочитала стряпать мучные изделия, и оба ели их с большим удовольствием. Булочки баоцзы, пельмени цзяоцзы, вонтоны — с начинкой из пекинской капусты, редьки, картофеля или квашеной капусты. Квашеную капусту я солила сама, и вкус получался отменный. Я любила кукурузные лепешки с начинкой из квашеной капусты, Жуй-жуй — жареную квашеную капусту с мясом, а Вэнь Цянь — салат из нежных серединок квашеной капусты. Сушеной редьки тоже заготовила много, насушила сама. Редька, обжаренная с мясом, с колбасой или с яйцом — я любила всё. Батат получался очень сладким при варке и невероятно ароматным на углях, пользуясь всеобщей любовью. Выращенные в теплом ящике грибы росли неплохо, хотя их было мало — их я приберегла на встречу Нового года. В комнате стояло такое тепло, что небольшой горшочек с перьями зеленого лука зеленел вовсю, источая живую энергетику.

Приближался Новый год. От нечего делать я отыскала в сундуке горсть осколков цветного стекла. Как-то раз, проходя мимо стеклодувного завода, я увидела, как рабочие вываливают мусор — обрезки и бракованные куски самых разных цветов. Они мне так понравились, что я подобрала целый мешок, а позже подбирала и другие красивые стеклышки. Слегка подправив их по изначальной форме, я аккуратно нарезала их, отшлифовала и просверлила отверстия. Затем тщательно подобрала друг к другу, нанизала на шелковые нити и закрепила на специальном бамбуковом каркасе, а под самой длинной подвеской в центре привязала пару маленьких колокольчиков. Запросто провозившись полдня, я смастерила красивую подвеску-колокольчик из стекла. Жуй-жуй сразу же присвоил ее себе. Мысль сделать ветряные колокольчики пришла ко мне не случайно. В организации из моей прошлой жизни одна девочка была помешана на колокольчиках: она страсть как любила коллекционировать самые разные подвески, и от долгого созерцания я тоже кое в чем разобралась. После обеда я сделала еще одну, молочно-белую целиком, украсив снизу парочкой крошечных ракушек. Ракушки достал Вэнь Цянь — понятия не имею, где он их откопал. Сразу видно было, что ему по душе такой строгий и изящный стиль.

В дни перед Новым годом стояла ясная, тихая погода, без малейшего намека на ветер. Потратив несколько дней, я прочистила лопатой узкую тропинку, ведущую к ручью, как раз к тому месту, где вода была самой глубокой и спокойной. Прорубив во льду оконце, можно было отчетливо разглядеть плавающую внизу рыбу. Видимо, соскучившись по долгожданному свету, стайка рыб сбилась у проруби, совершенно не боясь людей. Стоило приложить немало сил и проломить ледяную корку, как крупная рыбина тут же выскочила наружу, пару раз подпрыгнула на льду и замерла, мгновенно скованная морозом. Похоже, от нехватки воздуха они потеряли всякий страх и полезли наверх подышать. Я торопливо подобрала ее и бросила в корзину. Жажда кислорода, видимо, пересилила страх смерти, и толстые, упитанные рыбины одна за другой принялись выпрыгивать наружу. До того как прорубь снова затянулась льдом, моя корзина уже была полной. Таким образом вопрос с рыбой на тридцатый день лунного года решился сам собой. Пусть в каждом году будет избыток, разве можно встречать Новый год без рыбы! Притащив корзину рыбы в дом, я поспешила поставить ее поближе к печке отогреться. Кто бы мог подумать, что от тепла несколько рыбин снова зашевелились и запрыгали. Какая радость! Я пересадила их в деревянный таз — свежая рыба всё-таки намного вкуснее.

Новогодний ужин. Рыба в красном соусе, рыба в остром бульоне, рыба с квашеной капустой, тушеная с грибами курочка, тушеная редька с соленым мясом, жареные грибы, горные дикие овощи с куриными полосками, лилейник с вяленым мясом, черные древесные грибы с яйцом, тофу по-сычуаньски, сушеные побеги бамбука с ветчиной, кисло-острый картофель соломкой, суп из рыбьей головы с тофу, мини-хого с красным маслом, кукурузные лепешки и жареные пирожки из желтого проса. Всё простое, домашнее, но невероятно обильное. Все остались очень довольны и счастливы. Трое совершенно чужих друг другу людей по воле судьбы собрались вместе встречать Новый год, и от этого на душе было невероятно тепло. После ужина я принялась лепить пельмени для ночного бдения — сразу с несколькими начинками. Медные монеты внутрь класть не стала из соображений гигиены, зато слепила и спрятала три рыбных шарика. В итоге Вэнь Цяню попалось сразу два. Жуй-жуй расстроился и тут же украдкой подсунул ему свой собственный из пиалы, и только когда малышу тоже достался счастливый шарик, лицо его расплылось в улыбке.

Праздники подошли к концу, погода начала теплеть, и весна подбиралась всё ближе. Все еще стояли холода, дни текли размеренно и буднично. Сугробы постепенно таяли, и на вершинах гор порой пробивалась едва заметная зеленеющая ниточка. Когда снег за домом растаял окончательно, на расположенном неподалеку участке озимой пшеницы проклюнулись нежные ростки, похожие на игольные ушки. Поистине, издалека трава зеленеет, а вблизи ничего не видно.

Пережить эту пору было непросто — как раз наступило межсезонье. Конечно, запасов еды у меня имелось вдосталь. Пусть из мяса оставались лишь вяленые куски да копчености, сушеных овощей было немало, а пекинской капусты и картофеля — с избытком. И хотя обитателям дома отчаянно хотелось мяса, свежего мяса, отправляться в такую пору в горы было явно неблагоразумно. Не говоря уже о том, что талые воды несли угрозу оползней, сами голодные за зиму хищники в лесу внушали ужас. Волки в чаще водились наверняка, а может, и кто покрупнее, хоть на глаза мне они и не попадались. Оставленные в прошлом году следы лап я так и не смогла опознать, возможно, это были тигры, леопарды или другие крупные кошачьи. Если бы я полезла туда сейчас, разве это не превратилось бы в бесплатный обед для хищников? Мне оставалось лишь изо всех сил изощряться с самыми простыми продуктами, а рыба из растаявшего ручья была невероятно свежей — пока перебьемся так!

http://bllate.org/book/29363/3566167