Готовый перевод The Farmer / Фермер поневоле: Убийца среди грядок: Глава 2

Мозоли на руках были толстыми — очевидно, это были руки человека, привыкшего к долгoму физическому труду. На мне была грубая домотканая одежда нескладного кроя, странного фасона и вся в заплатах. Это не мое тело. Совершенно очевидно, что я занял чужую оболочку и снова живу. Конечно, на профессиональном жаргоне это можно назвать возвращением души в чужое тело. Тело крепкое, на вид здоровое. Я не знаю, куда подевался прежний хозяин и как сам очутился здесь. Я спокойно поднялся на ноги и огляделся.

Дом был построен из дерева и камня, черепица на крыше местами отсутствовала. Две комнаты: спальня и сени. В спальне стояла привычная для северных деревень глинобитная печь-кан, соединенная с кухонной плитой в сенях. На кане лежала полуновая циновка из бамбука, поверх — старый, затвердевший от времени матрас, и всего одно ватное одеяло. Деревянные решетчатые окна подпирались снизу, на них была наклеена пожелтевшая бумага. Старый деревянный шкаф, два раздолбаных табурета, у одного из которых не хватало ножки. В сенях на плите стоял кое-какой кухонный скарб. На придвинутой к другой стене скамье лежали мешок проса и полмешка соевых бобов. У задней двери стоял огромный чан для воды, заполненный наполовину. Двор просторный, обнесен плетеным из ветвей забором. Возле забора лежали перевернутые вверх дном два чана поменьше и четыре просто огромных. К дому примыкала крошечная постройка без окон и дверей, с обвалившейся наполовину стеной; внутри валялся всякий хлам. Заглянув туда, я обнаружил мотыгу, кирку, лопату, коромысло, деревянные ведра и две плетеные из ивовых прутьев корзины. Безусловно, это был дом крестьянина — крайне бедного крестьянина.

Дом стоял у подножия горы. В нескольких стах метрах позади возвышалась высокая гора, а перед домом раскинулся небольшой холм. Взобравшись на холм, можно было увидеть поодаль струйки поднимающегося из труб дыма и редкие крыши домов. Это была тихая и мирная горная деревушка. В нескольких десятках метров за домом извивался горный ручей, у берега которого ютился крошечный клочок ровной земли с аккуратными межами. Площадью примерно в две-три му, он явно служил творением рук прежнего хозяина этого тела и отныне становился моим имуществом.

Здесь царила тишина, и это мне нравилось. Крестьянский труд был мне знаком. В прошлой жизни я тоже был счастливым маленьким крестьянином: каждый день проливал пот на полях, в свободное время учился азам плотницкого дела у отца-плотника или постигал кулачное искусство у дяди Чжан, что жил в начале деревни. Дядя Чжан был истинным мастером южных стилей ушу, и я перенял у него немало приемов. Вот только позже случилась семейная трагедия: отец и старший брат погибли на заработках в городе, а мать, не вынеся удара, скончалась от сердечного приступа. В некогда хорошем доме остался лишь я — шестнадцатилетний парень. Ради мести я стал профессиональным убийцей, а затем погиб во время выполнения задания и попал в этот мир. В прошлой жизни меня больше ничего не держало, а в этой я — всего лишь крестьянин.

Погода стояла прохладная, но ветер дул мягкий. Вершины далеких гор уже зеленели — судя по всему, наступила ранняя весна, пора, имеющая ключевое значение для любого земледельца. Мой халат казался грубоватым и от холода не защищал, должно быть, сносился за долгие годы. Я плотнее запахнул одежду, повернулся и направился в дом, чтобы осмотреть доставшееся мне имущество. Шкаф оказался пустым, внутри лежали всего два комплекта одежды. Первый — совсем ветхий, покрытый бесчисленными заплатками, похожий на тот, что был на мне. Второй — чуть получше, без заплат, вероятно, берегся на праздники или для выходов в город. Еще нашлись ватник — жесткий, похоже, ношенный не один год, — судя по всему, его сменили совсем недавно. Под одеждой обнаружился небольшой узелок. Развернув его, я нашел медные монеты. Одна связка быланизана на пеньковую веревку — тысяча вэней, то есть один дяу. Оставшиеся монеты я пересчитал: их оказалось пятьсот двадцать три. Я не знал здешних цен, но мог догадаться, что этого катастрофически мало, особенно сейчас, в начале весеннего сева, когда зерно только уходит, не принося дохода.

Я потратил целый день на то, чтобы изучить окрестности и немного походить по горам. Весна только началась, поживиться в лесу было особо нечем: изредка попадались дикие куры да кабаны, которые при виде человека пускались наутек. Нарубив сушенего хвороста, я вернулся домой, вымыл котел, вскипятил воду и сварил еду. Густая пшенная каша источала восхитительный аромат. Поужинав, я забрался на кан и лег спать. Ночь в горах стояла тихая, и было отчетливо слышно, как вдалеке воют волки.

Спалось крепко всю ночь. Давно я не отдыхал так спокойно, а проснувшись поутру, почувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Позавтракав, я засу за пазуху двести медных монет и вышел за порог. Долго шагал по горной тропинке, пока не выбрался из гор, а затем прошел еще около часа, прежде чем вышел на большак. На дороге уже то тут, то там появлялись редкие прохожие. Держась на почтительном расстоянии за несколькими путниками, я прислушивался к их обрывкам разговоров. Речь шла о всяких бытовых мелочах, и единственной полезной новостью оказалось то, что сегодня в поселке базарный день. Рынок собирается каждые три дня — третьего и восьмого числа, а сегодня как раз тринадцатое февраля. Поселок носил забавное название — Поселок Хулу.

В поселке было шумно и оживленно. Я слонялся по улицам, попутно собирая разную информацию и выведывая цены. Товары стоили недорого, но те двести вэней, что лежали у меня за пазухой, вряд ли позволили бы купить что-то стоящее. Фунт проса шел по восемь вэней, фунт свинины — по двадцать. И правда, нищий. Купив пакет соли, немного лампового масла, а также проволоку, пеньковую веревку, иглы с нитками и прочую мелочь, я почти полностью истратил деньги. На последние медные монеты взял несколько лепешек-шаобинов и, жуя на ходу, отправился в обратный путь. Дорога от дома до поселка была не близкой и не далекой — пешком часа четыре ходу. Похоже, в будущем, если соберусь в поселок, придется вставать до рассвета и возвращаться затемно. Домой я вернулся в полной темноте. Это тело действительно полностью оправдывало долгие годы тяжелого труда: пройдя за день пешком столько километров, я почти не чувствовал усталости.

Ночь прошла в крепком сне. Утром, слегка убравшись в доме, я взял кирку с лопатой и отправился за дом — официально начинать свою крестьянскую карьеру. Солнце постепенно поднималось выше, на спине выступил пот. Лишь к полудню мне удалось вскопать чуть больше полуму земли: отвыкнув от полевых работ, я, честно говоря, растерял сноровку. Прихватив инструменты, я поднялся в гору и установил несколько простых ловушек. Западни были незамысловатыми — самое то, чтобы поймать какого-нибудь кролика. К моменту, когда с ловушками было покончено, наступил полдень. Вернувшись домой, я сварил обед: всё то же пшенное круто сваренное зерно да горсть замоченных бобов, приправленных солью для вкуса. Заодно я раскалил на огне несколько швейных игл и согнул их, превратив в рыболовные крючки. В ручье за домом водилось полно рыбы, в том числе пользовавшаяся большим спросом в поселке рыба-цветок: с круглыми брюшками, маленькими головками, малым количеством костей и нежным мясом. После обеда я отправился на рыбалку. Накопав у ручья дождевых червей, я выбрал удачное место и закинул удочку. Клевало отлично, и уже через короткое время я вытащил больше десятка рыбешек. Принеся их домой, я запустил их в воду, а во второй половине дня продолжил копать землю.

На то, чтобы перекопать весь участок, ушло два дня, после чего я натаскал речного илу в качестве удобрения. Закончив с этим, я снова сходил в горы, и улов оказался неплохим: в ловушки попались три диких фазана и два зайца. Фазанов и зайцев я связал и поселил во дворе, а пойманную рыбу выпустил в водяной чан. К восемнадцатому числу во дворе уже бегали шесть фазанов и семь зайцев, а в чанах плавали больше тридцати карасей и с десяток рыб-цветков. Связав фазанов с зайцами и сложив их в корзину за спиной, а рыбу распределив по двум деревянным ведрам на коромысле, прихватив связку монет, я поднялся ни свет ни заря и отправился на базар в Поселок Хулу.

Когда я добрался до поселка, солнце стояло уже высоко. Всю дичь я сбыл в местный ресторанчик: поскольку животные были живыми, хозяин предложил вполне справедливую цену, и в общей сложности я выручил три дяу. Сбыв товар, я сразу направился на зерновой рынок — мне требовались семена. Земля была вскопана, оставалось только засеять. Я купил понемногу проса, могары и чумизы. Побродив еще немного, приобрел семена овощей: лука-батуна, порея, листовой капусты, шпината, кинзы, пекинской капусты и редиса. Затем прикупил топор, пилу и прочие мелкие плотницкие инструменты, и три дяу моментально разошлись. Убедившись, что больше ничего не нужно, я уже собирался повернуть назад, как вдруг заметил впереди толпу людей. Поддавшись праздному любопытству, я растолкал зевак и протиснулся внутрь. Там некий человек разложил товар, и хотя вокруг толпилось много народу, никто ничего не покупал, потому что никто не знал, что это за диковинка, да и сам продавец не мог толком объяснить, что принес. Я едва не рассмеялся. То, что лежало на его прикладке, современные люди наверняка знали: кукуруза, картофель, батат, а еще какие-то семена овощей. Кукуруза и батат попали в наш край еще во времена династии Мин, а картофель получил распространение лишь после девятнадцатого века. Я не знал, какая сейчас на дворе династия, но было очевидно, что здешние люди этих растений отродясь не видали. Из насмешек окружающих и неуверенных оправданий торговца я постепенно понял: парень стащил эту снедь у заморских купцов и решил подзаработать на диковинке, но никто в товаре не разбирался. Я отдал за всё добро целый дяу, а по дороге домой заскочил в лавку перекусить миской лапши. Какая сейчас эпоха, меня не волновало — кто правит и каковы его указы, ко мне не имело никакого отношения, я был всего лишь скромным крестьянином.

Вернувшись домой и передохнув ночь, я принялся за обустройство жилища. Температура в последние дни держалась низкая, для сева погода не подходила. По правде говоря, в сельскохозяйственных сроках я разбирался слабо, но здесь не использовали химических удобрений, урожай собирали всего раз в год, так что пара дней роли не играла. Не то что в прошлой жизни: на одном поле за год снимали по два-три урожая, едва успевая убирать одно и тут же засевать другое. К тому же мои угодья лежали прямо у ручья, так что переживать об орошении или ждать дождей не приходилось. Сначала я починил крышу, затем подлатал крошечную кладовую для утвари. Срубив дерево, я смастерил по мерке окон несколько наружных рам — мне не нравились прежние решетчатые окна, через которые не проникал свет и в комнате стоял вечный полумрак. Из остатков древесины я сколотил два стула и стол, отправив на свалку те две шатающиеся табуретки. А из обрезков смастерил низкий столик и четыре маленьких стульчика в комплект, расставив их во дворе. Моя работа выглядела грубовато, конечно, до профессионального мастерства отца мне было далеко. Я учился у него лишь пару лет спустя рукава, на изысканность рассчитывать не приходилось, так что я просто старался как можно тщательнее отшлифовать все детали, чтобы они были гладкими.

К тому времени, как я закончил с домом, потеплело. Потратив несколько дней на посев, я аккуратно управился с просом, могаром, чумизой и кукурузой. Вдобавок я освоил еще один участок, тщательно его взрыхлил, выровнял межи и засадил грядку порея, грядку шпината, грядку листовой капусты, грядку кинзы, несколько рядов зеленого лука, полму редиса и два му соевых бобов, оставив остальное место под картофель и батат. Земли прибавилось, и вместе с ней возникли проблемы. Во время сева трудностей не было — ну устал немного, таская воду и параллельно сажая, — но после посадки встал вопрос о поливе. Всего выходило около шести-семи му земли: хоть она и лежала у самого ручья, постоянное таскание воды кого угодно сведет в могилу. Я как раз ломал над этим голову, как на моё счастье прошел дождь — небольшой, моросивший весь день, но вполне достаточный, чтобы промочить землю насквозь.

После дождя я поднялся в горы. Ох, как же верны оказались слова: грибы после дождя, бамбуковые побеги после дождя. Походив по лесу с полчаса, я собрал богатый урожай: несколько фазанов, пару зайцев, косулю и двух ярко-рыжих лисиц. Похоже, мое умение ставить ловушки заметно улучшилось. Фазанов, зайцев и косулю я связал пеньковой веревкой и запихал в мешок, а собранные полмешка грибов и выкопанные полмешка побегов бамбука заполнили заплечную корзину до отказа. Двух лисиц посадил в клетки и взял в руки — в третий раз отправился на базар в Поселок Хулу.

Дичь я снова сдал в ресторан, выручив пять дяу. Лисиц продал заезжему купцу за тридцать лямов серебра. Я знал, что эти животные стоят дорого — с таким-то красивым и неповрежденным мехом, — но мне было всё равно, этих денег с лихвой хватит на мои нужды. С трудом закупив все необходимые материалы, я в очередной раз заглянул в лавку зерна и приобрел полмешка арахиса вместе с пакетом семян стручковой фасони. Я очень любил арахис. В прошлой жизни отец специально выделял под него лучший полуму земли в усадьбе, и весь урожай оставлял целиком для меня, не продавая ни зернышка, а мать или старший брат неизменно жарили его своими руками. С мешком арахиса наперевес в груди неприятно защимило.

Водяное колесо. В прошлой жизни я видел их множество, да и деревенское колесо тогда собирал собственными руками отец. Проведя немало экспериментов и потратив несколько дней, я, используя свои весьма посредственные познания, наконец-то смастерил небольшое водяное колесо. Установив его у ручья и прокопав канавы, я смог пустить воду на автоматический полив — наконец-то можно было не бояться, что плечи онемеют от коромысел. Рассада картофеля и батата, согревавшаяся у печки, отлично подросла и была полностью готова к пересадке. Сперва я засадил грядку стручковой фасони, следом высадил картофель и батат, а затем разработал еще один му земли под арахис. Покончив с этим этапом, я отряхнул руки и с полным удовлетворением оглядел плоды своих многодневных трудов.

Наконец-то выдалась свободная минута, и я, засунув за пояс тесак, отправился в горы за хворостом. В последние дни времени на расстановку ловушек не было, да и удача отвернулась — проверив несколько точек подряд, я обнаружил их пустыми. Переставив силки и немного насобирав грибов, я с вязалкой дров за спиной зашагал домой. Пшенная каша, тушеные грибы. Наевшись досыта и вздремнув после полудня, я принялся выпалывать сорняки. Кукуруза едва поднялась на три дюйма, сочная и нежная, радующая глаз. И тут прямо посреди зарослей кукурузных ростков лежал промокший насквозь человеческий силуэт — судя по мокрым следам на земле, этот кто-то приполз со стороны ручья и сейчас находился без сознания.

— Эй! Ты как? — присев на корточки, я хотел слегка похлопать незнакомца по плечу, но не успел коснуться, как чья-то рука мертвой хваткой вцепилась мне в горло. Всего лишь вцепилась, та рука даже не пыталась сдавить пальцы сильнее.

— Посмеешь кому-нибудь третьему узнать о моем существовании — убью! — прохрипел незнакомец, поворачивая голову, и, не успев договорить угрозу, снова потерял сознание.

http://bllate.org/book/29363/3566162