Готовый перевод The Sword Venerable's Unwavering Devotion / Безумная преданность Владыки Мечей: Глава 1

Облака укутывают южные склоны Сянланя, порождая духовные истоки, а Тысячи мечей благоговейно застыли к северу от Уи — в этих словах описываются не просто живописные виды четырех прекрасных уголков света, а Четыре Бессмертные Секты нынешнего мира.

Среди них под Уи подразумевалась Секта Морозного Сердца, выстроенная у самой воды на берегу Озера Уи. Она полностью оправдывала свое название: костяк секты составляли адепты с водными и ледяными Духовными корнями. Под воздействием культивируемых ими техник ледяного холода большинство адептиков отличались холодным, отстраненным нравом и предпочитали носить белые одежды, из-за чего со временем за ними закрепилась репутация людей одухотворенных и недосягаемых для мирской суеты.

Среди Четырех Бессмертных Сект именно Секта Морозного Сердца казалась наиболее отрешенной от мира смертных, окутанной подлинной дымкой бессмертия.

Однако в последние дни здесь неожиданно затеплилось подобие мирской суеты — на берегах Озера Уи, где прежде не ступала нога человека и не пролетала птица, день и ночь неподвижно застыли несколько облаченных в белое адептов.

Все они были молоды лицом, а в их взгляде еще сквозила некоторая наивная неопытность. Среди них юноша без меча, казалось, исчерпал весь свой запас терпения, сладко зевнул и, словно бы между делом, поинтересовался:

— Скажите, а этот самый… как его там, Преподобный Чжао У, что владеет Мечом Пронзающего Убийства…

— Младший соученик, не будь столь неучтив, — тут же оборвал его другой юноша, сжимавший в руке метелку (фучэнь). — Какой еще лунный меч... постой-ка.

Парень с метелкой подался вперед на полшага, вгляделся в чужие черты и нерешительно произнес:

— Погоди, да ты ведь не младший соученик, ты же…

Юноша с пустыми руками и не думал отпираться. Он легко взмахнул рукой, провел по лицу — и явил свой истинный облик.

Перед ними по-прежнему было юное лицо, однако оно выглядело более зрелым и мужественным, чем простодушная физиономия того парнишки, а держался он куда раскованнее и естественнее.

— Младший дядя-наставник! — с досадой выдохнул парень с метелкой. — Вы опять прикрываете седьмого соученика и помогаете ему сачковать! Если наставник узнает, мне не сдобровать.

Стоявший перед ним приходился ему младшим дядей-наставником и звался Сян Цюй. Наставник благоволил к этому одаренному юноше, который лишь недавно присоединился к секте, и прощал ему такие вольности, о которых прежде любимчик-седьмой ученик не смел и мечтать.

Нетрудно было догадаться, что если обман вскроется, то самому младшему дяде-наставнику и седьмому соученику ничего не будет, а вот накажут исключительно его одного.

— Пустяки, меня прислал старший соученик, — усмехнулся Сян Цюй. — Он еще велел передать: раз у тебя в последнее время на душе неспокойно, то, как только закончим дела, он лично проверит твои успехи в культивации.

— Наставник и впрямь так сказал? — парень с метелкой не слишком-то верил, но, будучи учеником, не смел с ходу опровергать слова старших, поэтому лишь с горечью протянул: — Цзян Яо посрамлен. Право слово, в последнее время я уперся в непреодолимый тупик и никак не могу прорваться, вот наставник и тревожится.

— Врал я, сам придумал, — неторопливо дождавшись окончания его тирании, ухмыльнулся Сян Цюй.

Беспричинно над ним подшутивший Сян Цюй вовсю залился краской. Цзян Яо испытал легкое раздражение, но, сдерживаемый правилами приличия, запрещавшими терять лицо перед старшими, с трудом проглотил обиду. Он просто отвернулся, сердито поджав губы, и умолк.

— Младший дядя-наставник, вы ведь явились сюда вместо седьмого соученика не иначе как ради того, чтобы взглянуть на Преподобного Чжао У? — немного помолчав, не выдержал Цзян Яо. — Вы вечно расспрашиваете, как именно Преподобный Чжао У собственноручно покарал Владыку Демонов и спас мир. Но я не делюсь с вами вовсе не потому, что утаиваю что-то, а потому, что и впрямь ничего не знаю.

— Ого, а вот ты и попался! — Сян Цюй мгновенно уцепился за его оплошность. — Когда я спрашивал тебя в прошлый раз, ты говорил лишь о том, как Преподобный Чжао У объединил Праведный Путь сект и окружил Владыку Демонов, но словом не обмолвился, будто он лично прикончил его. Разве не так? — Он легонько толкнул Цзян Яо локтем и лукаво подмигнул: — Раз уж зашел разговор, поведай-ка подробности?

Цзян Яо тяжело вздохнул и скрепя сердце ответил:

— Преподобный Чжао У последние годы почти не покидает Горный хребет Сянлань, я и вправду ведаю о нем крайне мало. — Поразмыслив секунду, он добавил: — Если память мне не изменяет, в прошлый раз, когда Преподобный Чжао У покидал Горный хребет Сянлань, я еще даже на свет не родился.

Услышав это, Сян Цюй разочарованно закатил глаза:

— Крутишься туда-сюда, а на выходе все те же две фразы, переливаешь из пустого в порожнее. Неужто мне придется добыть на тебя управу, чтобы ты соизволил выложить мне хоть что-то путное?

Стоило ему произнести это, как Цзян Яо невольно испугался. Хоть за душой у него и не было тяжких грехов, тревога все же шевельнулась в груди, и он поспешно выпалил:

— С чего это младшему дяде-наставнику прибегать к таким мерам!

— Чего испугался? Даже если поймаю с поличным, твоему наставнику доносить не стану, — беспечно отмахнулся Сян Цюй.

Сам он отличался дерзким нравом, тогда как Цзян Яо строго следовал правилам. Поколебавшись еще несколько раз и едва не доскрежеча зубами до белого каления, Цзян Яо наконец выдавил из себя вполголоса:

— Младший дядя-наставник, вы неизменно ходите вокруг да около… так кого же в конце концов вы хотите расспросить? Преподобного Чжао У или этого Владыку Демонов?

Сян Цюй чуть приподнял одну бровь и с напускным видом протянул:

— А сам как думаешь?

Но Цзян Яо упрямо заявил:

— Если младший дядя-наставник не желает открыться мне, как же этот племянник сможет развеять ваши сомнения? — С этими словами он отвернулся, закрыл глаза и принялся беззвучно шевелить губами, повторяя сутру сердца, словно погружаясь в медитацию и напрочь игнорируя Сян Цюя.

Сян Цюй лишь повеселел про себя. Надо же, какой сообразительный этот пацаненок! Подумать только, посмел взять его в оборот — видать, он и впрямь недооценивал паренька прежде. Притворившись побежденным, он сдал назад:

— Ладно-ладно, хочешь, я скажу тебе всю правду?

Заметив, что Цзян Яо чуть заметно кивнул, он с помощью Истинной Ци сгустил звук в незримую нить и направил прямо в ухо собеседника:

— Вы вечно твердите: Владыка Демонов да Владыка Демонов… Не может же быть, чтобы этого парня и впрямь звали Владыкой Демонов? Скажи на милость, как звали того легендарного Владыку Демонов на самом деле?

Цзян Яо подпрыгнул от неожиданности, а затем его бросило в холодный пот от столь дерзкого вопроса.

Сян Цюй прекрасно понимал, что юноша сейчас же начнет отнекиваться и не посмеет ответить, а потому и не подумал предоставлять ему такую возможность.

Не успел Цзян Яо перевести дыхание, как Сян Цюй мгновенно вскинул руку, направил три пальца в небеса и истово произнес:

— Если Небесный Путь тому свидетель, то я, Сян Цюй, даю слово: ежели еще хоть раз заговорю с Цзян Яо о том Владыке Демонов, то добровольно приму кару небесных молний!

Цзян Яо никак не ожидал от Сян Цюя подобного упрямства: ради простого ответа тот прямо на месте принес столь суровую клятву. Он даже не успел его остановить — лишь мелькнуло сияние на кончиках пальцев Сян Цюя, означавшее, что клятва принесена.

— Младший дядя-наставник! К чему же такие крайности? — Цзян Яо был до крайности раздосадован этой его внезапной выходкой.

Будь здесь его наставник, он наверняка рассвирепел бы от гнева, ибо давать клятву, связанную с самим фактом упоминания имени, было делом донельзя безрассудным. Обычные культиваторы никогда не решались клясться подобным образом даже в пустяковых делах — из страха случайно обмолвиться в разговоре, нарушить обет и навлечь на себя гнев Небесного Пути.

Сян Цюй же сохранял прежний беспечный вид и весело улыбнулся:

— Ну что, теперь спокоен? Ладно, хватит бормотать сутру сердца, давай шепни мне на ушко.

http://bllate.org/book/29350/3564830