Готовый перевод The Male Lead Always Makes My Life Hard – Beloved / Главный герой всегда мешает мне жить – Любимица: Глава 19

Госпожа Ся вдруг всё поняла.

Через мгновение служанка Цзян Чжу помогла ей сесть в карету, присланную из дворца, и вскоре, едва возница крикнул «Пошёл!», мать с дочерью тронулись в путь под пристальными взглядами всей прислуги и обитателей Дома маркиза Юндин.

Карета, присланная из дворца, действительно была не чета обычным — корпус из чёрного дерева блестел, будто отполированный до зеркального блеска, а ход был настолько плавным, что внутри не ощущалось ни малейшей тряски. Внутри не горели благовония, но всё равно стоял холодный, свежий аромат. Цзян Чжу, будучи ещё юной, не знала его происхождения, но госпожа Ся помнила времена расцвета Дома маркиза Юндин: пятнадцать лет назад, когда старой госпоже исполнилось пятьдесят, императорский двор прислал на юбилей именно такой же аромат.

«Холодные дворцовые благовония» — привилегия, доступная лишь Императорскому Дому.

Но ведь это благовоние невероятно дорогое! Зачем использовать его для окуривания кареты? И уж тем более — зачем для встречи её, простой женщины?

Госпожа Ся была робкой, но не глупой. Уже по одному этому уникальному аромату она сразу почувствовала: дело здесь не простое.

— Чжу-эр, мне вдруг стало казаться, что что-то не так… — не скрывая тревоги, сказала она дочери.

— А? — удивлённо обернулась Цзян Чжу.

Но в этот самый момент карета внезапно остановилась, и снаружи донёсся разговор, оборвав их беседу.

— Что случилось? — удивилась госпожа Ся. Ведь они ехали совсем недолго — не могли же уже доехать!

Цзян Чжу покачала головой и осторожно приподняла занавеску у окна. Взглянув наружу, она замерла.

Рядом с ними, словно ниоткуда, остановилась карета, ехавшая в противоположном направлении. Через открытое окно той кареты она увидела Гун Лина — того самого, о ком не было ни слуху ни духу уже несколько дней. Императорский посыльный сошёл с коня и стоял перед каретой Гун Лина, что-то ему говоря. В этот момент Гун Лин как раз взглянул в их сторону.

Взгляд был мимолётным и спокойным — будто бы просто скользнул и исчез. Но Цзян Чжу была уверена: он точно заметил её.

Но как он оказался здесь? Неужели направлялся в Дом маркиза?

Пока она размышляла, разговор снаружи завершился. Карета Гун Лина тронулась вперёд, а посыльный вернулся на своё место.

— Что там происходит? — спросила госпожа Ся, заметив, что дочь всё ещё держит занавеску и выглядит встревоженной.

Цзян Чжу очнулась и поспешила ответить:

— Это…

Но не успела она договорить, как глаза госпожи Ся вдруг загорелись:

— Господин Гун?

Цзян Чжу обернулась — и действительно, карета Гун Лина незаметно подъехала вплотную к их карете и остановилась. Расстояние между ними теперь составляло не больше двух чи, и лица были отчётливо видны.

Гун Лин почти не изменился: лицо — белое, как нефрит, одежда — чёрная, как чернила, весь он — холодный и строгий. Но когда его взгляд переместился с Цзян Чжу на госпожу Ся, его обычно сжатые губы слегка изогнулись в намёке на улыбку.

— Не волнуйтесь, тётушка. Приглашение во дворец — всего лишь формальность. Ведите себя как обычно.

Это прозвучало почти как напоминание, но дальше он ничего не стал пояснять, лишь слегка кивнул и отвернулся. Его карета поехала вперёд, их карета последовала за ней, и мгновение спустя они уже разъехались в разные стороны.

Однако Цзян Чжу опустила занавеску и всё ещё оставалась в растерянности.

Что имел в виду Гун Лин?

Неужели он знал, зачем император вызвал её мать?

Если он знал, что мать вызвали ко двору, почему, увидев её, не проявил ни малейшего удивления? Наоборот — выглядел так, будто всё заранее предвидел…

При этой мысли Цзян Чжу вдруг вздрогнула, резко обернулась и снова приподняла занавеску. Выглянув наружу, она увидела: карета сзади уже развернулась и неторопливо следовала за ними.

Значит, Гун Лин специально приехал их встречать?!

Но зачем ему это?!

Карета вскоре достигла ворот дворца. Императорский посыльный сошёл с коня, показал стражникам у ворот императорскую печать, а госпожу Ся помогли высадить. Ни мать, ни дочь никогда раньше не бывали во дворце, и, глядя на высокие багряные стены и суровых стражников, они невольно затаили дыхание. Императорское величие было ощутимо даже в воздухе.

Карета Гун Лина тоже подъехала. Слуга открыл занавес, и тот неспешно вышел. Стражники, увидев его, вернули посыльному печать и поклонились. Гун Лин лишь слегка кивнул в ответ.

Цзян Чжу не имела времени любоваться его величием — она быстро взглянула на мать. Посыльный уже убрал печать и звал госпожу Ся войти. Цзян Чжу не была вызвана, а значит, не имела права следовать за ней, и потому осталась у ворот, провожая мать взглядом.

Но едва госпожа Ся переступила порог, посыльный не пошёл за ней, а остался у ворот и бросил на Цзян Чжу многозначительный взгляд.

Цзян Чжу удивилась: чего он ждёт?

— Заходи, — раздался за спиной спокойный голос.

Она обернулась — за ней стоял Гун Лин.

Цзян Чжу опешила, а затем насторожилась. Значит, посыльный ждал именно её? Она не посмела задавать вопросов, но, увидев, что посыльный не возражает, поспешно опустила голову и вошла вслед за матерью.

Госпожа Ся, заметив, что дочь идёт за ней, удивилась, но ничего не спросила — лишь бросила на неё тревожный взгляд. Убедившись, что всё в порядке, она снова принялась робко следовать за посыльным.

Под ногами простирались ровные плиты из белого мрамора — величественные и безупречные. Цзян Чжу шла и невольно восхищалась. Она не понимала, почему её тоже пустили внутрь. Ведь сейчас она всего лишь служанка — какое право она имеет входить во дворец? Вспомнив спокойную реакцию Гун Лина, увидев её, и слова матери об аромате «холодных благовоний», она вдруг почувствовала леденящее душу предчувствие.

Неужели император заранее знал, что она приедет?

Неужели его на самом деле хотят видеть… её?

Но зачем? Неужели… он положил на неё глаз?

А если указ и вовсе был лишь прикрытием, чтобы заманить её во дворец?

Чем больше она думала, тем больше убеждалась в этом. Весь её организм начал дрожать от страха.

Мать шла впереди с посыльным, а Гун Лин неторопливо следовал сзади. Цзян Чжу, пытаясь что-то выяснить, машинально замедлила шаг.

Когда между ней и Гун Лином осталось не больше полшага, она, не переставая идти, тихо спросила:

— Императора на самом деле вызывали не мою мать, верно?

Гун Лин посмотрел на неё — и его взгляд дрогнул, будто он не ожидал, что она всё поймёт.

Увидев его реакцию, Цзян Чжу поняла: она угадала.

— Император хочет видеть меня?

— Да, — честно ответил Гун Лин.

— Почему? — в её глазах мелькнула паника.

Гун Лин взглянул на неё, словно пытаясь успокоить:

— Это к лучшему.

Цзян Чжу почувствовала, как сердце её тяжело опустилось вниз, и даже шаги замерли.

— Иди за мной, — напомнил Гун Лин.

Цзян Чжу уже не заботило, увидят ли их — она резко обернулась, подошла к Гун Лину вплотную и схватила его за полы одежды:

— Ты что-то сказал императору, да?! Если бы ты ничего не сказал, почему бы императору вдруг заинтересоваться мной?! Ведь ты пропал без вести несколько дней!

Гун Лин почувствовал её волнение и нахмурился:

— Что ты имеешь в виду?

Цзян Чжу пристально смотрела ему в глаза:

— Слушай меня внимательно: я скорее выйду за тебя замуж, чем за императора!

— … — Гун Лин наконец понял и на мгновение растерялся, но спустя паузу всё же спросил: — Почему?

— Потому что, выйдя за тебя, я смогу убить тебя. А выйдя за императора — не смогу, — с яростью прошипела она.

Гун Лин долго смотрел на неё, а затем вдруг рассмеялся — так, будто после долгой метели наконец выглянуло солнце. И, к её изумлению, он обхватил её руку, всё ещё сжимавшую его одежду, и спрятал её в свой рукав.

— Я не позволю тебе этого сделать, — сказал он.

Его ладонь была сухой и твёрдой. Цзян Чжу потеряла дар речи и попыталась вырваться, но Гун Лин лишь крепче сжал её руку и повёл за собой.

Цзян Чжу была в ужасе: ведь они находились во дворце! Как он осмеливается вести себя так дерзко!

Она несколько раз пыталась вырваться, но Гун Лин будто не замечал её усилий.

И вот, когда она уже готова была в ярости что-то сказать, вдруг раздался звонкий женский голос:

— Гун Лин!

Цзян Чжу обернулась и увидела на левой галерее девушку в императорских одеждах. Ей было лет шестнадцать-семнадцать, вся она — в алых тонах, с яркими губами и выразительными миндалевидными глазами. Вся её фигура излучала дерзость и ослепительную красоту.

Цзян Чжу не знала, кто это, но инстинктивно почувствовала: эта девушка — не простая. Ведь в тот самый миг, когда та появилась, Гун Лин, до этого не выпускавший её руку, тут же разжал пальцы.

— Наследная принцесса Ронхуа, — услышала она, как Гун Лин поклонился и назвал имя девушки.

Теперь Цзян Чжу всё поняла. Дочь принца Чунь, наследная принцесса Ронхуа, Пэй Чэнлэ — известная своей вспыльчивостью и особой милостью императора.

Но какое отношение у неё к Гун Лину? По поведению Гун Лина было ясно: между ними явно что-то есть!

Внезапно Цзян Чжу вспомнила: в день свадьбы Цзян Ли служанки болтали, что сейчас в столице множество девушек мечтают выйти замуж за Гун Лина — и среди них как раз была эта наследная принцесса!

Ага! Вот почему Гун Лин так быстро отпустил её руку.

— Эй! Кто это такая, что стоит рядом с тобой?! — наследная принцесса уже подошла ближе и заметила Цзян Чжу. Она никогда не видела, чтобы какая-нибудь женщина стояла так близко к Гун Лину. Её лицо сразу исказилось, но, увидев, что та одета как простая служанка, выражение смягчилось. Однако, заметив, что девушка спокойно смотрит на неё и не кланяется, принцесса снова разозлилась:

— Какая-то прислуга! Почему не кланяешься передо мной?!

И ещё хуже — эта служанка чертовски красива!

Госпожа Ся тоже остановилась. Услышав слова принцессы, она тут же сделала знак дочери и сама опустилась на колени:

— Ваше высочество, раба кланяется вам.

Наследная принцесса только сейчас заметила, что рядом стоит ещё одна женщина, и, увидев, что её сопровождает императорский посыльный, снова нахмурилась.

Цзян Чжу тоже собиралась кланяться. Хотя внутри у неё всё сопротивлялось, она понимала: статус есть статус. Даже если бы она сегодня была одета как настоящая наследница Дома маркиза, перед наследной принцессой ей всё равно пришлось бы кланяться.

Но едва она начала сгибать колени, чья-то рука решительно подхватила её под локоть, не давая опуститься ниже. Цзян Чжу не смогла продолжить поклон и обернулась — перед ней уже стоял Гун Лин, незаметно загородив её собой.

— Ваше высочество, это люди из Дома маркиза Юндин. Их вызвал сам император. Если у вас есть дела, поговорите с ними позже, — произнёс он ровно, но безапелляционно.

— Правда? — наследная принцесса всё ещё сомневалась. Она внимательно оглядела и госпожу Ся, и Цзян Чжу, но ничего подозрительного не заметила. Наконец, подняв подбородок, она усмехнулась:

— Ладно, веди их к императору. Я подожду тебя здесь.

Гун Лин не ответил ни «да», ни «нет» — лишь коротко сказал: «Прощайте», — и пошёл дальше.

Цзян Чжу, конечно, последовала за ним.

Наследная принцесса осталась позади, а Цзян Чжу, глядя на прямую, как кипарис, спину Гун Лина, вдруг почувствовала странное замешательство.

Что он имел в виду, защищая её от поклона?

Было ли это добротой… или у Гун Лина могут быть добрые чувства к ней?

Она смотрела на его спину и думала: этот человек в каждом движении остаётся загадкой — его невозможно понять, угадать или разгадать.

А Гун Лин, ощущая её пристальный взгляд на своей спине, чувствовал себя так, будто его пронзают иглы.

Наконец они добрались до места, куда вызвал император — дворца Линбо, изящного здания, построенного у самой воды.

Был уже шестой месяц, солнце припекало. Цзян Чжу, хоть и была одета как служанка, всё же соблюдала придворные нормы и не носила лёгкую одежду, поэтому к концу пути на лбу у неё выступила лёгкая испарина. Но теперь у неё не было времени на тревожные мысли — напряжение немного спало.

Получив разрешение, она без колебаний направилась внутрь. Но едва она сделала шаг, её остановили.

В руке Гун Лина внезапно оказался шёлковый платок. Он резко потянул её к себе и аккуратно, но быстро вытер пот со лба. Цзян Чжу даже не успела опомниться, как он уже убрал платок и оставил её одну, уйдя вперёд.

http://bllate.org/book/2934/325230