Готовый перевод After Becoming the Villain's Dark Moonlight / Став «черной луной» для злодея: Глава 12

Этот человек — сумасшедший.

Привратник, глядя прямо перед собой, согнулся в пояснении и почтительно поднял над головой пропускную бирку, предлагая её гостям.

Инь Хуэйчжи взял её, опустил взгляд и бегло осмотрел: тонкая деревянная пластинка размером едва с четверть ладони, но тяжёлая и наглухо чёрная.

Когда он поднял голову, Се Лин уже развернулся и зашагал прочь.

Инь Хуэйчжи в два счёта привязал бирку к поясу и тут же бросился следом, но привратник схватил его за рукав и насильно сунул в руку маску.

Белки глаз привратника были неестественно большими, его зрачки суетливо бегали туда-сюда; одной рукой он указывал на удаляющегося Се Лина, а другой отчаянно и непрерывно кланялся.

Инь Хуэйчжи всё понял: привратник наслышан о творящемся снаружи хаосе и боится повторения прошлых бед, а связаться с непредсказуемым и грозным Се Лином не смеет, вот и умоляет о помощи его, Инь Хуэйчжи.

Инь Хуэйчжи мысленно вздохнул: а я что, смею, по-вашему?

Силуэт в белых одеждах уже отдалился на приличное расстояние, и, не имея времени на раздумья, Инь Хуэйчжи крепко сжал маску в руке и быстрым шагом направился за ним.

Однако, то ли ему показалось, то ли Се Лин действительно прибавил шагу, но тот удалялся всё быстрее.

Инь Хуэйчжи пришлось перейти на лёгкий бег.

Внутренние стены пещеры были угольно-чёрными, но яркие светильники освещали путь на славу; по мере продвижения тоннель становился всё шире. Инь Хуэйчжи был так поглощен погоней за удаляющейся спиной, что не рассчитал скорость и на самом повороте чуть не врезался в внезапно остановившегося Се Лина.

Кончик носа ощутил легкое касание шелковистых, струящихся прядей волос. Инь Хуэйчжи испуганно отшатнулся назад, восстанавливая дистанцию.

Се Лин наконец соизволил обернуться и бросить на него взгляд. В этом взоре таилась странная полуулыбка, а в голосе не было ни капли искренности, когда он процедил:

— Хочешь, чтобы я тебя за ручку водил?

Хотя звучало это так, будто Се Лин предлагает ему руку, на деле фраза больше походила на насмешливое: «У тебя что, собственных ног не отрахло?»

Инь Хуэйчжи остро чувствовал: Се Лин слегка раздражён.

Он на мгновение задумался, решив, что во всём виновата эта злосчастная маска в его руках. Не зная, выбросить её или бестактно протянуть обратно, он помедлил и нерешительно предложил:

— Ты переживаешь, что с этой маской что-то не так?.. Хочешь, я поменяюсь с тобой?

На самом деле он не думал, что с маской могут возникнуть проблемы: раз Призрачный рынок беспрепятственно впустил Се Лина, значит, стоящие за этим люди не стали бы пакостить на столь явных мелочах.

Но кто же знает, что на уме у этого безумца.

Губы Се Лина едва заметно шевельнулись:

— Дурак.

— ... — замер Инь Хуэйчжи.

— Не бери у чужих всякую дрянь. — Се Лин выхватил маску из его рук и, ни на кого больше не глядя, двинулся дальше.

Инь Хуэйчжи про себя отметил, что этот человек и впрямь невероятно переменчив в настроении.

Спустившись по каменным ступеням, они оказались в совершенно ином мире, скрытом в недрах земли.

Хотя в названии и значилось слово «призрачный», стоило оглядеться, как становилось понятно: все торговцы и покупатели здесь — самые настоящие живые люди.

Тут собирались и праведные заклинатели, и магопрактикующие, и демоны, принявший человеческий облик.

Здесь принимали абсолютно всех, а потому царило небывалое оживление.

Если судить по окраинам, Призрачный рынок ничем не отличался от обычного базарчика на поверхности земли: торговцы предлагали еду, одежду и всякие безделушки.

Нашлось даже место лавкам с детскими лакомствами.

Прежде Инь Хуэйчжи доводилось слышать о Призрачном рынке лишь дурные отзывы, но, попав сюда впервые, он поневоле поддался любопытству и, шагая следом за Се Лином, то и дело украдкой озирался по сторонам.

По мере продвижения вглубь товары на лотках становились всё более странными. Большинство из них Инь Хуэйчжи вообще видел впервые, и лишь малую часть он заприметил в своде правил Секты Гуаньлань на страницах с перечнем запретных вещей. Спутников тоже заметно поубавилось: обладатели светлых бирок давно свернули с пути — очевидно, их уровня допуска просто не хватало.

Очевидно, ничего нужного Се Лину здесь не было, и они безостановочно пробирались сквозь шумную толпу.

Всю дорогу они шли молча.

Инь Хуэйчжи вдруг поймал себя на мысле, что хотя речи этого человека неизменно изобилуют злыми языками, насмешками и праздным равнодушием, большую часть времени он... похоже, просто не любит говорить.

В этом не было природной тишины; скорее, ощущалось, что в нём накопилось слишком много глубокой, застарелой злобы, и если содрать с него эту человеческую оболочку, внутри не останется ничего, кроме холода и пустоты.

Инь Хуэйчжи вновь невольно задумался над неразрешимой загадкой: зачем Се Лину вообще понадобилось приближаться к нему?

— Мы пришли.

Се Лин прервал его размышления. Они остановились перед огромными бронзовыми створками, покрытыми сложными объемными барельефами, уходящими прямо под самый купол свода.

— А вот и молодой господин Се, — тут же раздался низкий старческий голос.

Инь Хуэйчжи поднял взгляд и увидел у дверей сгорбленного старика в глубоком капюшоне. Его сухое, исчерченное морщинами лицо выглядело неестественно застывшим; глядя на Се Лина, он медленно растянул губы в подобии улыбки, неторопливо поприветствовал его и лишь затем перевёл взгляд на самого Инь Хуэйчжи.

Цепкие, расчётливые зрачки шевельнулись, скользнув по его лицу, а затем опустились ниже, на несколько мгновений задержавшись у ворота его одежды.

— По правилам питомцы обязаны входить в аукционный зал на привязи, — произмолвил старик.

Как раз в этот момент перед ними собралась заходить ещё одна пара посетителей: высокий и низкорослый мужчины. Низкорослый магопрактикующий отличался необъятными габаритами, и плоть на его лице едва не вываливалась из-под выданной на Призрачном рынке маски. Его спутник выглядел совсем юным, с нежным, чистым лицом, но глаза его были подёрнуты серой пеленой, взгляд казался затуманенным, а тыльную сторону ладони пересекал рубец от хлыста, уходящий прямо под рукав.

Тучный мужчина взял с подложка ошейник на поводке: один конец он крепко зажал в кулаке, а на другом находилось подвижное кольцо. Не дожидаясь никаких команд, паренёк кротко нащупал его руками и послушно просунул туда голову. Тучный мужчина с досадой толкнул его в спину, а затем грубовато сменил гнев на милость, принявшись лапать и мять подростка за талию своими короткими пухлыми пальцами.Инь Хуэйчжи без чьих-либо подсказок догадался, что старик имел в виду под словом «питомец». Лицо его мгновенно помрачнело, пальцы, спрятанные в широких рукавах, сжались в кулаки, но он сдержался и промолчал.

Се Лин до этого хранил молчание, но теперь, услышав услышанное, глаза под маской вдруг неуловимо шевельнулись, и он с полуулыбкой переспросил старика:

— Питомца?

Старческая дряхлая рука замерла. Спустя пару мгновений старик виновато поклонился и произнес:

— Это старик сболтнул лишнего, тогда… позвольте спросить, кто этот молодой господин?

Се Лин, однако, не собирался никого представлять, лишь стоял, скрестив руки на груди. В последовавшем за этим долгом молчании на лице старика проступило некоторое опасение.

Он опасался вовсе не этого никчемного и бесполезного парня, а стоящую за его спиной Секту Тянье.

— Вовсе не из праздного любопытства, просто на аукционе действуют строгие ограничения на количество гостей, — старик старался говорить как можно мягче. — Если тот, кто сопровождает вас, прибыл не в качестве подчиненного существа, пройти внутрь он, скорее всего, не сможет.

Се Лин повернулся к Инь Хуэйчжи и мягко спросил:

— Ты — да?

Ресницы Инь Хуэйчжи дрогнули, и он бесстрастно ответил:

— Я не знаю.

Его тон нельзя было назвать дерзким или высокомерным, но в нем наотрез отсутствовала та покорность, что подобает мальчику для утех или слуге.

На лбу старика выступили капельки холодного пота. Он с сомнением вглядывался в Инь Хуэйчжи, смутно подозревая, что из-за собственной слепоты не узнал какую-то важную шишку.

Уж не внебрачный ли это сын Клана Се?

Се Лин уголки губ приподнялись, он кивнул старику и с одобрением произнес:

— Старик, ты угадал, он и есть моя ручная зверюшка.

Инь Хуэйчжи: «……»

Старик: «……»

Се Лин взял с подноса, который держал слуга за спиной старика, моток поводка, неторопливо развернул его, небрежно обмотал один конец вокруг собственного запястья и пальцев, а затем поманил Инь Хуэйчжи, покручивая другой конец.

Инь Хуэйчжи нашел собственную недавнюю глупую догадку смехотворной — ему ведь пришло в голову, будто Се Лин хочет его защитить.

С непроницаемым лицом он подошел ближе к Се Лину и запрокинул голову, обнажая шею.

Се Лин смотрел на него сверху вниз. Его черные, длинные и густые ресницы были опущены, образуя изящный изгиб с чуть вздернутыми уголками глаз, и в этот миг его выражение лица казалось почти нежным.

Жаль только, что лишь казалось — Се Лин, судя по всему, еще не выучил, как пишется это слово.

Инь Хуэйчжи застыл с каменным лицом, ожидая, когда ошейник окажется на его шее.

Но эта рука так и не опустилась на его шею.

Се Лин мягко перехватил его руку.

Его запястье крепко сжали, а бледные, точеные пальцы натянули нашейное кольцо прямо на косточку его запястья, после чего стали медленно утягивать его до тех пор, пока оно не повисло свободно, едва касаясь кожи.

Закончив с этим, Се Лин отступил на полшага назад и с довольным видом кивнул.

А затем без всяких церемоний дернул за веревку.

Застигнутый врасплох Инь Хуэйчжи качнулся от рывка и чуть не рухнул на землю.

— Ты…!

Удерживая его на привязи, Се Лин с улыбкой обратился к старику:

— Я могу войти?

Старик был только рад поскорее выпроводить их. Он потянул за край черного капюшона, опуская его ниже, и произнес, стараясь больше на них не смотреть:

— Молодой господин Се, прошу.

На этот раз Инь Хуэйчжи среагировал мгновенно и поспешил следом за Се Лином до того, как тот успел снова дернуть за веревку.

Се Лин остался весьма доволен его послушанием.

Пройдя внутрь, они в сопровождении служанки прошли на лучшие места в первом ряду для почтенных гостей.

Распорядитель аукциона произносил вступительную речь. Сидя внизу, Инь Хуэйчжи краем глаза наблюдал за кольцом, лежавшим перед Се Лином.

Подобные маленькие вещицы были разложены под рукой у каждого гостя. На самом деле они вместе с серьгами на ушах аукциониста представляли собой единый комплект магических артефактов, заменявший традиционные таблички для торгов на гражданских аукционах. Если участник торгов желал сделать ставку, он мог напрямую передать то, что хочет сказать, прямо на ухо распорядителю.

Поняв назначение предмета, Инь Хуэйчжи уже собирался украдкой отвести взгляд, как вдруг его запястье снова сжалось —

— Хочешь? — Се Лин дернул за веревочку и тихо спросил его.

В груди Инь Хуэйчжи шевельнлось дурное предчувствие.

Секунду спустя предчувствие оправдалось: его резко дернули, он потерял равновесие и завалился прямо на Се Лина, оказавшись у того на коленях.

Се Лин, зажав в пальцах холодное кольцо, надевал его ему на палец, всем своим видом изображая человека, донельзя увлеченного происходящим и готового исполнить любое его желание: «что бы ты ни захотел, я отдам тебе всё».

Даже не поднимая головы, Инь Хуэйчжи чувствовал, сколько людей вокруг смотрят в их сторону, и от этого у него едва не волосы на голове вставали дыбом.

Псих.

Он со злости наступил Се Лину на ногу, но толку от этого было чуть: в ответ Се Лин лишь пригрозил ему столь ледяным и зловещим взглядом, который был доступен только ему одному.

— ……

Гости в зале принадлежали к самым разным влиятельным силам, и у каждого были свои тайные замыслы. К тому же у практикующих обострены все пять чувств, из-за чего малейший шум возрастал в разы, поэтому на поверхности все молча хранили тиранию приличий, обмениваясь лишь взглядами.

Что же до разговоров шепотом за спиной — оставалось только догадываться, о чем они судачили.

Пожалуй, уже завтра к бесконечным странным слухам о Се Лине добавится еще один: о том, как он средь бела дня на Призрачном рынке бесстыдно флиртовал на глазах у изумленной публики.

Инь Хуэйчжи оставалось лишь заставлять себя думать о хорошем: по крайней мере, здесь никто не знал его истинного лица.

Аукционист один за другим представлял лоты под цветастые и звучные описания. Кольцо жгло руку, словно раскаленное железо. Инь Хуэйчжи несколько раз пытался найти момент, чтобы вернуть его, но Се Лин намертво прижал его к себе; стоило ему поднять голову, как в поле зрения попадала лишь скрытая маской половина лица Се Лина да очертания тонкого, строгого подбородка.

http://bllate.org/book/29329/3562261