Готовый перевод Phoenix Man Cannon Fodder Picks the Wrong Lead / Ошибка в объекте обожания: Как феникс не на того поставил: Глава 6

Карета выехала за городские ворота. Вдали уже смутно угадывались очертания пристани, той самой, куда они прибыли в тот день, только теперь Ань Шиу был не один.

У семьи Юй был собственный флот, поэтому путь, который обычно занимал полмесяца, сократился в разы. Ю Цинь стоял на палубе, глядя, как парусник, разрезая волны, минует горные хребты. Он обернулся к Ань Шиу:

— Завтра мы уже будем на месте. Если хочешь вернуть дом и землю, придется пойти на открытый конфликт с ними. Ты готов?

Рука Ань Шиу, державшая удочку, дрогнула, и он вытянул из воды карася размером с ладонь.

— Я уже не могу дождаться. Отвечать добром на зло — это не по мне.

За те несколько десятков дней, что они провели на корабле, он и Ю Цинь заметно сблизились. И хотя Ю Цинь по-прежнему казался холодным и немногословным, Ань Шиу знал: тот просто опасается, что он проявит слабость из-за родственных чувств.

В представлении здешних людей кровные узы нерушимы, но те преследования, что выпали на долю прежнего владельца тела, были реальностью. Да и в нынешней жизни дядя и тетка не гнушались низостями; если бы он сам не оказался шустрым, конец его был бы не лучше.

Увидев, что Ань Шиу всё понимает, Ю Цинь больше не стал допытываться, лишь кивнул:

— Понял. Значит, как приедем, сразу подадим жалобу в суд, пусть разбираются власти.

Что толку от того, что сородичи держатся вместе? Ю Циню достаточно было лишь раз наведаться в уездную управу. Перед лицом абсолютной власти вся их сплоченность рассыплется в прах, и больше не придется тратить на них силы.

Когда судно достигло Хребта Белого Дракона, оно остановилось на два часа для пополнения запасов. Ань Шиу предложил Ю Циню прогуляться по окрестностям.

Эти земли уже относились к южным регионам, но многие сезонные фрукты у обочин выглядели иссохшими. Ю Цинь слегка нахмурился и сорвал один плод.

Ань Шиу по доброте душевной предупредил:

— Этот плод зеленовато-желтый, кажется, еще не созрел, да и сморщенный такой — вряд ли он вкусный.

Такой знатный господин, как Ю Цинь, привык, что слуги подносят ему только самые свежие и сладкие фрукты, так что его незнание бытовых мелочей было неудивительно. За время пути Ань Шиу успел убедиться в изысканности вкусов Ю Циня: он пил вино, настоянное на сосновых цветах, заваривал чай на весенней воде, был придирчив к еде и одежде — во всем сквозило невероятное утонченное изящество.

Ю Цинь промолчал, лишь взглянул на безоблачное небо, палящее зноем, и спустя долгое время произвел:

— Боюсь, засуха в этих краях продлится долго.

— Засуха? — Ань Шиу проследил за его взглядом и заметил, что посевы на полях под дорогой почти высохли. — Значит, урожай будет скудным?

Этот вопрос прозвучал так легкомысленно, что даже Ван Кан, который всегда тенью следовал за Ю Цинем, не удержался и посмотрел на Ань Шиу с удивлением.

Ю Цинь смотрел на отдаленную деревеньку, и в его чистом голосе прозвучало едва уловимое сострадание:

— Это уже стало бедствием. Боюсь, в этом году людям придется несладко.

Ань Шиу вдруг представил сцены из современных исторических драм, где люди едят землю и обмениваются детьми, чтобы выжить. Его губы плотно сжались.

— Прости. Я раньше только и знал, что книги читать, редко бывал на полях.

Прежний владелец тела действительно был таким, а сам Ань Шиу с детства вырос в городе и был того хуже.

Ю Цинь взглянул на него, подошел к краю поля, сорвал колосок риса и потер его между пальцев. Тот оказался предсказуемо пустым и сухим. Его голос стал тяжелее:

— Возвращаемся на корабль.

Ань Шиу молча последовал за ним. Вдруг неподалеку послышался шум. Инстинктивно обернувшись, он увидел вдалеке девушку в зеленом платье, которая бежала прямо к ним.

Она бежала, едва не падая, и, споткнувшись, рухнула прямо к ногам Ань Шиу, вцепившись окровавленными руками в его штанину.

— Меня хотят убить, умоляю, господин, спасите! Я не хочу умирать!

Вскоре за ней появилась толпа селян с мотыгами и дубинами. Ван Кан мгновенно насторожился, его рука легла на рукоять меча; он незаметно заслонил собой Ю Циня и Ань Шиу.

Ань Шиу нахмурился и присел, чтобы помочь девушке, но обнаружил, что она сплошь покрыта ранами — некуда было даже взяться.

— Чем я могу тебе помочь?

Бородатый мужчина во главе толпы выглядел крайне свирепо. Увидев, что путь преградили чужаки, он помрачнел еще сильнее.

— Девчонка совсем от рук отбилась, не лезьте не в свое дело, господа, — буркнул он, пытаясь сохранить подобие вежливости, хотя про себя уже решил, как следует проучит девчонку по возвращении.

Ань Шиу и Ю Цинь были одеты богато, от них исходило властное спокойствие, поэтому остальная толпа не решалась подойти ближе.

Услышав голос, девушка в зеленом вздрогнула и прикусила губу, инстинктивно прячась за спину Ань Шиу. Тот заслонил её собой и поднял взгляд.

— Если совершено преступление, на то есть закон и власти. А если это просто семейные раздоры, зачем же так доводить человека? Есть ли в ваших глазах хоть капля закона?

Девушка выглядела истощенной, а все открытые участки её кожи были в ранах — её явно подвергли самосуду. Дубинка в руках бородача со скрипом сжалась. Ань Шиу оставался непоколебим, его твердая позиция заставляла людей думать, что за его спиной стоят влиятельные силы.

Мужчина стиснул зубы. Обычно он не стал бы связываться с такими господами, но времена были тяжелые, будущее — туманное, а дома ждала семья. Его взгляд стал решительным.

Он бросил быстрый взгляд на Ван Кана и подмигнул своим людям. В мгновение ока, словно свора гиен, они набросились на них. Сильный натиск оттеснил Ань Шиу и Ю Циня в сторону, а остальные воспользовались моментом, схватили девушку, оглушили её ударом по шее и, взвалив на плечи, бросились наутек.

Ситуация изменилась в одно мгновение. Ань Шиу в панике успел лишь поддержать Ю Циня, а когда огляделся, девушку уже унесли далеко.

— Стоять! Вы, сумасшедшие, за убийство полагается смертная казнь! — вскричал Ань Шиу, но стоило ему сделать пару шагов, как дорогу ему преградили.

Ю Цинь крепко перехватил его за запястье и покачал головой. Ань Шиу посмотрел в его холодные, почти равнодушные глаза и до боли сжал челюсти. Не успел он и глазом моргнуть, как та толпа исчезла в конце узкой тропы. В его жилах словно закипала кровь, но Ю Цинь удерживал его, не давая сорваться. Он всё смотрел на дорогу, где скрылись преследователи.

Спустя долгое время горячий горный ветер наконец остудил его бешено колотящееся сердце. Ань Шиу повернулся к Ю Циню, его голос охрип от бессилия:

— Что нам теперь делать?

Если бы не мысль о том, что у Ю Циня есть свой план, он бы уже давно бросился в погоню.

Ю Цинь отпустил его руку и спокойно произнес:

— Ждать.

Ань Шиу закусил губу, глядя на его невозмутимое лицо. Он глубоко вздохнул и заметил, что Ван Кана, который всегда был рядом, след простыл. На душе стало чуточку спокойнее.

— Девушка долго не продержится. К тому же нас всего трое, и мы даже с теми людьми справиться не смогли. А если их будет больше? Разве мы справимся? — Ань Шиу впервые ощутил такое смертельное бессилие. Если она погибнет из-за них…

Его ясные, выразительные глаза с мольбой и доверием смотрели на Ю Циня. Никто не смог бы отказать такому взгляду. Ю Цинь опустил ресницы и сел на большой валун неподалеку.

— Сталкиваясь с трудной задачей, нужно сначала выяснить её причины и следствия, а уже потом искать способ решения. Конечно, хорошо, если есть помощь извне, но если её нет, стоит попробовать нанести удар изнутри. В этом мире нет ничего неразрешимого.

Его чистый голос звучал неторопливо, позволяя Ань Шиу окончательно успокоиться. В этот момент в нем проснулось странное чувство азарта.

— Ты никогда не встречал ничего, что нельзя было бы решить?

Ань Шиу не верил, что кто-то может так жить.

Ю Цинь смотрел на бесконечные горные хребты вдали. Казалось, им нет конца, но, если взяться за дело и начать восхождение, понимаешь — не такие уж они и непреодолимые.

— Пока что не встречал.

Самая большая трудность уже давно маячила перед ним, и все остальные проблемы по сравнению с ней казались сущим пустяком. Ань Шиу увидел, как уголки губ Ю Циня чуть дрогнули — словно расцвел цветок на заснеженной вершине. В этом было столько спокойствия и гордости, что солнечный свет на мгновение показался ему ослепительным.

Ван Кан вернулся быстро, принеся новости, которых ждали Ю Цинь и Ань Шиу.

— Какая дикость! «Жертвоприношение Королю Драконов»? Разве двор уже не объявил народу, что все эти суеверия — вздор? Как они смеют такое творить! — Ань Шиу вскочил и в ярости ударил кулаком по дереву.

Ван Кан, который тоже был в шоке, продолжил:

— Говорят, этот ритуал передается тысячи лет и очень эффективен, но выбор жертвы крайне строг. Она должна быть девственницей младше шестнадцати лет, красивой лицом. Её шесть дней держат на берегу реки под палящим солнцем без еды и воды, чтобы она сохранила чистоту духа и тело, и только после этого жертву бросают в воду.

В Ань Шиу взыскала жалость:

— А до этого…

— До этого уже погибли четыре девушки, эта — пятая. А у них здесь великие жертвоприношения раз в три года, тех, кого бросали в воду раньше, и не сосчитать. — Ван Кан поджал губы и посмотрел на Ю Циня.

Ю Цинь сжал в ладони нефритовую подвеску, а затем разжал её.

— Сначала направимся в округ Хэчжоу, — глухо сказал он. Сейчас единственным выходом было лично отправиться туда и попытаться договориться о выделении людей.

Ань Шиу замер. Хэчжоу был крупнейшим узлом и опорным пунктом в верховьях реки, там было сосредоточено множество гарнизонных войск. Если эти люди в открытую творили такие безумства и до сих пор оставались безнаказанными, значит, у них определенно есть покровитель.

Гарнизонные войска, подчиняющиеся напрямую императору, были лучшим вариантом. Но Ю Цинь — всего лишь мелкий чиновник из уездной управы города Жунчэн. Какую цену ему придется заплатить, чтобы заручиться их поддержкой?

Ю Цинь принял решение, спрятал подвеску обратно за пояс, поднялся и отряхнул желтую пыль со своего одеяния. Ань Шиу показалось, что в его движениях стало еще больше непринужденности и дерзости.

— Желтая пыль… — Ань Шиу уставился на складки одежды Ю Циня. Грязное желтое пятно от земли было очень заметным.

— Земля… Вода…

Внезапно его осенило. Он громко воскликнул:

— Я понял! Кажется, у меня есть способ!

Ю Цинь повернулся к нему:

— Какой?

— Ты ведь сказал, что если нельзя использовать внешнюю силу, нужно победить изнутри. Что может быть эффективнее, чем победить суеверие с помощью другого суеверия?

Ю Цинь задумчиво кивнул, предлагая ему продолжать.

http://bllate.org/book/29312/3560076