Готовый перевод Hellbound Protocols / Адский устав: Как выжить, если твой муж — древнее божество: Глава 6

В полумраке зрение заменял в первую очередь слух. Жалобный ветер встречным порывом взметал волосы и одежды Лайару, так что ему пришлось освободить одну руку, чтобы запахнуть плащ, и идти дальше, прижимаясь плечом к стене пещеры. Он с усилием принюхался: воздух здесь не имел посторонних запахов, ощущалась лишь густая, ледяная и сырая водяная взвесь.

Лайар нащупал камень и бросил его вниз — падение до дна заняло куда больше времени, чем он предполагал. Каменные ступени тоже оказались скользкими; возможно, дело было в дожде, но столь отвесная шахта выглядела слишком неестественно. Лайар не стал ломать голову над её происхождением — ему хотелось лишь побыстрее добраться до низа.

Чудом не сорвавшись и дважды едва не упав, Лайар уже решил, что этим ступням не будет конца, как вдруг его нога ступила на ровную поверхность. Награда не заставила себя ждать: всё тело промокло насквозь, ноги сводило судорогой, а ладони были стёрты в кровь.

Лайар так устал, что у него не осталось сил даже на мысль о возвращении тем же путём.

Снаружи уже совсем стемнело, впрочем, даже днём свет не проник бы в такую глубь. Одиноко стоя в кромешной тьме и не понимая, где находится, он сделал шаг в ту сторону, которую счёл передней, и едва не угодил в небольшую лужу. Большим пальцем левой руки он рассеянно потёр кольцо на указательном, перекручивая змеиную голову внутрь ладони и обратно. Раньше у него не было такой привычки, что доказывало: телесная память постепенно возвращалась.

Лайар неуверенно пробормотал заклинание света. Магических сил у него не было, но заклинание света требовало совсем крошечную их часть. Он верил, что кристаллы на кольце — не простая стекляшка: даже в самом обычном магическом кристалле должно было храниться достаточно энергии для столь пустякового дела.

Прислушиваясь к капели в темноте, Лайар уже заподозрил, что перепутал заклинание, как вдруг в следующее мгновение вспыхнул ослепительно-белый свет. Не успев защититься, Лайар крепко зажмурился, но перед глазами всё равно остались яркие цветные пятна, способные ослепить по-настоящему. Он прикрыл рукой светящийся кристалл, оставляя лишь узкую щелочку для мягкого света, и сквозь пляшущие перед глазами искры огляделся по сторонам.

Первым делом Лайар заметил обломок гигантского животного скелета, не уступавший ему по росту. Подойдя ближе, он внимательно разглядел эту изогнутую кость толщиной в два обхвата — она заросла пятнистым мхом, на ней не осталось ни плоти, ни кожи, её разъело дочиста. По форме она напоминала чей-то хвост. Лайар поднял повыше кольцо, освещавшее всё вокруг, и разглядел остальное, скрывавшееся во тьме.

С содроганием широко раскрыл он глаза и отступил на пару шагов назад, чтобы свет падал на верхнюю часть пространства. Но даже так рассмотреть всё чудовище целиком не удавалось — впрочем, и увиденного хватало, чтобы понять всю его жуткость.

Перед Лайаром лежал исполинский скелет змея; его изогнутое, свернутое кольцами тело почти сливалось с чёрной стеной пещеры, и конца-краю ему было не видать. Голова змея покоилась у противоположной стены этой огромной полости, и, без всяких преувеличений, Лайар оценил бы её размеры так: эта змея запросто могла проглотить целиком невольничий корабль.

Верхняя часть змеиного скелета не превратилась в голые кости и сохранила свой прежний вид. Лайар не разобрал, где именно находилась смертельная рана, но нижняя половина гигантского змея была почти полностью обглодана: следы зубов на границе костей и плоти бросались в глаза, и даже на самих костях виднелись глубокие, яростные царапины.

Обычное животное не могло вырасти до столь невероятных размеров — это был Демон, чей истинный облик являлся гигантским змеем.

На пустой площадке прямо перед этим телом одиноко стояло каменное кресло. Лайар подошел ближе и убедился, что оно предназначено для сидящего гуманоидного существа.

Пока он стоял в задумчивости, со стороны каменных ступеней донёсся размеренный шагов стук. Настороже Лайар направил свет в сторону звука и нос к носу столкнулся с призрачным видением.

У этого фантома было лицо Лайара.

«Он» шел прямо сквозь тело Лайара к змеиному остову — шаги его были куда более непринужденными. Добравшись до каменного кресла, «он» задрал голову, некоторое время всматривался в останки, а затем опустился в кресло. Из ниоткуда возник призрачный силуэт каменного стула, поймал его и слился с креслом, которое в реальности видел перед собой настоящий Лайар.

Это была иллюзия из прошлого, в этом Лайар не сомневался: подобные обрывки запечатлело само время — возможно, из-за чересчур сложного магического фона в этом месте, а может, кто-то оставил их намеренно.

Лайар услышал, как призрак произнес:

— Безымянный Демон, мне нужно одолжить твое тело. Есть ли у тебя еще какие-то незавершенные желания, которые я мог бы исполнить за тебя?

Он обращался к этому гигантскому змею. Лайар посмотрел туда же и заметил, что змеиный труп тоже изменился: в наложенном друг на друга видении тот предстал не в нынешнем виде, а в виде полностью источенного коррозией серо-белого скелета.

Останки, разумеется, не ответили ему. Призрак вздохнул:

— Говорят, Демоны могут восстанавливать силы погружаясь в сон, но если они гибнут окончательно, то наступает истинный конец и вернуться в этот мир уже невозможно... Оказывается, это правда.

Сидевший в кресле фантом еще немного подождал и, не дождавшись ответа, промолвил:

— Я позабочусь о твоих останках.

Не успели замереть слова, как видение растаяло. Последнее, что увидел Лайар, — как иссохший белый скелет в тишине на глазах наливался жизнью, словно сухое дерево по весне, и на всем каркасе вновь нарастала плоть. Призрачный Лайар исчез, а в темноте медленно раскрылась пара огромных вертикальных змеиных зрачков.

Лайар-человек превратился в Лайара-Демона.

— Вот оно как...

Лайар усмехнулся. Неудивительно, что теперь он казался здесь чужаком — когда-то он носил эту змеиную шкуру, разгуливая по Аду.

Зачем он пришел в Ад и одолжил чужую демоническую оболочку?

Стоит ли ему снова надеть ее?

Облик Демона отразит нападение багровых пятен — это непременно сработает, и, быть может, поможет вспомнить что-нибудь еще. Но действительно ли он этого хочет?

Благодаря только что увиденной иллюзии он обнаружил здесь еще одну ценную вещь: в самом конце нижнего яруса каменных ступеней, прячась за ними, таились Врата Ада, в которых всё еще теплилась остаточная магия.

Хватит раздумывать, пора возвращаться. Мир Людей — его истинная родина, его дом.

Заклинание света подходило к концу, яркость падала. Лайар подошел к вратам и протянул руку, но, заметив на корне безымянного пальца метку, почувствовал, будто ему в сердце тихонько вонзили тонкую колючку.

Боль не чувствовалась, но зуд был столь настойчивым, что не замечать его не получалось.

Невесомая, но непреодолимая сила вытолкнула Лайара за пределы врат. Он горько усмехнулся, испытав в глубине души даже долю облегчения, — всё оказалось именно так, как он и предполагал.

Раз так, оставался лишь один выбор.

...

Последние дни в Аду выдались на редкость неспокойными. На следующий день после того, как Черный Зверь отправился на прогулку и переполошил всю приграничную стражу, не успевшие прийти в себя обитатели Ада тут же встретили новую волну сюрпризов. Из-под земли донеслись подземные толчки, встревожившие затаившихся там на долгие годы монстров, а птицы заметались по небу, испуганные бушующей магической циркуляцией. Демоны Восточного Ада, которым посчастливилось в этот момент находиться на поверхности земли, сквозь непрекращающуюся дрожь почвы могли с леденящим душу ужасом ощутить, как в глубине у них под ногами извивается что-то чудовищное.

В этот день Демоны, почудившиеся возрождение знакомой силы, дружно устремили взоры на столичный город, высеченный в скале на востоке Ада. Кто-то заливался истерическим смехом среди гор трупов, с безумием в алых глазах; кто-то с яростью отталкивал прижимавшихся к нему обнаженных девиц, осушал кубок доброго вина и разражался бранью; кто-то, заслышав шум, невозмутимо складывал целые стопки древних фолиантов, плотнее кутался в плащ и растворялся в ночной тени; кто-то поднимал праздничный бокал; кто-то трясся от страха.

А кто-то, уединившись в тишине собственного логова, сидел со смятенной душой, глядя на шрам у основания пальца.

Лазурный Демон, Великий Владыка Ада Лайар, повелитель, правивший восточными землями Ада, пробудился от векового сна.

...

Строго говоря, столица Восточного Ада строилась не руками Лазурного Демона: став Великим Владыкой Ада и стремясь облегчить себе задачу, он просто реквизировал дворец одного демонического лорда, постепенно расширив его до нынешних размеров и сохранив древнее название — Еду.

Змеи в Аду — величайшие гедонисты, и облаченный в змеиную шкуру Лайар в той или иной степени перенял заложенные в ней природные инстинкты. До его погружения в сон в этом столичке каждый день гремели бесконечные празднества: все предавались безудержному веселью и наслаждениям, снаружи дворца не умолкал гул голосов. Прекрасные девы, изысканные вино, пьянящая музыка или бурные пиршества — стоило лишь погрузиться в них с головой, как любые заботы исчезали бесследно.

За эти празднества демонов Еду заслужил славу города, где ночь никогда не кончается, и многие в шутку поговаривали, что его следовало бы назвать Городом Вечной Ночи.

Это напомнило Лайару, как один из его подчиненных как-то предложил переименовать его просто в Еду-не-Еду. То был прекрасный белый ибис с чудесными перьями, к несчастью, павший в прошлой великой войне.

Ныне же Еду из-за погружения повелителя в сон утратил былое великолепие, и повсюду царила тишина. Динотия оторвался от гигантских кип бумаг и отчетов, велел перепуганным демонам-слугам отправляться спать, а сам неспешно направился к дверям главного зала. Как раз в этот момент Лайар в человеческом облике опустился на ступени перед входом, лицом к лицу столкнувшись с Динотией.

Динотия с укоризной протянул:

— Еще сутки назад я с пеной у рта клялся хозяину Черного Хрустального Дворца, что Ваше Величество Лазурный Демон — тихий и прекрасный муж, который никогда не станет намеренно тревожить покой мирных жителей.

И что же теперь? Шум поднялся такой, какого не устраивал даже обитатель Темного Леса.

Лайар моргнул и невинно поинтересовался:

— ...А вы кто такой?

— ...

Лицо Динотии изменилось. По крайней мере, судя по наблюдениям Лайара, потребовалось меньше половины секунды, чтобы недоверие на лице собеседника сменилось диким восторгом.

— ...Ваша черепная коробка наконец-то окончательно повредилась, — слово наконец Динотия выделил с особым нажимом, а в его глазах даже блеснули слезы облегчения от мысли, что он наконец сможет сложить с себя полномочия.

— Я пошутил. Давно не виделись, Филин, не уменьшились ли мои сбережения? — улыбкой Лайар разрушил все его мечты.

Динотия так и замер на месте, его лицо мгновенно почернело, словно уголь.

Лайар шагнул мимо него в распахнутые двери и со злорадным удовольствием добавил:

— Прошло сто лет, а перья, что ты теряешь, всё так же годятся лишь на то, чтобы набить ими подушку? Знаешь, я люблю диванные подушки из твоих перьев.

К счастью, прошедший огонь и воду Динотия мгновенно отбросил жалкий вид, быстро последовал за ним и с выражением лица человека, у которого всё еще впереди, изрек:

— Если Ваше Величество решит пустить в расход свою сброшенную кожу, это могло бы принести немалый доход владениям. Почему бы вам не сделать такой вклад?

Лайар бросил на него брезгливый взгляд:

— Кожа слезает только со стариков.

Миновав зал с высокими колоннами, Лайар при помощи пространства-времени перенесся внутрь своих покоев. Следовавший по пятам адъютант заметил у него на руке Кольцо Власти и крайнем недоумении осведомился:

— Черный Зверь вернул вам Ночную Душу? И когда же это случилось?

Лайар шевельнул пальцами и ничего не ответил.

Вместо этого он мягко приказал:

— Иди отдохни.

Динотия передернуло от мурашек по коже, и он поспешно ретировался, не смея больше оборачиваться.

Как Лайар и предполагал, стоило ему облачиться в демоническую оболочку, как вместе с возвращением воспоминаний в него вернулась и магия. Симптомы красных пятен исчезли бесследно, и он даже мог создавать одежду с помощью чар — вспомнив, что раньше превосходно владел этим искусством, теперь он мог легко переключаться между полной наготой и благопристойным видом.

Спальня осталась прежней — магия очищения поддерживала в ней идеальную чистоту. Роскошные вкусы Лайара подкреплялись здесь его несметными богатствами, хотя, пожалуй, здесь замешана была и доля его собственного характера, иначе он вряд ли продолжал бы скупать всё подряд даже в беспамятстве, тратя последнюю медную монету из кармана.

Большая ванна была наполнена не до конца, но Лайар уже не мог дождаться, когда же он наконец насладится купанием. Удовлетворившись тем, что было, он забрался в глубокую ванну на резных ножках, полную горячей воды. Единственным изменением, которое принесла демоническая оболочка, стали его волосы — они сильно отросли, и черные пряди до пояса казались ему излишне тяжелыми. Теснота ванны оставляла голыми и колени, и плечи, но Лайар больше не привередничал. Плескаясь водой, он протянул руку с надетым Кольцом Власти и указал на огромный бассейн, куда всё еще набиралась вода: в тот же миг поверхность покрылась тончайшей коркой льда. Из восьми драконьих голов по-прежнему лилась горячая вода. Поддерживая едва заметную ледяную прослойку между кипятком и воздухом так, чтобы та не таяла от пара, он принялся вырезать узоры изо льда прямо на глади воды.

Закончив работу, Лайар небрежным взмахом руки превратил созданное в облако ледяной крошки. Оглядев собственные ладони, он убедился, что контроль над магией и её точность вернулись в отличную форму.

Слегка растопырив пальцы, он небрежно взмахнул предплечьем в пустом воздухе — так он обычно призывал Папулиту.

Но на этот раз ничего не произошло.

Нахмурившись, Лайар сменил позу, приподнявшись в ванне, и тихо произнес в пустоту:

— Малыш Папа, ты капризничаешь?

Раньше непоседливая Папулита любила сворачивать книжные страницы сердечками и порхать вокруг него. Теперь же в ответ раздавались лишь звуки струящейся воды да клубы поднимающегося пара.

И только тут до Лайара запоздало дошло: Демонический Кодекс Ада не откликнулся на его зов.

http://bllate.org/book/29307/3559444