Готовый перевод Gao Chang and Da Huang / Высокий и Рыжий: Эволюция муравья: Глава 12

Отработав всю ночь, Гао Чан наконец добрался до кровати, но даже тогда не осмелился сразу провалиться в сон. Весь смысл культивации заключался в непрерывном накоплении сил. Прожив уже одну жизнь в эпоху конца света, он прекрасно понимал: дальше будет только тяжелее, и если дать слабину из-за обычной физической усталости, останется лишь одно — бежать, поджав хвост, и ждать своей участи.

Хотя метод, переданный ему Дахуаном, был нацелен прежде всего на продление жизни, за последние годы Гао Чан отчетливо ощутил перемены в своем теле: дух стал бодрее, движения — точнее, а физическая выносливость выросла в разы. Для других практиков Культивации это, возможно, и не было достижением, но для самого Гао Чана, который в прошлом едва не погиб, спасаясь от стаи крыс, это было настоящим подарком небес.

Немного отдохнув, Гао Чан сел в позу лотоса и замер так до двух часов дня. Медленно открыв глаза, он увидел Дахуана, который сладко спал на кровати, и не удержался — захотел пнуть его пару раз, чтобы выместить досаду. По сравнению с изматывающими тренировками Гао Чана, путь Дахуана в Культивации казался настолько легким, что это вызывало праведный гнев. Благодаря превосходству своей родословной, даже если он ничего не делал, его уровень культивации неуклонно рос.

Громко зевнув, Гао Чан, щурясь, тоже залез под одеяло. Шел ноябрь; хоть их местность и считалась субтропиками, погода начала портиться. Постель, согретая Дахуаном, была на удивление уютной, и стоило голове Гао Чана коснуться подушки, как он мгновенно провалился в глубокий сон.

Когда к вечеру Гао Чан проснулся, во дворе уже слышались голоса сельчан — похоже, эти люди адаптировались довольно быстро. Гао Чан вышел наружу, позевывая, а следом за ним, широко разинув пасть, шел Дахуан; он проспал весь день и, кажется, был слегка пересыпан.

Во дворе прибавилось людей — все местные. Вероятно, увидев, что их двор теперь огорожен стеной, они сочли его безопасным и решили переселиться поближе. Пустующий дом, который вчера пытался защитить староста, уже заняли: навесной замок на двери был сбит, а обломки валялись на земле.

— Дядя Гобан, ну не злитесь вы. Мы просто заняли дом, чтобы жить. Когда Чжэн Цзунфань с остальными вернутся, им наверняка еще придется просить моей помощи. У них семья в городе, откуда им там взять зерно? Я живу в их доме, они едят мой рис — разве не по-божески?

Говорил двадцатилетний парень по имени Чжэн Фанъи. Несмотря на юный возраст, он уже был отцом двоих детей, а его брат и вовсе преуспел больше — у того было трое. Итого, в этих двух семьях — девять человек, а если добавить стариков, то все одиннадцать. Когда владельцы дома, Чжэн Цзунфань и его семья, вернутся, трудно было представить, как они все там поместятся.

— Раз уж вы вселились, что я могу поделать? Но я с этим не согласен, так что когда Цзунфань вернется, на меня не ссылайтесь, — староста не был лишен характера, но при всей своей вежливости он презирал хулиганские выходки семейства Чжэн Фанъи. Впрочем, братья явно не придавали его словам никакого значения.

— Гао Чан, мы идем в огород за овощами, иди с нами вместе с Дахуаном, — предложил Чжэн Чуньхуа.

— Хорошо, — согласился Гао Чан. Вчера Дахуан показал себя, и люди, очевидно, хотели, чтобы он сопровождал их для безопасности.

Выйдя через заднюю калитку, все почувствовали неладное: бамбуковая роща за домом будто пододвинулась ближе к деревне. Присмотревшись, они заметили, что вчерашние срубленные стебли дали новые побеги, которые в сумерках тянулись во все стороны, словно когтистые лапы, выглядя довольно жутко.

— Вот этот ствол я вчера срубил, тогда на нем точно не было столько веток!

— Похоже, не только с животными творится неладное, даже бамбук сходит с ума…

Принять увиденное было сложно, но день клонился к закату, и сельчане ждали еды. Группа, не теряя времени, поспешила к грядкам. Оказавшись на месте, они ахнули: цветная капуста выросла размером с таз, а пекинская достигла высоты мужского бедра. Видимо, из-за обилия удобрений овощи менялись даже сильнее, чем бамбук.

— А это вообще можно есть? — у всех возник один и тот же вопрос.

— Какая разница, можно или нет? Впереди долгая жизнь, не помирать же с голоду? — Чжэн Чуньхуа, будучи человеком неженатым, смотрел на вещи проще. Он вытащил серп, висевший на поясе, и парой движений срубил кочан пекинской капусты, бросив его на обочину. Гао Чан же направился к капусте белокочанной — она хранилась дольше, если набрать побольше, можно будет пару дней не бегать сюда каждый вечер.

— Староста сажал картошку, пойдемте выкопаем, — остальные тоже включились в работу. Кто-то рубил капусту, кто-то рыл картофель и батат, повыдергивали даже бобы с межей. Разбираться с урожаем времени не было, поэтому они просто набрали огромные охапки, чтобы отнести в деревню — пускай женщины сами перебирают.

Вечером было гораздо тише, чем вчера. Даже ворон в небе почти не осталось — видимо, многие подохли, на солнце долго не протянешь.

Правда, им попался один дикий кот, злой и яростный: оскалив зубы, он бросился прямо на мужчин. Один из сельчан среагировал медленно, и кот глубоко полоснул его по руке — алая кровь мгновенно пропитала одежду.

Гао Чан, будучи ближе всех, в два счета подскочил к зверю и одним ударом срубил его прямо посреди грядки. Дахуан, сидевший на обочине, лишь мельком взглянул на Гао Чана, убедился, что с тем все в порядке, и продолжил сидеть как ни в чем не бывало. Казалось, кроме Гао Чана, его мало заботила жизнь и смерть остальных.

Позже, когда Гао Чан спросил его об этом, пес ответил вопросом на вопрос: а стал бы ты беспокоиться о жизни и смерти других представителей Собачьего клана? Гао Чан призадумался: ведь верно. Сейчас он даже старался не есть собачатину, чтобы проявить уважение к Дахуану, хотя для него собаки были на одном уровне с курицами или утками. Разумеется, за исключением Дахуана — этот потомок Собачьего Бога умел говорить, и они даже были связаны узами побратимства.

Небо темнело. Мужчины выкопали неглубокую яму, закопали кота и, взвалив на плечи добычу, поспешили в деревню: в темноте их зрение становилось никудышным, и встреча с еще одним таким зверем не сулила ничего хорошего.

Учитывая, что теперь им предстояло работать вместе, жильцы двора достали огромный чугунный котел, который обычно использовали только на свадьбах и похоронах, и решили готовить общую еду. К моменту возвращения мужчин женщины уже подготовили всё необходимое, оставалось только закинуть овощи в котел. Но стоило им взглянуть на странные, переросшие овощи, как они в нерешительности застыли.

— Варите уже, чего встали? — поторопил кто-то. Женщины начали мыть, резать и жарить — работа закипела, и вскоре ужин был готов. Однако, держа в руках чашки и палочки, люди смотрели на тазы с едой, и никто не спешил приступать.

Гао Чан, помыв руки, уже собирался взять еды, как вдруг старик рядом преградил ему путь:

— Молодежь, не трогайте. Дайте старику сначала попробовать.

— Да успокойтесь, с голоду не помрете, — Гао Чан огляделся и наконец понял причину их страха. Не говоря лишних слов, он наложил полную миску еды и поставил на землю Дахуану. Сельчане подумали, что он решил испытать отраву на своей собаке, но, увидев, что Гао Чан и сам принялся за еду, успокоились.

В еде из котла не хватало соли и масла, вкус был так себе, зато это было удобно. У Гао Чана в доме не было женщин, а после целого дня работы и ночной культивации времени на готовку не оставалось. Пусть будет просто, подумал он, а когда сильно приспичит, можно будет и самому себе чего-нибудь сообразить. Видимо, остальные думали так же.

Договорились так: мужчина в день сдает фунт риса, женщины и дети до двенадцати лет — по три ляна, старики старше пятидесяти — тоже три ляна. Овощи будут добывать мужчины. У многих в домах были запасы соли, так что в ближайшее время ее дефицита не предвиделось.

Свиной жир тоже не был проблемой: сумасшедшую свинью, которую убили вчера вечером, уже разделали, правда, насчет того, можно ли ее есть, в усадьбе еще не пришли к единому мнению. В любом случае, овощи на грядках росли бурно, а в деревне оставалось еще несколько свиней, в том числе нехолощенные поросята — когда подрастут и дадут приплод, мяса хватит на всех.

В середине ужина к новым воротам подошел кто-то и тихо позвал старосту.

— Кто там? — Чжэн Гобан с миской в руках подошел к стене и понизил голос, боясь кричать в полный голос, чтобы не привлечь бродячих собак.

— Староста, это я, Рисинь. Почему вы заблокировали вход, как к вам попасть?

— А, Рисинь. — Староста оглянулся на сельчан и, видя, что никто не возражает, ответил: — Заходите со стороны пруда, сзади.

Вскоре во двор вошли трое: мужчина, женщина и ребенок лет четырех-пяти, безвольно повисший на руках у отца. Выглядел мальчик плохо.

— Рисинь, что с Сяо Ханом? — увидев состояние ребенка, даже те, кто не жаловал чужаков, встревожились.

— Жар, никак не спадает. Я пришел узнать, не собирается ли кто из вас в город.

— А лекарства давали?

— Выпил несколько таблеток от простуды — ноль эффекта, а лекарства кончились. Если жар не спадет, он совсем сгорит, — мать ребенка, Ляо Минюэ, была явно на грани паники.

— Ты хоть знаешь, есть ли сейчас в городе врачи? Идти туда — только зря рисковать. Даже если больница открыта, вряд ли там кто-то примет, — никто не хотел отправляться в город с этой семьей.

— Тогда, может, у кого-то есть жаропонижающее? — после этого вопроса во дворе воцарилась тишина. В наше время никто не знал, когда всё это закончится, и каждый приберегал остатки лекарств для себя на черный день. Тот парень, которого поцарапал кот, просто присыпал рану пеплом, чтобы остановить кровь. Антибиотики и лекарства от простуды ценились на вес золота, и никто не спешил ими делиться.

— Рисинь, пусть Старый дядя Цзю попробует сделать ребенку прокол, может, выйдет сырость, и болезнь отступит.

Старый дядя Цзю был деревенским мастером, люди часто обращались к нему за помощью при простудах или солнечном ударе. Ребенок был слишком мал, и иголки были опасны, а вот прокол — самое то. Воздействие на акупунктурные точки должно было вывести болезнетворную сырость из организма, даже если не вылечит полностью, то хотя бы не навредит.

Пока Старый дядя Цзю возился с ребенком, Гао Чан вернулся в свою комнату и достал три пакетика гранул чайху. Жаропонижающих у него было в достатке, но он не собирался их отдавать. И только сейчас, увидев больного ребенка, который страдал лишь потому, что лекарства были припрятаны у других, Гао Чан понял, как нелегко на самом деле хранить верность своим запасам.

http://bllate.org/book/29306/3559330