Готовый перевод Gao Chang and Da Huang / Высокий и Рыжий: Эволюция муравья: Глава 3

Юный Гао Чан поднялся по пологому склону, опустил Дахуана на землю, погладил его по голове и сказал:

— Я иду домой. На этот раз ты не можешь идти за мной, слышишь?

— У-у… — Дахуан уныло плашмя уткнулся в землю и тихонько скулил в ответ.

— Ты что, согласен? Тогда я пошел.

Гао Чан поднялся на ноги, отошел вниз по тропинке шагов на десять и, заметив, что Дахуан не плетется сзади, постоял на месте в нерешительности, а затем повернул обратно.

— Скоро совсем стемнеет, тебе нужно где-нибудь переждать ночь. Ночная роса очень сильная, а ты ведь и так уже в лихорадке.

— У-у-у… — Дахуан поднял голову, взглянул на Гао Чана и снова затих.

— Чуть не забыл, у меня в кармане еще леденец остался. Давай-ка разверну, когда доешь — больше ничего не будет.

— У-у… — Дахуан высунул язык, лизнул конфетку, подхватил ее, с хрустом пару раз разжевал и проглотил.

— Какой же ты у меня послушный, Дахуан. Вот бы ты не болел…

Видя, что солнце вот-вот сядет, Гао Чан погладил песика по голове, поднялся и медленно двинулся вперед. Пройдя несколько шагов, он не удержался и оглянулся: Дахуан сидел на маленьком земляном холмике позади, его влажные глаза выглядели до жалости несчастными.

Из-за того, что он то и дело оглядывался, Гао Чан не заметил, куда ступает, и споткнулся о выступающий камень. Лоб с размаху врезался в грунтовку, раздался глухой стук, и лишь спустя долгое время он снова поднялся на ноги. Помутившимся взглядом окинув окрестности, а затем посмотрев на притаившегося сзади щенка, он наконец-то кое-что осознал.

В два-три шага вернувшись к холмику, Гао Чан уставился на сидевшую перед ним крошечную черную собачонку размером с ладонь взрослого человека — ту самую, что звалась Дахуаном и заставляла его терзаться чувством вины все последнее десятилетие в прошлой жизни. Сейчас песик болел, у него был сильный жар, от дуновения прохладного ветерка он звонко чихнул. Нос влажный, глаза тоже влажные и красноватые, шерстка прилипла к коже — вид у него был болезненный и даже немного жуткий.

Настроение у Гао Чана в этот момент было превосходное. Он согнулся в три погибели, подхватил щенка на руки и прижал к груди:

— Пошли, Дахуан, идем домой.

Кто бы мог подумать, что с ним приключится такое благое чудо, как перерождение! Видимо, у Небес проснулась совесть — они сочли, что в прошлые годы обошлись с ним чересчур несправедливо, и наконец решили хоть немного загладить вину. Гао Чан пребывал в прекрасном расположении духа и, напевая себе под нос веселый мотивчик, зашагал домой. Впрочем, перед самым входом в деревню он всё же прикрыл Дахуана полой одежды: нельзя было позволять сельчанам узнать, что щенка так и не отвели на заклание, иначе потом не оберешься ненужного болтовни.

Что же до того, почему Дахуан носил кличку Дахуан, а не Дахэй, то здесь всё объяснялось словами бабушки. Когда эта собачонка впервые увязалась за ним следом, он хотел назвать ее Дахэем — Чернышом, ведь все местные дворняги в щенячьем возрасте покрыты черной шерстью. Но бабушка Гао заметила, что по мере взросления они непременно желтеют. Называть желтую собаку Чернышом было бы по меньшей мере странно, и тогда Гао Чан сменил ей имя на Дахуан — Большой Желтый.

Вернувшись домой, Гао Чан устроил Дахуана прямо в своей комнате. Их дом стоял на самом углу деревенского сыхэюаня: две стены выходили наружу, за пределы усадьбы, а две другие примыкали к чужим владениям, и лишь узкая калитка шириной чуть больше метра вела во внутренний двор.

Жилище было просторным, но одноэтажным. В передней части полы были земляными, не отделенными от кухни. В спальнях же настелили деревянные доски, правда, неизвестно в каком веке их положили — они донельзя прогнили, в полу то тут, то там зияли дыры. Стоило наступить ночи, как крысы начинали шнырять туда-сюда, хозяйничая в доме как у себя дома, и шумели так, что сомкнуть глаза не было никакой возможности.

В тот же вечер за ужином Гао Чан отнес Дахуану немного еды, но щенок едва прикоснулся языком к рису и наотрез отказался есть дальше. Гао Чану пришлось унести остатки риса на задний двор, чтобы покормить кур.

Снаружи их сыхэюаня раскинулись густые бамбуковые заросли, среди которых виднелись развалины каких-то древних каменных строений, судя по всему, весьма старинных. Возле каменной стены бабушка Гао посадила рассаду тыквы: весной они ели побеги, летом любовались цветами, а к осени собирали урожай. Помимо тыквы, там зеленела и другая простая деревенская зелень — неприхотливая и живучая. Стоило бросить пару семян, и этого с лихвой хватало бабушке с внуком на целый год.

Еще они держали целую стаю кур и уток. На ночь птица не уходила в дом — для них прямо у каменной стены соорудили навес из бамбуковых шестов и соломы. За домом вился оросительный канал: вода текла из пруда, располагавшегося аккурат за сыхэюанем, омывала внешнюю стену и устремлялась в большой ручей у въезда в деревню. В том ручье водились и улитки, и вьюны, и утки очень любили там плескаться.

Свой первый обед после перерождения Гао Чан уплетал за обе щеки. Приготовленные бабушкой яйца с луком падали просто изумительно: лук — со своего заднего двора, яйца — от собственных несушек, чистейший и абсолютно безвредный натурпродукт.

— Чан-а, чего это ты опять Дахуана приволок? — у бабушки почти не осталось зубов, и слова ее свистели сквозь прорехи.

— Ба, всё в порядке. Я велел Дахуану сидеть в комнате и не выходить, главное — чтобы никто чужой его не видел.

В прошлой жизни он столько лет убивался из-за этого случая, но в нынешней во что бы то ни стало намерен уберечь Дахуана. Как-никак, сейчас он уже взрослый двадцативосьмилетний мужик, и если не сможет защитить какую-то собаку, то над ним вся деревня смеяться будет.

— Ну, ты всё же будь поосторожнее.

— Знаю, — отмахнулся Гао Чан и снова зачерпнул полную ложку риса. Он уже целую вечность не ел нормального риса — до чего же он ароматный и сладкий! Съев одну миску за другой, он никак не мог остановиться.

Вечером бабушка при тусклом свете лампы мастерила фонари. В нынешние времена в обычных домах ими уже давно не пользовались — такие заказывали разве что для похорон. У Гао Чана в городе не осталось ни единой родственной души, а теперь, после перерождения, бабушка казалась ему бесконечно близким и дорогим человеком. Ему совсем не хотелось возвращаться в свою комнату, и он притащил табуретку, чтобы посидеть рядом и помочь с работой.

— Не занимайся этим, тебе ведь завтра в школу, ступай лучше уроки учи.

— Завтра воскресенье.

Дахуан потерял свободу в субботу вечером перед закатом — этот факт Гао Чан помнил отчетливо. Впрочем, прошло уже больше десятка лет, и пес знает, докуда они там в школе дошли по программе.

— И всё равно брось это дело, бабушка и сама со всем справится.

— Да я же не тебе помогаю, я для себя стараюсь, — с ухмылкой отозвался Гао Чан.

— Тьфу-тьфу, не говори глупостей! — бабушка внезапно переменилась в лице.

— Я к тому, что заработанные деньги всё равно мне достанутся, так что я для себя копейку кую.

Гао Чан был не дурак и прекрасно понимал, чего именно опасается бабушка. Их семья и так была малочисленной, а к вопросам жизни и смерти они относились с суеверным трепетом. Если бы не острая нужда в средствах к существованию, бабушка вряд ли стала бы этим заниматься.

— Много ли на этом заработаешь? Послушайся, ступай в свою комнату.

Видя, что бабушка твердо вознамерилась прогнать его от работы, Гао Чан не придумал ничего лучше, чем подчиниться: если настаивать дальше, старушка начнет нервничать. Пришлось возвращаться к себе.

В комнате находились только они вдвоем с Дахуаном. Щенок чувствовал себя скверно и лежал, свернувшись калачиком, пытаясь уснуть. Гао Чан подложил руки под голову и растянулся на кровати, мысленно строя грандиозные планы на нынешнюю жизнь. Во-первых, он точно не станет повторять ошибок прошлого и уезжать в мегаполис. Как бы ни была бедна деревня, земля всегда родит злаки — не то что город, где стоит закрыться магазинам, как людям приходится грызть древесную кору.

Тьфу, стоило вспомнить о еде, как у Гао Чана снова потекли слюнки. Ему всего семнадцать, возраст бурного роста, и съеденный недавно ужин уже вовсю переварился в желудке, растеряв большую часть калорий. Раз уж ему выпал шанс начать всё сначала, Гао Чан ни за что не позволит себе снова жить впроголодь. В этой жизни, чего бы это ни стоило, он намерен от души вкусно есть и сладко пить, прожив долгий век.

Но на еду и питье нужны деньги! Гао Чан бросил косой взгляд на угнетенно припавшего к полу больного песика. Тот тоже нуждался в усиленном питании, но раз уж кашу он есть не в силах, то, свари они ему бульон на ребрышках, пожалуй, смог бы сделать пару глотков. При мысли о свиных ребрышках Гао Чан снова сглотнул слюну. Он давным-давно забыл вкус мяса — дождевых червей, конечно, в расчет брать не стоило, те создания даже до насекомых не дотягивали.

Чтобы раздобыть немного провизии для себя и Дахуана, на следующий день Гао Чан кругами нарезал улицы их уездного городка. На рынке ломились от изобилия прилавки с ребрышками, но у него, увы, не было ни гроша, чтобы их купить.

Нельзя сказать, что в кармане совсем не водилось денег — хоть они и бедствовали, бабушка неизменно оставляла внуку немного мелочи на карманные расходы. Однако транжирить их просто так было нельзя. По замыслу Гао Чана, эти деньги должны были приносить доход, но как именно? В их захудалом горном городке он не видел иных путей быстрого заработка, кроме игровых автоматов. Впрочем, автоматы тоже отпадали — вероятность выиграть там стремилась к нулю.

Так, прогуливаясь шаг за шагом, он с восьми утра дотянул до половины одиннадцатого. Если и искать что-то хорошее в своем перерождении, так это то, что нынешнее солнце еще светило мягким оранжевым светом, и от долгого пребывания под ним можно было разве что слегка облезть.

Сворачивая из переулка в переулок, он из центра городка добрел до окрестных кварталов и вскоре очутился возле самого крупного в их округе центра досуга для пожилых людей. Название говорило само за себя, но на деле это было излюбленное сборище любителей маджонга. Куда ни кинь взгляд — всюду стояли столы, за которыми гремели костяшками. Услышав с улицы звонкий стук фишек, Гао Чан, не раздумывая, шагнул внутрь — в свое время он был непобедимым мастером маджонга среди всех обитателей университетского общежития.

Обойдя зал по кругу, он заметил, что правила везде примерно одинаковые. За столами сидели главным образом местные дедушки да бабушки, а также домохозяйки. Играли по-мелкому — по десять-двадцать юаней за кон, разбивая сумму на мелкие жетоны по десять-двадцать фэней. Выигрыш или проигрыш был невелик, чисто ради развлечения. Желающие сыграть по-крупному тоже находились, но собирались в другом месте: всё-таки этот клуб располагался на виду, и доблестные сотрудники местного отделения полиции то и дело заглядывали сюда с инспекцией.

Заметив, что один из игроков встал, Гао Чан тут же занял его место. Сидевшие за столом женщины приняли забавного парня, заявившегося в дом престарелых ради маджонга, с любопытством: наперебой принялись расспрашивать, в какой школе он учится, где живет и как зовут родителей. Гао Чан лишь неопределенно мычал в ответ, уклоняясь от прямых ответов и полностью сосредоточившись на игре. Выиграть пару порций свиных ребрышек — вот и вся его задача на сегодня.

Праздного люда в городке хватало: вокруг столов для маджонга всегда толпилась куча зевак. В этот день за спиной Гао Чана тоже собралось немало зрителей.

— Ого, а парень-то мастерски маневрирует!

— Неплохо играет малец, осторожнее там, у него уже с десяток фанов набежало!

Наблюдавшие за игрой громко комментировали происходящее, порой даже в открытую выдавая чужие расклады — то ли из вредности, то ли желая проверить новенького на прочность. Гао Чан про себя взял на заметку этих горластых зевак: чтоб вас разорвало, в следующий раз я сам постою за вашей спиной и посмотрю, как вы играете.

http://bllate.org/book/29306/3559321