Готовый перевод Green Snake's Embrace / Змеиный узел: Тени поместья Инь: Глава 8

Нефрит не остывал.

Я согрелась.

Сегодня ходил во двор к девятому? — неторопливо спросил хозяин, играя со мной.

Х-ходила, — заикаясь, ответила я.

Инь Хуань тебя водил? — снова спросил он.

Я не ответила, и хозяин, судя по всему, почувствовал моё колебание.

Следом чья-то рука вцепилась мне в волосы и резко оттянула всё моё тело назад. Я была вынуждена запрокинуть верхнюю часть туловища, отчётливо ощущая, как губы хозяина прижались к моему уху.

Х-хозяин… — кожа на голове заныла, и я невольно взмолилась.

Он впился зубами в мочку моего уха, с силой растирая её, от боли меня всю забила дрожь.

Терпя боль, я проговорила: Т-только управляющий Инь меня водил. Я пр-просто засиделась в четырёх стенах и попросила его провести меня прогуляться.

В темноте хозяин тихо усмехнулся.

Смелости тебе не занимать, — его невнятный голос донёсся прямо из-за уха, словно голос зверя, вцепившегося в добычу и не желающего её отпускать.

Я не знала, кого именно он имеет в виду — меня или Инь Хуаня.

Хватка на моей мочке не ослабела, и на фоне непрекращающейся боли мне в какой-то момент показалось, что хозяин намерен откусить мне ухо.

Страх мгновенно распространился по всему телу.

Я не могла сдержать слёз и продолжала всхлипывать, молитвенно прося о пощаде.

Лишённая всякой опоры в темноте, я лишь закинула руки назад, обнимая руку мучителя, и покорно сносила все его приступы переменчивого настроения.

Хозяин забавлялся мной так, как ему вздумается, и останавливаться явно не собирался.

Жемчужные пуговицы расстегнулись, ципао безвольно повисло, а затем оказалось брошено под ноги, превратившись на полу в измятую и растоптанную тряпку.

Переливающийся на свету серебряный узор превратился в скомканный клубок нитей, который пассивно покачивался в такт движениям.

Боль и вожделение переплелись воедино.

Став приправой к этой безумной ночи.

Мои всхлипы и мольбы, подобно тем растрепавшимся серебряным нитям, лишь добавляли роскоши безумию хозяина.

Хозяин… — тихо всхлипывая, я хватала его за руку и молила: Хозяин, я н-ни на что не гожусь, я больше не выдержу. Пощадите меня на этот раз. Умоляю вас.

Бесполезные мольбы, казалось, наконец возымели хоть какое-то действие.

Хозяин разжал руку, державшую меня.

Поняв его знак, я торопливо слезла с кушетки и опустилась на колени у его ног.

Сегодня матушка Сунь всему хорошо меня научила, умоляю хозяина… умоляю хозяина дать мне шанс проявить себя.

Я немного подождала в темноте, мочка уха всё ещё горела огнём.

Он ничего не ответил.

Но и останавливать не стал — лишь поднял руку и легко похлопал меня по щеке, словно это было какое-то легкомысленное поощрение.Поэтому я опустил голову и подался вперед, бросаясь в темноту.

Все, что последовало за этим, было мне хорошо знакомо.

Мое мастерство достигло совершенства.

И дело вовсе не в той пластине во рту и не в том никчемном чтиве, что я пролистывал днем.

Я ведь с самого начала промышлял этим ремеслом.

Получив достаточно ударов плетью и вдоволь посидев на голодном пайке, даже самый тупица овладеет искусством выживания.

А нравится ли мне это, тяжело ли, радостно ли...

Разве это кого-то волнует?

Даже я сам об этом не думаю.

Эту ночь можно назвать лучше «брачной».

Хозяин не вышвырнул меня прочь.

Когда я услуживал хозяину, ему, казалось, было вполне приятно, и он больше особо меня не мучил. После... я помог ему привести себя в порядок, спросил разрешения удалиться и только тогда вышел из комнаты.

Хозяин не стал меня задерживать.

Но когда я уже толкал дверь, он вдруг спросил:

— Зачем ты вышел замуж?

Я обернулся, чтобы взглянуть на него.

Хозяин тонул в темноте, представляя собой лишь темный силуэт.

— Я...

Я набрал в грудь воздуха, собираясь было состряпать какую-нибудь чушь о том, как давно им восхищаюсь, но он перебил меня.

— Забудь, — бросил он, похоже, окончательно потеряв ко мне интерес. — Проваливай.

Снаружи, неизвестно с каких пор, моросил мелкий дождь. Походоем шел уже давно, и земля покрылась тонким, блестящим слоем влаги — вот почему этой ночью не было луны.

Слепого старика на месте не оказалось, проводить меня было некому.

Вдоль обеих галерей висели темно-красные фонари, которые раскачивал холодный ветер, отчего обратный путь казался крадущимся и зловещим.

В проходном дворе висели западные часы, и когда я проходил мимо, они зазвонили.

Бренчание раздалось так неожиданно, что я аж вздрогнул.

Я поднял голову: стрелки указывали на четыре часа...

Неужели прошло столько времени? Хозяин и впрямь невероятно вынослив...

Я уже повернулся, чтобы идти дальше.

Но вдруг снова замер.

Тусклый свет тех фонарей, что висели позади, отразился в стекле западных часов, явив мое жалкое отражение.

Пусть оно и было таким размытым.

Но я видел все отчетливо.

Жемчужная пуговица потерялась, и воротник безвольно свисал набок. Подол ципао был давно разорван хозяином, а разрез доходил почти до самого бедра, обнажая ногу целиком — ей негде было спрятаться.

Но хуже всего выглядел я сам: на щеках следы слез, во взгляде — дешевая распущенность, губы опухли, а помада, размазанная хозяйским... в пылу страсти, неровным пятном легла на щеку.Я добрую минуту разглядывал комичное отражение в стекле.

И не удержался от смеха.

*

Хотя у хозяина и водились странные причуды, но утверждать, будто от этого можно замучить человека до смерти или довести матушек-наложниц до самоубийства, было бы явным преувеличением.

Да и хозяин вовсе не выглядел умирающим.

Какой же покойник способен куролесить целыми часами?

Би Тао в тот день несла сплошную чушь.

Домá усилился, пронизывая меня насквозь, а поскольку я весь день ничего не ел, то брёл куда глаза глядят.

Стоило вспомнить, что хозяин пышет здоровьем и силой, как мой план пережить его и стать богатым вдовцом, судя по всему, шёл прахом.

Тоска подступила к горлу, из глаз от слёз запестрило.

На обратном пути мне никто не встретился.

Узкий переулок был погружен в кромешную тьму.

Лишь несколько масляных ламп покачивались на зубцах стены под порывами ветра.

Я проплакал добрую часть времени, прошел немалое расстояние и только тогда заметил вдали человека, который приближался с фонарем. Лишь когда он подошел вплотную, я смог разглядеть его сквозь пелену слез и дождевой туман.

Это был управляющий Инь.

Я всхлипнул:

— Чего ты так долго? Я уже весь промок.

— На дальней ферме возникли дела, немного задержался, — невнятно ответил он.

Он держал зонт, а затем поднял руку и накинул мне на плечи тяжелый плащ, от которого по спине разлилось тепло.

— Я иду встретить главную госпожу и проводить ее во двор, — стоя рядом со мной, произнес он, слегка помедлив, и вновь спросил: — Госпожа... почему вы плачете?

Лучше бы он не спрашивал: стоило ему заговорить, как обида вновь подступила к горлу.

Я тут же разрыдался в голос.

— Разве мне легко?! — я был донельзя обижен. — Я вышел замуж за старого хрыча неизвестно каких лет в надежде, что он скоро помрет! А он мало того что не умер, так еще и вовсю куролесит! Когда же этому придет конец?

Управляющий Инь, похоже, испугался моего плача и растерянно замер на месте.

— Я ведь рассчитывал получить часть наследства, уехать в деревню, купить земли и жить в свое удовольствие, — я плакал так, что перехватывало дыхание. — А теперь что! Не считая тех нескольких драных шелковых одеял, что Мао Чэнвэнь дал мне в качестве приданого и которые еще можно сбыть на дорожные расходы, мне вообще ничего не досталось! Ради чего я старался?! Мне даже жалованья не платят! Просто так сплю с ним, что ли?

— Платят, — неожиданно произнес управляющий Инь.

— Чего ты мелешь, платят не платят, — я смахнул с ресниц слёзы и зыркнул на него.

— ...Жалование платят, — повторил управляющий Инь. — Просто его еще не отдали госпоже.

— Кормить обещаниями всякий горазд.

Он вздохнул:

— Госпожа, следуйте за мной.

Он провел меня вперед еще на пару шагов и остановился у ворот какого-то двора.

— Ждите здесь, — сказал он, после чего протянул мне зонт.

Ворота двора были заперты на замок, и как раз когда я подумал, что он сейчас ломает голову над тем, как туда попасть, он достал из-за пояса связку ключей, выбрал один из них, отпер замок и толкнул дверь.

Я некоторое время постоял под дождем.

Прошло совсем немного времени.

Холодный ветер непрерывно задувал под плащ, от сырости и холода у меня дрожали ноги.

К счастью, он наконец вышел, затворил дверь, запер ее на замок и подошел ко мне.

Я с нетерпением оглядел его с ног до головы: он шел с пустыми руками, и нигде не было видно и намека на спрятанные деньги.

— А где жалование? — спросил я.

Только тогда управляющий Инь вытащил из-за пазухи маленький красный бархатный мешочек, раскрыл его и высыпал мне на ладонь что-то сверкающее и тяжелое.

Я торопливо подставил руку.

При свете фонаря я всмотрелся повнимательнее.

Это были золотые карманные часы.

Я не слишком верил своим глазам и спросил управляющего Иня:

— Это же заморская вещица! Я видел, у Мао Чэнвэнь была такая одна, так он над ней трясся как над сокровищем, даже прикоснуться к ней никому не позволял. С чего это стá... старый хозяин стал таким щедрым, что вот так просто пожаловал их мне?

Управляющий Инь нахмурился.

— Разве вещи Мао Чэнвэнь могут идти в сравнение с имуществом клана Инь? — тон его, как и прежде, был беспристрастным, но в нем неизменно сквозило легкое высокомерие.

Однако в тот момент, сжимаючи в руках столь редкую вещицу, я был так безумно счастлив, что всё, что ни говорил управляющий Инь, казалось мне абсолютной правдой — даже если бы он заявил, будто луна сегодня квадратная, я бы с ним согласился.

— Тогда я пойду к себе, — сказал я ему.

Он же ничего не ответил, наклонился, подхватил меня на руки и прижал к груди, после чего вышел из-под навеса так естественно, словно иначе и быть не могло.

— Уп... управляющий Инь... — смущенно и тихонько проговорил я, устроившись у него на плече. — Что ты делаешь? Поставь меня на землю... я ведь обут.

Дождь капал ему на плечо, и я поспешно подвинул зонт ближе к его правому плечу. Плащ при этом немного раздвинулся, обнажив мои ноги, и на них попало несколько холодных капель дождя, отчего я зябко съежился.

Его взгляд на добрые несколько мгновений задержался на моих ногах, а затем его глаза поднялись и встретились с моими:

— У госпожи ноги совсем посинели от холода.

Это были самые обыкновенные слова.

И голос его звучал все так же холодно.

Но казалось, будто эти слова были произнесены не вслух, а выплеснулись рябью из самых глубин его глаз.

В одно мгновение они, пройдя сквозь все мои чувства, проникли прямо в сердце.

Сердце на миг замерло.

А затем застучало с силой барабана, отчего лицо мое залило жаром, и я на какое-то время лишился дарá речи.

http://bllate.org/book/29292/3557550