Сюаньчжи, девятнадцатый год, зима. Окрестности города Бэйгоу.
— Я не согласен!
— И я не согласен!
Перед входом в горную долину, стоя посреди снежной пелены, замер мужчина с прямой осанкой и благородными, утонченными чертами лица.
— Вы что же, хотите ослушаться приказа? — Его голос прозвучал холодно и твердо, но когда взгляд упал на покрасневшие глаза солдат, тон невольно смягчился. Он добавил, пытаясь их утешить: — Слушайте меня. Верность долгу перед страной — мой удел. Но жители Бэйгоу ждут вашего возвращения домой.
А как же вы, господин?
Эти слова застряли в горле у каждого, пока наконец кто-то не выкрикнул:
— Но ведь господин погибнет!
Как только эти слова сорвались с губ, стоявший рядом товарищ потянул его за рукав, приказывая замолчать.
Мужчина лишь улыбнулся, но в его глазах не дрогнуло ни тени сомнения:
— Идите. Делайте так, как я велел. Когда придет время, начинайте действовать.
Солдаты опустили головы, слёзы катились по щекам, но они лишь беспорядочно смахивали их руками. Они не могли изменить его решение, поэтому в конце концов просто развернулись и молча ушли.
Ветер и снег усиливались, и хлопья скрыли последние слова мужчины:
— А до той поры, что бы вы ни увидели, не показывайтесь.
Затем он развернулся, полы его одежд слегка колыхнулись, словно знамя, развернутое навстречу ветру. Он в одиночку вышел навстречу приближающемуся вражескому войску.
Вскоре огни вражеских факелов, подобно приближающейся огненной змее, осветили всю долину.
Вражеский военачальник, восседая на высоком боевом коне, с торжествующей ухмылкой натянул поводья. В его голосе сквозило насмешливое презрение:
— Е Юньцяо! Тот паршивый император династии Суй обращается с тобой как с мусором, так ради чего ты продолжаешь так рвать жилы? Если сдашься, я сохраню тебе жизнь. В противном случае этот твой последний вздох развеется пеплом вместе с Бэйгоу!
Е Юньцяо равнодушно поднял взгляд, позволяя летящему снегу оседать на плечи:
— Если меня похоронят вместе с армией Бэйляо, то для меня, Е, этого будет более чем достаточно.
— Вот как! Даже перед самой смертью не перестаешь огрызаться! — Услышав это, вражеский генерал отбросил мысли о том, чтобы склонить его к сдаче. — Пускайте стрелы! Я хочу, чтобы от него и мокрого места не осталось!
Ветер кружил снег, и тысячи стрел взмыли в небо. Е Юньцяо стоял на месте, не прячась и не отступая, с невозмутимым лицом.
Он начал отсчитывать время.
Первая стрела со свистом рассекла воздух и вонзилась ему в плечо, прошив плоть до самой кости.
Вслед за ней — вторая, третья…
Каждая стрела несла в себе смертоносный холод, безошибочно вонзаясь в его тело, разрывая мышцы и кожу.
Брызнула кровь, окрашивая снег под ногами в алый цвет.
— Ун… — Е Юньцяо глухо застонал, кровь потекла по виску.
Еще немного продержаться, осталась всего четверть часа.
Превозмогая острую боль, он небрежно бросил:
— И это всё, на что вы способны?
Слова противника окончательно вывели вражеского генерала из себя, и он в бешенстве взревел, обращаясь к своим солдатам:
— Он всё еще жив? Продолжайте стрелять! Застрелите его!
Тысячи стрел вновь обрушились на него. Невыносимая боль пронзила все члены, казалось, она разрывает его на части, раны беспрерывно кровоточили.
Е Юньцяо не устоял на ногах и опустился на колени, но его спина осталась прямой, словно клинок, внушая холодный ужас вражескому войску.
Неужели он не чувствует боли?
Как он всё еще держится?
Секунда за секундой время медленно утекало. Е Юньцяо с трудом подавил поток крови, подступавший к горлу.
Собрав последние силы, он поднял голову и посмотрел на врагов. Уголки его губ тронула слабая улыбка, и он тихо прошептал:
— Три.
— Два.
— Один.
— Бах! Бах! Бах!
Раздался оглушительный грохот.
Затаившиеся гарнизонные войска Бэйгоу с обеих сторон скал бросились в атаку. Исполненные решимости умереть, они обрушили на врага огромные валуны.
Огромные камни с грохотом неслись вниз, беспощадно сминая и дробя ряды вражеской армии.
— Засада! Это засада! — Крики генерала утонули в общем шуме. Он пытался развернуться и бежать, но валуны отрезали ему путь к отступлению. Солдаты в первых рядах были раздавлены, их предсмертные вопли разносились по всей долине.
Снежинки падали на ресницы, застилая взор.
Е Юньцяо услышал звуки сражения и почувствовал, как сердце отпустило. Засада в Бэйгоу удалась.
Бэйгоу спасен.
В полузабытьи до его слуха сквозь вой ветра и метели донесся чей-то зов:
— А Цяо!
А Цяо… Он уже так давно не слышал, чтобы кто-то звал его так.
Родители, наставники, друзья — все те, кто когда-то называл его А Цяо, давно покинули этот мир.
А теперь уходит и он сам.
Должно быть, это лишь галлюцинация.
В этом мире не осталось никого, кто звал бы его А Цяо.
Он медленно закрыл глаза, позволяя метели заключить себя в объятия.
***
Е Юньцяо, второе имя Минцзин, уроженец города Цзянлин округа Дайчжоу.
В девятый год Сюаньчжи занял первое место на экзамене чжуаньюань, впоследствии успешно прошел государственные экзамены по словесности, добродетели и прямоте, и умению давать советы, став известным на весь мир за свои блестящие способности. Получил должность редактора в Академии Ханьлинь.
Впоследствии из-за клеветы коррумпированных чиновников был брошен в тюрьму и неоднократно сослан. В восемнадцатый год Сюаньчжи был переведен на должность градоначальника в самый северный город Бэйгоу.
На следующий год, когда конница Бэйляо вторглась в пределы страны, Е Минцзин возглавил оборону Бэйгоу и держал одинокий город в течение тридцати восьми дней. Применив хитрость, он заманил врага вглубь, а когда подошли основные силы Бэйляо, попал в многократное окружение и погиб, пронзенный тысячами стрел.
Ценой своей жизни он добился поражения армии Бэйляо и спас город Бэйгоу.
Однако история не сохранила об этом ни единого слова, ни единой записи.
***
Сентябрь 2023 года.
Отделение стационара Центральной больницы Города Цзянчуань.
Три медсестры сбились в кучку и болтали. Одна из них толкнула коллегу локтем и с любопытством спросила:
— Ну как там тот господин из 703-й палаты, за которым ты присматриваешь?
Тот господин Е был невероятно хорош собой, да и характер у него был добрый: при встрече он всегда улыбался так тепло, словно весеннее солнце.
— Да пойдет, — небрежно ответила медсестра, вздохнув при упоминании пациента. — Думаю, через пару дней его уже выпишут.
И чего только этот господин Е связался с такими неприятными родственниками?
Уже 2023 год на дворе, а они до сих пор верят в эти феодальные суеверия.
Вспомнив сплетни о богатых семействах, которые ей доводилось слышать, она лишь сильнее разозлилась за господина Е.
Не желая продолжать эту тему, она взяла инструменты для перевязки и направилась в палату.
Внутри палаты №703.
Е Чжэндэ, на шее которого висела вульгарная толстая золотая цепь, а в руках он перебирал четки из сандалового дерева, с раздражением пнул больничную койку:
— Е Юньцяо, совершить обряд чунси для молодого господина Цинь, взобраться на такую высокую ветку, как семья Цинь, — ты хоть понимаешь, какое это счастье, о котором многие лишь мечтают?
Когда некоторое время назад Е Юньцяо попал в аварию, Чжэндэ надеялся, что тот сразу отдаст концы, чтобы можно было под шумок прибрать к рукам наследство.
Кто бы мог подумать, что этот парень окажется таким живучим и выкарабкается.
Теперь, когда стало ясно, что он не умрет, Е Чжэндэ прослышал от деловых партнеров, что семья Цинь повсюду ищет мужчину, чьи даты рождения подходили бы их молодому господину Цинь Чжиминю, который уже год находится в коме после аварии, чтобы провести обряд чунси.
Семья Цинь — это же одна из самых влиятельных и знатных семей в Городе Цзянчуань.
Их столетнее состояние и прочные связи почти полностью контролировали экономическую жизнь города, и посторонним было трудно даже представить истинный масштаб их богатства.
Даже крохи, что сыпались с их стола, хватило бы Е Чжэндэ на роскошный особняк, шелка и экипажи до конца дней.
Он наобум подал дату рождения Е Юньцяо. К его удивлению, от семьи Цинь пришел ответ, что их знаки идеально подходят друг другу — это союз, предначертанный небесами.
Обряд чунси был утвержден.
Е Юньцяо, чье лицо на больничной койке было бледным, после приступа сильного кашля поднял глаза на этого так называемого «второго дядю» и медленно произнес:
— Время еще есть. Посмотри, не сможешь ли ты найти мастера, чтобы он нагадал, не можешь ли ты сам выйти замуж вместо меня, чтобы провести обряд чунси.
http://bllate.org/book/29275/3555868
Сказали спасибо 0 читателей