Готовый перевод The Six Cats of the Cube / Шесть кошек Квадрата: Искусство приручения: Глава 15

Пока чёрная машина не плавно затормозила рядом, заднее стекло не опустилось и не показало лицо Юй Мань, чей взгляд на мгновение отразил удивление:

— Чуньлай?

Мин Чуньлай застали врасплох:

— …Сестра.

— Садись в машину.

В салоне было тепло, пахло алкоголем и духами Юй Мань. Мин Чуньлай сдержанно сидела всю дорогу, не произнося ни слова. Когда машина въехала на подземную парковку и водитель ушёл, Юй Мань провела её в квартиру.

— Выпей горячей воды, не простудись.

Протянув полотенце и чашку с кипятком, Юй Мань спросила:

— Зачем приехала так поздно, что-то случилось?

— Я… просто хотела лично сказать: с Новым годом.

Уголки губ Юй Мань чуть изогнулись, она направилась к винному шкафу, достала бутылку красного вина и бокалы, а затем обернулась к ней:

— Выпьешь немного?

Мин Чуньлай кивнула.

Они сидели у панорамного окна, за которым кружились редкие снежинки и мерцали огни ночного города. Юй Мань расспрашивала её о подготовке к экзаменам, о том, идёт ли зимой снег в городе Шаньцзи. Ответы Мин Чуньлай растворялись на дне бокала, слова иссякли, а вино было выпито до капли.

Мир начал терять вес, и в переливающихся за окном световых бликах профиль Юй Мань казался нереально прекрасным. Импульс подтолкнул её вперёд, она подалась корпусом и быстро поцеловала Юй Мань в щеку.

Взгляд Юй Мань потемнел, она подняла руку, уперевшись в плечо девушки и преграждая путь к возможному сближению:

— Чуньлай, ты в своём уме?

Точно так же, как и сейчас.

Долгий и влажный поцелуй завершился, в тишине весело зазвучала финальная песня из титров фильма, а цветные блики заскользили по их лицам. Юй Мань посмотрела на неё и задала тот же вопрос, что и в новогоднюю ночь год назад:

— Чуньлай, опьянела? Ещё соображаешь?

Алкоголь растворил рассудок, смыл все эти извилистые сомнения и горечь, обнажив самое прямое желание. Мин Чуньлай облизала губы: на них остался вкус красного вина и дыхание Юй Мань.

Она заглянула в глаза Юй Мань — туда, где зиял этот близкий просвет света, и ответила:

— Соображаю.

Сестра явно страдала некоторой склонностью доводить людей до слёз.

Наказание и награда

Юй Мань посмотрела на устроившуюся у неё на коленях Мин Чуньлай, помолчала несколько секунд, и её негромкий, низкий голос нарушил тишину:

— Чуньлай, вообще-то я очень ждалачередной сочельник.

Ты заняла первое место, стала лучшим оратором, ты заслужила награду, но теперь я пожалела. Тебе требуется кое-какое… наказание за нечестность.

От слова наказание, слетевшего с губ Юй Мань, Мин Чуньлай совсем не испугалась — напротив, в теле разлилось сладкое, кружащее голову ощущение падения, смешанное с хмельным теплом.

Юй Мань кивнула на спальню:

— Первый ящик слева в гардеробной, синяя коробка, принеси мне.

Мин Чуньлай поднялась с колен Юй Мань, её ноги казались ватными, и она почти вплыла в гардеробную. Раздвинув створки ящика, она действительно обнаружила там тёмно-синюю коробку. Вернувшись с ней в кинозал, она увидела, что Юй Мань по-прежнему утопает в мягких подушках дивана. Мин Чуньлай опустилась перед ней на колени и протянула коробку.

Юй Мань не взяла её, лишь показав взглядом:

— Открой.

В кинозале царил полумрак, глубокий синий цвет экрана окутывал пространство мягкой, интимной темнотой.

Мин Чуньлай оцепенела, не смея ни взглянуть, ни распрямить тело. Её взгляд метался в поисках убежища и в конце концов замер на самой границе светового пятна.

— Чуньлай. — Юй Мань приподняла её подбородок, заставляя встретиться с ней взглядом. — Не стесняйся, ты прекрасна. Глаза, нос, губы, руки… каждая частичка твоего тела прекрасна.

Юй Мань стала поодиночке распрямлять её крепко сжатые пальцы, а затем сплела их со своими:

— Мне это очень нравится.

Сердце от этих слов то сжималось от нежности, то постепенно успокаивалось. Мин Чуньлай прекрасно понимала, что её собственный склад ума и привычки совсем не вяжутся с подобными вещами. Она не пользовалась косметикой, её причёской всегда оставались простые чёрные волосы, собранные в хвост или небрежно распущенные, а одежда подбиралась исключительно из соображений практичности и долговечности.

Что же касается внешности, то лучшее определение, которое ей доводилось слышать — аккуратная и миловидная. В ней не было ни капли кричащей красоты, лишь те следы, что оставил город Шаньцзи: молчание гор, скудость земли и очертания ветра, в конце концов превратившиеся в саму суть тишины.

Но Юй Мань сказала, что она красива.

Что Юй Мань это нравится.

— Побудь пай-девочкой, в следующий раз… я надену это для тебя. — Юй Мань прижалась к её зажатым губам, перенеся шёпот прямо в поцелуй, и бросила куда более соблазнительное обещание: — Или, если захочешь, мы можем согласиться на что-нибудь другое.

Алкоголь, стыд, похвала, ледяной огонь и обжигающий холод… все чувства в этот момент смешались в единый узел, и у Мин Чуньлай остался лишь инстинкт отвечать на поцелуй Юй Мань.

В каком-то умопомрачении ей показалось, что её снова швырнули в ту же ночь год назад, только на этот раз она молила про себя о единственном:

Только бы не проснуться.

Только бы не сталкиваться с тем днём, который, возможно, вновь разобьёт всё вдребезги.

Украденное время

На следующий день Мин Чуньлай проснулась от аромата кофе. Открыв глаза, она увидела полумрак спальни — лишь тонкие полоски холодного утреннего света пробивались сквозь щели плотных штор.

Спустя мгновение дверь приоткрылась. Юй Мань всё ещё была в шёлковой пижаме с глубоким вырезом, под ключицами едва виднелись несколько розоватых следов. Держа чашку с водой, она подошла к постели, наклонилась и оставила лёгкий поцелуй на лбу девушки:

— С новым годом, Чуньлай.

Мин Чуньлай приоткрыла рот, но из горла вырвался лишь хриплый шёпот. Голоса почти не было — то ли от вчерашнего обильного винопития, то ли от того, как долго ей пришлось кричать.

Юй Мань протянула ей стакан, Мин Чуньлай сделала несколько жадных глётков и, подняв глаза, встретилась с улыбающимся взглядом Юй Мань. Только тут она вспомнила, что под одеялом совершенно голая. Те холодные путы исчезли ещё вчера в пылу безумия, когда Юй Мань освободила её, забросив куда-то невесть куда.

— Чуньлай, чего ты так смущаешься? — Юй Мань провела тыльной стороной ладони по её разгоряченной щеке. — Но выглядит мило.

Мин Чуньлай не произнесла ни звука, лишь глубже уткнулась лицом в одеяло.

Не став её больше дразнить, Юй Мань поднялась:

— Я выйду, а ты одевайся.

Когда дверь закрылась, Мин Чуньлай села на кровати. В нижней части тела ощущалась тяжёлая, невыносимая ломота, отчего щеки вспыхнули с новой силой. Посидив немного, она натянула пижаму и отправилась в ванную приводить себя в порядок.

Выйдя к обеденному столу, она увидела, что перед Юй Мань стоит миска с овсяно-ягодным смузи, а для неё самой приготовлен горячий завтрак: мини-вонтоны с жёлтым горбылем, горячее соевое молоко и пиалы с уксусом и мелко нарезанным имбирём.

Юй Мань просматривала что-то на планшете. Заметив её появление, она кивнула на стул:

— Ешь пока горячее.

Они сидели друг напротив друга, и Юй Мань, поднимая ложку смузи, поинтересовалась:

— Какие планы на сегодня в университете? Надеюсь, больше не будет никаких срочных дел?

Мин Чуньлай знала, что та припоминает её предновогоднюю отговорку, и покачала головой:

— Больше нет.

— Тогда сегодня вечером составишь мне компанию. Познакомлю тебя с одной подругой, она только что вернулась из-за границы, поужинаем вместе в непринуждённой обстановке.

Мин Чуньлай замерла. Раньше Юй Мань никогда не вводила её в свой круг общения — встретиться с её друзьями по собственной инициации предстояло впервые.

Вслед за этим накатила вполне осязаемая тревога: друзья Юй Мань, само собой разумеется, принадлежали к её кругу, обладали тем же кругозором и происхождением. Что ей сказать? Во что одеться? Не опозорит ли она Юй Мань?

Заметив её состояние, Юй Мань успокоила её:

— Она тоже юрист по образованию, много лет занималась внесудебной практикой за рубежом, а теперь решила вернуться и строить карьеру на родине. Просто относись к ней как к старшей коллеге, вам найдётся о чём поговорить.

Встревоженное сердце Мин Чуньлай немного успокоилось, и она кивнула:

— Хорошо.

Тут же в её голове возник другой вопрос: сегодня первое января, традиционный день семейных сборищ.

— Сегодня… разве тебе не нужно провести праздник с семьёй, поужинать вместе?

Юй Мань стерла салфеткой уголок рта, выражение её лица не изменилось:

— В нашей семье не принято особо отмечать такие даты, особенно Новый год — обычно это самая горячая пора подведения итогов и планирования на год вперёд.

Мин Чуньлай больше ничего не спрашивала. По ровному тону Юй Мань было ясно, что та не желает углубляться в эту тему, и за показным спокойствием скрывались сложные семейные устои, постичь которые она была не в силах.

После завтрака Юй Мань переоделась в облегающий костюм для йоги:

— Я немного позанимаюсь. Если заскучаешь, иди в кабинет, я добавила туда пару книг по твоему вкусу.

— Я просто посижу здесь, понаблюдаю за тобой. — Мин Чуньлай устроилась на диване, подложив под спину подушку.

Юй Мань уже опустилась на колени на коврик для йоги. Услышав это, она повернула голову и улыбнулась в ответ:

— Главное, чтобы тебе не было скучно.

Обхватив руками диванную подушку, Мин Чуньлай молча наблюдала, как Юй Мань грациозно вытягивает тело в лучах солнца, переходя из одной плавной позы в другую и подчёркивая гибкие линии стройной фигуры.

Посреди занятия зазвонил телефон. Юй Мань прервала упражнение и ответила на рабочий звонок.

— Помощник Цзи, с новым годом, слушаю вас.

— …

— Мм, какие именно два пункта?

— …

— Это наша площадка, тон задаём мы сами, не нужно спрашивать генерального директора Юй Мина, просто ответьте им…

— …

— Больше ничего? Спасибо за труд, с новым годом.

Мин Чуньлай так и сидела, наблюдая и прислушиваясь. Им не требовалось вести долгих бесед или бурно общаться: просто находиться в одном пространстве и быть свидетельницей заурядного эпизода чужой жизни — одно это присутствие наполняло её чувством полной удовлетворённости.

Сорок минут спустя Юй Мань завершила тренировку, покрывшись легкой испариной, и отправилась в ванную освежиться.

Только Мин Чуньлай успела отчитаться маме по телефону и ответить на непрочитанные сообщения с поздравлениями в общем чате, как раздался звонок от Ши Юнь. Приняв вызов, она отозвалась:

— Алло, Ши Юнь?

— Чуньлай, с новым годом! — голос подруги звучал с её неизменной бодростью. — Ты не в общемне? Я стучала, никто не открывал, неужели в библиотеке зависаешь?

— Нет. — Мин Чуньлай бросила взгляд на дверь ванной, откуда доносился стихнувший шум воды, и чуть понизила голос. — Я дома у сестры.

Стоило ей договорить, как дверь ванной отворилась: Юй Мань в махровом халате, вытирая влажные волосы, направилась к дивану и опустилась рядом. В трубке продолжала щебетать Ши Юнь:

— Вот оно как… Тогда передай от меня поздравления своей сестре с новым годом.

Юй Мань наклонилась к ней, и Мин Чуньлай невольно отпрянула в сторону:

— Спасибо, тебя тоже с новым годом.

Юй Мань прищурилась, протянув руку к самому уху Мин Чуньлай, и её пальцы легко прошлись по чувствительной коже.

— Мх… — Мин Чуньлай выдохнула сдавленный звук и торопливо перехватила шаловливую руку Юй Мань. — Слушай, я тут занята, давай позже созвонимся, пока.

Вызов оборвался слишком поспешно. Повернувшись к сестре, она смущённо произнесла:

— Не надо так. Если кто-то услышит, будет очень неловко, к тому же… это неуважение к человеку на том конце.

На лице Юй Мань не было и следа раскаяния — лишь лукавая улыбка:

— Чуньлай, когда ты такая правильная, я начинаю выглядеть настоящей злодейкой. — Она склонила голову набок и намеренно спросила: — Скажи, в твоих глазах я всегда была плохой женщиной?

— Нет, — тихо возразила Мин Чуньлай и тут же подалась вперёд, крепко обнимая Юй Мань. Влажная прохлада махрового халата коснулась щеки, и голос её тоже сделался чуть влажным: — Ты самая лучшая… другой такой просто нет.

http://bllate.org/book/29267/3554599