Готовый перевод The Six Cats of the Cube / Шесть кошек Квадрата: Искусство приручения: Глава 11

Личный маточник Юй Жуя располагался с восточной стороны крытого манежа, отдельно от остальных стойл, а на полу лежал слой сухих сосновых опилок. Юй Мань вышла, переодевшись в костюм для верховой езды, а Юй Жуй в это время счищал шерсть с её полукровной лошади, держа хлыст свободно висящим на запястье.

– Мам, – подошла Юй Мань.

Юй Жуй не прекратила движений: щётка скользила по каштановой конской шерсти, поднимая клубы пыли.

– Если проект в Южном городе удастся закрыть в этом месяце, финансовый отчёт за четвёртый квартал будет выглядеть намного лучше. С тем внезапным форс-мажором в Нью-Йорке ты тоже справилась отлично. Джонс – человек непростой, и то, что ты заставила его пойти на уступки, дорогого стоит.

– Юридическая команда подготовилась основательно, да и у противоположной стороны были свои внутренние проблемы.

– Ты хорошо потрудилась. – Юй Жуй положила щётку обратно на стеллаж и посмотрела на Юй Мань. – Устала – и вполне нормально искать способы расслабиться. Точно так же, как мама любит верховую езду: после напряжённой работы проехать несколько кругов, пропотеть, и всё лишнее улетучивается.

Она надела перчатки, вскочила в седло, и лошадь рысью выехала на манеж.

Юй Мань последовала за ней, и обе лошади шагом поравнялись у края арены. Юй Жуй больше ничего не говорила, глядя прямо перед собой с прямой спиной и расправленными плечами – со стороны могло показаться, что она действительно приехала сюда исключительно ради конной прогулки и отдыха. Но Юй Мань знала, что это не так: у подобных внезапных приглашений всегда была своя скрытая цель.

Двадцать минут спустя они вернулись в конюшню, передали лошадей работникам, приняли душ, переоделись в повседневную одежду и прошли в чайную комнату в глубине клуба.

Чайная была оформлена в традиционном китайском стиле, а за раздвижными дверями открывался пейзажный внутренний дворик. День выдался пасмурным и дождливым, и серо-белый песок от влаги казался на тон темнее. Вошёл официант, расставил чайные закуски, зажжение благовония и бесшумно удалился.

Юй Жуй сделала несколько свайпов по экрану планшета и подвинула его к Юй Мань.

На экране красовался пост с внутреннего корпоративного форума сотрудников: «Случайно встретил малого директора Юй в Центральном дворе!». В самом посте было написано: «Увидел у входа машину малого директора Юй, с ней была какая-то девушка».

Ракурс на прикреплённых фотографиях был немного завален, но всё же удавалось разобрать окрестности восточных ворот Центрального двора: чёрный минивэн стоял у обочины с приоткрытой дверью, а девушка в защитной маске как раз наклонилась, чтобы сесть внутрь – в кадр попал лишь её размытый силуэт в профиль. Сама Юй Мань стояла возле машины, повернувшись лицом в её сторону.

В комментариях в основном писали: «И правда малый директор Юй, аура просто потрясающая», «Кто эта девушка? Родственница директора Юй? Похоже, еще студентка», «Разве малый директор Юй в тот день не должна была ещё находиться в Нью-Йорке?»… Обсуждение получилось недолгим, и ветка быстро ушла вниз.

Юй Жуй поднесла к губам чашку чая и сдула пар:

– Эта девушка – та самая студентка из горного района, которую ты в своё время спонсировала от своего имени, верно?

– Да, но в этом году она уже полностью вернула деньги за обучение, так что, строго говоря, сейчас между нами больше нет отношений спонсорства.

– А какие же тогда отношения?

Юй Мань ненадолго замолчала и лишь потом произнесла:

– Она просто очень тихое присутствие.

Юй Жуй подхватила мысль:

– Тихое, не доставляющее хлопот, с чёткими границами – начало и конец полностью укладываются в твои ожидания.

– Да, – не стала отрицать Юй Мань.

Юй Жуй постучала пальцем по экрану планшета:

– Мань-мань, твоё положение и статус нашей семьи предопределяют, что люди вокруг тебя, особенно появившиеся подобным образом, всегда будут рассматриваться под микроскопом.

– Была объектом спонсорства, молодая, чистая, с потенциалом… По отдельности все эти слова звучат безобидно, но стоит им сойтись вместе, как в глазах людей с дурными мыслями они тут же превращаются в готовую историю. Твои два дяди, старики из совета директоров, конкуренты во внешнем мире – им вовсе не нужны доказательства, им нужен лишь повод для начала. Эта фотография – и есть начало.

Юй Мань тихо сказала:

– Я разберусь с этим.

Юй Жуй несколько секунд внимательно смотрела на неё, а затем медленно покачала головой:

– Разобраться – это уже после того, как всё случилось. Наша задача сделать так, чтобы подобное в принципе не происходило. Пока есть хоть какая-то связь, сохраняется риск потери контроля. Человеческие чувства, особенно чувства молодых людей – вещь наименее стабильная. Сегодня она довольствуется тишиной, а что будет завтра? И тогда поможет ли то, что ты называешь «разобраться», успеешь ли?

Она отодвинула планшет в сторону. Формально это звучало как совет, но в тональности уже сквозило окончательное решение:

– Мама советует тебе поставить точку именно сейчас, пока это не причинило лишних хлопот. Так будет лучше и для тебя, разумеется, и для неё тоже. Разумеется, мама даст тебе немного времени, чтобы всё аккуратно завершить.

Раздвижную дверь легко постучали костяшками пальцев:

– Директор Юй, генеральный директор Яо прибыла.

– Проводите её во вторую чайную комнату, я сейчас подойду. – Юй Жуй направилась к выходу, но у самой двери обернулась к Юй Мань: – Не засиживайся здесь надолго, сырость.

Дождь продолжал идти, мелко барабаня по каменным фонарям, а подстриженные красные клёны во дворе, умытые водой, казались пугающе ярко-алыми.

Этот дождь пробудил в памяти Юй Мань одно воспоминание из детства: в семилетнем возрасте, в точно такой же пасмурный и дождливый день, пропала её белая болонка.

С зонтом в руках она снова и снова выкрикивала её имя в саду, пока подол платья и туфли не промокли насквозь. Она дрожала от слёз, оплакивая все те ужасные вещи, которые могли случиться с собакой от холода и голода.

Мир был таким огромным, а она – такой крошечной.

Вернувшись из компании и выслушав рассказ экономки, Юй Жуй подошла к ней, присела на корточки и сухим, тёплым платком вытерла ей лицо:

– Мань-мань, не стоит тратить столько эмоций на невозвратимые потери.

Голос Юй Жуй звучал спокойно и мягко, но та продолжала всхлипывать, и слёзы никак не могли остановиться.

– Мама может купить тебе другую собаку, той же породы и даже ещё красивее, так что перестань плакать. – Юй Жуй обхватила её лицо ладонями, заставляя смотреть прямо на себя. – Слёзы не имеют никакого смысла.

Поэтому и сейчас у Юй Мань действительно не было никаких позывов расплакаться.

Она просто сидела в тишине, глядя на дождь за окном и слушая его шум.

И думала о своём маленьком щенке.

–

Отель, забронированный Жунчэнским университетом политики и права, находился совсем рядом с кампусом. Мин Чуньлай только что закончила разговор с мамой – они, как обычно, обменялись приветствиями и справились о здоровье друг друга. Положив трубку, она подошла к окну и раздвинула шторы.

За стеклом простиралось ничем не заслонённое зимнее солнце, а небо сияло чистой голубизной, совсем не похожей на сероватую дымку Бочэна. Вдалеке, на территории кампуса Жунчжэн, тёмно-зелёные кроны деревьев ярко блестели под лучами света.

Она сфотографировала пейзаж и отправила Юй Мань: [Я в отеле.]

Отправив сообщение, она подумала, что фраза получилась слишком суховата, и добавила: [В Жунчэне отличная погода, и воздух очень чистый.]

Через несколько секунд пришёл ответ: [Небо очень красивое. Какая обстановка в отеле?]

Обхватив телефон обеими руками, Мин Чуньлай поджала ноги под себя, сидя на кровати: [Обстановка хорошая, живу в номере с другой участницей команды.]

[Как с расписанием турнира?]

[Завтра утром жеребьёвка, а во второй половине дня – отборочные на выход в топ-восемь.]

[Не нервируй, выступай как обычно, ты ведь так тщательно готовилась.]

[Мхм, я справлюсь.]

Дверь в номер открылась – это Ши Юнь вошла внутрь, размахивая пакетом из круглосуточного магазина:

– Чуньлай, неужели тебе совсем не страшно? Я тут посмотрела на остальных ребят, они так нервничают, что даже обедать не стали.

– Вообще-то нервничаю. – Мин Чуньлай погасила экран телефона.

– И при этом так счастливо улыбаешься? – Ши Юнь достала из пакета бутылку воды и протянула ей. – Что за радость? Поделись, дай мне тоже хоть немного снять напряжение.

Мин Чуньлай редко бывала в таком состоянии: огромное, переполняющее её изнутри счастье никак не получалось скрыть, и ей отчаянно хотелось хоть чуточку приоткрыть эту завесу для другого человека.

– Это всё моя старшая сестра… Она раньше помогала мне готовиться, а только что прислала сообщение со словами поддержки, чтобы я не волновалась перед состязаниями.

– Твоя старшая сестра? – Ши Юнь присела на соседнюю кровать и моргнула. – Ты уже несколько раз о ней упоминала, судя по всему, она к тебе очень хорошо относится.

– Угу, она невероятно занята на работе, но стоит мне о чём-то спросить, всегда находит время ответить серьёзно и обстоятельно. Она так много всего знает, видит самую суть вещей, и к тому же… она очень мягкий человек.

– Когда ты так её расхваливаешь, это звучит совсем не как рассказ о сестре. – Заметив, как Мин Чуньлай замерла от удивления, Ши Юнь улыбнулась и добавила: – Скорее похоже на то, как хвалят возлюбленную.

Ши Юнь существует в сюжете не просто как инструмент ревности – в дальнейшем она станет для Чуньлай зеркалом, отражающим её собственные сокровенные мысли.

Глава 10. Я смогла это сделать

Всекитайский турнир по моделированию судебных процессов Кубок Минлюй официально стартовал, и команда юридического факультета Бода после череды отборочных туров успешно пробилась в полуфинал. Соперником по полуфиналу стала старейшая школа права из восточного региона, искуснее всего разбивавшая сложные коммерческие кейсы на составные части и выстраивавшая запутанные логические лабиринты.

На протяжении двух раундов словесных баталий команда Бода находилась под сильным давлением, а ситуация на площадке оставалась крайне напряжённой.

В этот момент оппоненты выдвинули совершенно новый аргумент, чей неожиданный вектор атаки полностью выходил за рамки подготовленной ими ранее оборонительно-наступательной схемы.

Ши Юнь быстро чирканула на черновике: [Чуньлай, они пытаются подменить поле боя.]

Мин Чуньлай, разумеется, и сама это понимала.

Сердце бешено билось о стенки грудной клетки, но голова при этом оставалась абсолютно ясной. В памяти всплыл чей-то голос: «Всегда возвращайся к цели. Если он так запутывает следы, о чём он боится услышать твой вопрос больше всего?».

Противник только что завершил очередное выступление и замер в ожидании реакции судей.

Мин Чуньлай поднялась с места, неторопливо разгладила ладонью черновик, а затем подняла взгляд, прямо глядя в глаза оппоненту:

– Уважаемый представитель противоположной стороны, вы только что потратили три минуты на описание технического противостояния в сфере международных отношений, и я бы хотела спросить вас…

Выдернутый обратно к исходной точке и прижатый к стене вопросом о фундаментальных основах своей позиции, соперник явно растерялся и попытался уйти в сторону:

– Это затрагивает гораздо более глубокие принципы юриспруденции…

Мин Чуньлай прервала его:

– Пожалуйста, ответьте прямо: какая конкретно норма закона или судебное толкование здесь задействованы?

Словно тяжёлый гвоздь вколотили в кусок дерева.

Несколько членов судейской коллегии тут же выпрямились на своих местах.

Ши Юнь тут же подхватила инициативу, приведя в пример нужные прецеденты и статистические данные: действуя вдвоём, они в режиме атаки и защиты взломали позиции соперников, и последующие контратаки оппонентов выглядели уже крайне сбивчиво и беспорядочно.

В конце концов, по итогам судейского голосования команда Бода с минимальным перевесом одержала победу, пробившись в финал.

–

Бочэнский музей современного искусства, банкетный зал.

Юй Мань была облачена в атласное платье-рыбий хвост цвета шампанского с открытым плечом, подчёркивающим чёткую линию ключиц, а в мочках ушей покачивались золотые жемчужные серьги, делающие её шею ещё более изящной.

Стоя в небольшом кругу знакомых с бокалом игристого в руке, она слушала пространные рассуждения какого-то банковского деятеля о монетарной политике, при этом её взгляд время от времени скользил к циферблату наручных часов и вновь спокойно возвращался обратно.

Во время свободной беседы толпа немного рассосредоточилась, и под предлогом необходимости проверить рабочие сообщения она выскользнула из тесного кружка, направляясь к изогнутым колоннам галереи, разделяющей внутренний двор и открытую террасу.

Огородившись от суеты кадками с декоративными растениями, она достала телефон, надела наушники и открыла заранее сохранённую ссылку на прямую трансляцию.

Картинка переключилась на сцену финала Кубка Минлюй, и камера приблизилась к трибунам участников, выхватив Мин Чуньлай в строгом тёмном костюме – том самом, который подарила она сама.

Мин Чуньлай как раз произносила заключительную речь: электронная трансляция сглаживала многие оттенки её голоса, но не могла заглушить эту отчётливую, звенящую твёрдость.

– Почему директор Юй наслаждается ночным пейзажем в полном одиночестве? – внезапно раздался за спиной чей-то весёлый мужской голос. – Хотя шум внутри зала, пожалуй, действительно недостоин вашего общества.

Юй Мань погасила экран, хотя звук в наушниках продолжал идти. Повернувшись, она уже надела на лицо привычную светскую улыбку:

– Директор Чэнь шутит, просто вышла подышать воздухом. Кстати, недавний раунд финансирования вашего предприятия прошёл очень успешно, примите мои поздравления.

http://bllate.org/book/29267/3554595