Готовый перевод The Six Cats of the Cube / Шесть кошек Квадрата: Искусство приручения: Глава 9

Потому что это не выдержало бы никакой проверки.

Одна — вице-президент Группы компаний «Юйши», другая — нуждающаяся студентка. Стоило этой связи раскрыться, как в общественном мнении тут же родилось бы бесчисленное множество версий, превративших всё в самую грязную форму, которую только способно породить воображение.

Это стало бы ударом.

Для Юй Mань — репутационные риски, давление семьи, козырь, которым деловые соперники могли бы воспользоваться по полной программе.

Для нее самой — медленная пытка самоуважения, подтверждение того, что всё так и есть, и клеймо вечной зависимости, от которого невозможно избавиться.

Шаг Мин Чуньлай замедлился, и в конце концов она остановилась, тихо произнеся:

— Днем у команды репетиция дебатов… Я пообедаю в студенческой столовой, сразу после этого нужно идти.

Юй Mань тоже остановилась, обернувшись к ней.

Мин Чуньлай добавила:

— Я еще не до конца выздоровела, не могу пойти с тобой обедать, заражу тебя.

Юй Mань по-прежнему ничего не ответила, протянула руку и переплела свои пальцы с ее пальцами.

Мин Чуньлай попыталась высвободить руку, но Юй Mань сжала ее крепче, и та отчетливо почувствовала силу в ее суставах и ладонь, температура которой была ниже ее собственной.

Юй Mань… кажется, расстроилась.

По впечатлениям Мин Чуньлай, Юй Mань казалась неспособной злиться в принципе и никогда не повышала голос. Гнев, нетерпение — все эти слова были ей чужды, она всегда оставалась прекрасной, элегантной и мягкой, словно сосуд с водой постоянной температуры. Совсем не такой, как сейчас: шаги чуть быстрее обычного, а в молчании кроется какое-то странное, чуждое ей настроение.

Налетел порыв ветра, и пряди волос Юй Mань коснулись ее лица, принеся с собой прохладу, напоенную ароматом духов. Разумные предостережения и мысли на шаг вперед мгновенно растворились.

Ей жадно хотелось этой крохи тепла, хотелось держаться за эту руку, пусть даже ее хозяйка и была недовольна. И тогда, чуть поднатужив пальцы, она в ответ крепко сжала руку Юй Mань.

Шаги Юй Mань снова замедлились:

— Если не хочешь обедать со мной, давай я возьму еду с собой, а ты отнесешь ее в университет и поешь там.

— Хорошо.

Почти подойдя к восточным воротам больницы, Мин Чуньлай сразу же заметила Ши Юнь. Та стояла у информационного стенда, опустив голову и глядя в телефон, в канареечно-желтом пуховике и молочно-белом шарфе, и на фоне снующих туда-сюда людей выглядела невероятно заметной.

Сегодня утром Мин Чуньлай написала Ши Юнь в WeChat о выписке, а та ответила, что приедет встретить ее. Мин Чуньлай отказалась, сказав, что до университета напрямую ходит автобус и это очень удобно, а после, занятая оформлением выписки, больше в телефон не заглядывала.

Заметив, что ее шаги замедлились, Юй Mань остановилась и обернулась:

— Что такое?

Мин Чуньлай еще не успела сообразить, что ответить, как на экране всплыло сообщение от Ши Юнь: Я в больнице, смей только сбежать, жди меня, я иду к тебе! К сообщению прилагалась анимированная картинка с бегущим котиком.

Взгляд Юй Mань скользнул по экрану, заметив и это сообщение, и имя отправителя. Она подняла глаза на девушку, которая как раз направлялась в ворота больницы:

— Чуньлай, твоя однокурсница?

Мин Чуньлай ничего не ответила, а просто потянула Юй Mань за собой, прячась за раскидистое дерево, и проводила взглядом прошедшую в нескольких метрах Ши Юнь.

Она быстро напечатала: Я уже села в машину, возвращайся в университет, увидимся там.

Ши Юнь остановилась, вздохнула и повернула обратно.

Лишь когда та отошла далеко, Мин Чуньлай наконец выдохнула, а подняв голову, столкнулась взглядом с Юй Mань.

— Чуньлай, почему ты испугалась, что она нас увидит?

Этот вопрос прозвучал странно — разве сама Юй Mань не боялась? Мин Чуньлай ответила:

— Ши Юнь знает тебя, она местная из Бочэна, и ее семья, кажется, тоже занимается бизнесом.

Юй Mань смотрела на нее странным, неуловимым взглядом:

— Чуньлай, ты очень умна, не можешь же ты не понимать, чего именно я опасаюсь.

Чего опасается…

Мин Чуньлай и вправду не понимала.

Юй Mань легко усмехнулась, но улыбка, едва коснувшись уголок губ, тут же исчезла. Не сказав больше ни слова, она взяла Мин Чуньлай за руку и вывела из-за дерева.

Машина ждала у обочины — на этот раз не та глубоко-синяя спортивная купе, на которой Юй Mань обычно ездила тайком, а черный минивэн. Водитель вышел и распахнул для них дверь пассажирского салона.

Пространство за водительским сиденьем отделяла перегородка, темная шторка поднялась вверх, создавая внутри уединенную обстановку. Нажав на кнопку под рукой, Юй Mань произнесла в переговорное устройство:

— Едем в Сиюнь, забрать тот заказ, что я оставляла ранее.

Водитель отозвался:

— Слушаюсь, директор Юй.

— Что именно сказал врач? — Юй Mань повернулась к Мин Чуньлай.

Мин Чуньлай все еще думала над фразой «не можешь же ты не понимать, чего именно я опасаюсь» и над той мимолетной улыбкой, поэтому ответила рассеянно.

Выслушав ее, Юй Mань сказала:

— Принимай лекарства вовремя, нельзя переутомляться, я буду следить.

Мин Чуньлай пришла в себя:

— Разве… ты не будешь игнорировать меня?

Юй Mань не сразу сообразила:

— Что?

— Как в тот вечер, — голос Мин Чуньлай стал тише. — После того как ты появилась, ты много дней не выходила на связь. И сейчас то же самое: внезапно появляешься, а потом… Разве ты не станешь меня игнорировать?

Помолчав немного, Юй Mань придвинулась и обняла ее:

— Нет, я буду искать тебя каждый день.

Сердце Мин Чуньлай забилось спокойнее. Спустя мгновение она шевельнулась, и Юй Mань разжала объятия. Девушка спросила:

— А тогда у больницы… что ты хотела сказать?

Кончик пальца Юй Mань зацепил верхний край медицинской маски и потянул вниз. Мин Чуньлай подумала, что та хочет поцеловать ее, но Юй Mань лишь склонилась к самому ее уху и шепнула:

— Я ревную, Чуньлай.

Ревнует? Из-за того, что Ши Юнь пришла встретить ее, из-за того, что они спрятались? Это проявление чувства собственности на вещь? Или… Не успела она разобраться в мыслях, как ладонь Юй Mань уже поддержала ее за подбородок.

Этот жест был ей знаком — преддверие поцелуя.

Она отвернулась, встревоженно произнеся:

— Я еще не до конца поправилась… Нельзя.

— Можно, — ответила Юй Mань.

Поцелуй опустился не на губы — на щеку, совсем легкий. Затем на кончик носа, поднялся выше и коснулся уголка глаза. И наконец, еще более невесомый поцелуй упал на лоб.

Мир снова пошел кругом, но на этот раз без лихорадочного головокружения, а в каком-то ином, куда более мягком и легком покачивании.

Она вспомнила прошлую зиму: Юй Mань отвела ее в парк развлечений, где они катались на карусели с разноцветными стеклами, винтажной резьбой и осколками света, дрожащими в зеркальном потолке над головой.

Звенела музыка, деревянные лошадки взмывали вверх и опускались, а мир кружил перед глазами. В какую бы сторону ни неслось всё вокруг, как бы ни менялась игра света и тени, стоило лишь поднять взгляд, как можно было увидеть Юй Mань, прислонившуюся к ограждению и с улыбкой смотрящую на нее.

Ей вдруг захотелось расспросить о том, какой более глубокий смысл таится за этой ревностью, но слова, сорвавшись было с языка, застряли в горле.

Пожалуй, на некоторые вопросы ответы кроются вне самих вопросов.

Она мягко откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза.

Машина продолжала свой путь, и мир кружился.

А Юй Mань была здесь.

Приятного праздника Весны!

Глава 8. Атмосфера влюбленности

Юй Mань сдержала обещание: она связывалась с Мин Чуньлай каждый день.

И это были не просто дежурные галочки-приветствия и не только сообщения в мессенджере. По утрам приходили голосовые под звуки работающей кофемашинки:

— Чуньлай, не забудь позавтракать и выпить лекарства.

По вечерам — видеосвязь: Юй Mань то сидела в кабинете за работой, то, только что приняв ванну и укутавшись в пижаму, прислонялась к изголовью кровати и спрашивала:

— Кашляла сегодня?

— Выпила лекарства?

— Ложись пораньше.

Может, дело было в хорошем настроении, но Мин Чуньлай поправлялась с поразительной быстротой: кашель прекратился меньше чем за неделю, субфебрильная температура больше не возвращалась, а на повторном снимке затемнение в легких уменьшилось настолько, что стало почти незаметным.

Врач, разглядывая снимок, кивнул:

— У молодежи способность к восстановлению потрясающая, но все равно береги себя, не перенапрягайся.

Когда болезнь отступила, в один из вечеров, когда работа закончилась раньше обычного, Юй Mань предложила побыть ее внештатным наставником.

Журнальный столик в гостиной расчистили, оставив лишь ноутбук и материалы, а посредине разложили тексты заданий общенационального этапа Кубка Минлюй этого года.

— Давай начнем с того, что вызывает у тебя наибольшее затруднение, — Юй Mань указала на один из кейсов.

Мин Чуньлай принялась излагать материал с точки зрения юридической логики: цитируя, анализируя и подкрепляя всё примерами из практики.

Выслушав ее, Юй Mань взяла ручку и нарисовала на свободном поле листа простую блок-схему, используя коммерческий подход:

— Вот здесь смотри не на то, что они говорят, а на то, во что хотят заставить тебя поверить и что намеренно обходят стороной.

Ход мысли Мин Чуньлай мгновенно перестроился, выстраивая новую структуру.

— Я просмотрела записи прошлых выступлений нескольких сильных команд этого года, этот парень, судя по всему, ваш главный соперник, — Юй Mань вывела на экраны ноутбука видеозапись.

В кадре молодой человек, выступающий четвертым спикером, тараторит с невероятной скоростью, сопровождая слова размашистыми жестами и сыпля со сцены грандиозными терминами: дух верховенства закона, ответственность эпохи, выбор истории и тому подобное.

Юй Mань нажала на паузу:

— В бизнесе это называется стратегий дымовой завесы: чем красивее слова, тем бдительнее должна быть логика.

— Его слабость в том, что… — она протянула гласность, ожидая, пока Мин Чуньлай подхватит мысль.

Подумав, та ответила:

— Он боится вопросов по конкретным фактам.

— Верно. Если обойти стороной всю эту сентиментальную риторику и атаковать конкретными цифрами и пунктами контрактов, его позиции быстро пошатнутся, — разобрав противника, Юй Mань закрыла ноутбук. — А теперь давай проведем имитацию атаки и защиты: я буду играть за противоположную сторону.

— Скажите, уважаемый оппонент стороны защиты, как вы объясните тот факт, что после поглощения доля рынка достигла одной второй? Не образует ли это презумпцию доминирующего положения на рынке, предусмотренную антимонопольным законодательством?

Сама по себе формулировка не была слишком изощренной, однако Юй Mань тут же обрушила целый шквал гипотетических вопросов, опирающихся на реальный бизнес, переплетая юридические проблемы с эмоциональными точками давления — вроде интеграции отраслей и влияния на занятость, — пытаясь выбить Мин Чуньлай из колеи.

Сохраняя самообладание, Мин Чуньлай ухватилась за логическую брешь в рассуждениях Юй Mань:

— Уважаемый оппонент, пожалуйста, четко разделяйте два юридических понятия: доля рынка и способность контролировать рынок. Вы только что…

Они парировали выпады друг друга, и пятнадцать минут спустя Юй Mань скомандовала стоп.

Слегка выдохнув, Мин Чуньлай осталась не вполне довольна собственным выступлением:

— Реакция все еще недостаточно быстрая.

Юй Mань протянула ей стакан с водой:

— Уже достаточно хорошо. Каким бы сильным ни был противник, они всё же студенты. Неужели ты думаешь, что они сильнее меня?

— Нет, ты сильнее всех, — сорвалось с губ Мин Чуньлай.

Как детская похвала — прямолинейная, убежденная, без всяких прикрас.

Уголки глаз Юй Mань изогнулись, и она редкостно улыбнулась так, что показался краешек белых зубов:

— Чуньлай тоже очень сильна: логика ясна, суть улавливает безошибочно, стрессоустойчивость на высоте, а главное… — она подалась вперед, кончиком пальца коснувшись межбровья Мин Чуньлай. — Вот здесь полная ясность, мои уловки тебя не сбили.

Атмосфера сама собой сменила тональность. Они даже не перешли в спальню, устроившись прямо на диване.

Мягкий свет из абажура очертил их силуэты, окутав обеих, а пушистый плед наполовину соскользнул вниз, повиснув на самом краю дивана в сантиметре от пола.

Дыхание Мин Чуньлай сбилось — не от нервов, по крайней мере, не полностью. В прошлый раз на вилле в горах она всё время словно отстранялась, зато сейчас отчетливо понимала, чего именно хочет.

http://bllate.org/book/29267/3554593