Готовый перевод The Six Cats of the Cube / Шесть кошек Квадрата: Искусство приручения: Глава 7

Что за момент заставил её поднять голову?

Это был тот самый момент, когда Юй Мань посмотрела на неё и мягко улыбнулась: — Чуньлай?

Телефон завибрировал, мысли рассеялись. Придя в себя, она ответила на звонок: — Ама.

— Чуньлай, ты поела?

— Ем, с однокурсниками. Выиграли соревнование, отмечаем.

— Ох, хорошо, кушай побольше. Денег ещё хватает?

— Хватает. Стипендии и заработанного на подработках пока ещё есть.

Ли Сюцинь на мгновение умолкла, словно соображая, что сказать дальше.

— Похолодало, одевайся теплее.

— Угу, Ама, ты тоже береги себя, спина всё ещё болит?

— Пустяки. Ты сосредоточься на учебе, не забивай голову домашними делами.

Диалог матери и дочери всегда сводился к одним и тем же фразам: ни слова о любви, ни слова о тоске. Все нежные слова они проглатывали, заменяя их на еду, одежду и призывы старательно учиться. Сказав это, они снова замолкали.

— Больше ничего нет, давай вешай трубку.

— Хорошо, Ама, ложись пораньше.

— Угу.

Звонок завершился, но Мин Чуньлай всё ещё сжимала телефон в руке, прижимая его к уху.

После смерти отца спина матери в ежедневном тяжёлом труде ссутулилась, постепенно превратившись в очертания горы. Эта гора никогда не пролила ни единой капли дождя в её присутствии.

А она сама была лишь камешком, скатившимся с этого молчаливого горного хребта и затерявшимся на незнацимом мелководье Бочэна в безуспешных поисках собственного пристанища.

С одной стороны — простое и прочное прошлое, к которому уже нельзя вернуться, а с другой — сотканное из дыхания Юй Мань прекрасное и хрупкое настоящее.

Она зависла посередине, словно бумажный змей, чьи нити зажаты в двух разных местах, но ни одна из них не принадлежит ей до конца.

После Лидуна дождей стало меньше, погода сменилась на сухую и холодную.

Мин Чуньлай заболела.

Поначалу просто першило в горле, но она не придала этому значения, решив, что это из-за сухости при смене сезонов. Выпив лекарство от простуды, она подавила симптомы на пару дней, но болезнь накатила с новой силой. Кашель из редкого превратился в частый, перейдя от сухого покашливания к глухим раскатам в груди.

Она ничего не сказала Юй Мань. Юй Мань была в командировке в Нью-Йорке, между ними лежала разница в более чем десять часов, и беспокоить её не хотелось.

Конечно, была и другая причина.

С той ночи, когда Юй Мань внезапно появилась у входа в корпус юридического факультета, между ними воцарился странный период тишины. Юй Мань всё ещё писала ей сообщения, но интервалы между ними увеличились, а содержание стало каким-то отстранённым. Несколько раз Мин Чуньлай открывала чат с Юй Мань, собираясь спросить, чем та занята, но, помедлив, меняла вопрос на: Всё ли хорошо в командировке? — и в конце концов всё равно стирала написанное.

Эту тишину затеяла не она, поэтому оставалось лишь позволить ей наступить.

После пары Мин Чуньлай надела защитную маску и направилась в небольшую переговорную суда. Приближался всероссийский этап Кубка Минлюй, задания к нему были намного сложнее отборочных, материалы уже выросли полуметровой стопкой, и каждый новый день требовал усвоения свежих статей и отчетов.

Она по привычке села у окна, оставив в створке небольшую щель, во время обсуждений старалась говорить как можно меньше, подступающий кашель сдерживала на самом выдохе, глаза увлажняла каплями, а когда одолевала сонливость, опускала голову на стол и дремала минут двадцать.

Протесты организма игнорировались намеренно — до тех пор, пока кашель стало невозможно сдерживать. Повернувшись набок, она прижала лобок ко рту и глухо закашляла.

— Сходи в больницу, проверься, — подойдя ближе, Ши Юнь мягко похлопала её по спине.

Мин Чуньлай покачала головой: — Всё в порядке, я выпила лекарство.

— Ты кашляешь уже сколько дней подряд. — Ши Юнь протянула руку и приложила тыльную сторону ладони к её лбу. — Горячая, ты точно горишь. Неужели сама не чувствуешь?

— Подготовка к соревнованию важнее...

Ши Юнь прервала её: — Здоровье — это основа всего, а если запустить, то конкурс точно пропустишь.

Парочка сидевших рядом сокомандников тоже обернулась: — И правда, Сяо Мин, Ши Юнь дело говорит, сходи к врачу для успокоения.

— Сейчас свирепствует сильный грипп, не нужно геройствовать. Я в прошлый раз пыталась перетерпеть на ногах, в итоге заработала бронхит, отходила полмесяца.

— Материалы мы потом тебе допишем по конспектам, беги давай.

Посмотрев на полные заботы взгляды ребят, Мин Чуньлай кивнула. Она собиралась поехать одна, но Ши Юнь уже схватила куртку: — Я с тобой.

— Не нужно, ты...

— Как же одиноко ехать в больницу в одиночку зимой. — Ши Юнь решительно обернула вокруг её шеи шарф, намотав в два слоя так, что спряталась вся нижняя половина лица. — Пошли, ловим такси.

Внутри такси пахло смесью печки и приторного аромата ароматизатора, от которого становилось ещё тошнотворнее. Мин Чуньлай прижалась щекой к оконному стеклу, ледяная поверхность приятно холодила пылающий лоб, накатывала сонливость, и сознание понемногу погружалось во тьму, балансируя на грани яви и полусна.

Ши Юнь неожиданно тронула её за руку: — Чуньлай, телефон.

Только тогда Мин Чуньлай почувствовала вибрацию в кармане. Выудив смартфон и приоткрыв глаза, она увидела входящий от Юй Мань.

— Алло...

— Чуньлай? Что с голосом?

— Немного простудилась. — Мин Чуньлай постаралась выдать это за самую легкую мелочь, но стоило ей закончить фразу, как в горле снова защипало, и она была вынуждена отвернуться к окну, дважды кашлянув.

— К врачу ходила?

— Еду в больницу.

— В какую?

— В центральную городскую.

— Угу, доедешь — сообщи.

Заметив, что та закончила разговор, Ши Юнь бросила на ходу: — Сестра? Она приедет?

Мин Чуньлай покачала головой, убрала телефон и снова прислонилась к ледяному стеклу: — Она в командировке, не сможет.

Такси сделало поворот, и впереди показалось серо-белое здание больницы. Закрыв глаза, она почувствовала, как весь мир вокруг начинает медленно вращаться.

Нью-Йорк, час ночи.

За окнами отеля раскинулся Манхэттен — не спящий город с сияющими огнями. В самой же комнате горела лишь одна лампочка для чтения, отбрасывая тусклый желтоватый круг света на ковер.

В воспоминаниях Юй Мань Мин Чуньлай всегда отличалась крепким здоровьем: словно дерево в горах, тонкая, но выносливая, она редко болела даже обычной простудой. Однако голос в телефоне только что звучал хрипло и без сил, а прерывистое дыхание при кашле выдавало серьёзную болезнь.

Она поднялась из-за кресла у окна, села за письменный стол и набрала номер Дай Ли. На том конце ответили почти сразу: — Алло? Юй Мань? Который у тебя час, почему не спишь?

— Чуньлай заболела, она в центральной больнице. Съезди, пожалуйста, навести её за меня.

Дай Ли на мгновение замолчала: — ...Друзья существуют для того, чтобы ты ими так пользовалась? Гоняешь меня по больницам с набегами?

— Потому что ты — мой единственный настоящий друг.

Юй Мань говорила правду. В её кругу вращалось множество деловых партнёров и знакомых по светским делам, но тех, кого можно было назвать настоящими друзьями, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и Дай Ли была единственной из них, кто знал о существовании Мин Чуньлай.

— Ладно, съезжу. — Дай Ли вздохнула. Кто просил её вечно поддаваться на это? — У тебя же там глубокая ночь? Ложись спать! Ты за последние дни хотя бы двадцать часов в общей сложности набрала? Смотри, пока Чуньлай выздоровеет, сляжешь ты.

— Навестишь её и черкни мне весточку, тогда и лягу.

— Поняла, отбой.

Юй Мань опустила телефон, её взгляд вернулся к столешнице. Горы документов усыпали стол, плотные ряды черных букв извивались в свете лампы. Посмотрев на них пару секунд, она закрыла глаза и потёрла переносицу.

Возле кабинета компьютерной томографии тянулся длинный больничный коридор под безжалостно белым светом ламп. В воздухе стоял стойкий запах хлорки вперемешку с целым букетом специфических ароматов, исходивших от больных.

Ши Юнь ушла за водой, а Мин Чуньлай сидела на стуле, ожидая результатов, и прижавшись спиной к стене, отчётливо слышала, как собственное сердце гулко ударяется о ребра.

Вскоре результаты были готовы: в легких обнаружились следы воспаления, и врач настоятельно рекомендовал госпитализацию на пять дней для наблюдения.

Мин Чуньлай растерялась: — Доктор, нельзя ли просто выписать лекарства для приема дома? У меня на днях очень важные соревнования.

Врач взглянул на неё привычным, ко всему привыкшим взглядом, а затем снова ткнул пальцем в снимок: — У тебя тут не банальная простуда, а пневмония. Потребуются капельницы и наблюдение на предмет осложнений. Молодежь вечно думает, что всё вынесет на ногах, а в итоге запускает болезнь до тяжелого состояния, только хуже делаете.

— Давайте послушаем врачей. — Ши Юнь похлопала её по плечу. — Я сперва оформлю тебе госпитализацию, а потом сгоняю в кампус за сменной одеждой и туалетными принадлежностями.

— Я доставляю тебе столько хлопот...

Ши Юнь улыбнулась: — Разве мы не подруги? Если вдруг потом свалюсь я, рассчитывать придется только на твою заботу.

Мин Чуньлай приоткрыла рот, но в конце концов возражать не стала.

Палата оказалась трехместной, на двух других койках лежали пожилые женщины, тоже подхватившие грипп; обе спали с закрытыми глазами под капельницами.

Переодевшись в сине-белую полосатую больничную пижаму, Мин Чуньлай легла в постель. Жар бросал то в холод, то в жар, а стоило закашляться, как в груди вспыхивала острая боль.

Когда она уже почти засыпала, дверь приоткрылась и вошла медсестра: — Третья койка, Мин Чуньлай? К вам посетительница, некая госпожа Дай, говорит, что она подруга вашей сестры. Разрешить войти?

Мин Чуньлай на секунду замерла, но кивнула: — Да, пожалуйста, пустите её.

Дай Ли появилась в проеме почти мгновенно, приближаясь с улыбкой: — Сяо Чуньлай, помнишь меня? Мы виделись перед Новым годом в том частном ресторане на северной набережной Цзянбинь.

— Помню, сестра Дай Ли. — Мин Чуньлай попыталась приподняться, но Дай Ли мягко удержала её за плечо.

— Тише, лежи спокойно. — Дай Ли придвинула стул и присела. — Твоя сестра поручила мне проведать тебя. Ну что, что говорят врачи?

Мин Чуньлай вкратце обрисовала ситуацию. Дай Ли тут же достала телефон и направила камеру на неё: — Ну-ка, улыбнись, я доложу твоей сестре об успешном выполнении миссии по разведке.

Чувствуя себя неуютно, Мин Чуньлай отвернулась, избегая объектива.

— Да не прячься ты. — Дай Ли подстроила угол съёмки. — Сделай лицо пожалостливее, глаза... во, глаза на камеру, как у больного щеночка.

Сделав несколько кадров подряд, она выбрала самый умилительный и отправила Юй Мань с подписью: [Задание выполнено, твой щеночек немного приуныл].

Дверь палаты снова отворилась, вошла Ши Юнь с сумкой в руках и, заметив Дай Ли, на мгновение растерялась: — Чуньлай, это... кто?

Мин Чуньлай не успела ответить, как Дай Ли уже поднялась на ноги, с улыбкой протягивая руку: — Я подруга её старшей сестры, фамилия Дай. Сестра сейчас занята по горло, попросила меня заглянуть.

— Здравствуйте, я однокурсница Чуньлай, Ши Юнь. — Обменявшись любезностями, Ши Юнь тут же переключилась на больную: — Я принесла пижаму, полотенце, зубную щетку, а еще термос — вода из больничных чайников доверия не внушает. Тебе не холодно? Может, поддеть что-то под низ?

Она попутно выуживала вещи из сумки. Наблюдавшая за этим со стороны Дай Ли внезапно снова вскинула телефон, нацелив объектив на лежащую на кровати Мин Чуньлай и суетящуюся рядом заботливую Ши Юнь.

На этот раз включив режим видеозаписи.

http://bllate.org/book/29267/3554591