Готовый перевод The Six Cats of the Cube / Шесть кошек Квадрата: Искусство приручения: Глава 6

Ши Юнь посмотрела на Мин Чуньлай:

— Чуньлай, пойдём вместе?

Мин Чуньлай покачала головой:

— Я не пойду, мне ещё кое-что нужно исправить.

— Ты не выходила из этого здания с самого полудня. Соревнования важны, но не ценою же жизни.

— Я знаю.

— Если бы ты знала. — Ши Юнь поднялась и надела пальто. — Я пойду подышу свежим воздухом на десять минут. Если вернусь, а ты всё ещё будешь пялиться в монитор, я выключу твой компьютер.

Все вышли, дверь закрылась, и в переговорной воцарилась тишина. Под шуршание страниц телефон Мин Чуньлай снова завибрировал. На этот раз это был звонок, и на экране замигало слово «Сестра».

Мин Чуньлай быстро ответила:

— Алло?

— Я внизу, у вашего юридического факультета. — Голос Юй Мань донесся из динамика — тихий, с примесью какой-то неопределенной нотки.

— …Что?

— Спускайся, встретимся. — Юй Мань сделала паузу, а когда заговорила снова, её голос стал еще тише: — Чуньлай.

Мин Чуньлай сжала в руке телефон и ничего не ответила.

Дождь за окном только что прекратился. Она не знала, откуда приехала Юй Мань, и всё никак не могла понять, что же означала та запятая.

Она знала лишь одно: Юй Мань никогда прежде не нуждалась в ней вот так.

— Хорошо, — произнесла она. — Я сейчас спускаюсь.

Площадь перед зданием юридического факультета. Уличный фонарь разлил по земле пятно влажного тёплого света, и Юй Мань стояла в самом центре этого круга, отбрасывая длинную, едва покачивающуюся тень.

Мин Чуньлай быстрыми шагами направилась к ней и лишь вблизи разглядела, во что одета Юй Мань: серое пальто цвета грозовой тучи, под ним облегающая водолазка, а на шее свободно обёрнут шарф. Такой наряд был бы в самый раз в машине или в помещении, но здесь и в такое время он выглядел явно слишком лёгким.

— Тебе не холодно? — Мин Чуньлай остановилась прямо перед ней.

Лицо Юй Мань под светом фонаря казалось бледнее обычного, а под глазами залегли лёгкие тени. Ничего не отвечая, она вытащила руки из карманов, широко распахнула пальто и целиком закутала Мин Чуньлай в свои объятия.

Подкладка пальто прижалась к щеке Мин Чуньлай — тёплая, мягкая, пропахшая насквозь ароматом Юй Мань.

— Больше не холодно, — тихонько произнесла Юй Мань.

Мин Чуньлай немного отпрянула:

— Здесь… могут увидеть.

Это был вход в корпус юридического факультета. Хотя было уже почти одиннадцать и вокруг никого не осталось, её сокурсники только что выходили подышать воздухом и могли вернуться в любую минуту. К тому же это университет, общественное место, куда Юй Мань вовсе не следовало приходить подобным образом.

— Хочешь спрятать меня? — Юй Мань чуть отступила назад, свет упал на неё из-за спины, и в её глазах мелькнула лёгкая улыбка.

Мин Чуньлай запнулась, не зная, что ответить, и поспешила сменить тему:

— Как ты сюда прошла?

— Зарегистрировалась на вахте и прошла. Сказала, что пришла навестить младшую сестру.

Мин Чуньлай не слишком-то в это верила. Днём посторонних после регистрации действительно пускают, но сейчас, в столь поздний час, вахтёр ни за что не пропустил бы никого без предварительной заявки от кого-то из сотрудников или студентов университета. Ей хотелось спросить, к кому именно та якобы пришла, но слова застряли на горле: у Юй Мань всегда находились собственные пути и всегда были причины о них не распространяться.

— Чего ты так на меня смотришь? Я же не умею летать. — Юй Мань приподняла бровь.

Мин Чуньлай почувствовала, что оставаться здесь больше нельзя, и сама предложила:

— Пойдём прогуляемся.

Они свернули на соседнюю аллею, густо засаженную платанами. Опавшие листья устилали землю, размякнув от дождевой воды, и шаги по ним получались совсем бесшумными.

— Как продвигается доработка речи?

— Уже третья версия. Костяк неплох, но аргументация по нескольким спорным моментам всё ещё кажется недостаточно убедительной.

— Ты в последнее время нормально спишь?

— Пойдёт.

— У тебя уже синяки под глазами появились.

— …Серьёзно?

— Угу.

Этот разговор был столь же краток, как и переписка в Вичате, но всё же между ними лежала разница. Текст лишён объёма, заключённый в рамку экрана, его можно перечитывать и додумывать снова и снова, но точно так же легко и истолковать неверно. Голос же обладает теплом — он плывёт вместе с ночным ветром в самые уши, а оттуда просачивается прямо в сердце.

Сейчас придыхание в голосе Юй Мань звучало так, будто она вывела на струнах голоса мягкий и плавный изгиб. Прислушиваясь к нему, Мин Чуньлай и сама заговорила ещё мягче и тише.

Они свернули в ещё более уединённый переулок. По обеим сторонам тянулись старые жилые дома преподавателей, из окон струился квадратами тёплый жёлтый свет. На улице не было ни души, только их шаги — один лёгкий, другой тяжелее — звучали вразнобой.

Мин Чуньлай окончательно расслабилась и скосила глаза на Юй Мань. Листва платанов дробила свет фонаря на мелкие осколки, и пятна мерцающего света ложились на подбородок Юй Мань, на переносицу и на её глаза, в которых таились сдержанные чувства.

Эти светотени в ритме ветра вырисовывали на лице Юй Мань разные очертания, то приближая её донельзя, то вновь отталкивая во тьму.

— На что смотришь? — Юй Мань внезапно повернула голову, перехватив её взгляд.

Пойманная с поличным Мин Чуньлай всё же не стала отводить глаз:

— Смотрю, настоящая ли ты.

Юй Мань на мгновение замерла, а затем уголки её губ изогнулись в улыбке:

— Ну и что разглядела?

Поколебавшись секунду, Мин Чуньлай протянула руку и переплела свои пальцы с опущенной рукой Юй Мань. Рука Юй Мань была чуть прохладной; когда Мин Чуньлай сжала её, она легко шевельнулась в ответ, а затем сама крепко ухватила девушку за руку, убирая их сцепленные пальцы глубоко в карман пальто.

— У тебя что-то случилось? Ты чем-то расстроена?

Юй Мань не ответила. Они как раз миновали этот ряд жилых домов, свет фонарей остался позади, и впереди их ждала лишь глубокая темнота.

Только тогда Юй Мань остановилась и повернулась. Руки по-прежнему были соединены в кармане, но сама она подалась чуть ближе.

Глядя на Мин Чуньлай, она улыбалась едва заметно — эта улыбка походила на тончайшую вуаль, что-то скрывавшую, но до конца ничего не прятавшую.

— Чуньлай, я так рада тебя видеть.

Сказано это было искренне — настолько искренне, что у Мин Чуньлай внутри всё сжалось от нежности и одновременно защемило от горьковатой боли.

Одобрение, похвала и привязанность со стороны Юй Мань всегда выражались просто и щедро: она легко бросала фразы вроде «ты у меня молодец», «я в тебя верю» или «мне нравится, когда ты такая сосредоточенная».

Только вот о себе она не говорила никогда. Её мир представлял собой прекрасный стеклянный сад, где Мин Чуньлай позволялось остановиться и полюбоваться видами, а порою даже зайти в какой-нибудь уголок, чтобы дотронуться до гладких, согретых теплом листьев.

Но насколько глубоко уходили в землю корни этого сада, плодородной была почва или бесплодной, и какое именно растение занемогло втайне от всех — обо всём этом, составляющем саму суть жизни, она не знала ровным счётом ничего.

Не став допытываться дальше, Мин Чуньлай опустила взгляд на опавшую листву под ногами:

— Уже слишком поздно, мне пора возвращаться.

Юй Мань тихонько хмыкнула и, наклонившись, поцеловала её:

— Какая ты сладкая, чего пила?

— Молочный чай.

— Снова собираешься сидеть всю ночь? Сердце за тебя болит, Чуньлай.

У Мин Чуньлай защипало в глазах.

Боль в сердце…

Одно дело — жалость, что струится сверху вниз, способная ощутить чужое слабое тепло. Она стоит на возвышении и течёт в низины, безопасная, не требующая ответа.

Любовь — совсем другое. Любовь — это шаткий мостик над пропастью, ступив на который, человек может идти только вперёд, не имея возможности повернуть назад, взглянуть по сторонам или хотя бы спросить, сколько ещё осталось пути.

Боясь выдать влажный блеск в глазах, она сама потянулась и поцеловала Юй Мань:

— Тебе тоже нужно хорошо отдохнуть. Ты выглядишь… очень уставшей.

Усыпанный капельками росы лист платана сорвался с ветки, задел плечо Юй Мань и упал на волосы Мин Чуньлай.

Ветер продолжал дуть, принося с собой последнее влажное дыхание приближающейся зимы.

—

В пятницу во второй половине дня пришли новости: команда Университета Бода по судебным дебатам одержала победу во всех трёх матчах онлайн-отбора и вышла в очный этап всероссийского турнира с первого места в группе. Чат в Вичате мгновенно утонул в ликующих стикерах.

Празднование решили устроить в том же месте — в заведении с хого у восточных ворот. Всё те же совместные столики, тот же котёл с двумя видами бульона, но атмосфера была уже совсем иной. За месяц притирки участники команды успели отлично узнать друг друга и теперь понимали: если Мин Чуньлай и молчалива, то вовсе не из-за высокомерия, а просто по характеру.

— За нас! — Ши Юнь первой поднялась с места, высоко поднимая бокал. — За нашего адвоката Мин, которая привела нас к победе в Кубке Минлюй!

На региональных этапах Мин Чуньлай выступала блестяще, неизменно поражая противников в самые уязвимые точки их логики. Неизвестно, кто именно пустил искру, но прозвище адвокат Мин быстро прижилось внутри команды.

Мин Чуньлай подняла бокал и сдержанно улыбнулась:

— Это наша общая победа.

— Ой, брось скромничать! — Ши Юнь подсела ближе, закинув руку на спинку её стула. — Чуньлай, тебе так идёт улыбка, ты должна улыбаться чаще.

Сидевший напротив парень преувеличенно схватился за сердце:

— И то верно, и то верно. Улыбка Сяо Мин заразительна до невозможности. Эй, Сяо Мин, а у тебя есть любимый человек? Если нет, то после соревнований я могу начать за тобой ухаживать?

— Прекрати раскалывать боевой дух! Чуньлай — наша главная опора и защита. — Ши Юнь схватила комок салфеток и швырнула в него.

Парень с ухмылкой увернулся:

— Подумаешь! Разве главная опора не может предаться мирским чувствам? Ши Юнь, судя по твоей реакции, ты ведь и сама не прочь приударить за Сяо Мин, а? Наша Сяо Мин сводит с ума и парней, и девушек.

За столом раздался ещё более громкий смех. Сидевшая в самом центре аспирантка старшего года поправила очки и неторопливо изрекла:

— Вообще-то Чуньлай сюда приехала на соревнования, а вы — искать себе пару. Только напугали ребёнка.

Лицо Мин Чуньлай мгновенно вспыхнуло, жар волной поднялся от мочек ушей до самой шеи. Она знала, что всё это были лишь привычные шуточки, но именно эта обыденность почему-то задела самую её уязвимую струну.

Смущение и давящее чувство, что её сокровенная тайна может вот-вот раскрыться, сделали её пребывание за столом невыносимым. Она опустила бокал, и голос её слегка дрогнул:

— Я… отойду позвонить.

Выйдя на улицу, она оставила позади шумные голоса и запах кипящего хого. Прохладный позднеосенний ветер мгновенно овеял лицо, сгорая остатки жара.

Мин Чуньлай встала у обочины дороги, наблюдая за снующими туда-сюда автомобилями.

Слова «любимый человек» в чужих устах звучали легко и непринуждённо, для неё же они казались столь тяжёлыми, что требовалось сделать глубокий вдох, чтобы просто удержать их.

До переезда в Бочэн её дни среди горных хребтов были просты и однообразны: днём она училась, а в свободное время помогала маме собирать и сортировать чайный лист, выполняла мелкую работу. Потому она и не ведала подобных забот — всего этого просто не существовало в её мире, оставаясь лишь смутным фоном из какого-нибудь телесериала.

До тех пор, пока она не приехала в Бочэн. До тех пор, пока не приблизилась к Юй Мань.

В свои восемнадцать лет Мин Чуньлай, с трепещущим от ухабов горных дорог сердцем, стояла перед дверью квартиры Юй Мань. Ей потребовалось немало душевных сил, чтобы наконец нажать на звонок.

Дверь отворилась.

Юй Мань стояла на пороге в длинном платье из чёрного бархата, словно сошедшая с невысохшего полотна масляной живописи, окутанная тёмным, манящим ароматом.

В тот день она впервые вдохнула этот парфюм, впервые ступила на зеркально гладкий мраморный пол и впервые со стыдом опустила глаза из-за собственного говора и дешёвой одежды.

http://bllate.org/book/29267/3554590