Готовый перевод The Insectoid General Was Accidentally Marked / Адмирал жуков: Неожиданная метка: Глава 15

Иначе какой же ты тогда негодяй-самец!

— Хорошо. Даже если не будешь помогать, в это время тоже не используй ментальную энергию, чтобы случайно не вытянуть мою, — пояснил Сирс. — Ты мне очень нужен.

Самка вернулась в комнату отдыха на восьмом уровне и заперлась изнутри.

Раз уж нельзя было тренировать ментальную энергию, Эфретт неожиданно освободился. Он не стал возвращаться на третий уровень, а принялся ряд за рядом проверять здешние стеллажи и с удивлением обнаружил, что на них сделано множество пометок.

Например, на этом ряду самка написала: сплошная мука, не пригодится.

На другом: в среднем ряду есть еда, фруктовые консервы со вкусом сладкого апельсина, маленькому самцу понравится.

Ещё: медицинские принадлежности, подавителей нет, шприцы годятся.

И: игрушки, маленькому самцу, возможно, понравятся?

Почерк Соласа был очень красивым, под стать ему самому — размашистым и сильным. Порою в углах можно было заметить странные записки-стикеры. Например: просрочено; слишком дорогая цена, маленький самец не сможет расплатиться и тому подобное.

Просматривая эти ряды один за другим, Эфретт неожиданно испытал радость кладоискателя и совсем не чувствовал скуки.

Пока он сосредоточенно тренировал ментальную энергию, самка, похоже, молча сделала очень многое.

После этого он про себя принял решение.

Эфретт вернулся к двери комнаты отдыха и постучал.

Дверь приоткрылась лишь на узкую щель:

— Что такое?

— Я всё обдумал, я... — Эфретт сглотнул слюну. — Думаю, я должен отказаться тебе помогать.

— Понятно. — Сидевшая за дверью самка отозвалась и собралась закрыть дверь.

— Подожди! — Эфретт поспешно уперся рукой в дверь, он не хотел, чтобы его поняли неправильно. — Я не то чтобы не хочу тебе помогать, просто считаю, что такие вещи, как чувства, требуют времени, требуют осторожности...

— Я не хочу растрачивать твои искренние чувства впустую, — сказал он.

А Сирс по ту сторону двери почти не расслышал, что сказал маленький самец. Ладонь, сжимавшая переводчик, была сплошь в холодном поте, а его тело горело изнутри наружу, наказанное оставшимся с древних времен репродуктивным инстинктом за отсутствие утешения.

Многие годы до этого он спасался от периода течки с помощью лекарств. Теперь же его настигла расплата.

— Хорошо. — Он ответил через переводчик, а затем с громким стуком плотно закрыл дверь.

Мощное тело самки тяжелым грузом рухнуло на кровать. Боль обрела форму бесчисленных искр, которые от копчика до затылка волнами сновали туда-сюда вдоль всего спинного мозга. А в какой-то момент внезапно взрывались вдоль нервов, доходя до каждого кончика пальцев рук, каждой фаланги ног, до каждого дюйма кожи головы!

Сирс пережил колоссальное количество травм и боли. Он мог не изменить в лице, когда ему ломали бедро, и стиснув зубы молча терпеть, когда обрабатывал оставшиеся от стронциевой кислоты раны на лице. Но перед лицом долгое время не испытуемой волны боли периода течки самка всё же резко напряглась и, вцепившись зубами в край одеяла, испустил долгий, невнятный жалобный стон!

— У-у-у…!

От боли мышцы начали сокращаться и спазмировать. Сирс сжал кулаки и со всей силы ударил ими по стене перед собой!

Раздался глухой стук! На стене отчетливо обозначилась вмятина и несколько капель крови от суставов.

Маленький самец за дверью, видимо, почувствовал неладное и снова постучал:

— Солас?

Сирс свернулся калачиком на кровати и лишь дождавшись, пока эта волна боли отступит, дрожащей рукой поднял переводчик и ответил:

— Я в порядке, держись отсюда подальше.

Ах, самка мной тяготится. — подумал самец за дверью.

Эфретт догадывался о таком исходе, но когда с ним действительно так обошлись, на душе всё равно стало как-то неспокойно.

Беспокоясь за то, что Солас остался внутри один, он простоял у двери довольно долго. Пока в животе не заурчало, и он не ушел.

Когда он поднялся обратно на третий уровень по лестнице и только высунул голову, как послышал лязг, и какая-то темная тень молнией промелькнула перед глазами.

Из-за невероятной скорости Эфретт толком ничего не разглядел, лишь смутно заметил, что за этой тенью волочился хвост.

Погодите, хвост?!

Разве это не самец?!

Эфретт поспешил вернуться в комнату отдыха на третьем уровне проверить, и действительно: дверь была распахнута настежь, а вещи внутри перевернуты вверх дном. Кое-какие консервы были открыты, а несколько пустых жестянок валялись по полу.

Это тот самый воришка, что крал консервы!

Похоже, это создание боялось только самку, и стоило Соласу уйти, как оно снова прибежало воровать еду!

Хотя в этом была и его вина — он потерял бдительность и забыл запереть дверь.

Эфретт хотел было рассказать об этом Соласу. Но сейчас самка явно была не в том состоянии, чтобы вылавливать воров.

Но, к счастью, этот воришка с первого же взгляда производил впечатление существа не слишком умалишенного.

Поэтому самец соорудил ловушку на пустом пространстве третьего уровня.

Несколько открытых мясных консервов он положил в самом центре в качестве приманки, а вокруг обнес их кругом из своей лапшевидной ментальной энергии — стоило чему-либо приблизиться, как он тут же это почувствует. Другой же конец был подвязан к висевшему наверху мешку с мукой.

Кто сказал, что мука бесполезна? Разве она сейчас не пригодилась?

Оставалось только ждать.

Эфретт терпеливо спрятался за дверной щелью, прождав несколько часов — у него даже ноги онемели от сидения в присядку. И как раз когда он уже почти засыпал, ментальная энергия неожиданно шевельнулась!

Маленький самец тут же дернул за веревку, удерживавшую муку, и большой мешок содержимого высыпался прямо сверху. Выскочив наружу, он воочию лицезрел, как какая-то белая бесформенная масса стремительно удирает прочь.

И даже не забыла утащить консервы!

Эфретт схватил заранее заготовленную металлическую трубу и бросился в погоню. Когда он завернул за угол, силуэт беглеца уже скрылся.

Хотя его собственная скорость не шла в сравнение со скоростью противника, мучной след на дороге уже выдал убежище воришки.

Эфретт бесшумно забрался на стеллаж, а затем со всей дури ударил палкой по верхнему ярусу. Белая тень в испуге с визгом метнулась из тени.

Дальнейший процесс очень напоминал игру кошки с мышкой. Пользоваться преимуществом в росте и зажатым в руке железным прутом, самец шаг за шаг загонял юркую белую мышь в угол. И только когда беглецу стало некуда бежать и он, сжавшись в комок, замер на месте, Эфретт смог разглядеть его как следует.

Неужели... это ребенок? Или, если называть точнее, личинка? Тощая и маленькая, с ног до головы в муке, на вид ей было от силы лет шесть-семь. Но почему-то из-за спины торчал хвост.

Эфретт не хотел обижать маленькую личинку, но воровство терпеть было нельзя, поэтому он сурово спросил:

— Говори! Зачем ты украл мои консервы?

— Кто у тебя их крал! Это не твои! Это старшего брата-самки! — личинка воинственно зашипела на него, обнажив два острых зуба, а хвост за ее спиной взметнулся вверх и задрался высоко над головой.

Только тут Эфретт заметил, что это был хвост, напоминавший скорпионий хвостовой хвост, на конце которого красовалось острое жало, выглядевшее весьма угрожающе.

— Тот самец, о котором ты говоришь, — мой раб-самка, он весь принадлежит мне, и вещи, естественно, тоже.

Личинка слегка опешила:

— Т-ты, ты самец?!

— Да где это видано, чтобы самец был таким высоким!

Эфретт остался очень доволен тем фактом, что вырос выше большинства самцов.

— Брать без спросу — это воровство! Разве старшие в твоей семье тебя этому не учили?

— Отец-самец бросил меня, а второй отец-самец умер.

Теперь настала очередь Эфретт испытывать угрызения совести.

В конце концов, маленький самец все же привел испачканную личинку к Соласу, желая спросить, как с ней поступить.

Однако после нескольких стуков, не считая пары невнятных стонов, изнутри не последовало никакого ответа.

Личинка забавно зашевелила кончиком носа, принюхиваясь к воздуху:

— Брат-самка в периоде течки?

— Угу, ты можешь это учуять?

— Разве ты не его господин-самец, почему ты ему не поможешь?

— А, ну... хоть я и его господин-самец, у нас не такие отношения.

Слышать подобные вопросы от ребенка было неловко, и Эфретт смущенно улыбнулся:

— Я знаю, что нравлюсь ему, но мы познакомились совсем недавно...

— Тогда ты его ненавидишь?

— Что?

— У помеченной самки в периоде течки без помощи господина-самца начнется смертельная боль. Разве ты не знаешь?

В то же время из комнаты донесся глухой удар. Самка снова колотила в стену.

Улыбка застыла на лице Эфретта.

Он думал, что самка добивается его любви, но на самом деле... казалось, та взывала о помощи.

Глава 14 Преступник

— Как зовут?

— Бигу.

— Сколько лет?

— Десять, скоро вторая метаморфоза.

Десять? При росте чуть больше метра — и ей уже десять лет? Эфретт не удержался и окинул взглядом отмытую личинку. За что и удостоился злобного взгляда.

Почему перед самкой она ведет себя так послушно, а к нему такое паршивое отношение? Слишком уж сильная разница в обращении.

— Помимо хвоста с хвостовым крюком, есть еще какие-нибудь явные атавистические признаки?

Личинка задумалась и моргнула, но веки при этом остались неподвижными — напротив, тонкая белая полупрозрачная перепонка двигалась из стороны в сторону по горизонтали, закрывая зрачок. Это была мигательная перепонка, или третье веко, защищавшее и увлажнявшее глазное яблоко, а также способное заранее затенять свет и улучшать ночное зрение.

— Тебе уже десять, почему выглядишь на пять? — с любопытством вставил Эфретт.

Как назло, Бигу тут же одарила маленького самца презрительным взглядом мигательных перепонок.

— Гугу, расскажи ему.

Личинка лишь после этого неохотно произнесла:

— У меня генетический дефект атавизма, я не расту...

Оказывается, он ненароком задел больное место личинки.

— Ты украл консервы потому, что был голоден? — спросил Сирс. Раньше он каждый день оставлял в углу по несколько консервов и две бутылки воды, но в последние два дня из-за периода течки перестал. По идее, оставленной ранее еды должно было хватить с избытком. Но он знал, что аппетит у Бигу намного больше, чем у обычных личинок.

Несмотря на тощее и хрупкое тело, она расходует куда больше энергии. Впрочем, взамен получая невероятную скорость, взрывную силу и этот хвостовой крюк... который представлял собой настоящее ядовитое лезвие.

Личинка кивнула, слегка смутившись.

— Тогда, может, поживешь со мной? — подумав, предложил Сирс. — Если не возражаешь, можешь считать меня своим отцом-самкой.

Погодите? Погодите-ка!!

Эфретт обнаружил, что самка говорит совершенно серьезно. С чего вдруг такая доброжелательность к едва знакомому существу? Только из-за того, что оно — самка-инвалид да к тому же детеныш?

http://bllate.org/book/29254/3553347