Готовый перевод The Insectoid General Was Accidentally Marked / Адмирал жуков: Неожиданная метка: Глава 10

К тому же, это дело было связано с генерал-сирсом.

Вернувшись домой, Эфретт лежал в постели и ворочался, не в силах уснуть. Чувство предательства никак не хотело рассеиваться, даже несмотря на то, что он был знаком с этой самкой всего несколько дней. К тому же изначально это были чистые деловые отношения.

Но Солас умел делать вкусные сэндвичи, был готов слушать, как он делится своей повседневной жизнью поклонника звезды, и никогда не перебивал, даже если ему это не нравилось. Солас был из тех редких самок, которые, даже получив метку, не боялись его и тем более не пытались угождать. Эфретт наслаждался такой нормальной, похожей на общение друзей атмосферой, ощущением расслабления, когда можно поделиться чем угодно. Он действительно думал, что, возможно, сможет довериться ему.

В итоге всё оказалось фальшивкой.

Чем больше маленький самец думал об этом, тем сильнее злился: Глупышка, есть ли какие-нибудь способы наказать раба-самку?

Индикаторная лампочка зажглась, и надетый на прикроватную тумбочку браслет оптического компьютера вывел голографический экран, который в красках и с иллюстрациями принялся рассказывать о различных видах наказаний для рабынь-самок: от вполне традиционных свежевания, разрезания пополам, медленного расчленения и варки до более современных лазерной казни, лишения ментальной энергии и тому подобного. Вариантов было множество, имелись даже специальные орудия пыток. Самцу даже не нужно было шевелить пальцем — достаточно отдать приказ оптическому компьютеру, чтобы легко и ужасно оборвать жизнь раба-самки. И закон не просто молчаливо одобрял, а даже косвенно поощрял подобные действия.

Эфретт не стал дочитывать, просмотрел лишь первые несколько пунктов, и гнев быстро рассеялся.

Жизнь рабынь-самок никак не была защищена — с чего бы ей слепо доверять только что встреченному самцу, оставившему метку? Если судить по себе, окажись он самкой-рабом, он бы тоже непременно искал способ сбежать.

Какое у него право осуждать несчастных страдальцев судьбы?

Глупышка, что происходит, когда раб-самка сбегает?

Если самец заявит о побеге раба-самки, система оптического компьютера напрямую через спутниковую связь передаст сигнал на ошейник и уничтожит раба-самку. Но если самка уже покинула эту звездную систему, расстояние превысит допустимое, и уничтожить её не удастся.

Выходит, даже если самка сбежала, он всё равно может её убить. Эфретт не знал, где именно находится самка, но, судя по отклику метки, она определенно оставалась на Столичной планете.

О чём она вообще думала? Вот так просто взять и сбежать — неужели она не боялась, что он убьет её?

Эфретт протянул палец, коснулся светового экрана и пролистал свои полномочия в отношении раба-самки: ликвидация, наркоз, причинение боли… Просмотрев всё до конца, он наконец спросил:

— А если я заявлю о смерти раба-самки?

— Тогда вы лишитесь всех полномочий. А вторая сторона станет теневым жителем.

— Мм, заявляй.

— Хозяин, тогда деньги, потраченные на покупку раба-самки, пропадут даром.

— Десять кредитов, этого даже на еду не хватит. Будем считать… — Эфретт вспомнил вчерашний ужин. — Будем считать, что купил сэндвич.

— Заявление успешно отправлено, полномочия в отношении раба-самки аннулируются, — из браслета оптического компьютера донесся звонкий голос Глупышки. — Хозяин, раб-самка действительно мертва?

— Глупышка, не спрашивай о том, о чём не следует.

Эфретт всё обдумал: через пару дней, когда он отыщет самку, он обязательно со злостью швырнет ей в лицо сообщение об аннулировании полномочий! А затем…

— Хозяин, вы также получили много беззвучных сообщений. От вашего превосходительства Харрисона Лэнгстона. Прочитать?

Речь шла о Реактиве Калатина. Но самки не было рядом, и у Эфретт снова начала тупо болеть голова — он совершенно не хотел разбираться с этой кашей прямо сейчас.

— Пока не обращай на него внимания.

Куда больше его волновало дело генерал-сирса. Возможно ли, что Солас сбежал именно потому, что раскопал какие-то невероятные новости?

— Глупышка, сделай в Клубе фанатов Сирса платное задание, пусть проверят, не согласится ли кто-нибудь из военных самцов помочь с расследованием в таверне «Паму». Награду установи в сто кредитов.

Помимо Соласа, у Эфретта были и другие ресурсы. Вот только эти поклонники не знали о его истинной личной природе самца, что создавало определенные неудобства.

Ранним утром следующего дня Эфретт проснулся от уведомления о сообщении.

Полусамка из Клуба фанатов Сирса по прозвищу «Один кусочек» писал ему:

— Главный лидер! Ты ведь копаешься в расписании генерала на тот вечер, когда он был ранен? У меня есть эксклюзивные новости! Покинув таверну, генерал отправился на свидание с самцом! Зуб даю, правда!

Фотографии по триста кредитов за штуку!

Самец? Свидание?!

Эфретт не верил, что генерал-сирс способен на подобное, и предполагал, что это могло быть лишь выполнение репродуктивного долга высокоуровневого военного самца. Но деньги всё же послушно перевел.

Собеседник сразу после получения оплаты прислал снимки: это была скрытая съёмка в ресторане. Более высокая фигура явно принадлежала генерал-сирсу, а сидевшего напротив самца Эфретт узнал с первого взгляда, хоть тот и выглядел несколько размыто.

Джейсон Лэнгстон. Его высочество второй принц.

Он же — господин-самец Энцо, генерала-полковника и командира Второго легиона.

Разве эти двое вечно не ладили? Почему они встретились наедине?

Могло ли ранение генерала быть связано с этим?

Хотя все они носили фамилию Лэнгстон, Эфретт всегда был маргиналом в семействе, и большинства сородичей даже не знал.

Но к счастью, малознакомых Эфретту сородичей прекрасно знал Харрисон.

В этот момент самец наконец открыл залежавшиеся беззвучные сообщения. Все они были от Харрисона Лэнгстона. Его кузена по крови и, между прочим, одного из крупнейших дистрибьюторов Реактива Калатина.

Харрисон: В смысле?!

Харрисон: С чего вдруг отменять сделку?! Такой огромный заказ, и вдруг давать задний ход? Разве мы братья!

Харрисон: Какое отношение к этому имеют самки и полусамки? Это препарат для самцов!

Харрисон: Это не со стороны ли фармацевтической компании «Руэй» на тебя вышли? Не слушай их бредни!

Харрисон: Максимум скину еще два процента, больше — уже в убыток уйду!

Пропущенные видеовызовы: 3.

Пропущенный голосовой вызов.

Харрисон: Эфф, увидишь — перезвони!

Эфретт нажал на голосовой вызов, и не прошло и трех секунд, как трубку сняли:

— Алло? Эфф! Что за дела с отменой сделки? У меня тут у клиентов заказы уже оформлены, все ждут отгрузки с твоей стороны, шутки что ли удумал? Что случилось? Это на тебя «Руэй» вышли?

— Признаю, масштабы «Руэй» сейчас больше, но смогут ли они обеспечить такую же рекламную поддержку, какую даю я? Мы столько лет знакомы, знаем друг друга как облупленные…

Не успел Эфретт и рта открыть, как тот затарабанил без остановки, и пришлось срочно его перебить:

— Харрисон!

— Харрисон, мне нужно провести дополнительные клинические испытания, чтобы подтвердить эффективность этого препарата. Первоначальную сделку…

Эфретт вообще-то хотел всё отменить, но, посчитав нынешнюю ситуацию неясной, сбавил обороты:

— Откладываем на три месяца.

— Три месяца?

— Именно три месяца.

— Ну ладно, — на том конце провода Харрисон явно облегченно выдохнул. — Я верю тебе.

— И еще, у меня есть просьба, выручишь меня.

Эфретт успешно раздобыл у Харрисона аккаунт Джейсона в оптическом компьютере. Однако после отправки запроса на добавление в друзья ответа долго не было.

Оставшееся время самец общался с лабораторией, занимающейся разработкой Реактива Калатина, и составил предварительный план, намереваясь включить в клинические испытания и влияние Реактива Калатина на самок и полусамков.

Незаметно наступил вечер. Платное задание, опубликованное в Клубе фанатов Сирса, наконец кто-то взял!

Это был военный самка по прозвищу «Длинные ноги Сирса». Эфретт видел его на оффлайн-мероприятиях и мог считать знакомым. Сам же он в клубе фанатов числился под скромным ником «Ф».

Длинные ноги Сирса: Лидер-Ф! То платное задание еще актуально? Я могу помочь!

Ф: Актуально. Я хочу узнать, что именно генерал делал в тот день в таверне и не связано ли это с его последующим ранением.

Ф: Да, и еще не мог бы ты попутно навести справки об одном военном самке с синими глазами и в наморднике, принадлежащем к расе Акайтес?

Длинные ноги Сирса: Без проблем! Считай, дело в шляпе! Жди завтра хороших новостей!

На следующий день Эфретт действительно дождался вестей от Длинных ног Сирса, но хорошими их назвать было трудно.

Собеседник выражался туманно, заявив, что то, что ему удалось узнать, нельзя рассказывать напрямую через оптический компьютер, и потребовал личной встречи — причем в Четырнадцатом округе.

Такое случалось сплошь и рядом. Системы оптических компьютеров довольно строго следили за информацией. Например, товары из уголков для взрослых тоже обычно продавались оффлайн именно в Четырнадцатом округе. Эфретт привык к подобному и быстро согласился.

Местом встречи выбрали небольшую забегаловку в Четырнадцатом округе. Несколько низких столиков были застелены клеенкой, но под ней всё равно угадывался толстый слой въевшегося черного масляного налета. В каком-нибудь квартале для самцов инспекторы саннадзора непременно признали бы это место непригодным. Заведение хоть и крошечное, но посетителей оказалось немало — все семь-восьми столиков были заняты.

Эфретт окинул взглядом помещение и заметил махавшего ему у окна Длинные ноги Сирса — кареглазого военного самка по имени Кэв. Тот выглядел несколько подавленным. Но раз уж самка не заводил разговор сам, Эфретт из деликатности не стал расспрашивать.

— Генерал в тот день отправился в таверну «Паму», чтобы разузнать кое-что у бармена Оли, — сказал Кэв. — Но что именно — неизвестно.

— Потому что Оли несколько дней назад умер, его убили.

— Убили? — Эфретт слегка остолбенел. — Это как-то связано с тем, о чем расспрашивал генерал?

Кэв покачал головой:

— Не знаю.

Эфретт уже собирался продолжить расспросы, как вдруг понял, что дело неладно: самки за остальными столиками синхронно поднялись на ноги. Самец мгновенно бросил взгляд на сидевшего напротив военного самка и с первого раза прочитал его выражение лица — это было чувство вины.

— Прости, моего младшего брата приговорили к статусу раба-самки, чтобы выкупить его… мне нужны деньги, — тихо оправдался Кэв, после чего поднялся и уступил место красноволосой одноглазой самке.

— Ф, верно? — Одноглазая скалясь улыбнулась ему, обнажив золотой передний зуб. — Скажу прямо: деньги или жизнь?

В тот самый миг, когда до него дошло, что его, судя по всему, собираются ограбить, Эфретт уже воспользовался браслетом оптического компьютера, чтобы вызвать полицию. Но это был Четырнадцатый округ, а значит, стражи порядка будут добираться сюда донельзя медленно. Раньше, когда он покупал товары для взрослых, его кто-то из прохожих сдал властям, так вот у него тогда оставалось полно времени, чтобы спокойно дойти прогулочным шагом обратно до Тринадцатого округа, прежде чем те соизволили явиться.

Включая Кэва, противников набралось двенадцать самок, причем одна из них являлась военным самкой. А он был всего лишь одним самцом. К тому же с момента его последней драки прошло уже немало лет.

http://bllate.org/book/29254/3553342