Готовый перевод Born a Woman / Рождённая женщиной: Глава 7

Тао Цзыжу не выносил невозмутимости Тань Си Мэна и каждый день устраивал ему мелкие пакости: то книга падала прямо на голову, то ледяная струя обдавала с ног до головы, то обеденный лоток опрокидывался у него под ногами.

Но Тань Си Мэн оставался непоколебим, будто вода стекала с гладкого камня: чужая доброта или злоба его совершенно не касались.

Лишь Цзян Шу не могла спокойно смотреть на это и ещё несколько раз подралась с Цзыжу.

Цзыжу, столкнувшись с её гневом, не сердился. Несмотря на юный возраст, он уже понял, что во время болезни она навещала его с добрыми намерениями, и решил, что они, пожалуй, на одной стороне.

Теперь же всё его внимание было приковано к Си Мэну: он подозревал, что тот либо вовсе лишён характера, либо похож на своего глубокомысленного шестого брата. В любом случае, Цзыжу хотел это выяснить.

Так продолжалось до зимы.

В тот год стояли необычайные холода — дети никогда не встречали такой стужи. Даже на озере образовался лёд. После обеда, закончив занятия, ребята договорились выйти на замёрзшую гладь, чтобы покататься.

Цзыжу вдруг сорвал шапку с головы Си Мэна, присел, поскользнулся на подошве и, скользнув на пару шагов, замахал шапкой:

— Ну-ка, попробуй забрать!

Си Мэну, конечно, было всё равно насчёт шапки, но если он не сделает вид, что погонится за ней, Цзыжу снова начнёт его донимать.

Он лениво пробежал несколько шагов — и вдруг под ногой раздался «клик!». Лёд треснул тонкой щелью, которая мгновенно разрослась паутиной во все стороны. Прежде чем он успел среагировать, одна нога уже провалилась в прорубь.

Си Мэн сразу понял, что дело плохо. Пытаясь вытащить вторую ногу, он услышал ещё один «хруст» — хрупкий лёд больше не выдержал веса и начал рушиться. В следующее мгновение половина его тела оказалась в ледяной воде!

Холод пронзил до костей. Губы Си Мэна тут же посинели. Цзян Шу не раздумывая бросилась на помощь и, лёжа на льду, потянулась за его рукой.

Даже самый холодный и отстранённый человек в такой момент цепляется за жизнь. Увидев протянутую руку, Си Мэн инстинктивно схватил её. Но Цзян Шу была маленькой и слабой — она сама начала соскальзывать в прорубь.

Си Мэн тут же ослабил хватку, но и отпускать не смел: если он сейчас разожмёт пальцы, его наверняка унесёт под лёд.

Он посмотрел на Цзян Шу. Девочка, несмотря на боль от сильного захвата, стиснув зубы, успокаивала его:

— Не бойся, братец, сейчас ты выберешься!

Сердце Си Мэна дрогнуло. Он всегда был равнодушен ко всему на свете. Раньше доброта Цзян Шу к нему казалась ему чем-то обыденным и не заслуживающим внимания. Но теперь, в опасности, он вдруг по-настоящему ощутил её искреннюю заботу.

«Хорошо, — подумал он, — раз ты ко мне добра, я тоже буду добр к тебе».

Цзыжу растерялся. События вышли далеко за рамки его замыслов. Увидев, что Цзян Шу тоже вот-вот упадёт в воду, он огляделся и заметил у стены деревянную лестницу.

Господин Цэнь сначала не знал, что дети пошли играть на лёд. Услышав крики, он насторожился, откинул тяжёлую занавеску — и обнаружил, что весь класс исчез. В панике он выбежал на улицу, выкрикивая имена учеников, и тут же столкнулся с Цзыжу.

— Господин!

Рядом шаталась деревянная лестница. Цэнь поспешил её подхватить, а затем услышал новые крики. Обернувшись, он увидел, что безрассудные дети катаются прямо по льду! От шока у него потемнело в глазах.

— Все немедленно возвращайтесь!

— Господин! — Цзыжу ухватил его за край одежды, лицо его выражало тревогу. — Быстрее, спасайте их!

Цэнь увидел происходящее на озере и снова ахнул. Лёд был слишком тонким — даже вес ребёнка не выдерживал, не говоря уже о взрослом человеке.

Тогда он понял замысел Цзыжу и мысленно похвалил мальчика за находчивость. Быстро перекинув лестницу через прорубь, он велел обоим детям держаться за неё. Те послушались, и вскоре их вытащили на берег. Цэнь тут же распорядился приготовить горячую ванну для Си Мэна и сварить имбирный отвар для всех детей.

Цзян Шу дрожала от холода, но после того как выпила отвар, почувствовала, как тепло разлилось по всему телу.

Когда Си Мэн вышел из ванны, она, как обычно, подошла к нему:

— Ты в порядке, братец?

Си Мэн внимательно посмотрел на неё:

— Всё хорошо. А ты?

Цзян Шу удивилась: Си Мэн как будто изменился, но сказать, в чём именно, она не могла.

— Ты злишься на Цзыжу? — спросила она, бросив взгляд на мальчика, на лице которого читалось раскаяние. — Цзыжу, ну же, извинись!

Цзыжу серьёзно кивнул, не стал оправдываться и, сделав глубокий поклон, произнёс:

— Это моя вина.

Он ведь никогда не хотел никого убивать.

Цзян Шу посмотрела на обоих: Си Мэн снова был спокоен, как обычно, а Цзыжу молчал. Заметив, что между ними снова воцарилось напряжённое молчание, она взяла их за руки:

— Эх, вы ещё не пили имбирный отвар? Сейчас принесу!

Она сунула каждому по чашке:

— Ну вот! Теперь мы, можно сказать, познакомились через драку. Считайте, что стали друзьями.

С самого начала именно она сглаживала их конфликты, словно смазка между двумя несмешивающимися веществами. С этого дня между ними установился прочный «железный треугольник».

Время шло, и тело Цзян Шу расцветало, как молодой побег.

Однажды ночью ей приснилось, будто в животе тяжело ноет. Она проснулась, потирая глаза.

Сюй Маоцинь, спавшая рядом, услышала шорох и спросила, что случилось.

Цзян Шу открыла дверь. Сюй Маоцинь увидела кровавые пятна на её брюках и, испугавшись, обрадовалась одновременно.

На следующий день Сюй Цяо вызвала дочь к себе и долго, молча, разглядывала её.

Секрет, который так долго скрывали, наконец начинал раскрываться. Их маленькая Шу наконец «повзрослела».

— Шу… — начала Сюй Цяо.

Настало время рассказать ей правду.

Цзян Шу всегда знала, что она не такая, как другие. Она никогда не переодевалась и не ходила в уборную при посторонних. Ещё в детстве она замечала, как мальчишки соревнуются, кто дальше писает, но никогда не задумывалась об этом всерьёз — просто считала, что у неё какой-то серьёзный недостаток.

Будучи чувствительной и рано повзрослевшей, она думала, что мать скрывает это из заботы о её самоуважении. Кроме того, она никогда не видела наглядных различий между полами, а в школе тему половых различий не проходили. Поэтому она безропотно принимала свою особенность и следовала наставлениям матери, стараясь не выделяться.

Но в этот день весь её мир перевернулся.

— У меня родилась только одна дочь, — сказала Сюй Цяо. — Шу, ты — женщина.

Цзян Шу в изумлении замотала головой:

— Мама, ты ошибаешься! Я же мальчик!

Сюй Цяо указала пальцем. Цзян Шу посмотрела туда — на свой мягкий живот, где ощущалась лёгкая тянущая боль. Внизу будто хлынул горячий источник. Она вспомнила яркую кровь и почувствовала смутное беспокойство.

— Ты теперь «взрослая», — пристально глядя на неё, сказала Сюй Цяо. — Это неизбежный путь каждой женщины.

Цзян Шу резко вскочила. От обычного движения поясницу пронзила слабая боль.

«Неужели это цена за то, чтобы быть женщиной?» — мелькнуло у неё в голове.

Голова закружилась, и она, будто пытаясь избавиться от чего-то, слегка покачнулась, а затем резко распахнула дверь и, в панике и отчаянии, выбежала наружу.

В голове звучал только один голос: «Беги! Это же абсурд! Вы говорите, что я женщина — и я сразу должна ею стать? Кто спрашивал моего мнения? Я не хочу!»

Сюй Маоцинь собралась бежать за ней, но Сюй Цяо покачала головой, давая понять, что лучше оставить девочку одну. Сюй Маоцинь тревожно смотрела вслед убегающей Цзян Шу:

— Может, послать за ней Дишэна?

Сюй Цяо вздохнула с досадой:

— Зачем? Она сейчас злится на нас. Пусть побыть одна и всё обдумать.

— Ах, да с чего ты на ребёнка-то злишься? — обеспокоенно спросила Сюй Маоцинь.

Сюй Цяо долго смотрела в пол, молча. Наконец, тихо произнесла:

— Я не на неё злюсь. Я злюсь на себя.

— Да, быть мужчиной гораздо проще, — горько усмехнулась она. — Тогда мне не пришлось бы говорить ей об этом. Не пришлось бы заставлять её принять себя такой.

Цзян Шу бежала без цели, пока не выдохлась и не остановилась.

Возможно, из-за первой менструации кровотечение было слабым, и теперь, когда она замедлилась, ощущение липкой влаги исчезло.

Она тяжело дышала, чувствуя пустоту в голове и звон в ушах.

Этот день был выходным, в школу не ходили. Она брела по улице и вдруг наткнулась на одноклассника.

— Цзян Шу? — окликнул её Пань Лэ. — Куда направляешься?

Он сразу же нахмурился и подозрительно огляделся за её спиной:

— Ты что, один?!

Цзян Шу на миг замерла, а потом поняла: он имеет в виду Тань Си Мэна и Тао Цзыжу.

Пань Лэ раскрыл бумажный веер и с самодовольной ухмылкой поддразнил:

— Ого! Да это же чудо! Вы трое всегда неразлучны, а сегодня солнце, что ли, с запада взошло?

Цзян Шу с трудом собралась с мыслями и внимательно посмотрела на Пань Лэ.

— Ага! — воскликнула она.

Пань Лэ было шестнадцать лет. На подбородке уже пробивалась юношеская щетина, фигура оставалась худощавой. Сегодня он старательно принарядился.

Одет он был безупречно, волосы тщательно зачёсаны, а на лице играло возбуждённое выражение.

Цзян Шу, как он и ожидал, с восхищением воскликнула:

— Ого! Да это же сам господин Пань? Сегодня такой щеголь! И куда же ты собрался?

Лицо Пань Лэ ещё больше расплылось в довольной улыбке.

Он снисходительно оглядел растрёпанные волосы Цзян Шу и пыльные края её одежды:

— Ты что, сбежала из пожара?

Потом, хитро сверкнув глазами, он захлопнул веер и лёгким ударом по плечу прошептал:

— Ты ведь ещё не бывал в таких местах? Хочешь, я покажу тебе настоящую жизнь?

Цзян Шу машинально повторила:

— Настоящую жизнь?

Пань Лэ посмотрел на неё с явным презрением:

— Слышал про Цинланьский двор?

Цзян Шу, естественно, покачала головой. Пань Лэ хлопнул себя веером по ладони:

— Ничего не знаешь! — снова фыркнул он.

Цзян Шу уже собиралась откланяться, но он тут же подскочил к ней:

— Ха! Раз ты ничего не знаешь, а я тоже не был — пойдём вместе! Так смелее будет!

Цзян Шу хотела отказаться, но Пань Лэ схватил её за руку:

— Эй, не отказывайся! Неужели не уважаешь меня? Или ты вообще не мужчина? Настоящие мужчины обязаны увидеть этот цветущий мир!

Услышав «не мужчина», Цзян Шу словно окаменела. В итоге она позволила ему увлечь себя за собой.

Они долго шли, наконец добрались до места. Такие заведения, как Цинланьский двор, существовали повсюду.

Цзян Шу подняла глаза и увидела десятиэтажное здание. На каждом этаже были балконы с перилами, на которых стояли разодетые мужчины и женщины, смеясь и напевая — шум и веселье царили повсюду.

Из-за острой нехватки женщин, а также множества холостяков, правительство открыло Цинланьские дворы, чтобы дать мужчинам возможность разрядиться. Но даже здесь соотношение полов составляло семь к трём.

Женщины в Цинланьском дворе были бывшими преступницами. Хотя, если женщина совершала преступление, её могли отправить и в дома материнства — всё зависело от потребностей в населении.

Из-за сильного дисбаланса полов замужние женщины редко выходили из дома. Например, Сюй Цяо и Сюй Маоцинь почти никогда не показывались на улице — за них всё решали управляющие.

А вот женщины из Цинланьского двора не соблюдали таких правил. Они ярко красились, наряжались и кокетливо подмигивали прохожим.

Стройная женщина средних лет, увидев двух новичков, продолжая щёлкать семечки, поманила их рукой:

— Ой, какие молоденькие! И вы тоже пришли повеселиться?

Лицо Пань Лэ мгновенно покраснело. Его родная мать была из дома материнства, дома не было женских родственниц, и он почти никогда не видел женщин. Увидев столько разодетых красавиц, он почувствовал, как сердце заколотилось, как барабан.

Он кашлянул и потянул Цзян Шу за рукав:

— Пойдём внутрь.

Вход в Цинланьский двор был платным — это была плата за общение, рассчитанная по часам. За дальнейшие услуги требовалась дополнительная оплата. Все доходы шли в местный бюджет, поэтому правительство не ограничивало посещение несовершеннолетними.

Пань Лэ знал, что у Цзян Шу денег нет, но заранее подготовился:

— Ладно, сегодня угощаю я, в следующий раз — ты!

Он очень нервничал, но, считая себя старше Цзян Шу на три года, старался казаться опытным. Он глубоко дышал, успокаивая себя, но, переступая порог, запнулся — ноги запутались, и он вместе с Цзян Шу рухнул на пол, образовав живую кучу.

Цзян Шу почувствовала, будто на неё упала глыба камня. Силы покинули её, и она никак не могла оттолкнуть Пань Лэ.

Тот всё ещё пребывал в оцепенении, пока не услышал звонкий женский смех. Тогда в голове у него словно грянул гром. Лицо и шея мгновенно покраснели, и он подскочил, как пружина.

http://bllate.org/book/2924/324012